凌靖雪越大方，徐寒越觉得心中不安。细细想来，每日去方府虽然麻烦，毕竟身边都是心腹，自在安全得多。留在徐家却等于在她眼皮子地下，处处有数不清的眼线，非得时刻谨言慎行不可。
方五娘不时紧张地向外张望，忧心忡忡：“这里真的没有人会来？”
徐寒无奈地重复道：“这是大伯母从前住的院子，不会有人的。”他将她细腻白皙的柔荑握在掌中，紧了紧，温言安慰：“放心，就算被她撞见，我也会护着你。”
方五娘感动地嗯了一声，轻轻靠在他的胸口，不让他看见自己的表情。思忖了一会儿，她小心翼翼地说：“不知为什么，我总是觉得心中不安。尤其在扬州的时候，我听说朝阳公主暴病而卒，昭林公主替姐姐出嫁，担心得不得了。”
徐寒不咸不淡附和着：“我们也觉得意外。”
方五娘听他并无过多表示，心里一紧，续道：“朝阳公主美貌娇艳，天下人人皆知。但昭林公主深居简出，不知是怎样的性子。我担心你与她的相处，整夜整夜睡不着觉……”抽泣了两声，眼角隐隐泪光闪动。
徐寒因她的关心为有所感，吻了吻她的额发：“我与她井水不犯河水，成亲以来交流不多，你莫要担心。”口里虽这样说，心中不由自主想到前两日二人的赌约，凌靖雪俏皮可爱的模样宛在眼前，声音不知不觉低了下去。
方五娘与他相识多年，立即感觉到他语气有异。想起姐姐昨天的话，原本犹豫的心渐渐变得坚定，哽咽着道：“我知道昭林公主天之骄女，明艳照人，是我不能比的。寒哥，我希望你过得好，至于我，怎么都不打紧。”
徐寒心中一痛，温声斥道：“你莫要乱说。我曾答允过，今生今世心中只你一人。莫说公主刁蛮无礼，就算她貌若天仙，我的心也不会变更半分。”
方五娘心中稍定，趁热打铁：“我自然相信你。只是朝阳公主骤然薨逝，朝野震动。我听闻皇上本给昭林公主指好了人家，怎地突然变卦？小时候我同娘亲在舅舅家住过几日，三表姐为了抢六表妹的玩偶，将她推在水中，差点送了命。”
她明显感觉到徐寒身子一震，受到了极大震动，忙弥补道：“我不是那个意思，只是担心你。在我心里，什么都不如你重要……”
徐寒的注意力却在她之前的话上，反问道：“一个小姑娘，为了玩偶将妹妹推进水中？”他虽在深宅大院长大，徐家却是武将世家，兼之人丁不旺，各房鲜有勾心斗角。乍一听闻内宅手段，顿时惊诧万分。
方五娘何等乖觉，见他相问，反而不急着回答，支支吾吾道：“我一时失言……”
徐寒不说话，呼吸却越来越粗重，显然被她的话所打动。
方五娘不敢再提，闲话了一阵扬州风景，两人缠绵悱恻依依道别。徐寒将她送回洛湘阁，沉着脸，一步一踱慢慢走进凌靖雪住的正房。
凌靖雪正与荷澜说着闲话，墨竹亦在一旁陪着。方五娘住进徐家以来，徐寒每日直到深夜才回房睡觉，两人几天难得说句话。几天前还调笑玩闹的两人，瞬间变得无比陌生，她不由感到茫然若失。
墨竹转头看到徐寒，惊喜交加地唤了一声“二爷”，忙上前侍候更衣，暗暗向荷澜递了个眼神。经过几日的调教，她已渐渐摸到了凌靖雪的心思，知道她虽然嘴上不说，心里却时时关切着徐寒的一举一动。
她一边服侍一边察言观色道：“公主正与奴婢几个说起二爷，真是巧！”
徐寒毫无接话的意思，亦无高兴的表情，墨竹心头咯噔一下，接了衣裳默默退了出去。荷澜见状知他有话要说，与凌靖雪交换了个眼神，随之退下，顺手带上门。
经过一段时间的接触，凌靖雪对他性子多有了解。见他神色不善，只坐直了身子含笑不语，静等着他先开口。
