畅春园清溪书屋。
“快过年了，上下都打理好了吗？”素皑边给小哈弄食儿边问芷柔道。
“回公主，都打点好了。只是，有一事奴婢觉得很奇怪。”芷柔皱眉说道。
“什么事？”
“公主难道不觉得，最近园内进了很多眼生的侍卫吗？奴婢瞧着，总觉得心慌得很！”
素皑不在意地笑笑，“没事儿，是阿玛吩咐加的，过年过节的，总是谨慎些好。东路这边是军政要所和阿玛起居的地方，他们是进不来的。”
芷柔点点头，闷闷地应是。
俩人等小哈吃饱后便牵着他出去遛食，顺便去新宅看看素皑的额娘。
恪纯公主回来几年了，闲着没事儿干的时候就会给素皑张罗东西，什么新衣裳，新首饰，胭脂水粉甚至被子家具等等。导致素皑几年来从未麻烦过内务府，总管大人还以为四公主瞧不上他们家东西，偷偷向廉郡王打听过呢！闲暇时候，恪纯公主也会去廉郡王府坐坐，帮胤禩带带孩子。
可是弘旺和谷梵许是太多人疼了，胤禩这个阿玛又总板不起脸来训斥他们，兄妹俩被当作心肝儿肉那般养大，娇惯得无法无天。后来胤禩深感这样下去不行，与素皑商议过后，就让俩人分别认欧阳澈与张廷瓒为教父，胤禩没时间管教他们的时候，便由教父来管教。还好，欧阳澈和张廷瓒师出素皑，能教他们的东西是师傅教不了的，两个孩子也学的很开心，教学成果不比当年的素皑差。
这日是素皑二十六岁的生日，老早就跟胤禩约好晚上去他府上吃热锅，而且胤禩特别叮嘱，就他们两个人，不许别人参加。搞得素皑非常不好意思，只好在生日晚上把她阿玛一个人凉在畅春园内和小哈大眼瞪大眼……
“这么多年了，过个生日而已嘛，以往也没见你这么隆重啊！”素皑笑道。
胤禩边摆碗筷边指使素皑去把香烛纸钱一应摆好，睨了她一眼道：“你懂什么！上辈子咱们俩人都没过26岁这个坎儿，现在得拜拜满天神佛，拜拜祖先，不管是梁家的，原家的还是爱新觉罗家的，但愿能保佑咱俩顺利翻过这一年岁。”
素皑哭笑不得，结巴道：“你……你，什么时候变得……这么迷信！”
“信则有，不信则无。”胤禩也不跟她废话了，自己点了香，塞到她手上，“拜吧。”
素皑呆呆地接过香，点点头，“哦。”然后跟着胤禩跪下来，开始焚香祝祷。
身后的热锅香气缭绕，面前的香烛烟雾缭绕，笼罩着俩个一心乞求平安康健的人。
元宵佳节，宫中夜宴。
素皑记得十年前的这晚，那时她听说阿玛病了，从准噶尔一路奔回京城，赶了一出好戏，那是他们俩人相守的起点，从那时起，十年弹指一挥间。这中间，承转启合，又发生了多少事……来的人，走的人，穿梭而行，一幕幕大戏在她身边上演。现在要问她十年前那个瑾贵人，她早已记不清别人的样子，只是那一年阿玛在雪地里为她处罚瑾贵人和惠妃的模样，她还记得清清楚楚……
思及此，素皑摇摇酒杯，看向高台丹陛上坐着的人，没等那人回应，自顾柔柔一笑，饮下了杯中的温酒。这几年她都很少出席公开场合，前两年连除夕元宵宴也不参加，今年是被太后责怪了，这才来的。她很怕，她和阿玛之间，已经熟悉到融入对方的血液，她生怕一个简简单单的小动作就会暴露他们的关系。宫里的都是人精，她根本不敢冒险。
祝酒词毕，素皑悄悄起身离席，沿着小路，去文华殿那边醒酒。今日许是念起旧事，多喝了两杯，头有些晕，不宜在席上久待，万一她眼神不对劲儿或是出别的什么纰漏，可没地儿后悔去。
还没走到文华殿，就有人追上来了。
素皑定睛一看，是小吴子，梁九功的徒弟。
“怎么了？”素皑甩甩头，问道。
“公主，皇上命人煮了醒酒汤，在养心殿，问您要不要先过去休息，皇上一会儿就过去。”小吴子扬着张笑脸问道。
素皑一听，点了点头。阿玛一定是注意到她喝多了，才这样吩咐的。
“找个人给我带路就行了，你先回去吧。”素皑揉揉脑袋，说道。
小吴子有些担心，“公主，您没事儿吧？要不，还是奴才亲自送您过去？”
“不用了，你走开太久了不好，快回你师傅身边去吧。”素皑摆摆手，指了个小太监带路，就走了。
小吴子看着她的背影，搓搓手，有些担心。
阖宫夜宴，自然属乾清宫最热闹，别的宫殿里主子都去宴会上了，反而显得比平日里冷清。素皑走得很慢，多年没在宫里走动，如今每一步都让她想起小时候满皇宫疯跑的样子。前面就是养心殿了，挥退了带路的宫人，素皑走到回廊坐下，聆听着远方的人声鼎沸。
“外面这么冷，怎么不进去休息？”
黑暗里突然响起熟悉的声音，可还是把静静发呆的素皑吓了一跳！
“阿玛！你怎么……在这儿？”素皑惊得跳了起来，脑袋也更疼了。
