他们选定的歇脚处是一块树下的空地。凌靖雪闭目养神了半个时辰，睁眼时太阳已经露出了头，周围渐渐明亮起来。她环视一周，苗人们或在分享干粮，或在说话谈天，三三两两离她不远，却并未十分上心。
莫非因为她是个手无缚鸡之力的女流之辈，七八个虬髯大汉围在旁边，因而放松了警惕不成？她心头一喜，假装靠在树干休息，实则悄悄打量着周围环境。
仔细一看她才明白门道，不禁暗恨姓杨的心思太密。他们背靠的大树位于山涧之中，七八人团团围坐恰好挡住她唯一的去路，另一侧乃是悬崖峭壁，依稀可闻水声激荡。身处两处死路之中，凌靖雪根本没有任何逃走的机会。
但没有机会逃走，不代表没有机会脱离他们的控制。凌靖雪既已存了死志，便没有什么拦得住她。深吸一口气，她脑中不自觉闪出徐寒的面庞，继而是荷澜。人世一遭，值得她牵挂的不过区区两人而已。
幸好徐寒还有方五娘。经过上次的事，她大约成熟了不少吧。日后陪在徐寒身边，大约不会像从前那般任性妄为了吧。她看得出徐寒心中仍没有放下方五娘，从前觉得心酸，如今却觉得庆幸。有她照顾他，自己可以放心地去了。
而荷澜照顾了她一辈子，她却没有来得及为荷澜安排一个好去处。但愿太夫人看在她的面上，能为荷澜挑选一户好人家，从此安安稳稳过日子，她九泉之下也就心安了。至于田贵妃、徐恬，各人有各人的缘法，大概不会为她伤心太久吧。
慢慢阖上眼，脑中最后一次闪过徐寒俊朗英武的面容，一如他们初见时的潇洒不羁。今生今世与他相识相知，亦不枉了。她缓缓立起身，靠在树边，一边观察苗人动作，一边静静等待着合适的时机。
杨首领看出她的心事，想着为人俘虏再所难免，并没有放在心上。一个苗人捉了两只兔子，其他人饥肠辘辘雀跃不已，忙着生火烤肉。凌靖雪看准时候，一跃而起，朝着悬崖狂奔而去，如风驰电掣一般。
苗人们见她猛然发足狂奔，一时没有反应过来，待回过神追赶已经迟了。凌靖雪立在崖边，迟疑了短短一瞬，唇边浮起决绝的凄然微笑，纵身跃下。
苗人生怕失足落崖，追到边上生生止步，眼睁睁看着她的身影消失在一片水雾之中。杨首领惊得五官变了形状，痛惜地瞪大眼睛，愤怒而不甘，一把抓住身边人的衣领，喝问道：“为什么不拦住她？”
手下不敢争辩，支支吾吾偷眼下望，只见悬崖高耸，瀑布奔流，哪里看得见凌靖雪的半分影子？他们对她并无半分感情，只有丢失了猎物的沮丧，垂头丧气道：“这小娘子心太狠，我们也不知……”
杨首领自知于事无补，愤愤松开手，望着崖下奔腾汹涌的瀑布，面色凝重沉默良久，终于吐出几个字：“不愧是唐国公的外孙女儿。”
此时的凌靖雪在水中上下浮沉，根本来不及思索苗人的想法。她原以为跃下悬崖的自己会摔得粉身碎骨，谁知竟落入了瀑布之中。强大的冲击力加上寒凉刺骨的水流，她头脑昏昏沉沉，完全使不出半分力气，唯有放松身体随波逐流。不知漂了多久，她渐觉意识混沌，身子猛地抽搐，终于昏了过去。
耿三公子陪着徐寒星夜兼程，却始终不见踪影。他忧心徐寒的伤势，想了想委婉劝道：“公主吉人自有天相，徐将军不如回去等消息，免得魏将军担心。”
“她因我被擒，我如何能弃她而去？”徐寒坚决摇头，神色中掩不住的疲惫哀伤，长长叹息：“自她嫁进徐家以来，我对她多有亏欠。她不仅不怨，甚至愿意搭上自己的性命救我于水火，此情此意我如何能辜负？”
“徐将军义薄云天，以身交换魏将军亦令人钦佩。”耿三公子怕他太过苛责自己，出言安慰：“苗寨必不敢亏待了公主，徐将军暂且安心。”