他抬起头，望着她沉静澄澈的眼睛，唇角勾出一个笑容：“公务忙碌，几日未见，你似乎消瘦了不少，”只字未提方五娘的事。
凌靖雪略感意外，挑了挑眉，亦温和回应：“驸马为国事操劳，辛苦了。”
“其实并非国事，反而涉及到你的家事。”徐寒对上她眸子，一眨不眨细细揣摩着她眼神的变化：“今日皇上传旨，朝阳公主九九八十一日丧期已到，徐府上下共同进宫送丧。我安排家中人马，手忙脚乱。”
凌靖雪身子巨震，眼中不由自主流露出了一抹悲哀，正被他看在眼里。“算来日子差不多了。父皇母后向来疼爱皇姐，希望为她尽最后一份心意，亦是人之常情。”
徐寒故意凑上几步，更仔细地盯着她：“那公主你呢？”
凌靖雪望着他深邃暗沉的眼眸，深呼吸，勉强稳定住心神：“我与皇姐年纪相若，她骤然离世，难免有兔死狐悲之伤。”
徐寒嘿了一声，笑容恣肆：“只是这般么？朝阳公主大丧，公主去还是不去？”
她是徐家名正言顺的儿媳，又是朝阳的亲生姐妹，于情于理都必须出席。他明知故问，到底什么意思？她压住怀疑，直接当了道：“驸马有话不妨直说。”
徐寒站直身子，半张脸掩映在昏暗的烛光中，愈发晦涩不明。他的声音比平常更加暗哑枯干，仿佛被疾风削过的树干，刮得她耳鼓生疼。
“听闻皇上原为公主指定了人家，却在下定前夕遇到朝阳公主薨逝。所谓无巧不成书，公主这才阴错阳差嫁给了我徐寒。只是我有一事不明，几日前马场竞技，徐某眼中的朝阳公主身体康健，怎会骤然去世？”
“听闻朝阳公主死后，郑皇后曾去雅蝶居闹事。徐某不才，想向昭林公主讨个明白。”徐寒声音愈来愈低，愈来愈冷，一字一句都仿佛要刺进她的骨头里：“所谓朝阳公主暴病而卒，究竟与你有没有干系？”
凌靖雪静静凝视着他，从最初的震惊、不安慢慢变成了悲伤、愤恨。她垂下眼眸，叹了口气：“你可知皇后原先要将我嫁给谁？”
他的消息比起方家姐妹，当然灵通得多。“户部尚书冯大人的三公子，冯世轩。”他反唇相讥：“冯家出身名门，冯三公子一表人才，难道公主不满意？”
“那是你们男人的看法。你可知我们女儿家，最希望嫁给何样的夫君？”
徐寒被她一句话问住了，愣了愣，不以为然地撇撇嘴。
凌靖雪并不期望他的回答，续道：“你只知冯世轩相貌出众，可知英俊的男子极易沾花引蝶？据我所知，冯三公子是京城几大青楼的常客，尤其与宜春院的晗鸳姑娘过从甚密，甚至有传言说晗鸳姑娘为冯公子诞下了一个女儿。”
徐寒是认识冯世轩的，知道凌靖雪所言不差，出于同朝之谊为他遮掩：“男子在外应酬本是常事，市井流言岂可信以为真！”
待同僚尚且如此，如何只对她疾言厉色？凌靖雪无奈苦笑了两声：“好吧，既然你对冯公子的品性无兴趣，我且与你说说官场。你可知冯家与郑皇后是什么关系？”
说到宦海政治，徐寒胸有成竹，充满蔑视斜了她一眼：“你若以为皇后为一己私利将你送进冯家，实在大错特错！郑皇后不仅与冯家毫无关联，反而与他们的老对手，工部尚书王大人颇有交情。”
凌靖雪早已料到他的回答，含笑点头：“不错。但首辅钱大人老迈，致仕是两三年的事。百官之中最有可能接任的，莫过王大人与冯大人，你难道不知？郑皇后侄女嫁入王家，而冯三公子娶了我。依二公子看，皇上对哪位大人比较放心？”
她改口称徐寒为二公子，条理分明谈起官场上的事，显然已将自己从徐府二奶奶的身份中抽了出来。既然徐寒对她漠不关心，干脆子丑寅卯分析个清楚。
