吃了晚饭，人们都会搬了椅子，摇着莆扇，来到河边的那棵大树下来乘凉。大人们摇着扇子东家长李家短，孩子们跑去跑来的躲迷藏，扑流萤。这跑来跑去的孩子们中，有和刘如烟一样，圾着大人的破凉鞋剪去一半后改制的拖鞋的农村孩子，也有穿着白袜子和皮凉鞋的衣着整洁的林业站单位上的子女。突然的一声喊，那些穿戴整齐的同伴回去了，不一会儿，一人抱着一个半头西瓜，象头盔一样，放在两腿上，拿着个匙子在那里挖了吃。那是夏天到了，人家单位上分发了降温的西瓜。望着坐在竹凉席上的孩子们吃着西瓜，嗅着夜风送来的清香的西瓜味儿，长了十几岁还不知道西瓜味儿的刘如烟，忍不住偷偷地咽口水。
看什么看，回去！
正在那里津津有味地偷看着，妈手中的蒲扇一把打了过来。
门口的一条沮河水，一年四季哗啦流淌，到了夏天，就一改平日里温顺的模样。下过几张雨，洪水瀑涨，红黄的泥水一浪一浪地都爬到路上来了。涨水消水，总要有个十天半月，一年四季吃河水的人们饮水就出现了困难。挑回家的一担水，澄了半天了，滔起来还是一瓢泥浆。有的人家里备有明矾，用那明矾在水桶里转几圈儿，也会明净起来，当水不再顺着拿着明矾的手转圈了，桶里也会一半是泥一半是水地澄清了。
可是再澄清的水都赶不上井水。林业站不仅带来了生活的高标准，也带来了生活的新技术。村里也有井，可是都是一个深坑直通地心的那种露天井，刘如烟朝井边一站，一望那深井里晃荡的亮光就头晕，就象要掉下去，望着大人们用绳子系着桶吊下井去，远远地站着的她也会紧张。还是林业站的井好，没有任何危险，人家那叫竹杆井；一根铁管扎下地去，一个笼头，一根铁杠杆一压，那哗啦的白花花的井水就流了出来。多好，又安全又省事。平常，大人们会叫自己的孩子去压两壶来，就着井水的冰凉，放点儿醋，放点儿糖，用一根筷子搅几下，做清凉济。公家的孩子用西瓜解署，农村的孩子就喝自制的清凉济。
涨了水，河里水用不成了，附近的孩子们就挑着水桶，到林业站那砖墙围着的院子里，压井水。那时刘如烟虽然还没有一桶水高，可早把桶绳子挽半截，半桶半担地挑水了。见伙伴们去林业站挑水了，准备做饭的刘如烟，也挑着挽了半截桶系子的桶，去林业站挑水。地上洒了一路的水，那是不少人在林业站挑水回家了，刘如烟兴致勃勃地来到了竹杆井旁，把水桶放到了接水管下，准备去压水；她习惯性地手一按，却扑了一个空，回头一看，笼头压水的杠杆不见了，笼头上只挂着两个镙丝。显然，是林业站不让人来压水了，下了杠杆了。挑着空水桶回家的刘如烟，泪水哗啦哗啦地在脸上直流淌。她感觉的是受人歧视和欺负，眼前浮现的，还有那整洁的白袜子白凉鞋，抱在怀里的头盔样的大西瓜。
从此，这个只知道玩乐的小姑娘，一夜之间变了个人，狂热地爱上了学习，作业从来不按时交，交上去也是乱涂乱画的她，拿出手的作业从此变得工工整整，上面大把大把的红叉变成了一排排舒畅的红钩钩。早起的人们，不管是盛夏，还是下雪的冬天，都能看见沟渠旁边的树荫下，或者河边的草摊上，一个孩子晨读的身影，听见那朗朗的读书声。
她暗自发誓，也要成为一个公家人。
初中毕业，她如愿以偿，考取了卫校，成了村里第一个中专生；卫校一毕业，分到了县医院，从此成了一名名副其实的公家人。在她参加工作的第一年的夏天，把买了一板车的西瓜，那些西瓜她一切两半，分给了家人和到家里来做客的人；到了年底，她拿出自己的工资，让父母请人打了一个和林业站一模一样的竹杆井，赶在过年的时候，那井里压出了冒着热气的哗啦的清水。
