向荣骑在马上，叫道：将士们，擒贼先擒王，将那狗屁天王捉住，赏银一百两，打死赏五十两。兵勇们听有重赏，立即又偏转方向，直朝陈家大院那边扑去。是的，好色不如贪财。
兵勇们刚刚踏上一个土坡，突然几声炮响，中心开花，只见断胳膊烂大腿，无头尸体从天而降。紧接着地雷四处爆发，清兵无处躲藏，炸得血肉横飞。个个失魂落魄，喊爹叫娘。
大炮地雷刚平息，西南面太平军伏兵又出，一齐冲来，势如潮涌，喊杀连天，不可阻挡。
盘古岭方向，刚才还慌慌张张逃跑的妇女和孩子们，此时也猛转回头，手拿梭标长矛，趁势追了过来，她们也大声喊杀，声音清脆尖细，夹在男人浑厚的声音里格外醒目动听，一反刚才的狼狈像。
向荣情知中计，眼睁睁看着部队人马死伤大片，他不甘失败，命后队冲上去作拼死战斗。
后队清军在守备王崇山率领下，早已迫不及待。听得主帅令下，发一声喊冲了过去，又是一场好战，但见：尘土飞扬，两军已短兵相接。刀矛相撞叮当响。那边是杀气腾腾，这边是拼命抵抗，使尽全力各逞强。生死只在一瞬间，存亡俱在沙场。
太平军人数虽多而其中掺杂妇女儿童，守备王崇山所率后队兵强马壮，两军势均力敌，正杀得难分难解，突一彪人马赶到。为首一将高骑骏马，手握长剑，披一件黑色长袍，双目朗朗，面色红红，年约四十上下，两腮胡须飘飘，冲到阵前直取王崇山，战无数回，大喝一声：看剑！一道寒光闪过，王崇山人头落地。
清兵后队主将已失，立时大乱，纷纷败下阵来。向荣吃惊不小，见败局已定，无法挽回，便慌忙带了残兵败将仓惶向东北方向逃走。
太平军大获全胜，指挥妇女儿童阵前诱敌的是洪宣娇。率军在牛排岭与清军激战后故意撤退的是肖朝贵；设下埋伏，突出奇兵的是石达开。他们听洪秀全，杨秀清所言，用了这个诱敌深入之计，一举击溃向荣清军主力。
值得特别一提的是那位突然投入战斗，杀敌守备王崇山的将领乃是天地会清正帮首领罗大纲。他率部来入太平军，正巧遇上激战，随即参加战斗，初来乍到，便立大功。
向荣率败军慌忙逃命，一路丢盔弃甲，惊魂不定，战前的威风早已荡然无存。一口气跑到平南县境内，看看日头西沉，太平军早已停止追击。向荣这才收拾残兵，在一个名叫官塘卫的地方住下。清点兵马计：阵亡守备王崇山。千总汤成等十余名将弁，损失兵勇一千多人，自此，向荣开始尝到太平军的厉害。
牛排岭一战是金田起义后首次大捷，太平天国将士欢欣鼓舞。他们对妇女儿童参战津津乐道。传为佳话。他们编了一首歌谣道：妇女去跟洪宣娇，会打火枪会耍刀。牛排岭前大摆阵。杀得清兵跑断腰。唱出了太平天国女军的气质。
太平军牛排岭告捷，更是声威大振。向荣退守官塘卫，唉声叹气道：我军入桂以来，战无不胜。此牛排岭一战惨败，挫我锐气矣！一语道出了他悲观失望。心灰意冷的神情而广西各反清团体却为之高兴，慕名而投。
南宁。贵县一带的天地会中有两个女首领：一名苏三娘。一名邱二嫂，先后率几百名会众到江口圩参加太平军。加上罗大纲所部，太平天国在此收编了两千多名天地会众。
此时广东信宜，有早期拜上帝会员凌十八带领数千名会众，由浔江逆流而上，意欲同太平军会合，可是遭清兵层层阻隔，无法如愿。
当时太平军士兵中有一流行语：金田起义去大湟，为是要收罗大纲。其实，罗大纲已经加入了太平军，洪秀全还迟迟不肯离开大湟江，这是他还要等待接应凌十八部。
清军为防止太平军东下接应凌十八，特派云南临元镇总兵李能臣，思恩知府刘继祖，天地会降将张钊。侯志。田芳。关巨，率各部扼守浔江下游各交通要道。
太平军首领们借牛排岭大捷之威，正拟定一个东下计划，不料退守官塘卫的向荣缓过气来，再亲率大队人马进攻江口圩。
幸而各地百姓同情太平军，随时有人来报清兵消息。太平军及时得到向荣动向，杨秀请来个主动防御，设下一计。
向荣前次战败，已知太平军不可轻视，再不敢采取正面猛攻。他指挥几千人马，想从西面偷袭太平军，为隐密起见，选择在屈甲洲渡江，企图给太平军出其不意。
