楚汉之争已进行了四年，形势对项羽越来越不利。项羽派虞子期刺杀韩信，却杀了潇湘，这仇结大了，两家再没有回旋的余地。韩信安定了齐国，必然出兵报仇，那时项羽将三面受敌，彭越又在后方兴风作浪，这仗如何打下去，项羽还有取胜的希望吗？
形势严峻，项羽虽然忧心忡忡，并没有方寸大乱，项羽自信是战争天才，在战场上战胜他的人还没生出来。“如何才能扭转眼前的颓势”项羽心里想：“刘邦是罪魁祸首，杀了他就能化被动为主动，立于不败之地。”项羽冥思苦想，在广武涧边徘徊，蓦然想到一个妙计。
项羽令人特制了两个硕大的弩弓，悄悄装在广武涧边，然后写了一封信给刘邦，请他隔涧会话。
刘邦父亲和妻儿都在项羽手里，不敢推却，按约来到涧边。两人为了说话方便，都站在广武涧的边沿。
这时刚入冬，万物萧瑟，一群大雁在天上掠过，不时传来阵阵的雁呜。
项羽的目光从远去的雁群处收回来，隔涧对刘邦说：“秦朝无道，我们起兵把它灭了。之后我们争霸，兵连祸结，百姓凄苦，士卒死伤无数。上天有好生之德，你难道不愿意结束这惨状？”
刘邦肃容说：“当然想，项王有何提议？”
“我麾下有几十万大军，你手下的士卒也不少，谁也不会轻易放弃。我提议你我来一次单打独斗，谁败了就把军队交出来，退出天下之争。我们订下盟约，不管谁胜谁负都不准相害，世代共享富贵，如何？”
刘邦心中冷笑，争天下！何时成了小孩过家家游戏，“哈哈哈！”刘邦一阵大笑，调侃说：“你这提议不错，不过我更喜欢斗智，不愿意斗力，这才是上等人的所为。”
项羽心中暗骂：“你这流氓，配说上等人？我祖上当大将军的时候，你爷爷还在拣牛屎呢。”口中却说：“治理天下，必须有勇力，靠嘴皮是不行的。你为一已之私，唯恐天下不乱，火中取粟，置天下黎民于水火之中，是不是太缺德了！”项羽声音宏亮，一字一句在广武涧远远传开，双方将士竖起耳朵静静地听着。
项羽有备而来，竟与刘邦论起仁义道德，刘邦暗自窃笑。得民心者得天下，刘邦早明白这道理，怎能让项羽占口舌便宜，影响军心。脸色一变高声说：“天下事离不开一个理字，谁不仁不义，黎民百姓最清楚！我是替天行道，吊民伐罪！你罪孽深重，犯下十项大罪，第一，你以下犯上，矫旨杀了卿子冠军，夺了军权；第二，巨鹿围解，不向怀王复命，擅自劫持诸侯入关；第三，违背怀王命令，抢掠烧毁秦宫室，挖掘始皇帝冢，私占秦国财物……”刘邦滔滔不绝，历数项羽的罪状，越说越得意，越说越兴奋，最后说：“现在我带领正义之师来诛除你这残暴贼人，派受过刑罚的人来杀你，何苦与你单打……”
刘邦唇枪舌剑，句句刺在项羽心中，项羽不禁勃然大怒，见刘邦说得口沫横飞，毫无戒备，手一挥喝道：“射死这奸贼！”
“铮铮！”两声，两枝弩箭脱弦而出，流星般地射向刘邦，一支从刘邦头上掠过，一支射进刘邦胸膛，由于相距太远，箭镞才入肉二分就射不进去，旋即掉在地下。
刘邦胸中一阵剧痛，鲜血涌了出来，双腿一软跌坐在地，这“滚刀肉”有急智，高声大喊：“恶贼，好不要脸，竟用暗箭射中了我脚尖！”众将涌上来挡在刘邦面前，急忙把他扶进大帐治疗。
刘邦有表演天才，把项羽骗了，项羽以为真的射在刘邦脚上。功亏一篑，不禁摇头暗叹。
刘邦其实伤得极重，回到大帐已经昏死过去。张良陈平面面相觑，他们一生善用奇谋，想不到眼高于顶，从来直来直往的项羽竟然使出这阴招。急忙下令封锁消息，他们找了一个与刘邦身材相貌极像之人冒充刘邦，以此稳定军心，瞒骗项羽，并把刘邦偷偷转移到后方医治。
