“爹，出了何事？”徐庭仪派人先一步送信，不到司马府门口便见司马琅与司马琤焦急地等待，大步抢上：“怎么会受了伤？”
司马家兄弟六人，长子跟着父亲打仗受伤身亡，次子被朱镇堂手下所杀。四少爷从小身体虚弱养在家中，六少爷乃续弦夫人所生，年仅七岁。司马阳托病多年，司马府上下事务均由三少爷司马琅和五少爷司马琤处理。
司马家已经请好了大夫，兄弟二人一边扶父亲进房，一边听徐庭仪言简意赅介绍了事情经过。听闻父亲被徐庭仪刺伤，司马琅面色顿时阴沉下来，抿唇不语。
司马琤是徐庭仪的女婿，察觉兄长神色不善，忙帮着打圆场，安慰徐庭仪道：“彭郡公与爹皆饮了酒，把握不住分寸再所难免，爹定不会怪罪您。”
想起司马阳最后一句话，徐庭仪点头长叹：“虽然我并非故意，却累得他受了重伤。你父早年对我有恩，教我心里如何过意得去！”
见他心存歉疚，司马琅亦温言抚慰：“爹向来身子硬朗，彭郡公放宽心。”
“不然，”为司马阳诊病的大夫察验过伤情，眉头紧锁：“郡公伤势本不甚重，但时间拖得太久流血过多。加上郡公这段日子精神不济，自身止血功能愈弱。二位公子，恕老朽直言：郡公恐怕凶多吉少。”
“你说什么？”司马琤一把攥住大夫的衣领，双目瞪得血红：“只不过是肩头中了一剑，怎会凶多吉少？父亲久经沙场不知受过多少伤，怎会抵不过区区一剑！”
上一秒还温文尔雅，大夫反应不及被他凶神恶煞的模样吓住了，半晌方结结巴巴接话：“郡公年老体衰，身子本就不济。前段时候用过不少活血化瘀的汤药，兼之伤口耽搁太久，就是华佗转世也难能。”
听了大夫的话，徐庭仪犹如五雷轰顶，立足不稳倒在墙上，伸手去扶时猛然想起攥在手里的止血散，忙忙献宝：“皇上刚刚赐了药，要不要给赵郡公试试？”
大夫瞟了一眼，摇头委婉地劝道：“老朽用参片给郡公吊着气息，请二位公子抓紧时间，老朽先告辞。”也不要诊金，忙不迭从几人中间中穿了出去。
徐庭仪瞪大眼睛，难以置信地望着躺在床上面如金纸的司马阳，颤抖着嘴唇：“怎么会？刚才他还好好地与我说话，我答允把宝剑送给他。我们相识十五年，时常在一起切磋武艺，他才比我还小着两岁，怎么会……”
司马琅与司马琤呆呆立在父亲床边一动不动，仿佛听不见他的话。司马府管家客气地做了个手势：“彭郡公请先回府休息，有消息自会送到府上。”
相比司马家的焦灼，皇宫里则显得一片静寂。宴席已经撤去，皇帝悠闲地坐在书案边玩弄着手中的湖州狼毫，唇边泛起丝丝笑意。
“皇上心愿得偿，该好好歇息了。”郑皇后缓步而入，将一杯散发着丝丝甜香的杏仁茶送到皇帝手边，媚笑如丝：“赵郡公所受虽算不上重伤，但耽搁了几个时辰，轻伤也拖成了致命伤，再有太医的灵丹妙药，神仙都难救。”
“还是你想得周到，”皇帝张臂把她揽在怀中，一脸陶醉地嗅了嗅她的鬓发：“朕巴不得一瓶毒药了结了司马阳的性命，多亏你思虑周详。”
“皇上谬赞，臣妾愧不敢当。”郑皇后皓白纤细的手臂环着皇帝的脖颈，在他耳边娇笑：“臣妾猜想几位司马公子必不死心，封得了一位两位大夫的口，难保不会有人说漏嘴。与其用毒药致命，倒不如用些活血的补药。”
“妙极！”皇帝抚掌而笑：“就算他们查出来，也决想不到朕的用意。也多亏你平日赐了不少补药给司马阳，朕行事才能如此便利。”
“臣妾是皇上的妻子，自然一切以皇上为重。”皇帝借她的名义拖住太医，日后徐庭仪想起来难免怀疑。郑皇后顺势靠在皇帝怀中，转着自己的心思。