“我不是怕苗人欺侮她，而是……”徐寒眉心拧成一个结，表情痛苦：“你不知道她的性子，我只怕她不愿落入贼手，不惜以身殉公。”
耿三公子瞠目结舌，半晌说出几个字：“苗人擒了公主，最多与我们谈条件退军，未必敢有进一步行动。就算皇上震怒，公主也不必……”
在他看来凌靖雪的性命第一紧要，皇帝就算心有不甘，也不会为了区区一个苗寨搭上自己的亲生女儿，但徐寒深知皇帝为人和对凌靖雪的态度。他不好直接说出自己的看法，转开话题道：“就算皇上答允他们的条件，一来一去非得两月时光不可。公主金枝玉叶被囚于贼手，岂非我朝奇耻大辱？”
此言不差，耿三公子也看出他铁了心要救凌靖雪，根本不将自身安危放在心上。他不好再劝，只留心观察着路边的情况，忽然叫道：“徐将军，你看！”
徐寒猛地勒马，嘶鸣声中飞速跃身下马，从路边拾起一枚小小的香囊。他仔细端详了一阵子，方确定是凌靖雪之物，顿时精神振奋：“公主正是从此路而行！”
耿三公子望望前路，皱眉道：“此处山势险要、人迹罕至，咱们天黑路不熟，万一对方埋伏在山涧之中伺机下手，只怕凶多吉少。”
“五人一组，下马牵行。”徐寒假装没有听懂他话里的意思，吩咐道。
耿三公子无奈地摇摇头。他本想劝徐寒返程，谁知他态度坚决，宁可将自己性命送在此处，也不肯弃凌靖雪而返。众人沿着曲曲折折的山路行了两三里地，忽见满地狼藉，大半只烤好的兔子丢弃在地上，正是苗人适才休息的所在。
徐寒大步冲上前，还未来得及寻找蛛丝马迹，耿三公子忽然扯住他的衣袖，面露不忍之色。徐寒脑中嗡地一声，随他的目光望去，只见一条白色的帕子静静躺在悬崖边，依稀是凌靖雪之物。
触手之处是冰冷坚硬的石头，凌靖雪睁开眼后看到的仍是白茫茫的瀑布。她支撑着坐起身，一只手不经意地捏了捏自己的胳膊，原来她还活着。
“醒了？”陌生粗厚的男声蓦地在背后响起，惊了她一跳。回头看时，一个身着暗灰短褐，戴着斗笠的中年男子负手立在旁边，身边放着一捆扎得整整齐齐的柴禾。他裤脚卷起，脖颈间水痕依稀可见。
“多谢大哥出手相救，”凌靖雪拱拱手，心有余悸地向悬崖上张望。见无人影晃动方松了口气，蹙眉道：“请问这是何处？”
樵夫似乎对她的问题有些意外，上上下下打量着她：“此处人迹罕至，你既能闯了进来，难道还不知道是哪里？”
“我与同伴偕行，不小心失足落崖。”凌靖雪解释道：“还请大哥指点一二。”
樵夫摇摇头：“就算我指路与你，难道你还能自己走出去不成？莫说此地道路险峻难行，你刚从瀑布中捡回一条命，不知受了多少伤，难道还能赶路？”
经他一语提醒，凌靖雪忽然觉得小腿间疼痛交加，大约是被水中的岩石刮伤。樵夫知趣地转过身，她抱歉地笑笑，轻轻掀起裙角察看。衬裤已被鲜血染红，一条半寸宽，五六寸长的伤口触目惊心。
全身水淋淋不说，腿上又受了重伤，她低低叹了口气，眼前不自觉浮起徐寒慌张着急的表情。她横心撕下一条裙边，用力包裹好伤口，扶着岩壁一瘸一拐立起身，对樵夫轻声道：“您有没有马？可否借我一匹？”
“你要马做什么？”樵夫诧异地望着她，眼中闪过一丝戒备。
对山民来说牛马是珍贵的家畜，凌靖雪以为他舍不得借，从发间拔下一根金光灿烂八宝缨络珠钗，递给他：“我住在城外东南角，尽管凭这支钗子来找我。无论牛马金银，他日一定双倍奉还，劳烦您借我一匹马。”
