(画了一个太行八陉的示意图，在作品相关里，供大家参考。)
时机成熟，在高望堡一役中落败，壶关关塞的晋军没能得到补给，这让他们有了撤出壶关关塞的条件。
但他们并没有急于求成，放弃高望堡后，晋军又在壶关关塞坚持了一天，其间派出兵卒在周边挖掘野菜，以便让梁军知道，他们的粮食不够用了。
不过氏叔琮却因此确信了葛从周的推断：晋军的确急于结束战事。
若非如此，他们断了粮就更应该小心谨慎，决不会让他的斥候发现他们出来挖野菜。
但氏叔琮也没有工夫去欣赏晋军做戏，这一日晌午，贺德伦再一次派人突围送信，让氏叔琮务必在次日黄昏前夺回壶关关塞。
在这之前，氏叔琮已经接到了军报，晋军攻打高望堡的那天，李嗣昭也率部对潞州城实施了一次狂攻，那一战持续到深夜方休，潞州城的西门已经摇摇欲倒。
现在贺德伦要求退，葛从周要求守，氏叔琮夹在中间左右为难。
思索了片刻，暗作一计，氏叔琮便张连火叫了来，将贺德伦的处境与要求据实说出。
张连火道：“氏将军说这些话，是否打算驳回葛帅之计，而协助贺将军退出潞州？”
这的确是氏叔琮最想做的，他的宣武别军人困马乏，士气消沉，兵装残破，他实在不想继续在潞州作战了。但他若退了，躲得过晋军，却躲不过葛从周。这一战打成现在这个样子，事后梁王一定会拿几个人出来顶罪，届时葛从周一定不会轻饶他氏叔琮。毕竟许错指责他叛乱的事还没一个结果，葛从周握着这件事，便可以翻手为云，覆手为雨，要他生便生，要他死便死，他不得不有所顾忌。因道：“末将绝无此意。不过贺将军得不到咱们的消息，执意要退，谁也拦不住他。末将所能做的，也只是拖延下去，不去夺壶关关塞，想必能让贺将军在潞州城内再多等上一些日子。不过最多能支持十日，毕竟我部用度即将告罄，必须要高望堡的补给，因此十日之后便要想方设法夺回壶关关塞，以便去高望堡取粮草，届时贺将军必会撤出潞州城。张校尉，还请你立刻走一趟，回去告诉葛帅，我部只能支持十日，十日之后葛帅不到，我部与贺将军部便要退出潞州了。”
葛从周能否在十日之内打通滏口陉，张连火是说不清楚的，但他只是个送信的，这些事没有多嘴的资格，便道：“那好，卑职一定把话带到。”言罢便要动身上路。
氏叔琮拦道：“事关重大，末将再派个火马信差，与张校尉一同上路，万一路上有什么事，也好有个照应。”
张连火眉头一拧，道：“卑职一贯独来独往，带个同伴反而束手束脚，还望氏将军明察。”
氏叔琮谦和地道：“全局胜负，尽系此信之上，若让张校尉独自去送这个信，末将实在难以踏实，还请张校尉体谅。”
张连火又推就了一番，最终没能拗过氏叔琮，只好答应再带一个人。
氏叔琮便从部下中挑了一个叫高益的信差，这高益年纪不过十七，刚刚才入行伍，因是边塞牧民出身，骑术甚是了得，这才当了火马信差。
氏叔琮将需要传达的口信也告知了高益，便让他和张连火一同上路。
二人刚一动身出营，氏叔琮便招来部下，吩咐道：“另一队骑兵去袭击晋军，然后引晋军去张连火和高益的前方，一定看准了，这两个人必须被晋军生擒。尤其高益！”
部下领命而去。
氏叔琮的计谋，自然是要通过高益的活口，让晋军相信他接下来的十天里还会按兵不动，从而将先机握在手中。
这个如意算盘，且不说会不会被晋军识破，此时此刻，刚刚离开别军营地的张连火便忽然想到了这一层。
张连火当信差二十余年，从没有误过一封军报，不仅是靠谨慎的作风，同样也有自己的一套规矩。
规矩这东西，立下来就不能破，一破便要出差错。
张连火这一次一改往日的独来独往，带上了高益这么个新丁，起初倒也没觉得如何，但走出五里后，便越发觉得不妥。
若氏叔琮真的担心这个口信送不到葛从周那里，理应派个更老练的信差才是，或者调兵护送他也行，怎能派高益这种年轻而无阅历的信差？
可这个怀疑来得晚了，此时张连火和高益正绕过一个小山包，忽然间一队晋军骑兵便迎面出现，两相遭遇时，已是近在咫尺。
张连火大急，霍然拔刀，对高益喊了一声：“杀过去！”双腿一夹，率先向前奔去。
那一队晋军骑兵一样应变迅速，当即列开队形，将张连火和高益团团围住，三个照面一过，张、高二人便被生擒下来，拖回大营。
李嗣昭得知生擒了晋军的信差，喜出望外，立刻带人去审讯张连火和高益。
张连火自是抱定了必死之心，闭紧嘴巴不吭一声。
高益虽然心里七上八下的，但看张连火神色坚毅，不由得心生钦佩，便也效仿之，挺胸昂头，冷眼以对，不发一言。
但只闭上嘴，绝对过不了关。身经百战的李嗣昭见好言好语问不出什么，便找了小木墩坐下，吩咐了一声：“上刑吧。”
晋兵当即将扒光了张连火和高益的衣物，将这两个赤条条的信差倒掉起来，用浸了盐水的皮鞭狠命抽打。
张连火仍要紧牙，哼也不哼一声，令他欣慰的是，高益居然也极耐打，只是哼出的声音比他稍大一些而已，看神色却是仍能坚持住的。
高益也是苦出身，自幼便帮家里放牧，丢了羊，伤了马，自也是要挨打的。虽说浸了盐水的鞭子能撕破皮肉，但他还是能扛得住的。而且因是倒吊着的，挨到十几鞭后，脑子就发沉了，疼痛便也不那么难忍了。
不过这只是刚刚开始，忽然间晋兵的鞭子变了路数，不再往张、高二人的身板和腿上打，而是取了中段正面，专往要命的地方打，只两鞭子下去，高益便连哭带嚎着求饶了。
李嗣昭示意停手，然后开始问话。
高益哭腔着答了起来，把自己和张连火的来历全都说了，但李嗣昭问他们送什么信时，张连火忽然咆哮道：“高益，咱们已然被打废了，活着也能算个男儿了，他妈妈的，不如死了干净，省得当兔爷叫人耻笑！”
高益一想也对，便又闭上了嘴。
李嗣昭笑道：“不愧是木流牛马张校尉，真真的汉子，若非咱们处于敌对，嗣昭倒是愿意与张校尉把酒畅谈一番，想必能够尽兴。”
张连火骂道：“滚你爷爷的球！”
李嗣昭微微一笑，吩咐道：“用穿膝之刑，先伺候这位张校尉。”
施刑的晋兵应了一声，用火夹子从火炉里夹起一根烧红的铁钉，然后拎起锤子，举钉挥锤，随着张连火的一声惨叫，那根烧得赤红的铁钉便钉进了张连火的左腿膝盖，紧接着又是一钉，右腿的膝盖也被钉穿，张连火立刻不省人事。
高益就吊在张连火旁边，那铁钉穿透膝盖骨，将那块圆圆的骨头击碎的声音，真真的传进了他的耳里。
“放了我吧，我什么都说给你们！”高益痛哭流涕。
