许进臣回到维卡斯堡当天，肖楚联带着一帮“农民”过来换防，看着乱糟糟的队伍，许进臣几乎要绝望地怒吼，统帅部做的也太过分了！他将肖楚联派来是当弃子用的，统帅部把他派过来居然还是当弃子！！
“难道他们就这么不看好维卡斯堡的防御？”
肖楚联似乎早料到许进臣的反应，很有些幸灾乐祸，“想不到吧，想整我，真是自作孽不可活。”
许进臣想挽留老营的士兵，但是，对于这个随时可能被围攻，被抛弃的堡垒，这些神经正常的人都选择了避而远之，他没有留下一个人。一怒之下，许进臣封闭库存，不让这些即将撤走的营队带走一颗粮食，一发弹药。
不过，许进臣再次失望，这些即将换防的人早就预备好了要带走的东西，大包小包的东西，早在劫掠乡里的时候就扣留了，上缴的只是小部分。要是按照军法，私自扣留战利品要严惩，不过，围城已经破坏了太多规则，明军已经在相当程度上退化到几十年前了，谁抢来的东西归谁，顶多孝敬一点给自己长官，谁还在乎军法？
等换防结束，许进臣查看维卡斯堡的军需库存，几乎要哭出来了，原本可以坚持两个月的物资，被这些换防的人搬走相当一部分以后，能不能坚持一个月都是个问题。维卡斯堡唯一真正效忠他的只有老十四营，这个在上次战役中打残的营队现在总共只有不到两百名士兵，根本无力阻止换防部队带走各自的“私人物品”。
天空再次轰轰烈烈地下起大雨，维卡斯堡驻军只能躲在阴暗，血腥刺鼻的内堡中，等待雨过天晴。
为了能够补充维卡斯堡的军需，许进臣命令堡内驻军到湖沼区抓野鸭，在他看来，抓野鸭比去乡间找粮食还要快些，反正堡内的士兵都不认为吃鸭子会遭雷劈。
不过，老天爷诚心跟他作对，连续下了两天大雨，即使坐落在山丘上的维卡斯堡也积水成洼，火枪失灵，更不用说低洼的湖沼区了。
等大雨终于停歇，维卡斯堡八百多名士兵轮番抓了上千支鸭子回来的时候，莫卧尔的大军也终于赶到了。许进臣将所有士兵缩进堡垒，和外面的莫卧尔军队对峙。他无比郁闷地想，如果现在堡内不是些“农民”的话，他大可以趁着莫卧尔军队立足未稳之际发起进攻，打击莫卧尔的士气，理想状况下，甚至可以迫使莫卧尔人将营地建在离维卡斯堡更远的地方，为维卡斯堡争取更大的活动空间。
包围维卡斯堡的莫卧尔人大约有三万人，通过望远镜，许进臣看见了莫卧尔的王旗，这是许进臣最不愿意面对的情况，莫卧尔王族带领的军队都有顽强的战斗意志，并且装备优良。
“如果他们不惜代价强攻，维卡斯堡只能镇守三天。”许进臣低声对肖楚联说，危难时刻，也顾不上往日恩怨了。
“那么，你有什么打算？”
“如果莫卧尔摆出全面包围，或者强攻的架势，我打算撤退，你跟不跟我？”
“临阵脱逃吗？”肖楚联有些嘲弄地说。
“如果你愿意死在这里的话。”许进臣有揍人的冲动，“撤退是最好的结果了，至少对于你我而言。”
“那你为什么拉上我？”
“你死在哪里我不关心，但是，如果你死在这里，而我退回城市，我不想给他们攻击我的借口。”
“那为什么不选择一起死在这里呢？对于我来说，死亡并不是件坏事情。”肖楚联有些激愤，“你知道我这些年来是怎么度过的吗？而这一切，都是拜你所赐。”
