“是一幅画，你喜欢吗？”史云生说着，把背着的手伸出来，递给祁瑶一轴画。
祁瑶把画展开，见上面画着一个美女，好奇地问：“画上的这个女子是谁？”
“她美吗？是我未来的媳妇儿！”史云生嘻嘻地笑着说。
“我才不信，你骗人，快拿回去，我不要！”祁瑶气愤地说道，见二师兄站着不动，便把画轴狠狠地扔在地上。
史云生从地上捡起画轴，一本正经地说道：“我从不骗人，画上这个女子，真的是我未来的媳妇儿。我父亲昨日寄来了一封信，叫我赶紧回家去完婚，娶得就是我们同村杨老伯的女儿，还把她的画像寄给我。你若不信，问师傅去，师傅正在帮我准备回家的行李呢。我就要回去结婚了，以后也没有机会来看你了。我想我们师兄妹一场，情同骨肉，亲如手足，分别之际，没有什么东西好送的，不如就把我媳妇这轴画送给你，作一个纪念……”
祁瑶再也听不下去了，拼命摇着头，大声哭着喊道：“你骗人，你骗人，二师兄，不，史云生，姓史的，你给我滚出去！”
可巧吴妈正推门进来，听见祁瑶大声叫骂，吃了一惊，仔细看时，见祁瑶正在床榻上翻滚、哭泣，知是着梦魇了，慌得连忙上来扶住，叫道：“小姐，快醒醒，快醒醒！”
祁瑶朦朦胧胧中，看见吴妈在呼唤自己，费力挣扎着，好半天才睁开双眼醒来，犹哭泣不止。吴妈见她还迷迷糊糊的，忙从桌上端起早已沏好的一杯凉茶，让她呷了几口。
吴妈见祁瑶清醒过来了，方才说道：“我是专门过来告诉小姐的，老爷回来了。”
祁瑶怔怔地看了吴妈一会儿，半信半疑地问：“师兄、师弟他们都回来了吗？几时回来的？”
“全都回来了，就在刚才。太太吩咐我请小姐快过去。”
祁瑶用手拭干了脸上的泪痕，整理了蓬松的头发，翻身下了床，急急忙忙地跑出门去。
“小姐做事就是一个字，‘急’！”吴妈嘴里念叨了一句，然后把茶杯放好，又把床榻上的绢帛薄被叠好，这才把门拉拢关上，走出屋子。
祁瑶匆匆地跑到正房里屋，静悄悄的，没有一个人影，于是沿着曲曲折折的走廊，往堂屋走来。只见宽阔的院坝上，停着一辆马车，地上摆着几坛酒，师弟丁超正在从马车上卸酒坛。
祁瑶也没有招呼他，还未走进堂屋，就听见父亲说话的声音：“那个恶霸叫阎从权，自称朝庭中有人。我听人说，他的一房远亲是当今天子的母亲邢太后身边的宠臣，仗着有这么一层背景，因此天不怕、地不怕，常说‘就是天塌下来，也有人帮他撑着’，家里常养着一帮打手，欺男霸女，横行一方。新任的蔡知县接到乡里百姓鸣冤伸屈的状子无数，也只是推诿拖延，任其为非作歹，睁一只眼闭一只眼，只求保住自己的位子，阎从权虽然也花钱拉拢知县，可心里根本没有把蔡知县这个父母官放在眼里，只不过把他当工具使……”
