过了一个月，凌靖雪身体总算恢复到了之前的健康敏捷。她这一病拖得旷日持久，连徐庭仪出殡亦由荷澜搀扶着行了礼。徐寒、司马家、冯大人三方联手，收服了朝中绝大多数的人。新选的小皇帝名为凌桓，登记之日由徐寒带着坐上龙座，哆哆嗦嗦看着百官跪拜，总算勉强完成了大礼。
民间的孩子没见过世面，几个辅政臣子为他制定了繁重的课业和礼仪学习，折腾得小皇帝每日苦不堪言。凌靖雪记挂着宫里的情况，常派荷澜打听。得知小皇帝与五公主乐安相处甚欢，总算稍稍放宽了心。
“看公主的模样，真把皇上当作弟弟似的。”荷澜一边轻轻为她打扇，一边微笑着闲话：“皇上年方七岁，乐安公主未满十岁，正是爱玩爱闹的年纪。听顺德太妃娘娘身边人说，皇上每日午时都到乐安公主宫里一起用膳。”
凌靖雪颔首，若有所思地望着远方：“真能培养出一位贤君，也算驸马的一桩功绩。”想徐家在他百年之后不受清算，最好的法子就是施恩于皇帝，将他培养成通情达理的圣明君主。徐寒这番苦心旁人不懂，她却一清二楚。
荷澜忽然咦了一声，指着不远处咬着唇道：“好像是朱二寨主。”
凌靖雪闻声抬头，果然见朱镇堂长衣飘飘，器宇轩昂朝她的方向走来。徐家接二连三出事，府上的规矩也不似从前那般严。凌靖雪低声嘱咐了荷澜几句，起身到不远处凉亭盈盈落座，含笑等着同他好好叙话。
“昭林公主！”朱镇堂一拱手，脸上露出爽朗的笑容，上上下下打量了她一番，温声道：“看来公主的身子好多了，竟比从前更活泼。”
朱镇堂与她情同父女，凌靖雪亦不拘谨，笑着答应了，吩咐荷澜上茶。朱镇堂抿了几口，看着她欲言又止，叹了口气终于说：“我与李寨主商议过，京城的事差不多了了，我们明日就带黑云寨的弟兄们回贵阳。”
“这么快？”凌靖雪忍不住惊呼出声。她虽知黑云寨众人不可能在京城逗留太长时间，但没想到相处时光如此短暂。略一沉吟，她急急问道：“可是出了什么事？”
见她误会了，朱镇堂忙忙摆手：“一切皆好，徐将军遵守承诺把云贵两广一带地界划给黑云寨世代经营，我们也该回去好生谋划了。”回想十余年的流亡岁月，他一时间感慨万千：“托公主的福，我朱镇堂这辈子能完成如此大业，也不枉了！”
“朱大叔哪里话，我该多谢您才是。”凌靖雪谦虚道：“若非您救我在先，保全驸马在后，为娘和外祖父甘冒奇险，我怎能大仇得报？”
两人来回客气几句，气氛轻松融洽。朱镇堂忽然严肃了神色，望着凌靖雪一字一句缓缓道：“有一件事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨，”凌靖雪态度真诚，对他推心置腹道：“若非朱大叔出手，我与驸马绝无胆魄手刃帝后。说起来徐家一门上下得以保全，全赖朱大叔冷静果决。”
“其实就算我不出手，徐将军早晚也会动手。”朱镇堂凝视着她的眼睛，斟酌着用词：“或许公主不知，徐将军的胆识谋略天下无双，非我等可堪比拟。”
明明是夸奖徐寒的话，落在凌靖雪耳中却无比刺心。她不禁收起笑容，皱眉问道：“朱大叔此言何意，难道驸马不是与你们共同谋划？”
“云贵总兵耿毅、云贵总督廖钦，再加上一个身经百战的魏老将军，竟然都被徐将军隐瞒了过去，单论这份心机城府，我便自愧弗如。”话既然说开，朱镇堂索性一吐为快：“黑云寨从苗寨手中救回徐将军和耿毅，全军上下竟没有一个人知道详情，全被他的一面之词所蒙蔽，难道这还不够本事？”