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潇湘死了，韩信魂也丢了。整整三个月，他一直浑浑噩噩，心中空荡荡的，啥事也提不起兴趣。潇湘不但是他的妻子、儿子的母亲，还是他的精神支柱。韩信从十四岁来到田家庄，潇湘就无微不至地照顾他，为他献出了一切。韩信的心滴着血，灵魂在油锅里痛苦地煎熬。许多次他想抛开眼前的一切，去阴间与潇湘相会。理智却不允许他这样做，他是孩子的父亲，有一大群与他同生共死的弟兄，他还要为潇湘讨回血债！
时间是治疗心灵创伤的灵药，在孔尚文的精心照料下，经过田仁的反复开导，韩信终于挺了过来，重新治事。这时刘邦下了几道诏令，命韩信出兵从背后攻击项羽，韩信牢记潇湘的遗言，刘邦不承诺分封天下就决不出兵，一概置之不理。这时派去广武涧的细作回来禀报，在项羽军中发现了虞子期。
虞子期在齐王宫杀了潇湘，见韩信的救兵杀到，慌忙逃出齐宫混出临淄。虽然逃了出来，却受了伤，钱义把他送回项羽的大营，养好伤后才让韩信的细作发现。
韩信恨极虞子期，不杀了他，怎能告慰潇湘在天之灵！他把齐国交给孔尚武管理，以田仁和三名师兄为主，精选了军中十名高手，连同自己和孔尚文十六人赶去广武涧，决心亲手杀了虞子期，为潇湘报仇。
虞子期是项羽的中军司马，整天围住项羽转，项羽身边高手如云，武功天下无敌，韩信等人不敢造次。他们化装成农夫和樵夫，悠转在项羽大营四周，等待虞子期落单的机会。
项羽杀不了刘邦，就不断地派兵马挑战，汉军占据有利地利，深沟壁垒，免战牌高挑。项羽无计可施，一筹莫展。
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刘邦在栎阳王宫休养了几个月，身体已经复原。刘邦心胸广阔，志图高远。他纵览天下，这时能和他并驾齐驱只有区区二人，项羽、韩信。
项羽武功盖世，是战场上的天才，但他自高自大，没有战略眼光，留不住人才，毕竟是匹夫之勇。他和韩信结了仇，给自己树了个强敌，现在三面受敌，国土越来越小，彭越还在他后方捣乱，他的好日子快到头了。
韩信就不一样了，他是天才的军事家，是战场上无敌的统帅，他就像初升的太阳，威力将越来越强，对他的威胁越来越大。“不过这小子也有弱点”刘邦心里想：“他没有称帝的野心，讲义气，满脑子是知恩图报，这就是他的死穴。”
“人是会变的”刘邦抬头向窗外望去，阳光斜射在园中的花木之上，看上去越发层次分明，生机盎然。“这一年多来，他已经变成另一个人，谁能保证他不再一次蜕变，变成另一个秦始皇？”
刘邦心中一阵焦躁，他站起来走到园中，一名侍卫进来禀报：“大王，陈平求见。”
“来得正好！请他进来。”刘邦正要找人商量，这小子一肚子鬼主意，看看他有什么高见。
陈平陪刘邦来到栎阳养病，虽然远离前线，战场上的形势依然了如指掌，他忽然想到两件事，就来找刘邦。
陈平是名美男子，身材匀称，眉目俊朗，显得清俊儒雅。他向刘邦深深一躬说：“大王贵休安康，可喜可贺！”
“罢了，我不稀罕这一套，随我来，我有事请教你。”
刘邦把陈平领到内室，请陈平坐下，摒退了侍从后对陈平说：“韩信反像已露，你有什么对策？”
