曹操南征荆州，刘琮不战而降，迫使刘备集团仓皇溃逃。尽管赵云血战长坂坡，张飞威震当阳桥，但其军事作用都比不上关羽重要。在刘备集团司令部全体指挥人员和重要干部生死存亡的关键时刻，是关羽带领水军提前安排了撤退路线，又联络了刘琦的部队，从汉津口接应了他们并抵挡了气势汹汹的追兵，才保全了刘备集团高层领导和溃散的部下。关羽的功勋，对于保存有生力量，保全日后扶汉事业发展的基础，贡献是巨大的，意义是战略性的。在当时，也只有关羽能完成这样的艰巨任务。当然，就整个刘备集团而言，那毕竟是一次全面的失败。
赤壁之战中火烧曹兵，曹操逃离荆州，留下第一勇将曹仁守江陵，作为日后进取江南的桥头堡。而就孙刘两家来说，夺取不了江陵，赤壁之战就不算完全的胜利。周瑜率军攻打江陵，北方襄阳方面不断派出援军接应曹仁，其中李通是一个重要的方面军，而李通也是曹营仅次于五大将的着名战将。是关羽在江陵北部抵抗李通的增援部队，进行顽强的阻击，迫使李通“道得病甍（死）”（《三国志》卷十八，《魏书》，《李通传》第十八）。最强硬的曹仁拼死坚守近一年，得不到救兵增援，终于抵挡不住孙刘两家的联合进攻，只好放弃江陵，撤兵逃离。曹军固守江陵反攻江南的战略图谋最终还是没有得逞，从此曹操的势力再也没能向南延伸。是关羽的有效阻击才保证周瑜攻占江陵这一军事重镇，才算为赤壁之战画上了一个圆满的句号。
后来刘备出兵益州，曹操欲报赤壁之仇，趁机南侵，孙权慌了手脚，急忙致信远在益州前线的刘备，请他带兵返回解救，刘备也做好搁置益州战事返军荆州的准备。这时候关羽率军开赴最前线，与带兵南侵的曹营名将乐进相拒于江陵北部的青泥。乐进是曹操部下名将，与张辽、于禁、张合、徐晃并称曹营五大将，名列第二，仅排在张辽之后，智谋和武艺都是第一流的，是不好对付的。但关羽据守阵地，英勇抵抗，阻拦了曹兵不得南下，化解了那场危机。刘备因此就没有被迫撤军，坚持在益州前线与刘璋周旋，保证了攻略益州的战略行动。
作为一个将军，这些都堪称卓越的军事成就和巨大贡献。
关羽，无愧于一个名将的称号。
而这些，都还不是他的最高军事成就。他的最高军事成就，是在担任荆州方面军的统帅之后。
自从诸葛亮加入了刘备集团，自从取得了赤壁之战的胜利，刘备集团拥有了荆州广大的地盘作为根据地，开始主动地实现“占据荆、益，两路北伐”的战略目标，关羽就开始发挥独当方面的军事统帅的重要作用。建安十六年（211年），刘备亲自统军进取益州，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云一起驻守荆州——就在此一年后发生的乐进南侵的事。诸葛亮虽说是第一责任人，但毕竟是文职，武装斗争当然得靠关羽。关羽在青泥抵挡乐进时，张飞、赵云都不在最前线，是关羽独撑战局。建安十九年（214年），刘备在益州前线损失了军师庞统，面临巨大困境，只好留关羽守荆州，命诸葛亮、张飞、赵云增援益州战役。驻守刘备集团赖以生存、发展的基业——一个军事集团必须拥有的根据地——荆州广袤的土地，责任就由关羽一人承担。这以后，面对着两个军事集团的军事压力，面对曹操的虎视眈眈和孙权的暗中觊觎，关羽凭着自己高度的责任感和巨大的军事声威，五六年的时间中，荆州稳如泰山，坚如磐石。关羽起到了刘备攻略益州的军事大后方的重要作用，对前线的后勤保障，军事支持，心理支撑的巨大贡献是显而易见的。何况，关羽还为日后的北伐战争做了大量的准备工作，广积粮草，补充军械，打造战船，操练兵士，还对荆州的城防工事进行了大规模的整修，新筑造了江陵外城和报警烽火台。
不论驻守荆州还是日后主动北伐，关羽都做好了充分的军事准备。
关羽，也不愧是一位成熟的军事统帅。
