月光如洗，锦缎般的湖水反射出点点波光，岸边停靠着两只船舫，在水中晃晃悠悠。苏然一行人分作两批登船，汉子们一船，女人和孩子一船，摇桨的两个船娘看起来身材魁梧，身手却敏捷利落，似乎还带些功夫。
船舱内地方狭小，仅够容纳五六人，晴枝拿出棉袄铺在舱板上，坐在上面可以抵御些夜里的凉气，而对面的两人可就没这么舒坦了，因为走得急，连行李也没来得及收拾。桑妮子抱膝坐在另一头，黑亮亮的眼睛盯着苏然，能叫人浑身起鸡皮疙瘩，苏然被看得脊背发麻，取出两件外衫递给常婶：“夜里凉，披上吧。”晴枝见了，嘴皮子嗫嚅了一下，什么话也没说。
常婶默默地接了过去，给自己和桑妮子披上，抱着常小弟倒在船板上闭眼睡了，苏然也困得睁不开眼，走了许多路，双腿都是酸疼的，就和晴枝互相靠着打盹儿，只在朦朦胧胧间，听到身后传来几声细微的抽涕声。
今天的这一番遭遇，苏然的心情并不比常家好受多少，如果可以选择，她宁愿一直过着粗茶淡饭的安乐日子，而不是面对即将到来的未知生活。
船舫的尾部有一个小舱室，是供众人如厕的地方，苏然早晨就在这里进入了春草园。小牛犊经过一夜的适应，对新环境很是喜欢，此刻它正站在池塘边饮水，小黄狗也变得精神抖擞的，见了苏然凭空出现，好奇地围着她乱转。
目前有一个比较棘手的问题摆在眼前，苏然一时不知该如何应对——狗和牛的食物。
狗的吃食还算容易解决，把自己的匀出一点来就成，但是小牛的口粮就比较难办了，昨晚因时间匆忙，她只来得及丢两袋饲料进来，这也只够小牛吃上几天的分量，苏然有些发愁，虽然如今她有了春草园，袋子里也残留了不少种子，但即使立刻种下去，也不会那么快出芽的。
小牛犊的饲料是一种叫苜蓿的草，这种草营养价值很高，小牛很喜欢吃。并且苜蓿还有肥地的功能，在菜头庄，有牲畜的人家都会把苜蓿和小麦、稻子等作物套种，一亩地的收成都会多上不少。
为了养活两只小家伙，苏然整日里愁眉苦脸、寝食难安，想来养儿养女也不过如此。
经过两天一夜的赶路，船队已经距离京城百里开外了，小陈管事也认为比较安全了，就听从苏然的建议，当晚投宿了一家客栈，两天没睡过床的众人都送了一口气，神情也欢快起来。
这一路过来，苏然已经想好了对策，等到客栈最忙乱的时候，她看准了时间，快速吃完了饭离了席，借口晕船要去院子里透透气。
她急忙忙跑到客栈后院的马号旁，这里是马车牲畜停留的地方，一般客栈都会备足饲草喂养，她朝一个客栈的小二招了招手，那小二点头哈腰地跑来。
“给我备三百斤草料来，搁在那边穿堂的角落里，待会儿自有人来取，丢了也不与你相干，”说完从怀里掏出一枚银锭子，约有三两，掷给了他，“剩下的都赏你了。”那小二喜得眉开眼笑，速速领命下去了。
过了约十分钟，草料都搬好了，小二赶紧忙活着去招呼别的客人，正好这条穿堂比较隐蔽，巷口又有一辆马车挡住了视线，苏然以最快的速度，使出吃奶的劲儿把那几大袋草料搬进园中，因怕晴枝放心不下出来找她，还没来得及喘口气歇息，就匆匆赶了回去。
幸好众人只是刚刚用完了饭，正在撤桌，等着上茶。
“干什么去了，喘成这样？”晴枝把苏然拉倒身边，替她抹脑门上的汗。
苏然苦着脸抹了抹脸颊，做了一个鬼脸：“看马去了，那马喷了我一脸喷嚏，吓坏我了。”
看着她憨态可掬的模样，众人都笑了起来，就连一直冷着脸的桑妮子都扯了扯嘴角，晴枝叹了一口气，点了点她的额头说：“多早晚才长大呢！”
晚上按照旧时的规矩，苏然单独睡了一床，晴枝歇在床尾处的矮榻上，放下床边的帷幔，总算有了一间比较隐蔽的空间，苏然又趁着这难得的机会，一整夜都在园里整地播种，把所有草种子都播了下去，期待草料快快接上，不过这样一来，剩下的土地就都用完了。
早期种下去的作物长势喜人，番甜瓜抽出了绿油油的藤蔓，叶子有掌心大小，辣椒苗也长了两三寸许，只有花椒那一排依旧光秃秃的，没有发芽的迹象，苏然有些担心是不是种子出了问题。
经过大半夜的劳作，直到天刚擦亮的时候才小睡了一会儿，苏然顶着昏沉的脑袋上了船，又开始了长途跋涉的奔波之旅。
