“去吧，”他几近沙哑的声音道：“派人密切注意她的举动，随时向我禀报。”
“是。”暮霜领命退去。
男子回转身，遥远的地平线上，黑暗被黎明彻底的打败，太阳初露，霞光万丈。
次日一大早，朝夕跟着凌奡天的随行军马踏上了回宫的里程。
这是一个好天气，风和日丽，朝夕有难得的好心情，想着复仇之路越来越近，就连平日聒噪的虫鸟声也显得格外动听和悦耳起来。
相比朝夕，阿栋就显得有些心事重重了，剑眉紧紧的拧着，还不时扭头打量朝夕。
这些年死在他手上的女人不计其数，他不知道她用了什么方法让皇上将她留下，甚至还带回宫里，但直觉告诉他，这件事并不简单。他一直在犹豫要不要将她昨夜主动请命服待的事告诉皇上，但仅仅这件事也不能够说明什么，他想着等等看事情如何发展下去再提不迟。
朝夕感觉到阿栋在打量她，她知道他是皇帝身边的人，从那些官员和士兵对他恭敬的态度来看，他的地位举足轻重，她想，要得到凌奡天的信任，他的信任是必不可少的。
于是，她主动上前招呼道：“我叫郦朝夕，你呢？”
“阿栋。”
“你是皇上的贴身侍卫？”
阿栋没理她，眼睛盯着前方，神色冷峻。
朝夕对他的傲慢并不以为意，她还有一个月的时间，她不着急。
晌午，大队人马终于抵达了皇宫。
凌奡天因有政务处理匆匆去了乾宇宫，随行人马各司其事，独留下朝夕一个人在宫门外，没人搭理。
皇上不曾指示，阿栋也不好擅自作主，但见她这么站在宫门外也不是办法，便向凌奡天请示道：“皇上，带回来的那个女人如何处置？”
凌奡天这才记起她的存在，略想了一下，“把她送去桷园。”
桷园坐落在翼国皇宫的西北角，桷园里关着的都是些最下等的奴隶，或是战败的俘虏，或是因罪被牵连的官宦家眷，总之能进桷园的都是些死不足惜的人。
阿栋很不理解皇上为何大老远的带这样一个人回来，却又碍于自己的身份，没敢寻问。
朝夕在宫门外等了许久，开始还有人在她周围忙东忙西的，到后来人影都不见了，她像个被遗弃的孤儿一般站在空阔的殿庭里，她正想上前寻问宫门口的守卫士兵，却见阿栋从里面走了出来。
“跟我来。”他扔下一句话，转身便走。
朝夕来不及细想，慌忙跟了过去。
阿栋领着朝夕从正殿左侧的甬道走去，甬道很长，半天也看不到出口。
朝夕不禁心生疑惑，按她的考虑，凌奡天断不会把她白白养在身边，怎么也得派个斟茶递水的活，可眼前的这条路绝对不是去见凌奡天的。
“我们这是去哪？”她问。
阿栋没理她，只顾走自己的。
朝夕自觉无趣，想到既来之则安之，先看看什么情况再做打算。
也不知走了多久，阿栋终于离开甬道从一个偏门里插了进去，穿过许多廊庭楼阁，七弯八拐的，在一处庭院前停了下来。
和皇宫里的其它建筑比起来，这里显得过于寒碜，低矮的围墙，破败的瓦片，房屋的墙体和柱子都已被风雨浸蚀得斑驳不堪，唯有院中的那棵大叶榕，郁郁葱葱的从围墙上空伸展出茂盛的枝叶来。
庭院前的守卫却不亚于皇宫里的任何一处，见到阿栋，他们都非常恭敬的低头行礼。
不多时，从低矮的院门里走出一个老妇人，清瘦的身材，满脸的皱纹，因为脸上堆着笑，那些皱纹更是深壑一般的可怖，她热情的朝他们奔过来，“哟，是阿栋大人啊，今天怎么有空到我这儿来了？”
阿栋淡淡道：“带个人给你，”然后转过身来，问：“你叫什么名字？”
朝夕不知道他是有意还是无意的，她仿佛记得她已经告诉过他两次了。
“郦朝夕。”她没好气道。
“人交给你了，随便给她派点什么活吧。”阿栋向程管事说了一句，也没看朝夕一眼，转身走了。
程管事一脸谄媚，“好的，好的，您慢走，有空来坐啊。”
直到阿栋的身影消失在圆月门里，程管事这才直起身子，一改先前的和蔼可亲，眼神傲慢的充满鄙夷的将朝夕上上下下，仔仔细细的打量了一番，道：“跟我进来吧。”
