世界上最大的王莲，生长在南美洲的亚马逊河流域。它的叶子的直径一般在2米以上，周围还有直立的边缘，看起来就像一只平底锅，让一个普通身高的人躺在叶面上，他的头、脚都能藏得严严实实。王莲不但叶子大，承重能力也特别强，让一个30公斤的小孩坐在它上面，它仍能漂浮在水面上，保持不下沉。有人还做过一个试验，把75公斤的沙子均匀地平铺在它的叶面上，它仍然没有被压折，这是为什么呢？小朋友可能会认为它的叶子很厚，其实，王连的叶子一点也不厚，和其它植物叶子的厚度差不多。在王莲叶的背面的正中间，有一个叶柄，从叶柄到叶片的边缘，粗壮的叶脉严密有序地排列着，就像桥梁一根根梁架，用力支撑着叶面。在叶脉和叶脉之间，还长有许多充满气体的坑窝，起到了往上浮的作用，使叶子的载重力大大增强。王莲叶片的巧妙结构，使世界上最富才华的建筑设计师也望尘莫及。19世纪时，一位英国建筑师仔细研究了王莲叶脉的结构，从中受到很大启示，设计出了一个被称为“水晶宫殿”的展览大厅。
需要提一下的是，王莲的叶子很大，花也很大，但它的种子却很小，只有豌豆大小。
边读边想：你见过睡莲吗？故事中的王莲生长在哪里，它的种子、叶子和花都有什么特点，建筑师向它学习到了什么？
513花钟
瑞典有位叫林奈的博物学家，他把一盆盆的花按照开放次序的早晚，摆在自己的书桌上，形成了富有自然情趣的“花钟”。他只要看一看是什么花在开放，就能大致知道当时是几点钟了。据说在日内瓦的莱蒙湖畔，有一座巨大的花钟，钟面上的花有两万多株，光是时针和分针就各有两百多公斤。
利用花来指示时间，古今中外都有，并且由于花钟有非常好的装饰效果，人们常在花园或街心把不同种类的花种植在一起，形成一座美丽的、不需要电力或者机械来驱动的“钟”。
花儿不知道时间，为什么会按照一定的时间开放呢？原来它们的体内有一台神秘的“生物钟”，提醒花儿在什么时候开放，又在什么时候休息。这种规律，一点也不会改变。比如，蛇麻花大约在凌晨3点开花，牵牛花大约在4点开化，蔷薇、月季大约在5点开花，蒲公英大约在6点开花，仙人掌的开花时间是在10点；午时花每到中午的时候，会准时开放；傍晚到来的时候，紫茉莉在17点开放；到了晚上，待霄草在20点的时候开放。掌握了一些花开放的规律，你不需要表也能知道是几点了。
边读边想：“花钟”是人们在哪里发现的？说说看，花儿不知道时间，为什么会按照一定的时间开放呢？
514铁树开花
“铁树开花”是句成语，比喻非常罕见或者非常难以实现的事情，它的同义词是“公鸡下蛋”、“太阳从西边出来”等。铁树开花就真的那么难吗？
事实上，铁树是一种热带植物，喜欢温暖潮湿的气候，不耐寒冷。在南方，人们一般把它栽种在庭园里，如果条件适合，可以每年都开花。如果把它移植到北方种植，由于气候低温干燥，生长会非常缓慢，开花也就变得比较稀少了。由此来看，“铁树开花”这句成语，一定是一位北方人发明的。铁树又叫苏铁，分为雄性和雌性，雄铁树的花是圆柱形的，雌铁树的花是半球状的，很容易辨认。
在我国的四川省攀枝花市，有一大片天然的铁树林，至少在10万株以上。这里的铁树一旦长成，雄铁树每年都开花，雌铁树一两年也要开一次。当地举办了一年一度的“苏铁观赏节”，到这里旅游的中外人士对此赞中绝口。
相传铁树的生长发育需要土壤中有铁成分供应，如果它生长的情况不好，在土壤中加一些铁粉，就能使它恢复健康。有些人干脆把铁钉直接钉入铁树的体内，也能起到很好的效果。或许，这便是铁树名称的由来吧！
边读边想：原来铁树开花并不是十分困难的事情啊。听完这个故事，你对植物的了解和认识又有什么转变呢？还有，铁树名字的由来与什么有关呢？
515风滚草
“人挪活，树挪死”，这是一句千古真理。把一棵植物种在那里，它便从生到死，不会移动半步。但有些植物会借助风力，滚动或者爬行。
在草原上，有一些被称作“流浪汉”的植物。当草原渐渐枯黄的时候，它们便依靠球状的身体，随风滚动，游来游去。这些便是“风滚草”。
风滚草包括猪毛菜、防风、刺藜等10多种植物，它们有一个共同的特点，都是分枝很多，外形像个大圆球。当进入深秋的时候，它们就变得干枯了，靠近地面的茎部，也变得很脆，在草原上劲风的吹动下，很容易就折断了。“圆球”掉下来后，就随着风在草原上滚动起来，风吹到哪里，它就滚到哪里。
风滚草为什么要四处滚动呢？植物学家经过研究，揭开了其中的奥秘。原来，它们是在借助风的力量，在传播种子。在风滚草果实的底部，有许多又小又轻的种子，在果实的开口处，长有密密的绒毛，使种子一次只能掉下几粒。圆球在滚动过程中，与地面不断发生碰撞，使种子一粒粒地掉下来。一棵风滚草，就像一架天然的播种机，在自己的滚动中，把种子散布到广阔的草原上。
