凌靖雪歪在榻上看书，忽听外间阵阵喧嚣，吩咐荷澜出去看看。等了许久，动静越来越大，却依旧不见荷澜回来。她心中起疑，放下书本出了房门，恰在院门口撞见满脸慌乱的墨竹，狐疑地问道：“出了何事？”
墨竹不知该不该说，支支吾吾好一阵，正了正面色道：“没事。”
她这副模样硬说无事，凌靖雪如何肯信。追问之下，墨竹左支右绌狼狈不堪，最后只得哭丧着脸道：“并非奴婢有意欺瞒公主，而是……奴婢担心公主的安危。”
“驸马怎么了？”凌靖雪感觉不对，霎时变了脸色。
墨竹不敢再瞒，声音里带着哭腔：“苗寨那帮混蛋，说给皇上皇后送佛像请降，谁知竟是陷阱。佛像里藏了十来个身强力壮的男子，手持大刀长矛，一下子砍倒了院里三十来个护卫，还挟持了魏老将军。”
“什么？”凌靖雪惊得立足不稳：“驸马如何了？”
墨竹脸色更难看，低头不敢看她的眼睛：“二少爷武艺超群力拼群敌，那帮匪徒如何是敌手？但他们擒住魏将军要挟，二少爷担忧魏将军的身体，主动提出和他们交换。原本匪首不肯答应，后来不知怎么被二少爷说动了……”
墨竹声音越来越低，凌靖雪脸色越来越白，脑中来来回回只转着一个念头，抬脚就往门外冲。墨竹跪在地上，死命抱住她的腿：“公主，您不能去！他们这会子只怕已出了城，您追过去也来不及了。二少爷吉人天相，您千万不能去。”
凌靖雪略一低头对上她的眼睛，墨竹见她怒发冲冠，双目通红几乎要滴出血来，心里害怕，手上力道不由略松了一松。
短短一瞬间，凌靖雪看准时机使出全身气力踢开她的手，箭步冲了出去。墨竹连滚带爬追出门，只见她一把扯系在院门树下的马绳，飞身上马，刹那间不知所踪。
墨竹不会骑马，眼睁睁看着凌靖雪疾驰而去，急得原地打转。荷澜正在四处探听徐寒的消息，闻声而出，扯住墨竹急得脸都变了形：“公主呢？”
“公主听说二少爷被挟持了，就……就……”墨竹吓得嘴唇发青，话都说不清楚，眼望凌靖雪离去的方向发怔。
荷澜素知凌靖雪的刚烈性子，顿时眼前一黑，几乎昏厥过去。
凌靖雪胯下骑的是徐寒的坐骑，兼之心急如焚快马加鞭，半盏茶功夫不到，已经赶到了城门口。远远望见两行人马对峙着向南移动，她深吸一口气，拍马赶上。
魏将军率领大队人马，与苗人互相对峙，一路从军营到城门。凌靖雪跟在后面观望，苗疆武士死的死伤的伤，只剩七八人，脸上星星点点溅满鲜血，一眼望去煞是可怖。其中一个手持大刀架在徐寒颈上，隐隐透出血痕。
苗人小心翼翼地往城门外挪动，脸上不自觉露出兴奋的表情。凌靖雪心头一沉，只怕他们早已安排好了接应的人马，出了城只怕再难追上。
魏将军亦知此节，但左思右想拿不出办法，眼见苗人一步步朝城门靠近，忽听一个女子清越的嗓音高声叫道：“听我一言！”
徐寒第一个听出凌靖雪的声音，霎时变了颜色。不仅苗人莫名其妙，己方军士绝大多数亦不识凌靖雪。如此紧要的关头，两方见一位衣着华丽、做妇人打扮的年轻女子骑马缓缓越众而出，不由面面相觑。
徐寒死死咬住嘴唇，努力调整着呼吸，不让苗人看出异样。凌靖雪暗暗深吸一口气，唇边扬起微笑，朝一个首领模样的人拱了拱手：“请问如何称呼？”
对方见她态度从容、器宇不凡，猜想不是寻常人物，亦客客气气地拱手还礼：“不敢，免贵姓杨，请问姑娘贵姓？”
凌靖雪浅浅微笑，略略扬起下巴：“我姓凌。”
一言既出，满座皆惊，尤其魏将军一方更是惊叹连连。苗人首领上上下下仔细将她打量了一番，摩挲着下巴道：“莫非夫人就是昭林公主？”