西瓜吃上了，井也有了，公家人也当上了，衣服鞋子，想买什么可以买什么了，她觉得自己这一生该满足了。可是生活永远不是自己想象的那么平静。她当护士，是要上三班倒，要上深夜班，开始上班的时候，都还觉得新奇，上个深夜班也无所谓，可是时间一长，问题就来了。首先这当护士的，谈不上什么肮脏不肮脏，什么这也哪的，要抢救病人，就顾不上那么多，是屎是尿还是血，你都要上，要吐可以，先把这一阵儿忙完再说；更有甚者，你付出了病人不理解，在家里，自己的爹妈从来没开口骂过，这倒好，到了医院，病人张开就可骂你。有一次，为一个小孩儿打针，血管不明显，加上那孩子乱蹬乱弹，几次穿刺没有成功，招来了那一家老少的怒骂，那架势只差动手修理她的人了；还有，后来成了家，有了小孩，上夜班更不方便了。那段时间她为照顾吃奶的孩子忙得焦头烂额，不上夜班就好了，这句话成了那段时间的口头禅。于是有同事跟她说，不上夜班可以呀，你当干部去。
她听了，以为同事是在揶揄她，可是没想到那同事顺手递过来一张报纸，你看，这报上都登了，在招干部，你可以去考考呀。
她接过一看，果然是当地人事部门的一个招干启事。抱着试一试的心理，去报了名，参加了考试，没有想到，竟然还是前几名，后来又顺利参加了笔试。进了笔试的现场，一看，那几个主考官都认识；谁没个小病小灾啊，谁能保一年到头不去医院打几针啊，因此那些打过几回针的领导都与她熟悉。人一熟什么事儿都好办，况且人家笔试成绩也不赖，人也长得好，当上干部只会跟干部队伍增光，于是面试也是一路绿灯。
小刘啊，我们可是招的乡镇干部，你可要有思想准备呀。一个主考官说。
那时她还没有什么心眼，不知道那些该说哪些不该说，见别人这样问她，问的人她又熟悉，她就说，管它是乡下是城里，只要不上这个烦死人的夜班就行！
坐成一排的考官们一听，面面相觑，接着又都哈哈一笑，这个率真的考生真有趣。
到了乡镇，领导们并不急于安排他们的工作，而是先让他们先熟悉乡里的情况，让他们一人写一篇调查报告。脱离了县医院，脱离了那个让人压抑的环境，夜班也不上了，星期六星期天，也能按时休息了，就是平时上班也没什么事儿，真象是一张报纸一杯茶可以混一天了，刘如烟十分满足，也十分趁惜，因此领导布置的那篇调查报告写得十分卖力。想想看，这一个月三十天，就只写一个二千五百字的报告，一天还写不到三百个字，若在医院，就是当个医生，那病历处方一天也是好几千字！就象自己开始懂事认真做作业样，刘如烟的一篇调查报告认真了又认真，不仅查看了一些资料，还请教了一位专写公文的人。结果她的调查报告受到了领导的高度赞扬，还推荐上了县里办的《情况调查》，一同下去的三个人，一个分到了计划生育办公室，一个到了民政办公室，只有她，留在了乡要害部门，党政办公室。
开始，她以为这是好事，别人祝贺的时候，她脸上也掩饰不住由衷的喜悦，同事们说，在办公室跟领导近，进步快，到时别忘记了哥儿几个啊。刘如烟快活地把酒杯碰到一起：来！苛富贵，勿想忘！可是后来时间一长，就感到根本不是这么回事儿。
四
