赫拉克勒斯开始有了思想/像黄蜂一样在他耳边不断嗡嗡作响/他与阿特拉斯对话/回忆亚马逊女王希波吕忒（夺取女王的金腰带为十二功绩之一）/追问阿特拉斯为何背负苍天/阿特拉斯告诉他/很多事情没有为什么/为了让阿特拉斯帮他去取金苹果/也为了证明自己比阿特拉斯强大/赫拉克勒斯接过了阿特拉斯的背天重负/阿特拉斯在赫斯珀里德斯花园碰到了宙斯本人/而赫拉克勒斯意识到赫拉说得没错/自己的强大外表只是柔弱内心的一层保护色/
他们在星辰的微光下同吃，并展开了这场谈话。
"老兄，我们为什么要干这些事？""干哪些事？"
"你在这里力撑苍天，而我浪费了12年的时间去抓巨蛇偷果子。惟一有点意思的事情就是去追逐亚马逊女王希波吕忒，可在我俘虏她之后，她对我居然没有表现出任何兴趣。独立的女性总是这样。我也不知道哪种女人更好--是整天在你耳边抱怨不休的独立女性，还是那些对你过度关心的卑贱妇人？"
"希波吕忒后来怎么样了？""还能怎么样？我把她杀了。""我以前见过她一面……""那真是对不住，老兄……"
他们的对话出现了片刻停顿。阿特拉斯沉默了。赫拉克勒斯继续喝着装在另一个皮囊里的酒。他宁愿不去思考任何问题。思想像一只大黄蜂，围绕着他的脑袋嗡嗡飞行。
"阿特拉斯，我想说的可以归结为一句话--为什么？""没有为什么。"阿特拉斯回答。
"这正是问题所在。"赫拉克勒斯说，"总是有一个"为什么"，不是在这，就是在那，或者在那……"他敲着自己脑袋的一侧，试图压扁正在他脑子里嗡嗡作响的思想。
阿特拉斯说了一段长篇大论：
"像我这样躬下身子支撑这个世界，就能看到人们的全部生活，看到他们患得患失，质疑各自的命运；而我知道得越多，就越没有意义。我听到他们计划明天的生活，却在当晚就一命呜呼；我听到一个女人呻吟着分娩，而孩子生下来却是死胎；我听到被俘的男人惊恐万状，却立时得到了自由；我听到一个商人从海上满载而回，正走向归家之路，却在路上被洗劫一空，什么都没有剩下。没有为什么。这就是神的意志，这就是人的命运。"
"可我是世上最强大的男人。"赫拉克勒斯突然宣称说。
"除了我之外。"阿特拉斯插言道。"可我却得不到自由……"赫拉克勒斯继续着自己的思路。"根本就不存在所谓的"自由"。"阿特拉斯再次打断了他，"自由是一个从来就没有存在过的虚假王国。"
"对我来说，自由即家乡。"赫拉克勒斯说，"家乡就是你想抵达之处。"赫拉克勒斯试图摆脱自己的阴暗情绪，回到了"强大"这个话题。"阿特拉斯，你居然认为你比我更强大？你能在你的阳具上摆平非洲吗？"阿特拉斯不由得笑了。这对地球真是一场灾难，大地立刻起了一阵深深的震颤。赫拉克勒斯已经掏出了自己的雄性器官，并猛烈地用力促使它直立起来。"快，快把它给我拿过来！让整个大陆都在我的跨下劈啪作响……"阿特拉斯说："你已经喝醉了。""今天下午我见到了赫拉。这个不知餍足的贪婪女人。你知道银河的传说吧？那你就该听说过，我从她那里吸吮了乳汁之后，是如何把她的奶水喷溅成银河的。其实，那根本不是奶水，而是这玩意--当然像她这种女人是不会跟任何人说实话的。"
赫拉克勒斯快到顶点了。"到时候，这玩意会给喜玛拉雅或是阿尔卑斯披覆一层积雪吧。
对不对，老弟？"他向后仰倒，播射出一簇星子来。"好了，阿特拉斯，现在到你啦。""我腾不出手来。""我可以帮你的忙，反正我们都--""不行，我太累了。"
"阿特拉斯，你说话可真像个女人。""那你倒是来背负这个世界试试看！"
"告诉你，我明天就会这么做。我会像一头海豹似的，用我的鼻子顶着天。"赫拉克勒斯说完就开始打鼾了。
"晚安，赫拉克勒斯。"
阿特拉斯没有得到他的回应。赫拉克勒斯的鼾声像炸雷般传递到他身子下面的世界。阿特拉斯凝视着--如同往常一样，凝视着无穷无尽的虚空，期望自己能够成为其中的一部分，哪怕只有短暂的片刻。
清晨来临，赫拉克勒斯实现承诺的时刻到了。这可是一个难题：赫拉克勒斯如何才能从阿特拉斯那里接过整个宇宙而不致倾覆。他们经过一番商讨，找到了解决办法：赫拉克勒斯像一条交尾的蛇一样爬贴到阿特拉斯的背上，然后用自己的双肩撑住世界。