“我们谁也不比谁过的更好，从离开家乡到现在，十年过去了，我没有回过家乡，你知道为什么吗?”说到过去，许进臣几乎吼起来，“这一切都是因为你!如果不是你挑起的那场混战，让我无颜面对家人，我怎么会选择自我放逐，来到这个陌生，闷热，残酷的地方？！”
“自我放逐？”肖楚联讥笑道，“你当年加入远征军不是挺得意的吗？三年做到大将军！！”
“我是说过要三年做到大将军，因为我知道，除非衣锦还乡，否则，我根本没有脸回去。作为参谋官在统帅部，身边没有一个熟悉的人，你是不会明白其中的艰辛的。”
“那你能够理解一个列兵在第一线与人对射的可怕吗？”肖楚联用不屑的语气说，“跟着我一起从军的族中兄弟有七个，现在只剩下一个了，其它人要么病死要么在战场上被杀死，难道你认为你的艰辛能够超过随时付出生命的危险？”
许进臣一时被呛住，半天才叹息一声，“你是不明白什么叫生不如死的。”
“如果不是因为心里牵挂两个女人，恐怕我早就将枪口塞进自己嘴里了。”许进臣心里说，统帅部那段备受排挤，污蔑，欺凌的日子，不得不压抑的内心渴望，多少次让他处于崩溃的边缘？在那样的环境下，他熬过了五年，如果不是有家难归，他早就辞职不干了。
“庸人自扰而已，或者要说，你总是认为自己怀才不遇？”
“庸人自扰？怀才不遇？”许进臣冷笑，“如果不是你，我需要这些吗？我完全可以留在国内，在远征军的七年时间，足够我成为州府国防军驻军长官，我还用得着在这里困守孤城？”
“你自己的事情，你自然最清楚不过，我甚至要可怜你了，不敢正视自己内心的渴望。”
“渴望？”许进臣想了想，“那么你呢？你就没有你的渴望吗？你又怎么正视它了？”
“是的，我有我的渴望，现在不正在实现吗？”肖楚联有些疯狂起来，“你将因为我留在维卡斯堡而不得不留下来，你承担不起临阵脱逃的罪名，你的命运掌握在我的手中——曾经的第一参谋，统帅部的歪才怪杰，蒙奇军团的军团长阁下？”
“你真的那么愿意和我同归于尽吗？”许进臣掏出短枪，“你也拔出你的枪，我们同时开枪。”
……
“不得不承认，你是个疯子。”肖楚联心有余悸地看着冒烟的火枪，刚才两个人用枪顶着胸膛开火，可能因为房间湿气太重，居然都没有发火成功，冷静下来的肖楚联最先流出冷汗。
“这不过证明你是个胆小鬼而已。”许进臣将短枪扔在一边，“决定吧，到时候你撤不撤？”
“既然你不这么不怕死，为什么还想着要临阵脱逃？”
“我可以选择任何一种死亡方式，但绝对不是作为他人的弃子。”
“弃子？这就是你给我安排的命运吧，将你最不希望的死法安排给我。”
“如果是你镇守在这里，我可以肯定你会安全脱险，最不济也不过是投降莫卧尔，而我，迟早可以带领军队打过来，你将得到释放，总之，你不会死。”
“作为一个交换回来的俘虏，在明军中永远抬不起头？”
“你可以选择不在乎他人的想法，那不过是庸人自扰而已。”许进臣终于有机会反讽。
“好吧，老天爷保佑，不会有那么一天了。”肖楚联一语双关地说，最后接受了许进臣的计划，他也不想毫无意义地死去。
蒙奇城的骚乱终于完全平息，几个罪大恶极的流氓被吊在运河工地上示众，他们将被一直吊在那里，直到渴死或者饿死，按照这个季节的降雨程度，他们饿死的可能性很大。