几年几年的过去，倒是那些没有分在办公室的同事先进步了，一个调到另一个乡镇当了妇联主任，当了党委委员，另一个也调到另一个乡当了副乡长，都是副科级了，那一批考到乡镇的，多数不是委员就是副镇长，副乡长，还有一个调回县城当了副局长了，而她，还是个没有什么级别的政府办副主任。究其原因嘛，一个是她觉得从当护士到当公务员，已经是天上地下了，应当满足了，再一个，她认为那些“官儿”不是好当的。管计划生育，跟那些孕妇们就象打游击，她们到哪儿，你就要追到哪儿，碰到那些不讲道理的乡下老妇人老头儿，你上门去做工作，不把你骂得狗血淋头才怪，比她当护士挨病人的家属骂还要让人难于接受，一年365天都要盯着那些育龄妇女的肚子不说，只要稍微有一个超生的，就一票否决，你工作的所有成绩都完了，所有的努力都等于零，全乡的工作都会由于你一人的工作失误暗淡无光，那种压力不是一般的人所能承受；不管计划生育，管其它的，民政，教育，那你事事都在走到前头，遇到矛盾你都要第一个冲上前去，这条条蛇都咬人，想去想来，还是当个不承担任何责任的办事员最好，既能有一份稳定的工作，还能照顾家庭，不象那些女同事，如乡里的妇联主任，一出门，孩子就无人照看，都寄在同事或者亲戚家中，更不用说还能管孩子的学习。所以，当了乡干部，在办公室工作了几年，根本没有朝提干的方向去努力，基本上是原地踏步走。有时听见别人当委员了，当乡长了，提干了，也有一种失落感，可认真一想，自己志不在此，也就很坦然了。
这并不是说她不想提干，那些不负什么责任，又能得到同等干部待遇的职位又不是没有，一些什么委员，一些什么联络员，就是一些虚职，可关键她是女性，是个女人，她知道，女人只要一动那份心事，一踏进那个圈子，都会身不由己，使了手段上去的，可能会带来一时的辉煌，耀眼的光环，但最终是身败名裂，这样的女人没有哪一个家庭是幸福的，如果真能保持一个稳定的家庭，那也是名存实亡，形同虚设；那些靠了机运，靠真本能上去的，别人也不会承认你真的有什么本事，总会带着一种有色眼光来看你，有一次，她陪同下乡来搞调研的县领导，那个领导本身级别也不低了，可议论起本县一个新提拔的女干部，同样说，长了两个奶子的就是升得快。没办法，因为这个世界本身就是男人的世界。
上下都强调，班子里面要有一个女干部，为什么不强调，班子里面要有一个男干部？所谓的男女平等，在官场，在基层，那只是一句空话，官场上的游戏规则都是男人制定的，女人，想要进步，就会比男人付出得更多。这种付出，除了家庭，就是人格。刘如烟一直告诫自己，女人不能有官瘾，有的只能是安安份份踏踏实实地做事，一旦有了官瘾，有了跃跃欲试的不安份的心，如果本身没有那个机运，没有那个能力，还要去硬撑，去硬搏，那就只能把家庭和人性踩在脚下，作垫脚石。
这样的例子太多了，就在花坪乡，工作的这个乡镇，就出过不止一个这样的事例。最近的一个事例是，这村里的，一个农民身分的村妇联主任，同乡里的一个书记好上了，当然这种好是有条件的，这条件就是不再种田，到乡里去当脱产干部。在乡书记的鼎力相助下，村妇联主任招聘到乡政府了，接着又转了正，当起了正儿八经的脱产干部。可是这位女人并不满足，还想提干，想当乡里的妇联主任。有一天晚上，正在寝室里私会，女人的丈夫突然回来了，他早对自己的女人进步如此之快起了疑心，他是个生意人，坚信天上没有掉馅饼儿的事。乡书记提着裤子从窗口跳了出去，外面黑灯瞎火的，女人的丈夫追赶不及，跑了几步，转身回来揪住了自己的女人。