“朕已派了两位太医到司马府上探视，再过半个时辰就该有消息了，不知司马阳是死是活。”嘴里这么说，皇帝表情却显得很轻松，随手抚了抚她的青丝。
郑皇后咬着唇，一边观察着他的脸色，一边装作无意道：“说起来昌宁的婚事已经拖了好些日子，再耽搁只怕引起朝中非议。臣妾拟定了几个人选，明日送来给皇上过目，不知皇上可有中意的公子？”
“你瞧着办就是了，”皇帝表情颇有几分不耐：“朕原想借她的婚事分化徐庭仪和司马阳，谁知这丫头半点不争气，连徐寒的小妹子都比不过。”
“昌宁自小养在宫中，比不得徐家高宅大户懂得勾心斗角。”郑皇后口中安慰着，话锋一转：“户部尚书冯大人想为冯三公子求娶昌宁，臣妾有些拿捏不定……”
“他与耿毅勾勾搭搭，联合了徐寒来算计朕，还想攀高枝娶朕的女儿？”皇帝目中闪过愤恨，一拍桌案神色冷峻：“擒贼先擒王，等朕收拾了司马阳和徐庭仪，再来对付他们这些小喽啰，一个都别想逃！”
“臣妾倒有个主意，”郑皇后看准皇帝的心思，为他抚着胸口，悄声附在耳边道：“所谓百足之虫死而不僵，徐庭仪和司马阳屹立朝中多年不倒，人脉资源不可小觑。要想彻底逼得他们反目，光是误杀恐怕还不够。”
皇帝来了兴趣，挑眉斜睨着她，宠溺地拢了拢她的鬓发：“还是你最知朕心！有什么锦囊妙计只管说来。”
苏公公端着一杯茶开了后殿的门，正想给郑皇后送去，却见一道紫色人影一闪而过，隐没在回廊之中。他急急追上两步，人影却不知去向。
后殿与前殿只隔一扇墙，皇帝皇后句句交谈不费力便可听得一清二楚。苏公公心中惊慌，面上却不敢流露出半分，悄悄阖上殿门，定了定心神转到前殿，余光瞟了瞟两人的神态：“皇后娘娘请用茶。”
徐庭仪跌跌撞撞回到家中时，徐府上下已从徐恬处得到了消息。太夫人不顾病体，握着徐庭仪的手痛心疾首：“赵郡公真的被你所杀？”
用的词是杀而不是伤，间接反映了司马家对这件事的看法。徐庭仪本就懊丧不已，闻言立即瞪着眼睛反驳：“赵郡公只是受了重伤，必无大碍！”
话虽铿锵有力，语气却不知不觉泄了底气。大奶奶哄音姐儿睡觉不在场，徐严与凌靖雪默不出声。唯有二夫人不管不顾冲上前，顶撞太夫人道：“老爷为人刚直不阿，怎会对赵郡公不怀好意？其中定有误会！”
徐庭仪感激地望着自己的夫人，叹了口气，详详细细地说明了整件事。太夫人越听脸色越凝重，幽幽叹息：“茜儿传信时哭得凄惨，言辞凿凿说你刺死了赵郡公，个中缘由只字未提。只怕两位司马公子也是这般想法。”
“确实是我的剑伤了他，”徐庭仪把头深深埋进手臂，语调哀伤痛苦：“我本以为一点皮外伤不打紧，谁知一路赶着回来，最终还是没能救活他。同朝十余载，他曾在战场上救过我的命。我还未报答他的恩情，竟然失了手！”
“老爷您不是有意的！”二夫人泪如雨下，抱着徐庭仪哀嚎：“皇上让你们两两互搏，是赵郡公技不如人，与您有甚相干！”
“胡言乱语！”徐庭仪闻言大怒，双目血红瞪着二夫人：“赵郡公武功本在我之上。若非他刻意相让我怎有机会？只怪我手下失了分寸，竟然……”
徐庭仪与二夫人向来恩爱，何曾这般大声呵斥过她？可见情绪坏到了极点。众人心头虽疑虑重重，却不敢火上浇油，各个沉吟不语。
太夫人瞧着不像，望着泫然欲泣的二夫人叹息：“今日莫与他计较，早点歇着罢。“转头又嘱咐徐严：“明儿你还要去衙门，且放宽心。”