“当时皇上步步紧逼，他们之间互相勾心斗角，哪里理得过这许多……”凌靖雪努力为徐寒辩解，言辞却苍白无力。越是勾心斗角越容易被人抓住小辫子，徐寒身负重伤犹能全身而退，可见他的手腕之高明。
“皇上送了个莫美人随身服侍徐将军，公主大约有耳闻。”朱镇堂顿了顿，瞟了瞟她的脸色方续道：“说是南诏国进贡的美人，其实是皇上悉心培养的细作，徐将军焉有不知？但他不以为意将人收在身边，竟似全不知情。我们看着莫美人每日上蹿下跳打探军情，心中着急却不敢现身提醒。”
“说起来还要多谢公主送方姨娘到昆明，徐将军命她们住在一处，方姨娘处处给莫美人难堪，徐将军反替莫美人鸣不平，处处护着她。廖钦以为徐将军被她迷了心窍犹自高兴，谁知三日后她竟在桃花楼被人发现，莫名其妙被打残了一双眼睛。”
“虽然莫美人一口咬定是方姨娘所害，但我派人细细查过，当晚出入桃花楼的只有徐将军身边的书剑。一边宠着爱着，一边痛下杀手，当真了得！”朱镇堂一口气说完大段话，长长感叹：“我要说的便是这些，公主万莫大意。”
凌靖雪尚未从震惊中回过神，瞪着大大的眼睛半晌方点了点头。看看天色不早，朱镇堂起身告辞：“我们黑云寨还有不少事务打理，就此别过！”解下腕上的玉佩递到凌靖雪手中，压低声音道：“他人公主若有需要，大可凭此物让人来昆明找我。”
“昆明？”凌靖雪诧异地抬头，眼中写满困惑。
朱镇堂点头，声音低沉几不可闻：“为防不测，我已与李寨主商议过，将黑云寨总部搬到昆明，正是上次你我相见的山脉。”
急急离京又换了寨址，若不是为了防徐寒，凌靖雪实在想不出旁的理由。但他们交心以来徐寒对她无话不谈，怎会如朱镇堂所说那般冷血残暴？
为了黑云寨的安全，她收起思绪勉强维持着笑容，恋恋不舍地拉着朱镇堂的衣袖，眼中泪水晶莹，声音却提得极高：“来日我定去贵阳看望朱大叔。”
若是旁人提醒她留意徐寒，凌靖雪必定置之一笑，但这些话偏偏出于朱镇堂之口，一个心思缜密、对她关怀备至的人。苦思冥想十余日，她不得不承认，朱镇堂的怀疑不是没有道理，徐寒的心机城府远比他所展现深得多。
但无论他是怎样的男人，狠辣也好，残暴也好，只要对她情真意切，又有什么关系？就算有朝一日要她为他舍弃生命，她亦心甘情愿。
思虑至此，她反而更加迫切想见徐寒，亲眼看一看这个她深爱的男人究竟是何样的人。略略思忖，她吩咐荷澜服侍着换了衣裳，乘车往宫中而去。
朱红的宫墙依旧巍峨高耸，金碧辉煌的殿宇却已悄然易主。后宫妃嫔们有的请求出宫修行，有的迁往人迹罕至的偏殿，全然没了往日的富丽繁华。
徐寒让皇帝下诏恢复了她长公主的身份，成了名义上抚养小皇帝凌桓长大的皇姐。许久未进宫，她依着旧时参见凌风龙的规矩福身：“昭林参加皇上。”
小皇帝生得虎头虎脑，大大的眼睛透着天真活泼。整日拜见的人太多，他对凌靖雪丝毫提不起兴趣，笨拙地摆了摆手以示起身。身边侍候的嬷嬷慌了手脚，犹犹豫豫劝道：“昭林公主是您的长姐，论理不该行此大礼。”
“君臣有别，不碍的。”凌靖雪微微笑道，抬手想摸摸小皇帝圆滚滚的脑袋：“皇上与我不常见面难免生疏，以后我常常进宫与您说话可好？”
小皇帝一闪身避开她的手，满脸不情愿地嘟囔着：“多谢皇姐。”
“公主，皇上还小……”嬷嬷吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在她脚边。