交接工作十分顺利。惟一美中不足的是，神们在床上翻身的时候，震落了一颗流星（大约像一个镇子大小），它冲向地球，并沉没在西西里岛附近。
阿特拉斯感到从身上卸下了一副极为沉重的负担。他转身向赫拉克勒斯道谢，发现他面孔挣得通红，像一只红石榴；他的肌肉被力量绷紧，硬得像石头。
"适应了就会越来越轻松的。"阿特拉斯安慰他。"快去帮我摘苹果。"这是赫拉克勒斯惟一能够挣扎着说出来的话。阿特拉斯揉了揉双腿和后背。他已经遗忘了直立的滋味。他伸了个懒腰，把胳膊拉开，两手伸过头顶，每个关节都在咯咯作响。阿特拉斯享受着背脊和斜方肌的彻底放松。他穿过天空，像踢着石头似地踢着星星。他从云里走了下来，就像一个男人从雾里走下石阶。阿特拉斯回到了大地上。他的体态均衡俊美，包含着丰富的个性。他寻找着他的圣园。他找到了它。当阿特拉斯推开花园那座沉重斑驳的木门之后，一直高涨的情绪不免有些失落。那些连岁月都没能摧毁的东西，却被赫拉克勒斯和百眼巨龙拉冬共同摧毁了。圣花园里，大地已成焦土，被拉冬喷出的毒涎火焰烧得一片狼藉。圣园围墙成了断壁颓垣，这是赫拉克勒斯大力踢毁的杰作。墙边原来种了一排整齐的杏树树篱，而现在，那些钟形玻璃罩、那些支架、那些树桩和那些金属丝网全部都被毁坏了。剩下的果实都成了野果子，被虫子啮咬，被飞鸟啄食。那肥美的土地，是他曾经翻耕过、平整过的土地，现在长满了纠结不清的芒草。而他那间小房子，屋顶已被洞穿。
这座被毁的圣园似乎隐喻着在阿特拉斯的生活里，一切重要之物都已全部丧失。他的女儿，他的平安和宁静，他自己的思想，他的自由，还有，他的骄傲。阿特拉斯怒不可遏，抓起一把锈迹斑斑的钩镰，用皮革做的腰带把它擦亮，再用石头把它磨光。他开始清理这座荒芜的花园。
傍晚，阿特拉斯已经清理出一大堆枯枝和废物。他把它们统统堆在一旁，像一个火葬的柴堆。阿特拉斯把它们点燃了，火焰高高腾起；连赫拉克勒斯都能感觉到脖子发烫，想弄明白阿特拉斯到底在折腾什么。浓烟滚滚而上，众神得知这不是燔祭的烟火，感觉受到了冒犯。而宙斯本人决定要干涉一番。他蹑手蹑脚地走进花园，把自己乔装成一个披着驴皮、长得又老又丑的苦力。
"赫斯珀里德斯花园的主人阿特拉斯，是你回来了吗？""你是谁？"阿特拉斯一边问一边往火堆里扔进一堆荨麻。"我的名字叫帕尔西墨纽斯。我是个小人物，身无长物，没什么可以跟你分享的东西，不过我倒很愿意帮助你。""你能给我什么帮助？"
"我可以给你一个忠告--宙斯为你定下让你负天的惩罚，他一定会把它坚持到底的。""你好像很了解宙斯嘛。"阿特拉斯说。
"我是一个非常严谨的人。""大部分平庸的男人都如此自称，这给他们的行为找到了借口。""那么，你又如何给自己的行为找到借口呢？""你可以告诉全能的宙斯，他的私生子赫拉克勒斯正替我背负苍天呢。"宙斯对此一无所知，也不知道赫拉曾经到过花园。像所有女人一样，赫拉总是对丈夫守口如瓶，不愿泄漏自己的私事。
"可赫拉克勒斯已经担当了对他的惩罚。""他能力强大，足够担当起我和他的全部惩罚，至少一时半刻不成问题。另外，他开始尝试着去思考问题了。"宙斯大吃一惊。要知道，真正的英雄从不思想。"赫拉克勒斯在思考什么问题？"
"你这个长得像一头蠢驴的家伙，倒什么事都想打听--你到底想干什么？"阿特拉斯开始怀疑这个来访者的真实身份，"如果值得的话，我倒可以告诉你--赫拉克勒斯开始思考他自己的存在。是的，赫拉克勒斯，就是这个全身都带着石头出生的人--甚至连耳朵眼里都是石头的人，昨晚问我，他为什么要服从神的号令。我觉得这个问题挺愚蠢的，甚至连问题都算不上。不过，这可是赫拉克勒斯问出的第一个还算是个问题的问题--以前他最多不过就是问问"该走哪条路"、或者"你结婚了没有"这类的话。"
"你是怎么回答他的？"宙斯问道。"我没有回答。既然问题本身并不存在，那么同样也不可能存在答案。没有人能对诸神询问为什么。"