建安二十四年（219年），关羽取得辉煌军事成就的历史机遇，终于来到了。
就在这一年，经过了三年的艰苦战斗，刘备在汉中前线斩杀了曹军统帅夏侯渊，夺取了汉中地区，取得了汉中战役的巨大胜利，刘备本人在部下的拥护下，进位汉中王，达到了一生事业的顶峰，三国鼎立的历史局面真正完成，北伐曹魏匡扶汉室的基础才真正具备。这是当年五至七月的事。八月，汉中王封关羽为前将军，假节钺，命令他从荆州方向北伐曹操。为了这一天，刘备集团奋斗了二十年，关羽也期待和准备了二十年。关羽深知这次战役的重大意义，虽然他的兵力不是很足，将官配备也不是最好，但他义无反顾，高举义旗，率正义之师，开赴北伐曹魏的第一线。不到一月时间，北伐部队摧枯拉朽，势如破竹，迅速攻取了曹军觊觎江南的桥头堡、昔日荆州的首府襄阳，汉水之南，已经没有了曹操的领地。而汉水之北的樊城，也陷入了关羽的包围之中。曹操急忙派出曹营名将于禁和庞德率领七支军队救援襄樊，关羽部队凭借在荆州训练多年的水军精锐，利用秋日的暴雨，水淹七军，活捉于禁和庞德，收降了敌军三万多部队，瓦解了敌人的救援。敌方的地方官员纷纷投降，敌后的抗曹势力纷纷响应，都加入了关羽的阵营，曹操的大本营也面临土崩瓦解之势。这是曹操一生军事生涯的最低潮，曹操已经慌乱到计议迁都以避关羽锐气的地步。
是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党。羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐……
——《三国志》卷三十六，《蜀书》，《关张马黄赵传》第六
……羽自率众攻曹仁于樊。仁使左将军于禁、立义将军庞德等屯樊北。八月，大霖雨，汉水溢，平地数丈，于禁等七军皆没。禁与诸将登高避水，羽乘大船就攻之，禁等穷迫，遂降……德乘小船欲还仁营，水盛船覆……为羽所得……羽杀之……羽乘船临城，立围数重，外内断绝。羽又遣别将围将军吕常于襄阳。荆州刺史胡修、南乡太守付方皆降于羽……陆浑民孙狼等作乱，杀县主簿，南附关羽。羽授狼印，给兵，还为寇贼，自许以南，往往遥应羽，羽威震华夏。魏王操议徙许都以避其锐……
——《资治通鉴》卷六十八，《汉纪》六十
羽攻仁于樊。操遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没，禁降羽。羽又斩将军庞德。《羽传》云：梁、郏、陆浑群盗，或遥受羽印号，为之支党。羽威震华夏。曹公议徙许都以避其锐。
——吕思勉：《吕思勉讲秦汉帝国》第十一章《后汉乱亡》；第十二节《孙权取荆州》
……关羽镇守江陵，许昌以南拥汉反曹的人往往起兵响应。关羽威震华夏，据说曹操曾议迁都避关羽。
——范文澜：《中国通史》第二编第三章第七节
威震华夏，成为历史的定评。
威震华夏，是对一场战役和一个军事统帅的最高评价。
二十年的艰苦奋斗，二十年的千里奔波，二十年的积聚准备，二十年的矢志不移，直到这时，刘备集团的扶汉抗曹事业，终于扬眉吐气，取得了辉煌胜利。是关羽完成了这一历史使命；是关羽，取得了这一史无前例的军事成就。
还有哪一场战争，历史有过这样的评价呢？
纵观三国时期的具有决定意义的重要战争，这样的评价是绝无仅有的。
曹操和袁绍之间的官渡之战，决定了曹操统一北方称霸中原的历史地位。曹操的智谋和军事指挥能力，也在这场战争中得到了非凡的表现。拥有冀、青、幽、并四州之地的袁绍，军事力量强大得多，但曹操善于采纳意见，善于瓦解对方，多谋善断，利用矛盾，抢抓战机，突袭关键，终于取得了胜利。史书对这场战争的军事统帅曹操的评价是：
……而公破绍，天下莫敌矣。
——《三国志》卷一，《魏书》，《武帝纪》第一