边读边想：历史上有“孔明借东风”一说，今天这一招被植物给用上了。小朋友，你现在知道风滚草的种类有哪些吗？它们为什么要随风滚动呢？
516草木有情
在中国的成语中，有这样的一句话，叫做“人非草木，孰能无情”，意思是说，人是有情感的动物，不会像植物一样没有感情。但随着科学的进步，越来越多的迹象表明，植物也是有情感的。
美国的一位科学家曾做过一项实验，他把几只活虾投进开水中，用一种特制的仪器观察附近植物的反应。结果他发现，就在活虾掉入水中的同时，植物也陷入了极度的刺激之中。紧接着，仪器上显示，植物活动的曲线急剧上升，与虾的反应曲线完全一致。科学家解释说，这一情况表明，虾所遭受的痛苦感染了附近的植物，它们为虾的遭遇而难过。植物也像人一样，有着深深的同情心。
一位俄罗斯的科学家也做过一次类似的实验。他把仪器分别连接在一棵大树上，然后把旁边的一棵树砍到。仪器上立即出现了强烈的曲线活动，当手持斧头砍伐者站在另一棵树的前面时，曲线活动得更剧烈，并伴随强烈的颤抖。当砍伐者离开后，曲线便会渐渐转入平静。但不可思议的是，几天过后，当那个砍伐者又从这几棵树旁边经过时，它们的活动曲线重又活跃起来，并相互传告这个可怕的信息。
边读边想：为什么说植物是有情感的，请举例说明。记住，每一种动植物都是有生命的。爱护花草是我们每个人应尽的职责和义务。
517能洗衣服的树
在过去农村的庭院里，人们常种有皂荚树。它能长到10多米高，树枝上带有硬硬的尖刺。秋天的时候，皂荚结出像镰刀一样的荚果，非常坚硬。因为当时人们买不起肥皂和洗衣粉，就用铁锤把它砸碎，泡在水里洗衣服。因为皂荚的荚皮里含有皂角苷（又叫皂素），能像肥皂一样产生泡沫，把衣服上的脏东西清理得干干净净，而且特别清爽。
在阿尔及利亚，也生长着一种可以洗衣服的树，名叫“普光树”，当地语言中，就是“除污秽的树”的意思。人们需要洗衣服的时候，就先把脏衣服捆在树身上。过几个小时再拿下来，只要放在清水里轻轻漂一下，就会很干净了。
普光树为什么有这么神奇的本领呢？原来，普光树上有许多小孔，能分泌出一些黄色的液体，这种液体是碱性的，有去污的作用。可它又为什么要分泌这种碱性液体呢？因为普光树生长的地方碱性较重，它吸收了多余的碱后，必须通过小孔排出来，以达到生理上平衡，保证正常的生长发育。人们用它洗衣服，实际上是帮了它的大忙。
边读边想：能洗衣服的树是在哪里发现的，它的名字叫什么？请你说说看，它为什么有这么神奇的本领呢？
518长寿树
就一般树木来说，都要比人和动物的寿命长，如松树、柏树、银杏树等，超过一千岁的，比比皆是。美国的巨杉树，雄伟高大，寿命也很长，可以活到5000岁以上，被称为“世界爷”。
但“世界爷”的寿命并不是世界之最，第一名应该是龙血树。1868年，一位地理学家在非洲的俄尔地悼岛考察时，发现了一棵被风暴折断的龙血树。它18米高，树干的直径将近5米。根据年轮推断，这棵大树的年龄至少有8千岁，说它是植物界里的超级寿星，一点也不为过。只可惜当时它已经死了。
红色的树脂，就像人的血一样。当地人传说，很久以前，巨龙与大象打仗，最后龙被象的利齿狠狠地挑了一下，血洒在了地上。后来，在龙流血的地方长出了一棵树，人们便把它叫做“龙血树”。
龙血树原产在非洲西部的加那利群岛，生长非常缓慢，几百年才能长成一、二十米高，几十年才开一次花，所以很长寿。它的树脂是非常好的防腐剂，古代人常用它来保存尸体。
边读边想：小朋友，你现在知道哪个树种的寿命最长了吧。想一想，这棵长寿树的名字叫什么，它的名字是怎么来的呢？
519刀枪不入的树
很久以前，一个俄国猎人发现了一种树，它的树皮是黑色的，而且很薄，有微弱的光亮，但它却坚硬异常，用石块击打，也只能听到“当当”的响声，毫无损伤。
沙皇彼得大帝听说后，就用这种树木制造了一百多艘战船，与土耳其展开了激烈的海战。土耳其的战船被炮击中后，立即就沉了，而俄军的战船一直完好无损，取得了最后的胜利。彼得大帝非常激动，把这种树封为俄罗斯的国树，派人日夜守护。
这种树实际上是一种带刺的橡树，名叫“刺橡”。它确实是一种奇特的树。本世纪70年代的时候，苏联的一位科学家用刺橡作成靶子，进行实弹设计试验，结果，大多数子弹都被弹了回来。他又把一段刺橡木投入一个密封的海水池子里，整整浸泡了三年时间，但没有一段腐烂或者变形。一天，他用刺橡木做了一个小木屋的模型，投到火炉里烧。一个小时后，他以为小木屋早烧成灰了，但当他把炉门打开的时候，小木屋只有一点点小火苗。
这位科学家研究发现，刺橡树能分泌一种胶质，这种胶质遇到空气后就会变硬，形成一层硬甲，水火不侵，刀枪不入。
边读边想：小朋友，这种刀枪不入的树叫什么名字，树体形状如何，它是哪一国家的国树？还有，它能如此坚硬耐温的原因是什么呢？
