岑彭棘阳准备撤兵时，一名士兵急匆匆喊道：“报，县令大人，刘演大军已经到棘阳十里外。”
岑彭一听，脸色大变。心道：好快，昨天才报攻下胡阳，不想今日就已经到棘阳城下。
岑彭准备撤退，已经是来不及了。立即下令道：“关闭城门，防止敌军偷袭。”
岑彭接着喊道：“传令兵。”
外面一人应道：“到！”
那人应声走了进来，对着岑彭行礼。
岑彭立即吩咐道：“立即前往宛城，向前队大夫汇报，就说：刘演大军已经围困棘阳，请求大人立即发兵支援。”
岑彭做好一切准备，就准备死守棘阳，等待宛城的援兵到来。
刘演大军来到棘阳城下，立马就在城下摆开了架势，准备攻打棘阳城。刘演大军前面几丈打得非常之顺利，感觉拿下棘阳也是手到擒来。根本就不去考虑，他们大军从胡阳赶来的一路劳累。
刘演喊道：“谁愿意率领大军，破棘阳。”
绿林军将领朱鲔立马而出说道：“胡阳乃刘氏宗室所下，那棘阳就由我朱鲔破之。”
朱鲔策马来到棘阳城下，高声喊道：“我乃绿林军朱鲔，王莽贼将，谁愿意出城迎战。”
朱鲔在城下单骑而立，半天都没有人应声。
朱鲔怒喝道：“胆小鼠辈，无人敢出城迎战。别以为尔等龟缩在棘阳城，老子就拿你们没有办法。属下兵马，架梯、撞车准备。弓箭手，强弩准备攻城。”
此时，朱鲔强攻之势已经准备妥当，只等待朱鲔一声令下。可就是这个时候，一个出人意料之外的事情发生了。棘阳城内突然乱了起来，城门也被打开来。
一个人单骑从城中奔驰而出，喊道：“刘演将军，我是棘阳县吏。我和府中门，客愿意为将军献城门。”
刘演一看，此时棘阳城大门已开。根本没有多想，立即手一挥喝道：“进攻！”
立刻一片喊杀之声，向棘阳城中用去。岑彭见赵萌带着府中宾客，手上拿着兵器，突然向城门发起攻击，心中大怒。
岑彭虽然心中大怒，但是也知道棘阳城肯定是再也没有办法坚守了。也顾不得赵萌突然反水，去顾及城门的防守。带着手下数百人，立刻向自己府邸奔去。此刻岑彭庆幸的是，自己在之前有先见之明。早就做好了家眷撤退的准备，此时撤退也就没有那么仓促了。
岑彭带着数百人，拥护着自己的夫人一路向北门逃去。等到刘演他们赶到岑彭府上时，岑彭带着家眷已经出城已久。所以，岑彭为此逃过了一劫。
刘演大军攻克棘阳，又是出人意料的顺利。但是这一次，大军进入棘阳城。刘演为此，与绿林军将领大吵一顿。严令进城之后，抢夺城中百姓财物。特别是开门归降的城池，必须秋毫不犯。如若有顽固反抗的城池，破城之后任他们抢夺。刘演与他们一番争执之后，绿林军将领不得不同意刘演的提议。
岑彭逃出棘阳，一路向宛城逃去。可是岑彭刚刚一到宛城，就被甄阜给绑了起来。
甄阜指着被绑着的岑彭说道：“棘阳城丢失，兵马损失殆尽。而你的家眷，钱财却是一点也没有少。你这等吃朝廷俸禄，遇事就逃的人要之何用，推出斩了。”
梁丘赐见甄阜真要斩岑彭，立即来到甄阜的身边说道：“大夫大人，岑彭此人骁勇善战，乃是一名难得的将才。再说此次棘阳失守，那是赵萌开城门放反贼入城，不是岑彭守城不力。不如先留下岑彭待罪之身，今后要是立功之后赦免与他。要是再犯错，就一拼罚之。”
甄阜一想也是，与刘演大军交战，正是用人的时候。这样一想，就答应了梁丘赐的请求。甄阜对着岑彭说道：“暂且绕你性命，但是你妻儿老小，必须得暂时看管起来。要是这次立功，就一拼放出。”
南阳郡守前队大夫甑阜，为王莽新朝四甄之一。甄丰、甄邯、甄寻同为四甄。王莽新朝之后，更改汉制改封官职称呼。比如现在的南阳郡守，在以前汉朝称为太守。新朝之后，改为前队大夫掌管南阳军政大权。
时王莽新朝，一共封前后左右四大夫。有的郡守为卒正；有的称之为大尹；或称连率。下属县吏官员，更改甚多。
甄阜得知刘演的起义大军，与绿林军结为联军，心中大怒不已。甄阜本身性格就暴怒无常，手下官员对他多有畏惧之心。
甄阜对着岑彭一阵大怒之后，又询问了许多刘演大军的情况。在得知刘演大军，与绿林军联合之后怒气更胜。立刻点齐兵马，向棘阳出发。