陈平一楞问：“韩信有何反像？”这小子确实机灵，瞬间已猜到刘邦想什么，随即打蛇随棍上“大王英明！我也看到了，不过这事必须从长计议。”
“别废话，你有什么办法？”
“韩信拥兵自重，不服王命，隔岸观火，确实居心叵测。他占有齐国七十余城，手握数十万大军，大王千万不能与他撕破脸，但我们也不能不提防他。”陈平继续说：“蒯通曾劝韩信自立，造成三分之势，然后以温水煮青蛙之法，零割大王和项王的势力，再称帝，这计谋不谓不毒！”陈平稍一停顿，他心里觉得韩信现在还没有反象，就叉开说：“蒯通离开韩信后，韩信幕中再没有高瞻远瞩之士，我们派一个人打进他们内部，就能知道韩信想干什么，并能影响他的决策。”
“这方法不错，但这人很难找，要有才华，现在又不是我的人，你有什么人选？”刘邦深知陈平的为人，他说出这方法可能已有人选。
陈平浅浅一笑说：“刚巧有一个。这人是我的朋友，满腹经纶，精通文韬武略，他在山中隐居，至今没有出仕。”
“他姓甚名谁，能为我所用吗？”
“他叫徐缓，专攻帝王学。大王英明神武，豁达大度，天下英雄谁不想投奔您。大王您修书一封，谦词厚币，事成之后封他为万户侯，我去说服他。”
刘邦喜道：“太好了，这事就交给你。你还有什么事？”陈平为他解决了难题，还巧妙地拍了他马屁，刘邦脸上笑开了花。
“太公和王后仍在项王手中，对您十分不利；我们和项羽僵持在广武涧，终不是办法。我有一法，大王您看行不行？”
刘邦对陈平的意见历来重视，这家伙贪婪，爱占小便宜，但眼光独到，是个人才，就和颜悦色地说：“先生见识历来不凡，请说，我洗耳恭听。”
“这是一个一箭双雕的办法。大王可与项王订下和约，以鸿沟为界，东边属楚，西边属我们，请项羽放回太公和王后。项王若然同意，必然东归，就会全力进攻韩信，我们也来一个隔岸观火，让他们两家杀个你死我活。”
这话如同当头棒喝，刘邦顿时醒悟，心里想：“这方法妙极，鬼才就是鬼才！”赞道：“先生谋略，天下无人能及，请受我一拜！”
陈平连忙扶着他说：“大王别这样，折杀属下了，我受之有愧！”
刘邦只是做做样子，随即打住，他写了一封信，让陈平带上一万金去找徐缓，自己连忙起程赶去广武涧，派出使者。
汉军使者奉刘邦之令来到楚营，战战兢兢地走进项羽王帐，只见项羽大马金刀地坐在王座上，铜铃般的双眼狠狠地盯住他，双脚不禁一软，拜伏在地上叩了三个头，双手举起刘邦的书信。他已吓破了胆，连话也说不出来。
虞子期走向前，拿起使者的书信交给项羽，项羽打开竹简，看后勃然大怒，双手一扯把书信撕成两半扔在地下，“呸！刘邦是什么东西？敢与我平分天下！”大吼一声“来人，把这狗贼拉出去砍了！”
坐在一边的季布急忙劝道：“大王息怒，两国相争不斩来使，留下他狗命，让他回去告诉刘邦。”
项羽余怒未息，喝道：“死罪可免，活罪难饶！拉出去打三十军棍，把他赶走！”
信使保住了颈上的人头，拖着打折的双腿在随从的搀扶下向刘邦复命。刘邦安慰了他，叫他安心养伤，回头无奈地问张良：“项羽不答应，如何是好？”
“项羽刚愎自用，没有苏秦张仪的本领，很难说服他。哦……我想起了一个人，这人准行。”
张良推荐的人是一个儒生，人称侯公。侯公已五十多岁，一把白花花的胡子，面貌清癯，他是一名辨士，口才了得，据说天上飞的鸟儿都能让他说下来。
