众人随凤解语入了内堂，分宾主落座。
凤解语吩咐身边少女，将沏好的香茗和四色茶点端到各人桌上，这才淡淡一笑言道：
“二管事今次领回的这位小道友，看面相不过十七八岁，必然是天赋异禀，才得二管事赏识，许下如此优厚条件请回拍卖行。”
“嘿嘿，不是夸口，老朽活了二百余载，见过数以千计的灵兽师，楚小友算得上是年少有为、出类拔萃。”
耶律楚皮笑肉不笑，端着手中热茶，轻轻摇晃杯子，瞧也不瞧凤解语，显是对她极为不屑。
凤解语倒是波澜不惊，对他如此作为早就习以为常。接过少年端来的新泡之茶，用茶杯盖轻轻抹去杯中浮沫，就着腻润红唇浅饮一口，随手放在案上，从怀中摸出一个手掌大小的翡翠龟壳，在掌中慢慢把玩，饶有兴致地用杏眼扫向楚云。
楚云感觉她目中似有一团火热，生得又是明眸皓齿，双唇微微撅起，略带一丝水**色，衣饰衬得一张鹅蛋脸越发娇艳动人，虽非少女模样，却天然有着一种成熟魅力。便觉身上发燥，不敢再与她对视一眼。
凤解语眸中一动，将目光自行收回；玉指在杯盖边缘轻轻敲了几下，方才缓缓言道：
“既是二管事看好之人，奴家多说无益。三个月后，就是天枢城的灵兽赌赛，希望届时莫要丢了万宝的面子；若真是不幸砸了咱家的金字招牌，奴家只能硬着头皮，陪您老向耶律义兄负荆请罪。”
“哼！老夫带楚小友前来，当然是只胜不败；还望大管事多为自己上上心，省得花容易老，徒增伤悲。”
耶律楚语中带刺，没好气言道。
凤解语身后少年早就按捺不住，便想回讽耶律楚几句；她倒是一副悠哉模样，在那少年手上不经意地一拍，旋即嫣然一笑，将茶杯重新放下，叩打桌案言道：
“二管事既是胸有成竹，奴家心中也就有了底。不过奴家见这少年一脸茫然，莫不是您老人家尚未和他提过灵兽赌赛之事？”
言罢扬手一指楚云，见他正坐在那里一头雾水，嘴里嘀嘀咕咕不知说些什么。
耶律楚老脸一红，也知短处被凤解语抓住，急忙向楚云解释道：
“每十年，天枢城会举办灵兽赌赛。赌赛分为三项，其一斗力，比试灵兽飞行速度；其二斗智，各家灵兽师为灵兽断疾诊病；其三斗知，也是这次赌赛最大彩头，赌一个无主灵蛋可以孵出何样灵兽。届时天枢城地域所有商家都会派出各自的灵兽师参赛，各地驭兽好手也会纷至沓来，获胜者可以抽取天枢城赛后十年，每年一成赋税为奖励，另外自行成为天枢城商会领袖。”
楚云恍然大悟地点点头，琢磨这个赌赛自己实在没有把握。除了现在能听懂部分兽语，无论是斗力、斗智还是斗知，都是一无所知，索性早些辞了这份差事，想办法去圣城阿拉斯，别再蹚他们这趟浑水。
打定主意，起身施礼言道：
“大管事，二管事在上，晚辈听了二管事一席话心中忐忑，人常说无有金刚钻，不揽瓷器活。晚辈有丑自家知，不想到时落败，拖累了二位管事，还请二位前辈早些另请高明，晚辈这就离开此地，想法去往圣城，今日之事就此作罢。”
说完又是长身一揖，垂首站在原地，并未坐回。
凤解语眯着猫儿一般的眸子，像是对他一番推辞早有准备，好整以暇地啜着杯中清茶，滋饱尖润的唇珠微抿，樱红小舌在贝齿间闪电般一抹，看得人目眩神驰，美艳不可方物。
耶律楚早知他听后必会反悔，哈哈一笑，拿起一色茶点，以袍袖一挡，对他暗中传音道：
“楚小友和老夫早有合约，相信不是轻易毁诺之辈。不过老夫也不强人所难，若是一心想走，自可大喇喇出万宝行。不过那纸保荐书，就恕老夫无情，得跟小友要回。没有此物，只怕出门行不了百步，城中卫队必会将你抓去，到时皮肉之苦不过小菜，若是被罚去矿山做苦役，少说也需十年八年才能放你离开。不过楚小友年岁尚轻，历练历练也不是坏事。”
楚云心中咒骂，这老狐狸不是善男信女，早就挖好了坑儿让小爷往里跳。看来只能委身于此，将来再想办法脱困。
于是，又冲两人抱拳拱手，凛然言道：
“晚辈转念一想，佛陀曾说，我不入地狱，谁入地狱？晚辈虽然才疏学浅，经验不够，但有一颗赤子之心，一直希望能扶危救困。耶律前辈对晚辈也算有过恩情，楚云怎好自行离开？还请大管事在这三个月中多多通融，给在下多找来些灵兽书籍，再多见识些灵兽，我倒也有三四分把握应对这灵兽赌赛。”
耶律楚一拍大腿，起身站到楚云身旁，拍着他肩膀、志得意满言道：
“老夫就知楚小友不是忘恩负义之徒。老夫当着大管事许诺，这三个月中，小友一切所求，本行都尽力满足；如果三个月后能够赢得灵兽赌赛，小友便是我万宝行首席灵兽师，到时薪酬再翻一倍也未尝不可。大管事，不知你可赞同老夫所言？”
言罢目中精芒一霎，灼人目光瞪向凤解语。
凤解语抬起一双水盈盈的杏眸流转，纤纤素手在腮下一托，手指在唇间碰了几下，笑颜绽放道：
“既然二管事和楚道友都有如此信心，奴家自将鼎力相助；若道友真能冠绝当场，赚回来的也是咱家万宝行的面子，到时些许灵石报酬又算得上什么？不过还有一句话必须提点小道友，如果不幸落败，奴家只能送你去比矿山更可怕的地方，那时休要怪奴家心狠手辣、不讲情面。”
楚云身形一震，心中惊骇无比，这个大管事修为如此惊人，竟能听到他和耶律楚传音；在自己心里，传音入密是不可能为他人所知的。
耶律楚不动声色，只是眼中闪过一抹错愕，没想到凤解语功力精进至此，居然能够破密听音；对她轻蔑之心渐去，心头防备更盛。
凤解语“噗嗤”一笑，咬着红嫩嘴唇，轻舒藕臂，施施然站起身，将身边少女唤来，对她微笑言道：
“玉露，你且先行带楚道友去‘洞天福地’天字号洞府安歇，我与二管事还有要事相商。”
随后又对楚云温言细语道：
“玉露是奴家的贴身丫鬟，小道友有事自可与她商量。奴家不便相送，还请道友莫要怪罪。”
言罢微微欠身，又将身边少年唤至身旁道：
“金风，你在行内传我命令，楚道友从今日始，便是行中首席灵兽师，擢升为三管事；除了我和耶律管事，行中便以楚道友为尊。”
金风闻言楞了一下，嫉妒地看了看楚云，目中似能喷出火来；楚云倒是歪头耸肩，一副不干我事的模样。
玉露领着楚云去洞天福地安置住处，金风极不情愿的将大管事凤解语对楚云的委任命令通传全行。
没过一炷香时间，天香阁那处静室中就现出一道黑影，趴在李柔柔耳边密语几句，将楚云成为万宝拍卖行三管事的消息告诉了她，随后就鬼魅般在屋中消失……