屈甲洲西距江口圩二十里，位于紫荆水南绿河汇合处，周围松林密布。杂草丛生，宜于潜伏兵马，再刚离太平军大本营较远，不易引人注意，故向荣选择在这里渡江，以便向太平军突然发起袭击。
一八五一年三月五日，轻风吹拂，是个阴天。野花杂草随风摆动，紫荆水和南渌河轻轻地流淌。
屈甲洲西北方尘土大起，大队清兵汹汹而来。
几个面黄肌瘦的渔民，正在水面上驾着小木船撒网捕鱼。刚刚撒下网，就看到那么多官兵蜂拥而来。
渔民们害怕打仗，急忙收了渔网，驾船靠岸准备开溜，可是已经来不及了，清军小股先头部队捉住了他们。
数千名清兵已经到来。向荣坐骑高头大马，夹在队伍中间，眯着眼睛注视对岸，坐下马缓缓走动，与步兵保持同一速度。
禀报提督大人，我们在这附近抓到几个渔民。一个清军官兵报告道。
向荣面对松林密布。杂草丛生之景，正在想他怎样用兵，忽被这官兵的大声禀报惊了一下。他一看是先行探路的几个官兵转回，并带来几个百姓，便道：叫那几个人到我面前来。去不多时，几个渔民被拉拉扯扯地带了上来。向荣一见他们模样，也知是当地百姓无疑。他满面堆笑，和颜悦色道：乡亲们受惊了。向荣意欲下马礼贤下士，转念一想，自己腿跛身歪，反倒有失威严，于是仍骑在马上，对那几个官兵训斥道：对乡亲们怎能如此推推拉拉，态度粗暴？军人应以保护百姓，消灭贼匪为已任。百姓为军人之本，理应受到尊敬，何以喝三吼四？几个官兵明知向荣是猫哭耗子。假充慈善，便装得唯唯喏喏，连连点头。
向荣训了几个官兵一通，接着又笑上眉头，对几个渔民道：乡亲们，我军今日要过河剿匪，以求社稷安宁。你们若助我渡河，灭了贼匪，一可安居乐业，二可得到一笔赏金。那个胆大些的渔民道：大人，小的不敢啦，小的祖祖辈辈在这河上打鱼，干惯了老实营生，看不得杀人打仗的场面，您就行行好，放了我们吧！向荣笑道：不要怕，先请你们帮忙渡一些精兵过去，侦探一下，事办好了有重赏。几个渔民吞吞吐吐，很不情愿，向荣突然露出凶像。喝道：如不听从，就以通匪论处，当场斩首。渔民们当然怕死，只得收了向荣银两，用渔船先摆十几个清兵过去。向荣则另派人去寻找大木船，等待对岸军情，随时准备过河。
十几个兵勇过河后，这里捅一刀，那里刺几矛，扯起喉咙大喊：贼匪出来，我已发现你了，不出来就开枪了。诈喊一番后，杂草松林里仍无动静，只有风吹树叶的沙沙声。他们一无所获，闹腾了好一阵，自以为一切正常，便喝令渔民渡他们回北岸禀报军情。
向荣得到禀报，便命令大部队开始行动，分次分批摆渡过江。而他自己总感到有种危险感，所以带一股亲兵稳扎北岸，待机行事。
好不容易找到几条大木船，一次也只能渡百把人。来回三次，总算过去了几百人。
已到南岸的清兵，刚想到松林里休息一下，突然草丛中跃出无数太平军战士，个个挥舞大刀长矛，杀敌如切瓜，将清兵打得措手不及。
数百名清兵惊叫着四处逃窜，溃不成军。一个个鬼哭狼嚎：妈呀！我年纪轻轻就要死了。天啦！我们进了鬼门关。逃啊！性命要紧啊！这喊声，这哭声清晰地传到北岸。
又中埋伏了。向荣心中一阵酸楚，他眼睁睁看着对岸情形，太平军每一刀砍在清兵头上，他的心就猛搐一下，不忍再看下去。这哪里是在打仗？简直是送一批囚犯去受死刑。
大人，我们怎么办？绥靖镇总兵李伏骑马站在向荣身边问。
撤！撤！撤！将江面兵勇全部撤回。向荣大声吼着，他很不情愿但又不得不下了这个命令。他觉得打仗如下棋一样，失掉一着，满盘皆输，为了保存兵力，极早撤退才是。
几条木船刚刚运第四批清兵到达南岸，就遇上这场惨杀，清兵们争相逃命，船上挤得满满，负荷太重，已难开动。清兵们你挤我拥，吵吵嚷嚷，闹得不可开交。