甄阜命令手下将领邓彪、曹晨、岑彭、张栗为两翼，自己和粱赐邱为中路大军。甄阜这次出兵合十万之众，前往棘阳如刘演大军决战。
刘演在棘阳整顿兵马数日，正准备商议择日进兵宛城。谁知手下探马来报，宛城前队大夫，三路兵马向棘阳而来。
刘演得知这一消息，心中大喜。本来还在想，如何寻找机会如宛城兵马决战。没有想到，甄阜自己到是沉不住气，自己带兵出了宛城。刘演感觉这是上天给他的机会，这样的战机，他刘演当然是不可能放过。于是立即召集联军将领，商议如何与宛城兵马决战的事。
刘演在力排众议之后，决定出兵与甄阜的大军决战。王凤、王匡带领一队人马为右翼，迎战甄阜的右翼大军；陈牧、廖湛为左翼，迎战甄阜的左路大军。刘演率领柱天都步为中路，迎战甄阜的中路主力大军。刘良、刘嘉、刘赐、樊宏等为后路，主要守护宗室家眷。
第二天一早，刘演大军就从棘阳出发。出发当天，阴雨绵绵，直到傍晚时分，刘演的大军才到达一个叫小长安聚的小镇。刘演大军当晚就居扎在这里，连绵十数里。
到得半夜，明月高空。甄阜一见天气放晴，于是出了营帐，抬头看着空中明月。突然感觉一阵阵寒气侵入体内，禁不住一阵寒颤。
梁丘赐见甄阜身体微微颤抖，急忙拿出衣服给他披上说道：“已经深秋，一场秋雨一场凉。大人，还是会营帐吧。”
“是啊！已经深秋……。你刚才说什么？”甄阜从梁丘赐的话中，突然感觉到了什么，可就是一下子没有抓住，就急忙回问道。
梁丘赐被甄阜的话，问得一愣问道：“大人，怎么了？”
甄阜继续问道：“你把刚才说的话，重新说一片。刚才的话，突然让我感觉到了什么，就是一时没有抓住。”
梁丘赐说道：“大人，我刚才是说道：已经深秋，一场秋雨，一场凉。大人，还是……。”
甄阜突然大笑说道：“对！对！就是一场秋雨，一场凉。半夜天气放晴，寒气逼人，明天肯定是大晴天。这样的寒气，雨后地面热量高于空气中的寒气，必有大雾出现。快回营帐，刘演的大军现在到什么地方了？”
“回大人，刘演的敌军，现在就在一个叫小长安聚的地方。”一名军中探子回道。
甄阜和梁丘赐回到营帐，甄阜立刻喊道：“传令兵！”
几个传令兵立即进了营帐，回道：“到！”
甄阜立即下令道：“命令各路兵马，现在立即从蓝乡大营出发，直奔小长安聚。明天早上大雾，听到三声连珠炮后，全力向刘演大军进攻。”
几名传令兵，得到甄阜的命令，立即把命令传到各个营寨。甄阜的命令一到，甄阜的十万大军星夜出篮乡大营，向刘演大军所在的小长安聚而去。
本就不能算是城池，最多就是一个小镇子。刘演的起义军进攻宛城，这里就是必经之地。
当然，这样的地方，刘演他们当然也知道这里的情况。这样的一个小地方，平常也就是一个亭长管管事。亭长就好比我们现在的一个乡长，手上是不可能有兵马。所以，没有任何的防备，大军继续向宛城开进。
第二天一早，刘演出了营帐一看天降大雾。在雾中相隔几步远，就看不清对方的身影。
刘演心中大惊，急忙喊道：“天降大雾，小心防备敌军偷袭。”
刘演刚刚说完，突然轰轰轰的三声炸响划破天空。
刘演心中一沉，急忙喊道：“有埋伏！快逃……。”
“杀……！杀……！”
突然，四周响起喊杀之声。这突如奇来的喊杀之声，一下子在刘演大军中炸开。喊杀之声一响，可是还不知道敌人在什么地方。这个时候，就连对面来的是敌人，还是自己人都弄不清楚，谁也不敢随意拼杀。等看清楚对方时，迎面而来的却是刀枪。
“啊！……”
“快逃！……”
白茫茫的一片大雾之中，各种叫喊之声从远处传来。刘演的大军很快就被冲乱，刘演身边的朱佑和刘演刚刚一冲出营帐，就不见了踪影。
刘演大喊一声：“杀出重围，退回棘阳。”
刘演手提长枪，翻身上马就带一队人马冲杀而去。所有将领也顾不得那么多，带着兵马各自突围。
刘演带着兵马，不断的拼杀。可是，身边的敌人却越来越多。最后，刘演身边的兵马全部被杀，剩下刘演一人。