所有的流氓地痞都被抓起来，被军队强行控制，奴隶一样地日夜挖掘运河，他们可能在吊起来的流氓头子死掉以前就累死在工地上。没有几个人同情他们，移民们都认为他们自作自受，中华传统文化向来鄙视那些成天无所事事不劳而获的人，相对于同样不劳而获的奸诈商人，这些收保护费的流氓更是品格恶劣。
被吊起来示众的流氓头子吸引了很多看热闹的人，这种景象，在围城之前稀松平常，但围城以来就没有见过了，这有助于人们记起往昔的幸福时光。
四丫满意地观赏了两回，比较了一番流氓的样貌，发表了一番相貌决定前途的言论。她想激起肖凤芷跟她谈论这个问题，这样就能多打发点时光了。两个女人成天无事可做，四丫四处凑热闹，肖凤芷就在家里看书，没有什么目的，她几乎什么书都看，《布衣神相》之类的自然也看过的。
周姝君在一边看四丫兴高采烈的样子，觉得太没有素养，内心难免瞧不起她，在她心里，安静的肖凤芷在她看来也不是个好女人，成天看书，而且有些书还大逆不道腐朽*，不是一个女子该做的事情。
肖凤芷被四丫纠缠，也没有心情看书了，她自学了好几种土著文字，土著那些文化魁宝级的书籍，她都能流利地朗读，自由地翻译。不过，许进臣从来不知道她有这个本领，因为他不关心这些事情，他觉得自己已经是一个很宽厚的丈夫了，从不干涉妻子的爱好。
在四丫的提议下，肖凤芷无可无不可地陪着她第三次欣赏被吊在空中的流氓。
运河斜斜地穿过半个城市广场，广场边上是一座十几米的钟楼，这些流氓头子们都被吊在钟楼上，环绕钟楼刚好一圈。（做一天和尚撞一天钟，不是现代意义上的钟楼）
四丫见肖凤芷一点也没有看热闹的兴致，就将许进臣送的一个小巧的望远镜给她，让她仔细研究流氓头子的面相。
周姝君隐隐约约觉得有个流氓头子很眼熟，但是远远的看不真切，见了四丫手上的望远镜，忍不住就想借过来看。
这个望远镜是许进臣特地找荷兰商人定购的，使用的材料虽然普通，但做工非常精美，四丫一直把这个望远镜当成是地位的象征，周姝君热切的眼神被她看在眼里，忍不住就有些得意，“这是他为我订做的，花了一百两金子呢。”
“我可以看看吗？”周姝君有些忐忑地问。
四丫瞟了一眼肖凤芷，发现她根本就不关心望远镜的事情，就将望远镜递给周姝君，“你小心些，这个你赔不起的。”
周姝君唔唔了几声，透过望远镜观察那个看上去熟悉的人，“啊，怎么会是他呢？”
四丫抢过望远镜，问哪个罪犯是她认识的，顺着指示望过去，不过一个很普通的少年而已，就觉得没什么意思了，“他是谁啊？”
“他？”周姝君有些脸红地回答不上来，“他曾经帮助过我。”
“像他这样的坏蛋，就算做好事也是没安好心，不用理他。”四丫很是肯定地说。
“能不能救下他呢，我知道他是个好人，一定有什么误会。”周姝君拉着肖凤芷的手，像这样的事情，还是要肖凤芷出面的，如果许进臣在旁边的话，求四丫才有作用。
“你确定要救他吗？”肖凤芷接过望远镜看了看，觉得那个少年的确不像坏人，看上去有些文弱的样子。
“以前他帮过我很多忙的，虽然我也知道，他有时候也要做些——偷盗的事情，他虽然有时候也盗窃他人的东西，但他说他是劫富济贫，他是个真正的游侠，就像是飞燕子一样。”周姝君的语言有些混乱。
“我试试看吧。”肖凤芷领头朝着军法处走。
“那边是军营！”周姝君拉住肖凤芷，“这个应该是殖民政府管吧？”
“这个城市的法官早就跑了，这里一直是军管的，你不知道？”
