一条清澈见底的河流，一群女人分散着在岸边洗衣物，一个十岁左右的小女孩远离人群，低着头用河水淘洗瓦罐中的米。
几个女人朝小女孩儿的方向望了望，用低低的声音八卦起来。
小女孩毫不理会她们的异样，仍聚精会神地忙着自己手中的活。
一个身材微胖的中年女人朝小女孩儿笑着喊道:“柔姁！你这身份尊贵的千金小姐也要做这些下人才做的粗活吗？哥哥嫂子待你不好吗？看看那双小手糙的！”
被称作柔姁的小女孩仿佛没听见般，仍一言不发做着自己的。胖女人遇了冷，脸上有些挂不住了，撇撇嘴，用不大不小的声音说道:“这脱毛的凤凰不如鸡呀！……”
柔姁身子一滞，眼眸闪了闪，“蹭”的一下端着瓦罐站起身快步走到那群女人跟前，用凌厉的目光扫视着那群正用异样眼光看她的女人，半晌才不疾不徐的说道:“不如鸡？我会让天下的人都成为这罐的米，任由我的摆布！”
说罢，她抱着米罐一阵风似离去，留下一群愣怔的女人久久缓不过神来:这是个十岁的小女孩能说出来的话吗？不对！她是鬼附身了吧！……
柔姁的父亲沈国安官任黄门侍郎，半年前染病去世，同父异母的哥哥沈伯邑是父亲的独子，为父亲原配黎氏所生。沈伯邑为人沉闷，不多言辞，却娶了一个性格极不安份，巧舌如簧的妻子王氏。
王氏嫁进沈家十多年，却不曾育有一子半女，沈伯邑几次要纳妾都被王氏一哭二闹三上吊的给搅了。沈伯邑不知怎么想的，几次之后也不再提纳妾的事了。
父亲过世后，他继承了父亲的全部家产。因为迁任之地正好在祖籍，便带着同父异母的三个妹妹回到祖籍老宅暂住时日。
柔姁还有一母同胞的两个姐姐，大姐息姁十五岁，二姐丽姁十三岁，都待字闺中，而她刚满十岁。母亲早在她三岁时便离世了。
母亲是大家闺秀，温婉贤淑。父亲是京城有名的美男加才子，当时虽年近四十，却仍是风流倜傥，气质出众。那时刚丧妻不久，经父亲的上司做媒，结缘于母亲。两人一见倾心，婚后伉俪情深，育有三个女儿。
母亲去世后父亲哀伤至极，亲自为亡妻作悼文，追忆夫妻往事，悼词情文相生，哀感顽艳，令闻者动容。曾为当时人人称颂的一段佳话。
柔姁从小极为理智，不同于一般孩童，两个姐姐遇事都不如她沉着冷静。她有一样别人无法企及的本领：过目不忘。
父亲最疼爱她，却总觉得，做为一个女孩子，她还是缺少“柔婉”，便将她的名字慧姁改为柔姁。
哥哥沈伯邑在州府供职不常回家，王氏便苛待三个小姑子，家里有仆人，却硬是要让三姐妹做这做那，一天到晚，见不得她们闲着，还要到处宣扬:这是提前为她们以后嫁为人媳打基础，不然，人们会说沈家的女儿只能当娇滴滴的千金小姐，肩不能扛手不能提如纸糊的一般。
真是搞笑，正儿八经的千金小姐难道是嫁出去做丫头的？
大姐息姁性子烈，经常与王氏唇枪舌剑的过招，换来王氏更阴毒的刁难。二姐丽姁有了前车之鉴，便学乖了，脾气稍好点，尽量不与王氏正面起冲突。
而柔姁还小，加上柔姁不爱言语，空闲时只爱躲在静处看书，并不惹人注意，王氏没有太与她过不去，只让她做一些零碎的小事。