樵夫并未伸手接东西，反而从头到脚细细打量着她。衣衫服饰皆是上品，举止高贵，绝对不是寻常人家的夫人，但书香世家女子哪有骑马的道理？他犹豫了一会儿，不接她的话：“看你现在的样子，不打算找个地方歇歇脚？”
凌靖雪一怔，继而笑道：“我不知您的情形，自然不好贸然开口。”顿了顿，她望着腿上的伤口，咬牙道：“这点小伤不碍事，我怕家人忧心，因而赶着回去。”
“你赶着回去只怕难能，”樵夫看她神态颇为坚定，摇头道：“要出山必得爬过两道陡峭的悬崖，穿过一处狭窄的山脊，稍有不慎便会摔得粉身碎骨。莫说你是个受了伤的姑娘家，即使身强体壮的男子亦非易事。”
凌靖雪转头远望，山口云雾缭绕隐隐露出悬崖的形状，自知他所言不假。但拖得时间越长，徐寒越没有她的消息，对战局越不利。她沉吟不语，半晌抱着一线希望问道：“可有法子传递消息出去？”
樵夫依旧摇头，看着她焦急的神色，奇怪道：“你不想着寻个落脚处养伤，口口声声惦记着送信儿，难道丝毫不为自己担心？”
凌靖雪苦笑道：“我的命原是捡回来的，如何能让他人再为我白白搭上性命？再者大哥一人独居多有不便，我岂可扰了您的清静。”她已看出樵夫衣衫虽整齐，脚上的鞋却破旧不堪，家中定然没有女子主事。
樵夫见她冰雪聪明，又懂得为人着想，不由心生恻隐：“夫人不如在我的木屋暂居两日。我虽一人独住，却有两个并排的房间。”一言出口自觉诧异，他素来独来独往，本想救了凌靖雪便走，谁知越看越不忍，竟邀请了她去家中养伤。
凌靖雪本能地想拒绝，但见他神态诚恳，言语得宜，并口称她为夫人，是个明理的良善人。但她仍不死心，尝试着挪动了几步，顿觉小腿阵阵疼痛，几乎难以成行，更不必说翻越悬崖、骑马赶路了。
“既然如此，就有劳大哥了。”凌靖雪福了福身，温声谢道。
樵夫看着她的如花美目，听到她温柔婉转的声音，有一瞬间的失神。“夫人客气了，”他回过神，亦拱了拱手，弯身挑选了一根比较直的树枝，递到她的手里。
懂得男女大防，倒不是个鲁莽粗野的樵夫。凌靖雪道了声谢，用树枝撑着身子，跟在他身后一步一步慢慢前行。樵夫时不时停下步子等她，话虽不多，神情却颇为和善。凌靖雪心中感动，脸上漾开一个笑容。
“你贵姓？”樵夫小心翼翼地问道，表情十分古怪。
魏将军大军压境的消息人所尽知，虽然这樵夫身居山林，亦不可失了警惕。凌靖雪想着，淡淡笑道：“我姓陈，请问大哥如何称呼？”
不知是不是她的错觉，似乎看到樵夫脸上刹那间散发出光彩，眸子闪闪发亮，继而恢复了淡然的口气：“不敢当，免贵姓木。”
“多谢木大哥，”凌靖雪依旧客客气气，并不多问。
两人各怀心事，凌靖雪唯恐他问起自己的情况，路上说了不少遮掩的闲话。樵夫一应淡淡的，除了回答的话并不多问一句，凌靖雪渐渐放了心。两人走了大半个多时辰，终于看到一座木质小屋孤零零立在山涧之中。
小屋前后两半各自分开，收拾得干净整洁，乍看之下不似个单身男子独居的所在。但她粗粗扫视一圈，房内并无女子可用的器物，可见他所言不假，暗暗放心。
樵夫指着后面的房间：“房屋简陋，望夫人不要见怪。”
“有劳木大哥，”凌靖雪微笑着福了福身，依旧保持着客气的态度。樵夫对她的反应颇为满意，回房翻找了一会儿，将一只白瓷小瓶递到她的手里：“不是什么了不起的灵药，你用着试试吧。”
谢过他的好意，凌靖雪将瓷瓶握在手中，转身回了房间。小小的白瓷瓶上刻了两朵莲花的形状，雕工精美，不似寻常医馆售卖之物，她不由多看了几眼。