康熙让梁九功一行人退远一点儿，走上前去扶住她，笑道：“阿玛不偷偷过来看一眼，怎知道你果然不听话！怎么没喝了汤休息？”
“嘻嘻……。”素皑笑得像只小猫咪，往他怀里缩了缩，“阿玛，我走不动了，头也痛。你抱我回去好不好？”说着撒娇似的把脑袋在康熙龙袍上蹭了蹭。
“几岁的人了，还撒娇……。”康熙笑着抬起素皑的头，轻轻捏了捏她的脸。
素皑嘴角带笑，道：“唔……不抱也可以。阿玛有两个选择，一是抱我回去，二是背我回去，选吧。”
康熙轻笑，边帮她揉着太阳穴边道：“阿玛选三。”
素皑撅嘴，不高兴道：“没有三……。”尾音拖得很长，越发像一只慵懒的小奶猫。
“唉，上来吧。”康熙无奈道。
素皑欢呼着点点头，爬上了他的背。
长长的回廊，地上有些湿，是融雪的痕迹，周围树木丛生，地上覆盖着白茫茫的雪。天地静止，一明黄一浅粉的身影，交叠而行，朝着远处的宫殿走去。
很久以后，大约过了半个时辰，帝王似乎安顿好了心爱的公主，匆匆出来赶去了宴会。夜深人静之时，才从回廊边的灌木林中冒出一个身材矮小的小太监，确定四下无人后，活动活动筋骨，悄然而去……
而此刻醉酒又熟睡的素皑，仍然不知道，已经有一张大网，在缓缓向她扑来。
深夜，永和宫。
“扇茉，吩咐采月给胤祯添置的新衣置好了吗？”
“回娘娘，采月早就置办好了，打算等年过完就给完颜福晋送去。”扇茉恭敬地答道，虽然娘娘问的是阿哥的名字，但她可不会弄错到底是哪位阿哥。
德妃一想起完颜氏，便有些不太高兴，“老十四这媳妇儿娶的，真是不着调！季节变换了，都不知道给丈夫置新衣，还得本宫这个额娘来操心！”
扇茉一听，赔笑道：“娘娘是十四阿哥亲娘，哪是儿媳妇能比的。十四阿哥从小到大都是娘娘捧在手心儿的，自然要穿娘娘亲自置办的衣物才惯。”
德妃斜睨了她一样，淡笑道：“扇茉啊，本宫知道你一直都心系十四阿哥。放心吧，等时机成熟，本宫会让你得偿所愿的。”说着便拍了拍扇茉的手。
扇茉大喜，立刻跪下，“奴婢，奴婢谢娘娘成全！奴婢，一定尽心服侍娘娘，以报娘娘大恩！”
“好了好了，本宫知道你忠心。去看看，小安子回来没有。”
“是，娘娘。”扇茉起身，一溜烟儿地就跑了出去，走到门口又想起什么似的，转过头，“娘娘，扇荷的尸体……怎么处理才好？”
德妃把梳子一放，横眉道，“反正也是溺水死的，让小安子扔荷花池里便是！这种事情也来问本宫？”
扇茉一凛，却还是为难道：“可是娘娘，那仁福将军那里……皇上那里……。”
“怕什么。他们可不知道本宫早已察觉了这枚暗钉。对了，扇荷一死，皇上怕是还会往本宫这里安人，这段日子有什么新来的，你们都警醒着点儿！别死了一个又来一个，大过年的。”
“是，奴婢记住了。”
德妃卸了妆，看看铜镜里的容颜，依旧是雍容华贵，可眼角的细纹却是藏都藏不住。皇上有多久没踏足过永和宫，她已经记不得。那畅春园里到底有什么吸引了这个男人，吸引了这个一国之君，一顾便是十年！真的像坊间传闻的，是张廷玉张大人吗？还是有别的什么？其实，容色衰老，红颜凋落，她早已不在意恩宠，只是……只是咽不下这口恶气！
为什么，为什么她爱了一生的男人不能对她多点眷顾呢？为什么要在她宫里安插暗钉？！
为什么，不能像初见时那般，真心赞她清丽脱俗，绝代容光？为什么，他还是那么丰神俊朗，如天神一般睥睨着天下，她却成了一介深宫妇人，淹没残花中，再怎样洗净妆容，也看不清本来面目？
罢了，罢了，她此生于他身上，已是再无指望。她唯一的指望在胤祯，她的儿子！太子一去，众兄弟皆可角逐帝位。那么，舍她胤祯，还复其谁！
“娘娘，小安子回来了，说有要事禀报！”扇茉喘着气儿走进来，神色慌乱。
德妃把角梳一放，“让他进来。”
“是。”扇茉点点头，便传令去了。
德妃披衣端坐在榻上，看着这金碧辉煌的永和宫，冷冷地笑了。
与此同时，素皑在养心殿暖阁内，在睡梦中惊醒。她又做了一个梦，一个异常熟悉的梦，好像很多年前她便做过这样的梦——荒无一人的雪原上，远处模糊的、看不清的高大树木。她跑呀跑，在厚厚的雪层里留下艰难的足迹，却仍然跑不出这片荒原雪，到不了远方的丛林，更分辨不出那样的树木……
“芷柔……芷柔！”素皑声音嘶哑，嗓子极度干渴，“水！”
芷柔慌慌张张地端了一杯水跑来，急道：“公主，怎么了？做噩梦了吗？是不是养心殿住不惯？”
“芷柔…我想起那树了，似乎是……西伯利亚松？贝加尔湖？”素皑敲敲头，喃喃道。