刘邦向他许愿，若能说服项羽，就封他为平国君，赐钱一万。侯公欣然受命，带着刘邦的书信再次来到楚营。
侯公手拿竹简昂首挺胸走进项羽的王帐，拱手向项羽深深一揖。
虞子期厉声喝道：“大胆！见大王竟敢不跪，跪下！”
项羽摆手轻声说：“子期休得无礼！侯公是老人家，是天下闻名的辨士，据说凭三寸不烂之舌，就能说得天摇地动。”项羽对侯公说：“您老人家是为刘贼做说客吧，今天我要看一看，先生如何说动我？”
侯公手捋长须悠然说：“楚王错了，我不是为汉王而来，而是为大王您而来。”
“为我而来？”项羽愕然问“此话咋解？”
“我听说极北之地有一座冰山，平时坚如磐石，但天气一变或有一点震动，整座冰山就会塌下来，把山下的行人深深埋在地下。大王您知不知道，您此时正行走在冰山之下？”
“哈哈哈！”项羽讪笑说：“危言耸听，你把我当做三岁小孩吧！”
“大王力能举鼎，天下无敌，老夫怎敢得罪您。”侯公手捋长须一字一顿地说：“大王屯兵广武涧、皋阳城下已数载，不能进也不敢退。韩信觑得机会，率兵横扫大半个中国，现在张耳赵国的十万大军在您右侧蠢蠢欲动；韩信齐国的三十万雄师在您背后虎视眈眈；惯于鼠窃狗偷的彭越在您的腹地抢劫您的军粮、扰乱您的后方。这三人都奉刘邦为主，若刘邦令他们同时动手，就如同雪崩，大王您即使三头六臂，能有胜算？”
项羽脸色微变，单打独斗他谁也不怕，怕就怕他们同时动手，四面合击。然而这四人各有各的打算，刘邦能令他们一齐出手吗？项羽嘿嘿一笑说：“老生常谈，毫无新意，老先生若技止于此，就请回吧，本王不再奉陪。”
侯公仰天长叹一声说：“天堂有路您不走，地狱无门却要挤进去！罢了罢了，孺子不可教也！”转身向帐外走去。
项羽大怒，他记得范增在鸿门宴上也曾这样说他，“站住！”项羽“唰”一声站起来，手按宝剑厉声说：“你给我说清楚，不然别怪我刀下无情！”
侯公慢慢转过身，右手习惯轻轻地捋着长须，从容不迫地说：“大王您若与汉王订下和约，就能安全东归，就能全力对付韩信。以大王您的神功武略，您的睿智，韩信哪是您对手！您打败了韩信，占领了齐国，兵多将广，地大物博，天下谁是您的对手？是不是如同进入天堂！现在您偏咬住汉王不放，再纠缠下去，即使四方不能同时动手，韩信出兵抄您的后路，刘邦趁机全军杀出，您胜算几何？老夫言尽于此，您自己掂量吧！”
项羽脸色再变，不由心动，看看麾下的将领，一个个都微微额首，但放过刘邦，心有不甘。这时一名校尉匆匆走到虞子期面前低咕了一阵，虞子期脸色突变，他快步走到项羽耳边低声说：“彭越杀散护粮的我军，把粮食烧成灰烬，军中存粮不够半月吃用。”
项羽心中叫糟，最怕发生的事真的发生了，他不想在侯公面前示弱，就对侯公说：“先生说得有点道理，请先退下。”目送侯公走出帐外，项羽说：“彭越劫了我们的粮草，军中粮食极少，大家说怎么办？”
蒲布说：“侯公不是浪得虚名，口才谋略确实一流。我们暂且与刘邦罢兵，收拾了韩信再找他算总帐，这办法不错。”
季布、钟离昧与韩信曾是朋友，内心怕项羽怀疑，连连点头赞成。
“看来这是眼前唯一的选择”项羽说：“就让刘邦这流氓多活几天，明天我们就与他订下和约，把太公和吕雉还给他。彭越贼子！这回我即使追到天边，必先取他的人头！”