听完这番议论之后，宙斯终于松了一口气。他毫不怀疑，就算赫拉克勒斯现在有了思想，随后便会消失殆尽。他惟一害怕的是阿特拉斯的反应，他担心阿特拉斯会认真思考赫拉克勒斯这一盲目问题背后的本质。
"阿特拉斯，你的答复非常得体。我相信，宙斯本人将会盘查你这次小小的擅离职守。""我更相信宙斯对此一无所知。""或许你是对的。有些问题根本就没必要去问。如果我被人问起，"阿特拉斯现在在哪呢？
"我会这样回答：他就在他该在的地方。"
帕尔西墨纽斯说完，从他所坐的土墩上起身，向阿特拉斯鞠了一躬，离开了花园。不一会儿，他的身影消失在门外。阿特拉斯双手撑住墙，探出头去，探看这位来访者的去路。可帕尔西墨纽斯已经消失得无影无踪，只留下一片细小的金粉印迹。
"这家伙肯定就是宙斯。"阿特拉斯思忖着，某种莫名的感觉袭来，搅乱了他的心境，但他无法说出其所以然。
此刻，赫拉克勒斯怏怏不乐。世界比他想象的更为沉重。他的力量强于行动而非忍耐。他更热衷于激烈而短暂的战斗，然后美餐一顿，睡个好觉。他的身体像阿特拉斯一样强壮，但他的天性却远不及他。就这点而言，他被赫拉不幸言中--赫拉克勒斯的强大力量只是他软弱内心的一层保护色而已。
没人会不自量力地跟他人争辩--如果对方拥有两倍的身高、两倍的体重、两倍的脾气暴躁和三倍的狂妄自大。正因为如此，从来没人跟赫拉克勒斯争辩，否则就有可能被他碾为齑粉。所以，赫拉克勒斯一贯正确。如果他把自己的双轮战车拿去修理，那么，他会得到这样的礼遇："马上就好，赫拉克勒斯先生。我们一点都不忙，我们现在就动手……"实际上，外面众多马车正排着吓人的长队，可能要等到车轴朽坏才能轮上，而赫拉克勒斯的战车却受到特别待遇，立即被带到了这条长龙的最前面。
修理厂为他免费修补车轮、清理战车。赫拉克勒斯早就把马车厢当成了垃圾箱，里面塞满了被他扔掉的葡萄酒囊，还有以前清理过无数次的、已经在里面做巢的斑鸠。
当然，这一切都没有关系，修理厂是不会介意的。赫拉克勒斯坐在干草垛上，看着美丽的宁芙仙子画成的风光图画。在那边，战车正在得到修整，重新修复各项功能，重新变得美仑美奂。不时有人过来向他索要签名，他就用一块骨头把自己的名字草草地涂鸦在蜡板上。他从来不需要为任何东西买单，如果有人胆敢向他挑战，他就把那人灭掉。他的生活就这么简单。他一直就是这么个简单的大孩子。
女人跟木头一样，都是等着被劈开、并将带给他温暖之物。他乐此不疲：分开女人的两腿，让自己深入进去。从来没有一个女人拒绝过他。这就是他的魅力。
可这只不过是他的说法而已。从来没有一个女人拒绝过他，是因为拒绝过他的女人早就没了命，没法开口说话了。希波吕忒几乎逃过了这一死亡的宿命，但最后还是功败垂成。当他站在她枯萎的身体面前时，竟然感到了一丝怜悯之情。他已经追逐了她整整一年--还是在追逐阿尔忒弥斯的牝鹿？他的记忆已经模糊了。他只记得那是一场无比漫长而精疲力竭的追逐，希波吕忒是惟一一个能把他抛在后面的女人。她原本是能够逃脱的，但赫拉克勒斯请来了一群帮手--他的朋友们埋伏在山头，希波吕忒终于落到了赫拉克勒斯手里。他站在她的面前，汗水滴落在她的脸面之上。他想温柔地怀抱着她，把自己的食物拿出来跟她分享。他甚至动了娶她的念头。他一边摇晃着棍棒一边问她，愿不愿意嫁给他。她回答说，终身不嫁是每一个亚马逊女人的信条。在赫拉克勒斯听来，这些话十分愚蠢，他意识到，眼前这个女人跟其他女人一样，永远不知道什么才是最适合自己的东西。他犹豫片刻，然后就像一个凡人敲碎沙漠里的仙人掌那样，动手敲碎了她的头骨。
鲜血涌到了他的脚边，漫过了脚背。在他的脚趾头下，似乎某样东西在那里凝固成型了--那是一个被染成红色的小小印记。当富人们从小偷手里收回自己失盗的财产时，就会在财物上烙刻那种印记。
可怜的赫拉克勒斯。赫拉的奶水和希波克忒的血液。一个已经被抵押给女人们的男人。赫拉克勒斯突然产生了一个十分不快的念头：假如阿特拉斯一去不返呢？