天下莫敌，当然评价不可谓不高，曹操用兵，也确实智勇过人，是一流的军事统帅。而他的手下智谋之士和统兵大将人数众多，所谓雄兵百万，上将千员，是任何一个军事集团都不能比拟的。但三国时代，英才辈出，强中更有强中手，天下无敌，不能过于肯定和绝对。仅在三年之后，曹操就败于赤壁之战，说明这个评价并不是完全准确。曹操的天下莫敌，算不得货真价实。
赤壁之战，当然是一个以少胜多的成功的军事范例，它最终遏制了曹操席卷江南统一全国的战略企图，决定了三国鼎立的历史格局。年轻的东吴统帅周瑜，一战成名，成为三国时期的着名军事家。曹操南征，逼降刘琮，轻而易举夺取荆州广大地盘，立刻攻略江东，声言率兵八十万，吓得东吴领导集团惶惶不可终日，多数主张投降。是诸葛亮、鲁肃、周瑜动员孙权坚持抗战，和刘备集团联合破曹，智用火攻计，鏖战赤壁，终于大败曹兵，曹操本人只率领少数兵力狼狈逃窜。以区区五万兵力，击退曹操几十万大军，周瑜当然功勋卓着，史书是怎样评价的呢？
权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁……初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸……瑜部将黄盖……放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。
——《三国志》卷五十四，《吴书》，《周瑜鲁肃吕蒙传》第九
遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操，以鲁肃为赞军校尉……进，与操遇于赤壁。时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利引次江北。瑜等在南岸，瑜部将黄盖……先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最着前，中江举帆，余船以次俱进……去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众……刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。
——《资治通鉴》卷六十五，《汉纪》五十七
史书的记载只是平铺直叙地记述了事件的经过和结果，并没有对周瑜进行褒誉式的评价。整个赤壁之战，各个传记中对刘备的记载好像还要多于周瑜，和曹操作战时都还在周瑜的前面；两家联合，刘备好像还是主导方面。我们当然要肯定周瑜的巨大功勋和卓越的军事指挥能力，但其声势，其威力，其影响，史书未着一字，最少可以说比不上关羽的北伐。
夷陵之战，也是三国史上一次以少胜多、新生力量战胜老军事家的着名战争，它决定了刘备集团难以实现远大战略目标的悲剧结局。关羽牺牲后，刘备举全国之力，伐吴复仇。东吴举国震动，欲献荆州之地以求和解而不得。这时周瑜、鲁肃、吕蒙几个统帅级别的人物已死，东吴方面只好推举没有什么名望和资历的陆逊统兵。面对强大的蜀汉军队和老资格的军事家刘备，陆逊诱敌深入，以逸待劳，相持日久，捕捉战机，最后火烧连营，蜀军几乎全军覆没，刘备仅带领少数护卫部队逃离，再没有回到成都，死于白帝城。这次夷陵之战，史书的记载是这样：
黄武元年，刘备率大众来向西界，权命陆逊为大都督，假节钺，督……五万人拒之……乃敕各持一把茅，以火攻，拔之。一尔势成，通率诸军同时俱攻，斩张南、冯习……等首，破其四十余营……备升马鞍山，陈兵自绕。逊督促诸军四面蹙之，土崩瓦解，死者万数。备因夜遁……仅得入白帝城。其舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流塞江而下。