“不错，”凌靖雪本就是抱着必死决心而来，何况对方情报信息准确，根本没有隐瞒的必要。她索性打开天窗说亮话，毫不畏惧地对上苗人首领的眼睛，微笑道：“既然你知道了我是谁，也该知道我为何而来。”
“徐将军是公主的驸马，莫非公主想一命换一命？”苗人首领饶有兴味地端详着她，笑容更深：“倒是桩划算的买卖。”
她身份贵重，手无缚鸡之力的女子比武艺高强的徐寒更好掌控，他们之前答允徐寒交换魏将军正是因为他的驸马身份。苗人首领朝身边一人使了个眼色，凌靖雪心中稍定，亦纵身下马朝对方走去。
徐寒忽然仰天长笑，指着她连连摇头：“荷澜，你对公主的一片忠心令人赞赏。可惜我徐寒并非贪生怕死之徒，更没有用女流之辈交换性命的道理。你回去替我告诉公主，请她向皇上请旨，派我父出征荡平西南诸寨！”
苗人呵斥连连，手中钢刀力道加重，嵌入他的颈部擦破一层皮，顿时鲜血淋漓。
徐寒仍面不改色，转头对魏将军拱手道：“来日我父领兵压境，有劳将军代为引路，务必将这帮匪人一网打尽。徐寒此生别过！”说完昂脖撞向刀锋，竟有自刎之意。
苗人急急后跃，好歹躲过一劫，惊得满身冷汗，凌靖雪更吓得魂不附体。徐寒为了保护她不惜自刎，她更加铁了心换他一命。稳了稳心神，她挑眉望着苗人首领：“我正是如假包换的昭林公主，你信是不信？”
经过一段时间的思虑，苗人首领渐渐理顺了思路。他望望凌靖雪，又看看徐寒，笑道：“就算你是当朝公主，对我们而言却全无用处。徐将军是朝廷栋梁，折了他皇帝的西南大计必受影响，而公主却不止你一个。”
不仅凌靖雪，在场众人心中皆咯噔一声，只见她莞尔笑道：“除了公主身份，我手上还有件东西，相信你一定有兴趣。”
“哦？”对方扬扬眉，一脸不相信地望着她：“说来听听。”
凌靖雪垂下眸子，表情甚是不屑，慢悠悠地说：“既然是秘密，如何能当着众人大声宣布？你若不怕我突施暗算，大可走近来听。”
苗人首领是铁铮铮的血性汉子，本不将她一个女流之辈放在眼里。当即哈哈大笑了两声，下马走到她身边，挑衅般地望着她：“如何？”
不多废话，凌靖雪迅速附在他耳边，低低说了几句。众人皆屏息凝神，竖起耳朵试图听到她说了什么。但只见她嘴唇轻轻碰了碰，声音几不可闻。
徐寒面如死灰，绝望地闭上了眼睛。他不仅知道她说了些什么，更知道她的话对于苗人是致命的诱惑。深深望着她瘦削而坚定的身影，他眼中阵阵温热袭来，模糊了视线。他强力镇定，转过头去不愿让人发觉。
果不其然，苗人首领神色变得郑重，仔仔细细观察了她一番，皱眉问道：“如何能证明你是唐国公的嫡亲外孙女儿？”
凌靖雪轻蔑地斜了他一眼，指着全军上万人大声道：“我的马术亦是外祖父所教，你若不信，尽管与我比试便是。”言语间有恃无恐，眉目充满了傲气。
联想刚才她干脆利落的下马动作，再看众人默然的神情，苗人首领抚掌而笑，吩咐手下：“妙极！既有唐国公孙女儿同行，何必要徐将军陪着。”猛地冲上前一步，牢牢攥住了凌靖雪的手腕，眼中露出一丝狞笑。
凌靖雪不闪不避，连目光亦不曾颤抖，显得举重若轻。她深深凝望着徐寒，唇边慢慢展开一个笑容，朗声道：“请魏将军转告父皇，我去苗寨做客了。”
几个苗人一字排开，将凌靖雪夹在中间，缓缓朝城边移动。魏将军不敢怠慢，亦步亦趋地跟着，眼睛不离凌靖雪，暗暗使了个眼色打算伺机将人抢回来。
苗人看破他的意图，猛地扬鞭纵马疾行，卷起阵阵烟尘，刹那间不见了踪影。魏将军顿时手忙脚乱，定睛细看之下，他们已从一条蜿蜒曲折的小径去得远了。