知道自己情绪过激，徐庭仪对二夫人抱歉地笑了笑。二夫人知他深受刺激，自不与他一般见识，两人相互搀扶着去了。太夫人望着他们的背影，忽然转身无比认真地凝视着凌靖雪的眼睛：“公主请里面说话。”
“今日的事说来蹊跷，不知公主如何想法？”太夫人开门见山问道。
“爹情绪正在顶峰，单凭寥寥几句话，我实在难以判断。”凌靖雪左思右想，怎样回答都不甚妥当，只得婉转地把皮球踢回给太夫人。
“赵郡公武艺如何我不知道，但老二习武几十年绝不会轻易失手。”太夫人显得非常笃定，目光灼灼对上凌靖雪的眸子：“驰骋沙场多年的武将一个把握不住，两个武功大退，公主觉得是巧合还是有人暗地操纵？”
“等这两日风头过了，我便进宫一趟。”凌靖雪觉得自己理解了太夫人的用意，干脆不绕圈子直接答应下来。想起怀着身孕的徐恬，她不禁心生恻隐，补上一句：“若有机会，再去司马府上一趟看看恬姐儿。”
徐恬怀着五六个月的身孕，公公却被亲生父亲失手误杀，司马琤会怎样待她？司马家其他人会如何看她？凌靖雪越想越担忧，想来太夫人也同样忧心。她贵为公主，无论如何司马府上也会给几分面子。
但让她意想不到的是，太夫人摇摇头，眉宇间颇淡然：“恬姐儿的事不急，司马家只有这一个嫡孙，必不会因此亏待了她。”
凌靖雪挑挑眉，既不同意也不反对，平静地等着她往下接话。
太夫人倒有几分意外，盯了她好一会儿叹息道：“难怪寒哥儿送你回来，单论这份沉着冷静，老身一把年纪亦自愧不如。既然公主有了盘算，我只有一句话嘱咐：往后无论徐家发生了什么事，千万不能让寒哥儿回京。”
身在西南掌握着兵权，即使皇帝想动徐寒也得先在心里掂量几遍。这个道理凌靖雪自然明白，点头答允：“老太太觉得皇上不会放过徐家？”
太夫人重重顿首，目光中带着些许凄楚：“请公主务必记得我这句话。”
郑皇后与皇帝说了大半日话刚回到宫中，苏公公派的人又来传话：“皇上特别叮咛今晚的事不要让田贵妃娘娘知道，否则动了胎气可不得了。”
郑皇后嘴上笑吟吟地答允，转脸便气愤地摔了茶盅：“她是个什么东西！一把年纪勾引皇上竟然怀了孕，还敢在本宫面前耀武扬威！”
宫人屏气凝神不敢说话，悄悄退了出去。唯有皇后的心腹嬷嬷上前收拾了碎片，一边替她揉着肩一边劝道：“左不过个皇贵妃罢了，还能越过您的位分？就算她肚子争气生下个皇子，还不是要称您一声母后！就算他日登临大宝，您是圣母皇太后，她至多落个母后皇太后，还不知有没有这个福气。”
“本宫的朝阳……”郑皇后愈想愈恨，一把将腕上镯子掷在地上摔得粉碎：“凭她那个贱人，竟然能有两个孩子绕膝承欢，怎能让我不恨！”
“昌宁公主虽是田贵妃娘娘的女儿，待您可比她娘亲得多了。”嬷嬷仍是好言好语地劝着，眼皮亦不曾抬一下：“最亲的人伤得最深，昌宁公主根本不理睬田贵妃。可您瞧她，整天巴巴地往上贴，连个好脸都看不到。”
“最亲的人……”郑皇后忽然来了灵感，唇边浮上淡淡的笑意，拨着耳边的流苏坠子：“皇上想保住她的龙胎，也得看本宫答不答应。俗话云道高一尺魔高一丈，本宫想做的事，绝对没有做不到的。”
“娘娘想清楚了？”嬷嬷适时停止了手上的动作，毕恭毕敬一副等着皇后发话的样子。郑皇后眼波流转，笑靥如花，附在她耳边轻轻吩咐了几句。嬷嬷越听眼睛越亮，心悦诚服地躬身施礼：“皇后娘娘计谋超群，老奴万分佩服。”
“莫要急着恭维本宫，”皇后手搭在她肩上，冷冷勾起一个笑容：“夜深人静，正适合请昌宁公主过来说话。”
