《史记·秦本纪》等史籍对秦人的起源、发展、壮大，有着准确而明晰的记载。透过漫长的秦发展史，礼县在秦国的历史地位昭然若揭。
在遥远的母系氐族社会，有个姑娘叫女修的，因拣食了飞翔的燕子落在地上的蛋，生下一个男孩，取名大业。大业就是秦人祖先。大业时代已进入父系社会。大业生伯益。伯益“为舜人主畜，畜多息，故有士，赐姓嬴。”秦人始有姓。益助禹导水，“任之政”。禹死时，“以天下授益，三年之丧毕，益让帝禹之子启，而避居箕山之阳。”夏商之交，费昌“去夏归商，为（商）汤御，以败（夏）桀于呜条。”殷商末年，中潏随商王武乙西征戎羌，入戎羌腹地“犬丘”，即今西汉水流域。从此，“犬丘”成为嬴秦世族的发祥地。
中潏在“犬丘”营建城邑，“在西戎，保西垂”。中潏是西垂秦人的奠基人，其势足以抗衡西戎，“遂世有功，以保殷国”。“西垂”原为周人所居。周谷城《中国通史》载：秦人“原来无一定之地盘，它之地盘，大概只是西戎手中夺得所占周人所有之地”。中潏生蜚廉。蜚廉生恶来。蜚廉善奔走，恶来力大无比，能征善战，“父子俱以材力事殷纣”。商末周初，周武王伐纣，牧野之战，纣王败逃，自焚于鹿台。恶来为姜尚所杀。蜚廉出使北方，归来途中闻商朝已亡，在霍修山修建祭坛以奠祭纣王，得石棺一副，上有铭曰：“帝令处父不与殷乱，赐尔石棺以华氏”。遂死，葬于霍修山。
蜚廉另一子季胜，生孟增。孟增投靠周朝，为周成王御马。其孙造父，为周穆王御马。徐偃王作乱，造父救乱有功，穆王以赵城封造父，造父族由此为赵氏。别居赵城。
周初，西垂秦人一度受到周室冷落。造父之后，以造父之宠，皆姓赵姓。这是周室通好秦人的非常之举。西戎势众力强，一旦对周室形成威胁，秦人依然是周室震慑西戎不可替代的力量。中潏之父以亲故归商，中潏“在西戎，保西垂”。周室要保西垂，使西戎服，非秦人莫属。
大骆时，秦人已为周室在西垂的重要藩国。周室与大骆联姻，嫁申侯之女为大骆妻。
大骆生非子。非子“好马及畜，善养息之”。“犬丘人言于周孝王，孝王召使主马于汧、渭之间”。非子养马有功，周孝王欲以非子为大骆之后。大骆长子成，为正妻申侯之女所生，非子为“庶子”。申侯为周室重臣，周孝王的意见遭到申侯的极力反对，并以秦人对周室的利害关系说服孝王。《史记·秦本纪》记道：
非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王。孝王召使主马于汧渭之间，马大蕃息，孝王欲以为大骆适嗣。申侯之女为大骆妻，生子成为适。申侯乃言孝王曰：“昔我先郦山之女，为戎胥轩妻，生中潏以亲故归周，保西垂；西垂以其故和睦。今我复与大骆妻，生适子成。申骆重婚，西戎皆服，所以为王。王其图之。”于是孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”邑于秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。亦不废申侯之女子为骆适者，以和西戎。
周孝王既不改变成在犬丘的嫡长子地位，又封非子为附庸，“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴”。秦，先在陕西汧渭，后移至今甘肃张家川、清水县境。附庸，西周、春秋所封小国国君。《礼记·王制》曰：“附于诸侯曰附庸。”《辞海》曰：“次于诸侯的小国国君。例如秦的祖先非子，被周孝王封为附庸，邑之秦”。非子受封，秦人从此崛起于周朝，成为周朝的小国国君，为秦人登上政治舞台奠定了基础。
周朝如此重视秦人，归根结底为了维护周室的利益。