凌靖雪笑容僵在脸上，微一失神恢复了从容，亲手扶起嬷嬷：“他与我不熟罢了，日后常来常往，慢慢培养感情不迟。”她与徐寒联手除掉帝后的事瞒得过外人却瞒不过宫里人。小皇帝在宫中耳濡目染，对她生出惧意再所难免。想到这一节，她愈发觉得惭愧不安，望着小皇帝的眼中亦多了几分怜惜的柔情。
嬷嬷见她眉宇间淡定温和，不似故意假装，暗暗松了口气。凌靖雪看在眼中，待她愈发和气：“有你在皇上身边照顾，我便放心了。”
“公主许久没回雅蝶居看看了，不如奴婢陪您过去走走？”荷澜趁势化解尴尬。
雅蝶居以她母亲陈蝶命名，地处偏僻却景色清幽，嫁到徐家后她常常忆及周边的景致。但出嫁后不久，凌风龙把雅蝶居赐给了新得宠的华嫔，并依着她的心意大肆修葺。凌靖雪想着心中难过，便再也没有回去看过。
顺着御花园曲曲折折的小径，凌靖雪一边信步闲游一边与荷澜回忆着往昔点滴的幸福时光。说到皇太后赐给她一篮新摘的樱桃时，她忽然起了童心，拉着荷澜往角落跑：“当年我用樱桃核种的苗，不知如今是何模样？”
荷澜边跑边劝：“今日天气干燥，明日洒了水再来瞧吧。”
话说得莫名其妙，凌靖雪不理会继续向前奔，路过雅蝶居正殿忽然收住脚。印象中华嫔把牌匾全部漆上了亮闪闪的金粉，怎么又恢复了青灰的色调？竟与她小时记忆一模一样，略显陈旧的碧青色在阳光下泛着蓝色的光辉。
荷澜轻轻推开门，做了个请的手势，唇边笑意止不住地流溢。凌靖雪瞟了她一眼，缓缓踱步，细细地打量起四周的陈设来。
一看之下，她惊得怔在当场，欢喜得不敢相信自己的眼睛。大到家具的位置，小到一碟一瓶的摆设，甚至笔墨纸砚的摆放都与她离开之前一模一样。若不细看，她甚至以为时光倒流了十年，顾盼间，仿佛看到母亲含笑立在窗前。
刹那间泪水模糊了眼眶，她哽咽着伸出手，似乎想要抓住逝去的光阴。一人从殿后转出，温暖的眼眸、宽厚的肩膀，她情不自禁扑入他的怀中。
“梦塘，梦塘，”徐寒动情地唤着，紧紧拥她入怀：“只要你喜欢。”
原来他日日在宫里忙碌，不仅为了徐家，更为了她。凌靖雪感动莫名，所有的怀疑、不安都抛到了九霄云外。不管他是怎样的人，只要真心以待，天涯海角、荆棘密布她都愿意跟随。靠在他的胸膛，她觉得无论如何都值了。
荷澜带着宫人们悄然退下，凌靖雪与徐寒携手漫步在繁花似锦的御花园之中。这处牡丹是田贵妃最喜欢的，那园玫瑰是昌宁做花露栽的，她紧紧牵着他的手，絮絮讲着童年点点滴滴，望着他眼中宠溺的温柔笑靥如花。
不知不觉到了乐安公主的宫殿，凌靖雪想起这个小妹妹的纯真可爱，唇边浮起一抹微笑，偏了偏头朝他眨眨眼：“我去瞧瞧她，你莫要走远了。”
徐寒却不依不饶地与她谈条件：“十岁的小姑娘罢了，我是她的姐夫怎不能见上一见？看看五公主长什么模样也不行？”嘴里这般说，握着她的手愈发用力，似乎一时一刻也不愿同她分开。
凌靖雪哭笑不得，佯装板了脸甩开他的手：“你就在这里等着，我说两句话就好，”三步并作两步进了殿。
偌大的宫殿空空落落的，凌靖雪转了一圈不见人影，隐隐听到角落声音传来。她不知不觉放轻了脚步，悄悄靠近。
“刚才你见的昭林皇姐就是害死父皇母后的凶手，一定要好好记住。”稚嫩的声音虽低，仍可听出是五公主乐安。
“可是张嬷嬷说，昭林皇姐待我好，是好人。“另一个奶声奶气的声音里带着几分犹豫，依稀竟是小皇帝凌桓。
“她知道什么！”乐安显得颇为不耐，毫不客气地呵斥道：“我悄悄听母妃身边人说的，还能有假？你一定要为父皇报仇！”
霎时间面色苍白如纸，凌靖雪情不自禁退了两步，后背却撞上一个坚实的胸膛。她猛然转头，却看到徐寒阴冷如冰的面容，眸光令人不寒而栗。