忽一彪人马杀到岸边，为首一将双目朗朗，胡须飘飘。他长剑一挥，弓箭手一起放射火箭，那箭火焰腾腾，钉在木船上烧得更旺。清兵们一阵恐慌，纷纷跳入水中，内有认得那将的不禁大叫道：啊！罗大纲来了，我们完了。罗大纲起事较早，多次与清军周旋，在天地会中，算是能征善战，素以骁勇着名。清兵见他到来，已是闻风丧胆，趁清兵慌乱，太平军又是一阵掩杀，火枪弓箭一起放，大刀长剑同时砍，杀得河上尸首飘横。血染水红。到了东南岸的几百名清兵全部被歼，无一撤回。
向荣凄凄然退回平南县官塘卫，当即致书钦差大臣李星沅道：屈甲洲一战失利。士卒阵亡数百人，洲坑为满。官兵大半寒心，已难得力，口出怨言。语多负气，军心不堪再战矣！李星沅居中柳州，复函向荣道：朝廷盼胜心切，匪患日甚一日，大军一触即溃，又将如何施措？将帅之间，先自忧虑哀叹了一阵。
半月之间，太平军先后取得牛排岭，屈甲洲两次大捷，歼敌一千数百名，士气更旺。是以首领们又想挥师东下与凌十八会合。太平军发起了两次猛攻，但终因清军防备坚固，李能臣。刘继祖。张钊一意死守，太平军又武器低劣，缺少大炮，无法摧毁敌人工事，冲锋时反而丢了不少弟兄，进攻均告失败。
东面清军取胜，李星沅。向荣如获至宝，觉得围困比进攻更为有效，便部署军队，企图将太平军四面包围，困死在江口圩。
其实，无需清兵围困，太平军就在江口圩呆下去了。两万多人屯集在一狭小地带，物质很快出现恐慌。尤其是粮食不足，全军食粥度日。将士们饿得没有一点力气。如不冲出去，恐怕是坐以待毙。
清军已成包围之势，硬拼只会导致更大损失。太平军首领们为怎样冲出包围圈作连日的商讨。
处在生死关头，洪秀全已无心顾及女色，他已离开那群王妃和冯云山。杨秀清。肖朝贵等人住在一个不起眼的小屋里，日夜促膝长谈研究对策，患难危急时，他们的确亲密无间。
肖朝贵已成天王贵妹夫，一心只听洪秀全的，行动多。言语少，较难开口。
杨秀清虽早有代天父传言权，而大权还未到手，威信尚在扶植中，羽翼未丰，在偶像般的天王面前，仍要谦虚谨慎。唯唯喏喏。
只有冯云山大公无私，说话爽快，爱讲一些发人深思的话，此刻他直言直语道：为等候凌十八部，我军在江口圩耽误时间太长，以至受此困窘。金田起义之日，广西清军无帅，主力尚在横州。滇。黔援军未到，桂林省城兵力空虚，沿途也防守薄弱，我军失掉良机，未能一鼓拿下桂林省城，实是一大失策。
洪秀全苦笑一下，明知失策，仍寻理辩解道：云山不过是事后诸葛亮耳！草剑之际，百事繁忙，不曾得此情报。谁想堂堂一桂林省城仅有守军数百人耶？杨秀清折中调和道：天军初立，失策难免。屯江口圩已近两月，物质消耗已尽，敌兵不断增多，现实问题是怎样突围。首领们几经商讨，最后定下计策。
一八五一年三月八日下午，吃了两天稀粥的太平军将士，正饿得吐清水，都躺在营地里闭目养神，忽听火头军敲着锅铲喊道：开饭了，弟兄们，今日有好菜好饭吃啊！大家端着碗走向厨房，只见果然有肉有鱼，还有香喷喷的大米饭，便兴高采烈地吃起来。
卒长刘仓琳问叶芸来：旅帅，今日真像过节一样，白天让弟兄们抱头大睡，晚餐又这么好，其中必有缘故吧？叶芸来点头道：嗯！据我所知，部队要在近期突围了。叫弟兄们有个思想准备。晚餐后，果然由上至下传来命令，于今夜四更开始转移，要大家收拾行装带好武器。行动前一个也不要随便走动，只能就地待命。
为了麻痹敌人，太平军采用了各种巧妙办法。他们找来几头驴子，蒙上眼睛后赶到磨房推磨；又将一些肥猪倒挂起来，让它们大声尖叫。清军监视人员听到磨转声，以为太平军在磨谷碾米；听到猪叫声，以为太平军还如往常一样杀猪备餐，所以也就没有介意。
大部队离开了江口圩，留下少数太平军作掩护工作。他们将火药装进桶内，然后接上长引线，点燃后从容撤退。走远了，火药还在按引线长短逐一爆炸，好象太平军打炮自卫。
凡此种种与往常一样情形，巧妙地迷惑住了清军，使其昏睡在梦乡里。
次日，向荣才知道江口圩已无一兵一卒，太平军神不知。鬼不觉地悄然离去。苦心经营的围困计划又遭失败，向荣怒气无处发泄，命令部队开进去，烧杀掳抢，把个繁荣的江口圩变成了一片废墟。