这个时候，把利益快速权衡了一番的女人，变得十分冷静了，曾经毫不当回事儿的踩在脚下的家庭，她一下翻了起来，抱在杯里。在身败名裂的关键时刻，她抱住家庭这根浮木，来拯救自己，同时也拯救家庭。她衣衫褴褛，趁男人跳出窗去追击那个黑影的时候，还抓乱了自己的头发，她象一个受到了抢劫的难民一样，抱着男人哭诉，说自己是强奸，是书记借谈工作之名，入室来行不规之事。丈夫半信半疑，可这女人一把抓住丈夫的手，你不是开来了拖矿石的大卡车吗，我们这就开车到县里去告他！丈夫一听，悬疑的心完全放了下来，放心地抓住老婆的手说，走！
夫妻两个连夜赶到县城，连夜敲开了县纪委书记的门；那个女人丢帅保卒的把戏终于完成，她牺牲了那个书记，保全了自己的职位和家庭，但是众人的目光是雪亮的，她永远失去了人格。
刘如烟既看重自己的家庭，又珍惜自己的人格；在来到花坪乡的几年间，提拨的机会并不是没有，前任书记多次暗示，只要她投怀送抱，可能上次提拔的几个干部当中就会有她一名。在办公室工作，与领导出门的机会不是不多，暗渡陈仓，神不知鬼不觉的机会也不是没有，可是刘如烟就是装聋作哑。她长有一对好看的大眼睛，可这对时常睁得大大的眼睛里，表现出来的全是单纯和疑惑：您说的是什么呀？完全不懂一点儿情趣和玄外之音。那位领导望望她，哼天恨地的，背着手急得走去走来。在乡里人多嘴杂，好不容易逮着了一个机会，出门开会住到了宾馆里，可这个小刘就是不懂事。哟，您是不是不舒服啊，我给您倒点儿水吧。刘如烟见状就起身说。那领导没有耐心了，不耐烦地挥了挥手，走吧走吧，不用了。那您早点儿休息呀。刘如烟出门带上门锁的时候，如释重负地笑了。
可是她一直看重的家庭，后来却出了事。丈夫最早是在一个厂里上班，后来工厂改制，买断下岗，做起了建材的小生意。他长得算得上是一表人才，人又能说会道，去医院打了一回针，就隔三差五地给她送鲜花，还不知从哪里抄来一些让人面红耳赤的句子，夹在里面。过了半年，俩人就正式谈起了恋爱，接下来是结婚，生孩子，为他的建材公司四处筹款。正当丈夫的事业有了起色，俩人还清了贷款的时候，她怎么也没有想到，丈夫却看上了一个餐馆帮忙的女子，她时时在精心诃护的家庭原来早已破裂。她度过了一段生活中最黑暗的时期，很长时间，她不愿意承认自己看重的家庭已经崩溃；不愿意承认，一向自视甚高的她，一个堂堂的乡镇干部，一个公务员，竟然抵不上一个餐馆帮忙的小女子。她看重的两点，家庭和人格，已经失去一面，就象两条平行线，已经失去了一条，她感觉自己是抓住人格的这条线，吊在上面行走。
但是，她剩下的唯一的，保重的人格，却已在受到践踏，那个常务副乡长，自己年轻时的一个追求者的老婆向丽丽的到来，让她的人格感到了摇摇欲坠。
五
怪就怪自己那毫无城府的一“哦”，让向丽丽瞧出了端倪，知道了自己与她丈夫的那段历史。那段历史并非见不得人，关键是，人家作为一个领导，一个堂堂的常务副乡长，找的先生竟然是自己的下属看不上眼的人，这个领导，当的又有何威严和脸面？
初来乍到，本来表现得还算亲切融洽的上下级关系，一下有了距离，新来的女乡长，看这位下属，明亮的目光里有了一层审视的烟雾。
