太平军以迅猛之势越过荔浦。阳朔两县，前锋已达临桂六塘，离桂林省城仅十里之遥。
广西巡抚邹鸣鹤担负着镇守桂林之责。赛尚阿将大部人马甩在永安一带，桂林实际兵力空虚。邹鸣鹤面对太平军强大兵力吓得是面如土色。他是文官，对带兵打仗一窍不通。他慌慌张张把参将长明叫到面前，道：“参将，如今发匪冲破了大帅五万大军的重围，似洪水猛兽般向我扑来，现在已抵达临桂六塘，离桂林只有十里路程了。省城危在旦夕，参将快快献一解救在策来。”
长明面有难色道：“巡抚大人，想那向提督。乌都统久经沙场，也奈何发匪不得。卑职乃一区区参将，又哪有顶天立地之功。若带兵迎击恰似以卵击石矣！”
邹鸣鹤深感关系重大，如果省城丢失，他不是被太平军斩首，就得被朝廷处死，一生功名也将毁于一旦。他听长明说这些泄气话，不由板起面孔，拿出威风道：“长明，你身为朝廷参将，在紧要关头却贪生怕死。俗语云：养兵千日用兵一时，你平日食朝廷厚禄，今日格怎么就不担一点风险了？”
长明听了这官腔十足的训斥，不由满面羞惭，他低着头，道：“卑职理应为朝廷效犬马之劳，愿听巡抚大人吩咐。”
邹鸣鹤急中生智道：“你休得害怕，我不会叫你白白送死。向提督所统大军已经离此不远，我即刻叫快马将他们火速请到。你同时率一千兵勇到六塘去阻击发匪前锋。”
长明听了，胆量大了些，答应一声：“喳！”转身就要去领兵。
邹鸣鹤叫一声：“且慢！”给长明出一条毒计道：“参将，你所帅一千兵勇，应多带些狗儿炮。此时出发，可能在傍晚赶到六塘，正好趁夜发起突然袭击，首先来一阵炮轰。”
长明依邹鸣鹤之计，命令兵勇们拖了几十门狗儿炮，带足火药向六塘而去。
邹鸣鹤接着派出几个快马，四处请求援兵。
三冲一战，清军损失惨重，赛尚阿悔不听向荣之言。他躲在昭平县城里气个半死，得知发匪已迅猛北上，他只希望向荣能保住桂林。
向荣知省城危机，他不去尾追太平军而是力争主动，率五千人跨进昭平县境，抄近路赶往桂林，与太平军比速度。抢时间。
清军到达阳朔县境时，已是傍晚时分，吃过晚饭后，天黑得伸手不见五指。绥靖镇总兵和春建议道：“提督大人，我们如此行军，赶的又是近路，速度绝不比发匪慢。今日格，弟兄们走得实在太累了。此时又伸手不见五指，卑职以为还是歇一晚再走吧！”
向荣有时骑马有时走路，行军几日现在那只跛腿也实在感到疼痛。他只得点点头道：“好吧，在此暂歇一晚，明日尽早赶路。”
就在向荣下令歇营之时，突有一个快马来报，口气十分急促：“禀报提督大人，发匪先头部队已抵达临桂六塘，离桂林省城真是朝发夕至。邹巡抚请提督大人火速救援。”
向荣不由大吃一惊：“啊呀！发匪真是神速，我们又差点误事。”
向荣立时传令全军，点起火把，继续赶路，一定要在太平军之前赶到桂林省城。阳朔至桂林的路上，蠕动起一条长长的火龙。
与此同时，临桂六塘展开了一场攻守战。殿左一指挥罗大纲率一千多人最先占领六塘。吃罢晚饭后，罗大纲正要率部打向桂林，却遭到长明一千多兵勇的突然袭击，几十门狗儿炮疯狂向太平军营地轰击，太平军精锐战士死伤数百。有些勇士冒着炮火向敌人发起冲击，可是，清兵躲在暗处放炮，勇士们又倒下一片。
罗大纲部遭到如此突然而猛烈的袭击，锐气顿时大减。为避免无谓牺牲，罗大纲命令大家撤退等待援军。
清军炮轰枪打，闹了半夜。长明见太平军败退而去，随之命令手下抢占六塘。
长明有些狡猾，他只叫一半兵勇占领六塘，而叫另一半人马原地不动，加强炮阵设下两道防线，严防太平军来攻。
到了下半夜，林凤祥。李开芳率领两千多战士赶到。会合罗大纲余部，近三千人向六塘发起争夺战。呆在六塘内的五百清兵慌忙撤退，太平军不知有诈，紧追清兵，不料刚入六塘，长明命令几十门狗儿炮一起开火，太平军又倒下一批精锐。林凤祥急令撤退，他叫来仅有的几门大炮，准备反击敌炮阵。
六塘周围受到多次炮击已是战火熊熊，火光把天地照得如同白昼，六塘已隔起一道两军都难以逾越的火墙。在这种相持状态中，太平军便失去了进攻桂林的时机。
天亮时，太平军用大炮打垮了清军的狗儿炮阵，长明带六。七百残兵仓惶逃回桂林。
林凤祥。罗大纲指挥战士扑灭战火，再次占领六塘，扫清前进道路。
罗大纲深有感触道：“常言：兵无常势，攻永安时我也为先锋，率数百轻骑接近州城，用疑兵计连夜骚扰敌人，因而我军顺利夺取永安。可今日我部还未接近桂林，就受到如此伤亡，看来是出师不利。”
林凤祥道：“罗指挥不必伤感，此去进攻桂林就由我部作前锋罢了，还请罗指挥出谋划策。”
罗大纲道：“我军在三冲之战中，缴获了一些清军服装，我们可以派一支精干部队化装成清兵模样，骑马而去谎称清军援兵，首先赚开南门，杀掉墙上清兵，我们便可以冲进桂林了。”
林凤祥表示赞同：“此计大妙，可速行之。”
早餐过后，五百太平军精锐战士化装成清兵模样，骑马向桂林奔去。十里路程不一会就走过了。军帅周胜坤负责这次行动，他骑着高头大马，穿一身清军把总打扮。到了桂林城下，周胜坤扯嗓大喊道：“城上弟兄们快快放下吊桥，打开大门，我等是来增援你们的。”
南门高墙上，守着一个大胡子清兵，他不知底细，看看周胜坤他们全是自己人打扮，于是爽快答道：“哎！各位稍候，我来了。”