非子生秦侯，秦侯生公伯，公伯生秦仲。秦仲三年，周厉王无道，诸侯或反叛之。西戎亦乘机叛乱，灭了犬丘（今礼县）大骆之族，即“成”之后。犬丘为西戎所占。周宣王时，内修国政，处服叛夷，诸侯归顺。于是，封秦仲为大夫，讨伐西戎。秦仲在征伐西戎的战斗中被杀。“秦仲立二十三年，死于戎”。
周宣王又召秦仲子庄公兄弟五人，继续征伐西戎，并遣周室七千兵为援。西戎败北，犬丘收复。周宣王封庄公为西垂大夫，复予秦仲后，及其先大骆地犬丘并有之。犬丘复归秦人后，以西犬丘称之。庄公居西犬丘，所辖大骆故地犬丘及非子秦地。
庄公在位四十四年。是秦人在政治舞台上极其重要的转折点。修武治文，团结御辱，迅速发展壮大，为秦人建国立业铺平了道路。
庄公生三子，长子世父誓伐西戎，以报国恨。世父曰：“戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。”遂厉兵秣马，准备伐戎，让太子位于襄公。
庄公卒，襄公立。襄公二年，西戎围犬丘，世父击之，为戎所虏。岁余，又放回世父。
襄公七年春，周幽王荒淫无道，废申后所生宜臼太子位，立宠妃褒姒子伯继为太子，激起申侯的愤慨；举烽火戏弄诸侯，以讨褒姒一笑，引起诸侯强烈不满。申侯联合西戎，发兵周室，攻破镐京，杀死幽王，活捉褒姒。西周为西戎所亡。当此危难之际，诸侯闻风不动，秦襄公倾其兵力击戎救周。“战甚力，有功”。诸侯与申侯复立太子宜臼为天子位，是为周平王。周平王为避西戎之势，决定迁都雒（洛）邑（今河南洛阳）。襄公亲率秦兵护送周平王至洛阳。是为东周。周平王以襄公护驾有功，封秦襄公为诸侯，赐以歧西之地。平王曰：“戎无道，侵夺我歧、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦襄公立誓效忠周室，收回歧、丰之地。
秦襄公在西犬丘建立了秦国，享有诸侯待遇，“与诸侯通使聘享之礼，乃用骝驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畤”。
秦襄公是秦人立国之君。以西犬丘为都邑，建西垂宫，筑城设祠，建章定制，创立西畤，祭祀天帝。西垂遂成为秦国的第一个都邑。
秦襄公即位十三年（前776），率兵东征，到达岐山（今陕西宝鸡以东）。二十三年（766），在伐戎中死去，葬于西犬丘（今礼县大堡子山）。
庄公、襄公在位五十余年，庄公行大夫之制，襄公循诸侯之礼，国势迅猛发展壮大。其重要标志是：一，以牧业为主，农业有了较快发展。出现了存放谷物的储食器。养殖胜于狩猎，马、牛、羊成为重要的祭祀和殉葬品。二，金、铜的开采铸造达到很高水平，工艺精巧且有了铭文。铁器铸造开始兴起。三，军事力量大大加强，其势可主动出击，使西戎莫能轻举。文公东猎也带兵700人。作战用战车，殉葬也设车马坑。四，以周室之制行礼乐祭祀之规。祀天帝，祀先祖，铸礼器，铸乐器，墓葬之精美甚于周室。五，文化艺术达到时代最高水平。篆书结构严密，气势遒劲，韵文的思想艺术达到完美统一，颂文不失为宫廷范例。
襄公卒，子文公立。文公三年（前763），率七百余人“东猎”，以察戎虚实。四年，到达“汧渭水会”，即汧水、渭水会合之地（今陕西宝鸡境）。此地地势平坦，水草丰美，是伐戎的理想前哨阵地。文公曰：“昔周邑我先秦嬴于此，后卒获为诸侯。”这里是我先祖牧马起家的地方，后世被封为诸侯，选择这样的地方做都邑，一定会使秦国很快兴旺发达起来。“乃卜居之，占曰吉，即营邑之”。
文公迁都关中后，继续建国理政，讨伐歧西之戎。“十年，初为鄜畤，用三牢。十三年，初有史以纪事，民多化者。十六年，文公以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周余民有之，地至歧。歧以东献之周”。四十八年，文公太子卒，赐谥为竫公。竫公之长子为太子，是文公孙也。五十年，文公卒，葬西山，即西犬丘。宁公（宪公）立。