——《三国志》卷五十八，《吴书》，《陆逊传》第十三
这样一场巨大的胜利，记载也是如实叙事，毫无褒誉。莫非史书书写有这样的考虑：刘备当然也是大军事家，但这时候连失关张二弟，复仇心切，心智迷失，指挥难免失当；内部意见又极不统一，加上诸葛亮、赵云这些高级别的军事策划和战场宿将都没有参加战斗，陆逊的胜利就要打点折扣？陆逊的军事指挥能力就要打点折扣？
还有一位军事统帅及其指挥的一次战役，与关羽有些可比性，即张辽指挥的合肥守卫战。曹操阵营中，除曹仁是曹操的堂兄弟，相当于副帅，下来就要数张辽了，和关羽在刘备阵营地位也相仿佛。有意思的是，他们在各自阵营的官职也完全一样。关公于赤壁之战后，封荡寇将军，张辽也是荡寇将军；刘备称王后，封关羽为前将军，而张辽在曹操为魏王后也已是前将军；关羽假节钺，张辽也假节钺。孙权进攻合肥，张辽即是合肥的主要守将。在这场孙权亲自统兵的战役中，张辽以其骁悍智勇书写了自己军事生涯的光辉一页：
太祖（曹操）使辽与乐进、李典等将七千余人屯合肥……俄而权率十万众围合肥……于是张辽夜募敢从之士，得八百人，椎牛飨将士，明日大战。平旦，辽披甲执戟，先登陷陈，杀数十人，斩二将，大呼自名，冲垒入，至权麾下。权大惊，众不知所为，走登高冢，以长戟自守。辽率诸军叱权下战，权不敢动，望见辽所将众少，乃聚围辽数重。辽左右麾围，直前急击，围开，辽将麾下数十人得出，余众呼号曰：“将军弃我乎！”辽复还突围，拔出余众。权人马皆披靡，无敢挡者。自旦战至日中，吴人夺气，还修守备，众心乃安，诸将咸服。权守合肥十余日，城不可拔，乃引退。辽率诸军追击，几复获权。
——《三国志》卷十七《魏书》，《张乐于张徐传》第十七
这一段描写，真是《三国志》里少有的生龙活虎的文字，把张辽也写得生龙活虎。面对东吴十万大军，张辽率八百敢死队，身先士卒，奋不顾身，斩将夺旗，所向披靡，直逼吴军统帅孙权；在敌军的重重包围中反复杀出杀进，如入无人之境，敌军人人丧胆，无人敢挡，合肥城坚如磐石，攻城的吴军反而被追击得落荒而逃，统帅孙权也几乎被生擒。这一场战斗，张辽威震逍遥津（合肥的具体交战地点）。“这一仗杀得江南人人害怕。闻张辽大名，小儿也不敢夜啼”。其声势威猛真可与关羽媲美。十多年后，张辽病死，魏帝曹丕还没有忘记他的合肥之战，“帝追念辽、典在合肥之功，诏曰：合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未有之也。使贼至今夺气”（《三国演义》第六十七回，“曹操平定汉中地，张辽威震逍遥津”）。自古用兵，未有之也，也算是最高级别的评价，但这只是本阵营领袖的评价，不是历史书写者的评价。何况，无论怎么说，威震逍遥津，毕竟一隅之地，无法与威震华夏相提并论。
威震华夏，没有比这更高的军事成就和历史评价了。
关羽，以他巨大的军事功勋和事业贡献进入了历史。
3、华容放曹，历史上不存在的故事
关羽一生的战斗生涯中，有一件事情是人们津津乐道的，也是众说纷纭的——这就是我们都熟悉的华容道义释曹操。
赤壁之战时，孙刘联军火烧战船，水陆夹击，曹军大败，二十多万（对外号称八十万）人马，死伤过半，四散溃逃。曹操带领主要谋士和将领，沿华容小路，向许都逃窜。按《三国演义》的故事，诸葛亮早已算定曹操要从华容道逃走，就派关羽带领本部人马埋伏截杀。事先就提醒关羽不能因为过去与曹操的交情临阵纵敌，并立下了军令状。关羽率领伏兵果然就在华容道上等着了曹操败军，而且曹军一路上损兵折将，遇到关羽时只剩几十骑人马，已经没有了战斗力。活捉曹操，已是轻而易举，如探囊取物了。曹操无奈，只好下马跪在关羽面前，哭诉求告，又提起当年在许都对关羽的诸多恩情。关羽能无动于衷吗？