万般无奈之下，刘演大喊道：“想取我刘演性命，也要让你们血流成河。”
就在这时，前方传来朱佑的声音说道：“伯升大哥就在前方。”
这时，刘稷大声喊道：“伯升大哥，刘稷来也。”
朱佑，字仲先，南阳舂陵人。自幼父母双亡，后在刘良家为放牛娃。自小与刘秀兄弟一起长大，后刘演结交江湖好学，和刘演一起学得一身武艺。刘演起兵后，一直是刘演的护卫。刘演死后，刘秀巡防河北时，朱佑那时就是刘秀的护卫。
刘秀带着身后百余兵马，左冲右突的拼杀。从大雾之中，不是长枪刺来，就是冰冷的钢刀劈来。一路向棘阳的方向逃去，身后的兵马也就越来越少。直到最后，刘秀才发现自己身边的人，全部倒下只剩下自己一人。
刘秀单骑一路向棘阳的方向杀去，远远地就听到一个声音叫喊着救命。这个声音让刘秀感觉到有些心悸，感觉到非常的熟悉。刘秀也顾不了那么多，看了一下方向。根据声音的方向，刘秀双腿一夹坐下之马，向声音传来的方向狂奔而去。
刘秀随着声音赶去，那叫喊救命之人，正是刘秀的妹妹刘伯姬。刘秀见刘伯姬一路跌跌撞撞，一边跑一边喊道：“救命！救命！”
刘秀策马来到刘伯姬的面前说道：“妹妹不要惊慌，快上马。”
刘秀刚把妹妹刘伯姬拉上马，迎面就有两种长枪刺来。刘秀手上长剑一挥，劈开刺来的长枪。策马前冲，手上长剑手起剑落，两人的头髅高高抛起。
刘伯姬见那两颗，高高抛起的头髅吓得一声惊叫。紧紧的抱着刘秀，不敢四顾。刘秀带着刘伯姬，两人同骑一匹马向棘阳方向狂奔而去。
刘秀和刘伯姬一路狂奔，在一处山涧小道上，通过薄薄的雾，隐约看见一大两小，三个熟悉的身影。走近来一看果然，这三个不是他人，正是刘秀的二姐和两个外甥。刘元带着两个孩子，慌不择路的不知道该往哪个方向跑。
刘元在这惊慌之中，看到自己弟弟的到来，禁不住眼泪一下子流了出来。
刘秀急忙下马说道：“二姐上马，我带你们一起突围出去。”
刘元正在犹豫间，听到身后有马蹄之声追来。心知不好，肯定是敌人的追兵来了。
刘元摇摇头说道：“三弟，你救不了二姐。敌人追兵马上就要追来，你带着伯姬突围吧！不要管我们，这样总比我们全部死在这里要好。”
“快！前面有人，把他们杀了。……！”后面的追兵喊道。
马蹄声越来越近，刘秀心中大急说道：“二姐，快上马，我在后面为你们阻挡追兵。”
刘元见追兵马上就要到，刘秀又不愿意扔下他们三人离去。心中大急，喊道：“三弟，你快走！再不走，我们谁也走不了。能光复我高祖伟业，我刘元死不足惜。”
刘元执意要刘秀带着刘伯姬突围，刘秀一时又没有两全之策。泪流满面的看着刘元和她身边的两个外甥，依依不舍翻身上马。
刘秀身后的刘伯姬，见二姐不肯上马。哭着喊道：“二姐……！二姐……！”
刘元看着刘秀和刘伯姬的远去的身影，最后只说一句话：“汉室基业为重。”
刘元带着身边的两个孩子，向来路而去。刘秀和刘伯姬心如刀绞，只好带着这样的悲伤离去。这种亲人在自己眼前，却又不能相救的感觉，让刘秀一生难忘。经过这次的打击，刘秀的内心也开始发生了微妙的变化。只是这种变化，谁也看不出来，这是一种潜在的变化。
刘秀和刘伯姬一路狂奔，身后的杀喊声渐渐远去。
刘祉此人在联军之中，打仗不怎么样，在军中也就专门垫后的人。军中一些闲杂之事，都是由他来做。这次刘祉和刘良、刘嘉等，随后护卫随军家眷。
小长安那边大军一乱，刘祉就带着后军向棘阳退去。兵马退入棘阳城，甄阜的先头部队已经杀到城下。甄阜的兵马围住棘阳久攻不下，又不敢在这里耽搁太多的时间。就怕一时棘阳没有攻下，刘演的退兵到来，那就是腹背受敌。
刘祉一家老小刚好被他们抓到，于是被带到城下威胁刘祉。要是刘祉愿意献出棘阳，就放了刘祉一家老小。若是不开门投降，就杀了他一家老小。
刘祉的部下，劝刘祉开门献城。但是刘祉摇摇头说道：“棘阳城是我们大军，唯一的落脚处。要是此时献出棘阳城，为了保我一家老小的性命，那我起义军就成了无根之草。”
