洺州，邯郸城外，一队人马来到运河之畔。
葛从周一勒缰绳，喝停了队伍，转过头道：“景度，我要立刻奔赴河东，就送你到这里吧。”
杨凝式点了点头，因骑马赶路太急，呼吸有些滞重，兀自喘了一会儿，才道：“葛帅保重，我换船回洛阳去了。”
葛从周道：“我送你上船。”翻身下马，和杨凝式一起来到码头上，让随从退开，然后道：“景度，我有几句不太中听的话，你可不要见怪。”
杨凝式苦笑道：“葛帅提点，卑职洗耳恭听。”
葛从周直言不讳地道：“景度，回到洛阳后，找个机会，把官辞了吧。”
杨凝式神色一黯，没有吭声。
葛从周望了望宽阔的运河，续道：“这些话，其实是敬掌事托我跟你说的。这些年你身子不好，敬掌事十分担忧，本以为让你离开大梁，前去稍微平静一些的洛阳，能让你悉心调养一些时候，将来身子调养好了，还可以出力用事。可时局已经容不得你了，此次大王征讨德州，许子恒迫不得已，捅出了宋州民变。这一招是好是坏，我便不多说了，但余波却是至今未平，至少也把你给牵扯进去了。”
杨凝式家和许错的岳丈家也是有亲谊的，加之他又和许错是知交，且站在敬翔的派系中，如今他的确是身处窘境。
葛从周又道：“我知道你重情义，不忍舍朋友而去，独善其身。可人各有命，卢熙化是谋士之智，许子恒是为将之才，就连王秀山，也是从政的良选，他们有他们的才，也有他们的命，不但不能退，也必不愿退。可你却是文人墨客，与其勉为其难，置身危局之中，倒不如就此退却，做个闲云野鹤，想必许子恒、卢熙化他们不但不会怪你，反而会替你高兴。”
“多谢葛帅指点。”杨凝式打了一躬，转身踏上了船。
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德州。
金刀杨会病倒了几日，渐渐好转，这一日觉得卧床太久，想要出去走动走动，舒展一下筋骨。
杨灿担心父亲身体，觉得出去透透气是好的，但不宜骑马或是步行，便叫人拿了一架二人抬舆，和他那师弟夏平一起抬着杨会出去游览春景。
可是德州刚刚经历战事，除了安德城毁于一炬，周边村庄田野也都遭到破坏，走到哪里，都是一片狼藉。
杨会让杨灿和夏平把抬舆放下来，递过去水囊，道：“喝口水，咱们在这里歇歇。”
眼前就是一面被毁的田庄，一些农人跪在庄稼里，捧起地上焦土，心知这一年的生计都被毁了，也不知全家人该如何才能活下去，于是泪流满面，无语问苍天。
杨会喃喃地道：“经这一战，德州至少需要两三年才能复原，可是时局艰危，那许子恒又丧老母，倒是有他头疼的了。”
杨灿不愿让父亲劳心，便劝道：“爹，您须安心养身，可别再为这些事操心了。”
杨会苦笑道：“你要把家业挪到德州来，我如何能不操心？本来，咱们来辅助许子恒，倒是可行之举。可是却没料到，在这个节骨眼上他家有了丧事，若是他去丁忧，待到三年守孝期满，这天下还不一定变成什么样了。君信啊，且看他如何过这一关吧，若他能够过去，还则罢了。若他过不去，你跟我回麟州。”
杨灿默然。
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大梁。敬翔家宅。
“大王已经半个月没理政务了。”卢导不无忧虑地说道。
之前一段日子，先是王妃病重，然后是征讨德州，随后又激起宋州民变，而征讨德州虽然给了许错重创，但梁军最终也是铩羽而归。这么多的事情，看似已经过去，但是余波不平，而梁王自从返回大梁，始终不理政务，这让卢导非常忐忑。
“不要慌。”敬翔正襟危坐，气定神闲，“这些日子，王妃的病状有所好转，大王多陪陪家人，贪个天伦之乐，并不值得大惊小怪。”
卢导今日前来，正是要请敬翔指点，以解心中困惑，便不保留，又问道：“这几日我思量起来，总觉得征讨德州失利，若按大王以往的作风定要即刻发兵，继续征讨。可大王却没有动，莫非……经过之前那一战，大王察觉到内忧比外患更为棘手？”
卢导所指的内忧，无非是梁王座下的政、军两环，政则是敬翔一系，军则是葛从周一系。
许错是敬翔的门生，这一次许错跟梁王开战，自然而然的，使得敬翔处于窘境之中。
而葛从周在率兵征讨德州时，虽然表现得中规中矩，但战事最终是失利了，梁王定然会有猜忌。
敬翔道：“就算大王对我与葛从周有所疑忌，但只要我们都守好臣子的本份，大王终归会看得明白的。而且王妃病情好转，这也是仰仗子恒及时把安阳郡主送回大梁。有了这件事，大王暂时不会继续追究任何人。”旋即叹息一声，道：“我现在最担心的倒是子恒，我军退兵之后，本来是他休养生息的关键时刻，可许老夫人却在这时过世，又让他遇到了一个难题，也不知他如何应对。”
卢导点头道：“难就难在丁忧。子恒好不容易坐稳德州，若是这个时候前去守孝，则是前功尽弃。”
敬翔笑了笑，道：“这个孝，他是一定要守的，不过以他的性子，定然不会守满三年之期，现在他就应该想法子疏通门路了，争取朝廷允许他戴孝尽忠。不过，就怕他现在正忙着这些事，别人又来扯他后腿。”
卢导道：“掌事的意思是卢龙镇会趁虚而入？”
敬翔颔首道：“德州这块地方，乃是卢龙镇的南门户，当年傅公和还在的时候，亲近卢龙，给卢龙省去一份顾虑。但傅公和死了，子恒到了德州，可不那么亲近卢龙镇了。他们很有可能趁着德州内部多事时，趁虚而入。”
卢导想了想，道：“掌事，我们要不要暗中帮子恒一把？”
“不必。”敬翔摆了摆手，语声平和：“咱们能帮他一时，帮不了他一世，如果他过不了这一关，就算咱们帮了他，他在德州也不能长久，且看他自己如何挣扎吧。若他能化解危难，继续在德州干下去，自然是好。若他化解不了，一朝覆顶，河北道必然又有大乱，对咱们一样是好事。”
“明白。”卢导艰难地点了点头。