魏将军自知追赶不上，长叹一声，拍拍徐寒的肩好言安慰：“你好好养伤，我回去往各处加派人手，寻得公主下落。”
贼寇未除，公主被劫失踪，乃是震动朝野的大事。魏将军与廖大人等商议后决定先派人手加紧查找，十日后再向皇帝报讯。被拖走养伤的徐寒一夜无眠，双目通红闯进魏将军的营帐，沙哑着喉咙道：“给我一路人马，我要去救她！”
魏将军等人亦被凌靖雪以身救护的深情所感动，却忧心徐寒的伤势，委婉劝道：“你伤势未愈，连日奔波实属不智。廖大人已吩咐各路人马日夜监视，我亦准备亲率大军直杀贼匪老巢，双管齐下定能救出公主。”
“给我十个人，”徐寒重复道，似乎没有听见他的话。
耿大人使了个眼色，耿三公子抱拳道：“我愿随徐将军一同救出公主。”
魏将军亦知此刻的徐寒听不进劝，既有耿三公子随身保护，想必不至再出差错。他只得点了两百轻骑兵护在徐寒身边，星夜出了城。
而此刻的凌靖雪却在深山中越行越远。最初她还抱着一线期待，随着天色愈晚，山行愈偏，希望愈发渺茫，她终于抱定了必死的决心。
苗人的首领姓杨，一路下来与凌靖雪渐渐熟悉，亦有几分佩服她的勇气：“公主放心，我们大哥义薄云天，甚敬重唐国公的为人，断不会亏待公主。”
人之将死，凌靖雪连笑容都懒得装，淡淡地点了点头。她骗苗人说手中握有陈慕飞的兵法，才成功换下了徐寒。与其等着被人逼问羞辱，倒不如找个机会清清白白地死了，无愧于家国天下。
杨首领以为她不相信，又道：“我说的句句属实，十几年来与我们交战的朝廷将领少说也有二三十个，大哥唯独敬重唐老国公一人，每每提起感慨万千。当年唐国公感染瘴气病重，我们大哥还特意派了寨里的大夫去看，可惜没赶上。”
被他的话所吸引，凌靖雪好奇道：“外祖父与你们是对手，何以贵寨主不计前嫌？”
“人敬我一尺，我敬人一丈。唐国公与我们堂堂正正交手，从不屑于阴谋诡计的手段，也未在言语上有过半句侮辱。我们大哥既敬重他老人家光明磊落，又佩服他用兵神机妙算，看在唐国公面子上绝不会为难公主。”
他一番话说得不明不白，凌靖雪记起徐寒曾说：云贵一带毒蛇猛兽横行，苗人不仅饲养各种毒物，还擅于培育毒花毒草，每每交战被刀剑砍倒的人少，死于毒药暗算得多。故而将士们恨之入骨，但凡捉到苗人俘虏必百般凌辱。
陈慕飞素以用兵奇险著称，且驭下极严，明令不得伤害无辜之人。凌靖雪不好直说，点头喟叹道：“外祖父性子高傲，自然不屑在口舌上占人便宜。”
两人言语相投，杨首领又附和道：“有一次我们二哥受了伤，二嫂担心他的安危，擅自披甲上阵代二哥迎敌，不慎被唐国公手下捉了。我们不敢告诉二哥，点了五十人打算夜攻唐国公营帐，就算死也要把二嫂清清白白救出来。谁知还没出发，唐老国公竟派人把毫发无伤的二嫂送回寨中。”
“可惜唐外祖父一代英杰天不假年！”凌靖雪仰天长叹，眼中星星点点泛着泪光。陈慕飞去世时未满六十，原本打算此役之后归隐田园，谁知天不遂人愿。
虽然杨首领嘴上说得好听，但凌靖雪心里清楚。苗寨众人记着陈慕飞恩德事小，觊觎他的兵法是真。一旦她拿不出东西，百般折辱事小，只怕要绑了她与皇帝谈条件。以凌风龙的为人和对她的感情，恐怕恨不得一箭射死她保全颜面。
她被苗寨众人压着沿着山涧一路蜿蜒而行，走了整整一夜。东方渐渐发白，苗人又困又饿，纷纷向杨首领抱怨。终于他不耐烦地大手一挥，指着不远处道：“歇一个时辰出发。”