文公的事迹，在陇南有遗存。故道（今两当）有怒特祠。据《列异传》载：神本南山大梓也。昔秦文公二十七年伐之，树疮随合。秦文公乃遣四十人，持斧斫之，犹不断。疲士一人伤足，不能走，卧树下。闻鬼相与言曰：“劳攻战乎？”其一曰：“足为劳矣。”又曰：“秦公必持不休。”答曰：“其如我何？”又曰：“赤灰跋子，子何如？”乃默无言。卧者以告，令士皆赤衣，随所斫，以灰跋，树断，化为牛，入水。秦文公惊其为神灵之显，汉代有人立怒特祠。最迟在秦文公时，陇南已为秦人所据。
宁公迁都平阳（今宝鸡境）。德公迁都雍（今陕西凤翔）。但西犬丘作为秦人故都和先祖陵园，仍然居住着王室贵族和秦人家族，定期祭祀先祖。且屯兵西戎，严防西戎南犯，以形成巩固的后方基地。
周室最大的威胁是西戎，他们善于掠夺和骚扰，西戎一日不除，周室一日不得安宁。秦人建都西垂后，西戎又成了秦人的最大威胁。平王所赐歧西之地几乎为西戎所控制。襄公伐戎而至于歧，死于西戎。文公打败了居于歧地的戎族首领“丰王”，把势力扩展到岐山以西。宁公征服了天水南部的圭戎和甘谷南的冀戎，扫除了宝鸡附近的小虢。直到此时，岐山以西之地始为秦所有。
武公、德公、宣公、成公之后，征伐西戎而始称霸业者当为穆公。
穆公时，秦人势力已扩展到黄河之滨，国势已强，举国上下都在奋力迈进。《左传》记载了秦穆公弟针出使晋国时车乘之多，耗资之大的壮举。其言曰：针适晋，其车千乘……享晋候，造舟于河，十里，舍车。自雍及降（今山西南部侯马）。归取酬币，终事八反！司马侯问焉，曰：“子之车尽于此而已乎？”对曰：“此之谓多矣。若能少此，吾何以得见女。”针往晋国，造舟于河，且每隔十里造一屯车之所；归取酬币，往返至于八次。极言其富贵豪华之至。国势如此，秦穆公开始做春秋霸主之梦了。大举攻伐晋国不成，遂改变方针，专事征伐西戎。于是举国之力，重返西犬丘故地，西征戎羌获得巨大成功。灭掉西戎国家20多个，开辟土地一千多里，使秦的西部领土延伸至今甘肃、青海等地，势力所及达到西北和西南广大地区。秦穆公由此而成为西戎霸主。此时的西垂既是讨伐西戎的前哨，又是重要的战略后方，其战略地位是不言而喻的。秦穆公之后，又用一百多年时间先后征服了甘肃东部（今庆阳地区）戎族部落义渠和居于经水、洛水、渭水流域及丰、歧之地尚未归服的戎族部落。至此，完全控制了甘肃东、西、南、北部的所有戎族及关中地区的戎族部落，为秦人全力以赴向东扩展，称霸诸侯创造了极为有利的条件。史书称，秦僻处西方，有进可以战，退可以守之势，又有西北之马，巴蜀之铁，商鞅变法之后，“田肥美，民殷实，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便”。终于于公元前221年，灭掉六国，统一中国。
几年来，在我省张家川自治县境内，发现了马家塬遗址，是西周和战国时期的西戎皇室家族墓地。考古部门对马家塬战国遗址及墓地进行了全面发掘，共查明墓葬76座和1座祭祀坑，出土随葬独辀马车30余辆。这些马车的漆绘、金银饰件等极为豪华。还出土了大量精美青铜器物和金银随葬佩饰，以及大量玻璃态管形珠、肉红石髓珠金帽饰等。这些随葬品工艺精致，种类繁多，用料精良，具有极高的艺术价值。该墓地的族群应为西戎的一支，有可能是戎人贵族或其首领的墓地。是研究战国中晩期戎人的丧葬制度、秦人与戎人的关系以及这一时期中西文化交流极其重要的实物资料。秦人西迁后杂处于戎狄之间，中潏以西垂为根据地，深入到西戎腹地，非子居秦地为周室养马，今礼县、清水、张家川一带，正是秦人活动范围。马家塬墓地及出土遗物既有秦文化的因素，又有当地土著西戎文化的因素，就是极好的证明。