周姝君有些脸红地垂着头，她能想到找殖民政府就不错了，至于大法官还是清吏司或者刑部什么的，她就一概不知了，对于小老百姓来说，能够不跟官府打交道，那就是天大的好事情。
蒙奇军法处是统帅部直辖的机构，许进臣在军法处多少还是认识些人的，肖凤芷也在背后小心翼翼地帮着维持点关系。
放掉一个流氓头子并不是什么大事情，反正这回抓的人也太多了些，在肖凤芷写下监管保证之后，负责的军法官就将人放下来，他还忍不住跟肖凤芷开玩笑说，如果多几个像许夫人这样的好心人，他们就不用费工夫看管这些流氓了。
少年被救下来已经奄奄一息了，被反绑着手吊在空中一整天，对于他这个年纪来说，还是过于残酷了些。
灌了几口米汤，少年慢慢恢复了神智，当他的眼光落在周姝君身上时，仿佛全身一震，精神立马抖擞起来，“你在这里？是你救了我？”
“不是，是许夫人。”周姝君慌忙指向肖凤芷。
“那也一定是你帮的忙，我还是要谢谢你。”少年的眼睛始终盯在周姝君的脸上，那种痴情的样子，让旁边的四丫都有些嫉妒了。
肖凤芷则偷偷拉着四丫走开了，周姝君想跟着离开，却被少年一把拉住，顿时走也不是留也不是。
“我找了你好久，总算找到你了！”少年喊道。
“你——放开手好吗？”周姝君没有想到少年会有这么剧烈的反应，她在最不幸的时刻得到过这个少年的同情和帮助，眼见少年落难就帮个忙，没想到这个少年居然还有这样的心思。
“那次离开你，我就去莫卧尔的军营里去偷药材，那些莫卧尔人真差劲，我跑了十几个医疗帐篷都没有找到需要的药物，最后在他们的王帐中才找到。”说完，少年努力弯曲自己僵硬的手臂，“在我的怀里，你帮我拿一下。”
周姝君完全被少年的话惊住了，跑到莫卧尔军营里偷药材，而且还有王帐，当自己是神仙哪。
少年见周姝君发呆，就揉揉自己的胳膊，让肌肉软下来，最后终于探入怀中，掏出了一包东西，“还好，没有半路丢掉。”
“你叫什么名字？”周姝君拿过药材，闻着药味儿，颇有感动地问。
“我叫张浪，你呢？随便给我个称呼也行，我知道你们这样大户人家的闺女都是很避讳的。”
“我叫周姝君——你知道我是个什么样的人——”想起自己惨痛的过去，周姝君也忍不住哭泣起来。
“为了自己哥哥忍受一时屈辱，相对于为了全名节而饿死自己女儿外甥的人——”张浪若有所指地说，“他们和你比起来，差远啦。”
“现在，这个我不需要了，不过仍然谢谢你。”周姝君止住哭泣，将包裹递回给他。
“你——你哥现在好了？”
“嗯，他现在在许将军麾下做幕僚。”
“许将军？什么时候多出一个姓许的将军了？”张浪有些迷惑，然后猛然提高音量，“你是说十四营的营官？”
“是的，他是个好人。”
“好人？屁好人。你知道他是怎么对待那些曾经帮助他的人吗？当地人帮助他探查地形，查探莫卧尔军队动向，他转身就派人把这些当地人全杀了，一个村子一个村子地杀干净了，连婴儿都不放过！”张浪站起来，“这里是他的家吗？我一刻也不多呆，再见！”
他站在窗前回头望了一眼，发现周姝君站在原地动都没动，心里非常失望，一些告别的话就再也说不出口，直接从窗户跳了出去，转眼间消失在街道深处。
“一个村子一个村子地杀干净了，连婴儿都不放过！”周姝君念叨一遍，想起许进臣自由随意的样子，心里很不是滋味。