第二天中午，张良、樊哙代表刘邦，蒲布、虞子期代表项羽在成皋城外签下和约，以鸿沟为楚河汉界，双方罢兵。汉军把刘太公、吕雉迎进成皋，齐呼万岁。
楚军缺粮，急忙勒兵东归；刘邦也打点行装，准备回到栎阳。
张良陈平这时收到楚军粮食被劫的消息，恍然大悟，项羽急忙与他们订立和约，这是主因，两人不约而同去找刘邦。
陈平急忙对刘邦说：“我们已占领了大半个天下，楚军兵疲粮尽，这是天赐灭楚良机，现在不乘机消灭它，就是‘养虎遗患’。”
刘邦斜睨了陈平一眼说：“谁说要坐山观虎斗，为何出尔反尔？”
张良说：“此一时彼一地也！若楚军不缺粮，这是妙计；现在楚军缺粮，军心散乱，撤退令一下，楚军将士思归，战斗力就大减。敌变我变，这是用兵的法则，主公明鉴。”
“哈哈哈！”刘邦仰天大笑，他手拿和约说：“墨汁未干，你们就撕破了它，你们都是读书人，为何比我还不择手段？哈哈哈！”
张良陈平面面相觑，以他们对刘邦的了解，这么便宜的买卖他怎会不干？奇也！
刘邦倏地收住笑声，把和约扔在地下，大声下令：“诸将听令，全军尽出，杀项羽一个猝不及防，灭了他！”
张良和陈平相视一笑，这才是他们心目中的刘邦。
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刘邦派出使者，令韩信、彭越，赵王张耳率军合击楚军，自己率领二十万多大军一口气追到固陵。十多万楚军已经严阵以待，等他们自投罗网。
项羽率领楚军刚走了一天，后军来报，刘邦全军尽出，分三路从后面掩杀过来。项羽不禁大怒，天下竟有这么不要脸的人，求和是你，撕破和约又是你，变脸比戏子还快。项羽下令急退，他要选择有利的地形，把汉军一举击垮。
固陵在太康县以南，是豫东平原的一部分，这里地势平坦，极利骑兵的驰骋。刘邦见楚军退得急，以为他们连饭也吃不饱，已经溃不成军，全军马不停蹄，追杀到固陵城外。
项羽还没等汉军列好阵势，一通鼓响，亲率二万骑兵从中军杀出，惊天动地的杀声伴着急风暴雨似的马蹄声，铺天盖地向汉军的中军杀去，双方在广阔的平原上展开撕杀。
项羽一马当先，锐不可挡，楚军因汉军背约，每个人心中都充满愤怒，一个个像出闸的猛虎，把汉军冲得七零八落。不到半刻，项羽的骑兵就穿透了汉军的阵势，项羽率军再从汉军背后杀入，如此反复三次，汉军中军崩溃，败兵四散而逃。
汉军中路军溃散，冲乱两侧的汉军，在两侧楚军的夹击下，汉军全线崩溃，重演了三年前彭城悲惨的一幕。
刘邦丢盔弃甲抱头鼠窜，楚军紧追不舍，汉军逃到成皋广武涧一线才站住脚，再次倚险死守。楚军大获全胜，缴获粮食辎重无数。项羽杀到成皋城下，仰天长啸，他指着城头的汉军说：“告诉鼠辈刘邦，与我争天下，下辈子吧！哈哈哈！”
刘邦躲在城头的女墙后，脸如土色，双脚微微发抖，他让项羽打怕了，打服了！
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数百年后，魏晋名人竹林七贤之一的阮籍喜欢游荡，有一次他来到广武涧，凭吊这古战场，战争的硝烟早已散尽，触目处只留下一些断垣残壁。阮籍神游物外，仿佛回到那烽火连天的战场，看见楚汉无数将士舍生忘死的撕杀，看到威风凛凛的项羽，也看到一次次抱头鼠窜的刘邦。阮籍看不起刘邦，认为他名实不符，皇位赢得侥幸，抚今追昔，忍不住仰天长叹一声“时无英雄，使竖子成名！”