徐寒沉吟不语，缓缓踱了几步，显然被她的话所打动。知父莫若女，旁人看来贵为皇亲国戚的冯家自然是首辅的不二人选，但他深知凌风龙的为人。如果冯家娶了凌靖雪，树大招风，必定无缘首辅之位。郑皇后深谙皇帝心理，故意将凌靖雪嫁进冯家，表面拉近他们与皇室的关系，实际上为冯大人的仕途埋下了隐患。
“冯大人与宫里的关系，比徐家如何？”她突然发问。
徐寒还未从适才的思绪中回过神，怔了怔，随即明白了她的意思。既然徐家知道她在宫里的生活情况，消息灵通的冯家不可能不知道。娶了一个在皇帝面前说不上话的无能公主不说，还白白丢了首辅的位置，冯大人怨气可想而知！冯三公子风流成性，再不得翁姑喜欢，凌靖雪未来生活可想而知。
徐寒对郑皇后与她母亲宁妃的往事略知一二，不得不同意郑皇后此举一箭双雕，意在断送她的终生幸福。依凌靖雪的个性，不堪命运驱使，奋起反抗，也在情理之中。他想着，脸色不由和缓了不少。
凌靖雪没有如释重负的感觉，深深吸了口气，一字一句道：“至于你问的另一个问题，我不愿欺骗你。不错，朝阳的事是我一手策划，但我并没有想要她的命。”
徐寒并不像她想象中的震惊，目光阴沉，亦不发问，等着她自己解释。
“适龄出嫁的公主，只有我与朝阳。就算我称病逃得了一次，决非长远之计。朝阳自小针对我，如果不收买几个她身边的人时时通风报信，我早被她害死了。”
“朝阳有勇无谋，我本意让她诈死逼得皇后就范，顶替她嫁来徐家。”朝阳已死，多说无益。她简略解释了事情经过，仰起脸，眸光黯淡：“她是我害的，若她化作厉鬼找我报仇，我也认了。左右这辈子是我对不起她，大不了赔上这条命。”
一般人通常的想象中，她总该百般抵赖为自己辩解，徐寒亦是如此认为。辣手残害亲生姐妹，就算有苦衷，亦不为世人所容。
此事横亘在他与徐庭仪心中多时，不料她竟爽爽快快承认了。他不是心慈手软的无知妇孺，亦能理解她在艰难处境之下的自保，不禁语塞。
许久回过神，他冷冷凝视着她的眼睛，确认并无装模作样，方道：“除了冯家的原因，你想嫁进徐家，是否还有别的企图？”
既然话已经说到了这一步，他手中有了她的把柄，便不怕与她摊牌。依着她坦率的性格，就算问不出所以然，亦能得到些线索。
她侧头打量着他，唇边浮起一抹浅笑，却将话题绕了开去：“你问了许多，不如换我问你个问题？”
不待徐寒答话，她毫无畏惧扬起下巴，与他目光相接：“朝阳是皇后掌上明珠。若徐家娶了朝阳，就算皇上有心对付，皇后为女儿考虑，也非得保住徐家不可。”
“这个道理你不是不知道，为什么不愿迎娶朝阳？”她想了想，补充道：“若非有了十全考虑，依你稳健的性子，断不会在马场上故意惹怒朝阳。就算旁人被你巧言糊弄过去，我却看得分明。”
徐寒定定望着她，忽然唇角侧勾：“公主以为如何？”
凌靖雪眼神渐渐凌厉，森然透出冷光阵阵：“只有一个解释，你有不臣之心！”
徐寒瞳孔骤然收缩，抿紧嘴唇，却丝毫没有乱了分寸。
与此同时，方四娘却在责备方五娘：“我百般劝告你，不要在二哥面前提朝阳公主的事，为什么你偏偏不听？”
方五娘咬着唇，忿忿道：“昭林公主在他面前故作贤惠，我如何忍得？待寒哥知道了她的真面目，自然会记得我的好。”
方四娘恨铁不成钢，伸出食指重重戳着她的额头：“她好歹公主之尊，若故意与你过不去，你待如何？我知道你心里记挂着二哥，却不宜鲁莽行事。”看着妹妹倔强的神情，叹了口气：“有我在，还怕你嫁不进来不成？”
方五娘身子剧震，急急扯住她的衣襟：“姐姐，你有什么法子？”
