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见军马使大人看向自己,肩抱手扛的军士们兴奋的发出一声震天的欢呼,但最先冲上来的却是年近四十的李耀星,此时,这个终日有气无力的户曹参军完全象是变了个人,满面红光的他额头再也看不到一条皱纹,还在大老远,就听他中气十足的声音叫喊道:“大人,大人,发财了,咱们这回可算是发财了,一个小小的铁熊寨,想不到油水比上次打下来的青岩山还多。”
“乱世出匪,这年头儿日子最好过的就是他们,没什么值得大惊小怪的!”,与眼睛笑成一条缝儿的李耀星看着兴高采烈的军士搬运箱笼,唐军马使还不忘指指点点叫道:“那个谁……把那河东葡萄酿给老子搬过来,小心点儿,别磕着碰着,狗日的,土匪都喝起了这,还让不让人活了!”。
不一时,众军士都已归队,看着身前摆出二里地长的大箱小屉,笑哈哈的唐明上前踢了一脚铁熊,说了声多谢后,才转过身来,对聚成一团的军士们道:“今天兄弟们辛苦了,照老规矩,粮草及三成财物充军资,其他的都由李参军负责,全军一人一份,分他娘的!”,随着他话音刚落,人群中已是爆发出一片震天的彩声。
在这彩声中,被捆成粽子撂倒于地的铁熊寨群匪,却是脸色苍白的面面相觑,在他们对视愕然的目光中,隐藏不住的都是一个问题:“俺们遇到的到底是军队,还是土匪同行……”
等欢呼声渐歇,板起了面孔的唐老爷又是一声高叫道:“是那个兔崽子把老子的细瓷茶盏打破的,站出来。”
在众军士的哄笑声中,一个面红耳赤的士兵挤出了队列,绷着脸的唐明走上前去随意的踢了他一脚,才憋不住笑意道:“兔崽子,让你不长记心,敢摔坏老子的东西,下次再犯,老子非打断你的腿不可!”,处理了这事儿,他才扭过头来,笑着喊了一声:“中午加餐,现在都给老子滚!”。
经过近一段时间的相处,每隔几天就能给军士们带来些好处的军马使大人,在这千余兵士心中的好感那是火箭式上升,毕竟能让他们喝酒吃肉,少冒险、还能有钱拿的主将,那是每个士卒都梦寐以求的。这位军马使大人虽然贪财,却绝不与士兵争利,甚至是他那豪爽的性子及满口的脏话,也让这些当兵的越听越是顺溜,越听越是亲切,此时听大人说加餐,众军士又是一阵欢呼后,才四下散去准备。
微笑摸着光脑壳的唐明正欲转身,就听周子良一声叫喊,扭头看去时,却见他身边还有一个陌生的白衣儒生。
“禀军马使大人,此人乃是在铁熊寨后院发现的”,走近前来,周子良一个标准的军礼后说道。
“在下博州士子李伯元,前日为家母还愿来相州吡卢寺上香,一时不查为铁熊寨所擒,谢过军马使大人的救命之恩。”,这与唐明年纪相仿的儒生虽衣衫凌乱,但面上却绝无恐惧惶急之色,举止之间更是气度洒然。
“本军既食朝廷俸禄,这绥靖地方之事倒也是某等义不容辞之责任……”,手摸着光头的军马使大人官话刚说了一句,就见他眼神蓦然一直道:“你……你就是试举两科不中,转而躬耕侍亲的博州李伯元?”。
正含笑看着地上一溜笼屉的李伯元闻言,目光一凝道:“某与将军素未谋面,为何将军却对在下的这些不堪言之事知之甚清?”。
且不理会李伯元的诧异,此时的唐明却是心中激动之极,若论唐肃、代两朝的谋士,如今眼前这名不见经传的儒生绝对堪称第一,此人少年即已名闻乡里,后两度赴京赶考皆都不遇,又见天下乱起,遂绝了仕进的念头,只是在家侍奉双亲、照顾妻儿。并将一干旧学全然放弃,依自身所好改习纵横之术。后在唐灭史朝义之战中,因借回鹘兵以成事,谁知这回鹘兵打仗固然有两把刷子,但祸害唐朝百姓也绝对是一等一的高手,李伯元的家人也即在此次为回鹘兵所杀,仅其外出而幸免,后更被抓入回鹘营中,做运送辎重的夫子,若非田承嗣救了他,只怕也是如同无数冤魂一样,身死草泽。
但经历如此人生大变之后,李伯元也彻底变了性子,竟是十年不曾一笑,正是有了他的参谋赞划,田承嗣才能左右逢源,并屡克强敌,攻州并县,最终力压河北三镇,成为割据藩镇中实力第一。只是因此人用计过于狠毒,是以为后世史官所鄙,只字不提。
这个李伯元也正是唐明的哥哥唐宋最为推崇的人物,多次不厌其烦的说过。〈唐宋及李伯元之事,请参见水叶子《龙游大唐之贞元记事》〉是以军马使大人一听这个名字才会如此动容。
直到周子良微微扯了扯他的衣袖,军马使大人才醒过神来,脸笑成一朵花儿道:“先生大才,少小即是才名四播,本使听说有什么好奇怪的。今日得见,真是三生有幸哪!来来来,还请先生到前方树阴处叙话。”
轻轻避过军马使大人伸过来的手,李伯元淡淡一笑道:“某离家数日音信全无,家中双亲必定是倚门望归,顾心下虽实有与大人把臂而谈之意,也不得不腆言请辞了!还望将军成全在下一片纯孝之心才好”
唐明着实喜欢李伯元的这份淡定从容,但他也知似这等人物,强拉硬拽是成不了事的,反正以后有的是机会,也不怕他飞上天去,当下遂也强做大方笑道:“伯元兄即是归心如箭,某也没有强留的道理,这就算先生动身,只是希望先生异日有暇,能往沧州军马使府一行。来呀!给先生准备干粮,将本使的河东葡萄酿一并备上。”