他们现在走的这条水路，是一条贯穿南北的人工运河。因首都坐落在南边，这条运河便成了南下漕运的主要干道，刚刚过了秋收时节，大批的漕船满载着谷物，浩浩荡荡向下游行驶。
常婶并桑妮子抱着常小弟在船头看热闹，晴枝趴在小侧窗上，看着来来往往的船只，有些没精打采的：“在家的时候，就听过一句俗话：‘天下稻花芳菲尽，三分粒粒入何家’，这漕粮怕是有不少都进了何家的粮仓吧。”
这是苏然第一次听到晴枝讲天下时事的话，看来她也不是个目不识丁的简单之人，便有心让她多说些，试探着搭话：“那当今天子会高兴吗？”
“大惠朝的大半个钱袋子都在何家的手里，况且他家还出了个手腕了得的皇后娘娘，谁还敢管这些。”
苏然见晴枝神色郁郁，似有愤懑之色，轻轻捅了捅她的胳膊，小心翼翼地问：“你怎么了，看起来不太高兴。”
“这次咱家的事情，何家绝对不干净！跟老爷斗了那么多年，这次总算如了他们意了，哼，我倒要看看，他们家还能长长久久地猖狂下去！”舱外的常小弟不知看见了什么，兴奋地拍手大笑，苏然未免有心人听见，便不再继续这个话题了。
“你可知道我们这次是去哪里？”苏然又问出了这几天一直徘徊在心头的问题。
“小陈管事不肯透露，说反正是个大官家里，为人正直可敬，绝不会短了姑娘的吃穿。”
这个陈鹏，做事真是太谨慎了。
就这样又漂泊了七八天，一行人又从水路改为旱路，坐马车可不如坐船享受了，颠的苏然心里翻江倒海，一路吐了许多次。
这天中午，他们在官道边停车歇息，小陈管事来到苏然和晴枝的身边，对她们郑重说道：“再有半日即可进凌州城，那里是诚王的封地，这次我们投靠的，便是诚王殿下。”
苏然惊得嘴都合不拢了，她之前只想过是什么封疆大吏之类的官，可从没想过和什么王爷皇族扯上关系！
“还有一些旁的牵扯，恕小的不能多说，姑娘只管安心住进便是，小的每月初一、十五都会进府问安。之后会向姑娘引荐一人，平日里若有事情要差遣小的，让他出来递个话儿即可。”小陈管事行事周全，无可挑剔，纵然她的心中有万般恐慌，也没有多余的话可以辩驳。
苏然心事重重地跟着车队前往凌州城，在下午申时左右，终于见到了高大威严的凌州城墙，城外靠墙处站着一人，伸长了脖子向外张望，见了小陈管事的车队，立马笑脸盈盈地迎了上来，作揖打招呼道：“可把您盼来了，我估摸着就这几天了，前儿我就在城外候着了，姑娘可安好？”
小陈管事从车上跃下，笑着拍了拍他的肩膀：“一切都好，就是让姑娘吃了不少苦，您来见见吧，往后还得靠您照应呐。”
这时苏然听见声音，也掀开车帘准备下车，那男子赶忙行至车前，躬下身子，示意苏然踩在他的背上下车，苏然一愣，支支吾吾地说：“这有凳子。”说着举起了车门前的凳子。
“嗨！您瞧我，宫里带出来的老毛病了，”说着赶忙接过凳子放在地上，又弯腰行礼，笑言笑语地说，“问姑娘好，我是小夏子，往后我就在姑娘跟前儿当差。”
见这男子面白无须，声音不如同年男子浑厚，又听他说是从宫里出来的，想来就是之前小陈管事提到过一次的夏公公了。
苏然客气地打了声招呼，整理好衣裙，扶着他的手下了车。后头坐同一辆车的晴枝和常婶母女也下了车，不住地打量起四周来。
小陈管事在这里做了简单的交接，便和其他壮士们先行进城了，后半段路由夏公公引着，坐小轿前往王府。
夏公公徒步跟在轿外，细细嘱咐道：“待会儿进了府，先见见王妃娘娘，娘娘身子不大精神，约莫坐一小会儿便回，殿下军务繁忙，今日怕是不得见了。”
苏然一边听着一边好奇地从帘缝处观察街景，凌州城不如南方精致典雅，自有一股粗犷豪迈的气息，这里的市坊不分，沿街就是商铺客店，贸易十分繁荣，苏然甚至还看见不少大胡子黄毛的外国脸孔，女人们也不怎么避嫌，大街小巷都能看见女子来来往往的身影，只一眼，苏然就喜欢上了这里。
“夏公公，你给我说说王府里的事吧，我心里也好有个底。”
“好嘞，先说说这王妃娘娘，娘娘的老家是北边草原上的扎尔明部，辰启四十五年和殿下成的婚，成婚八年了，世子还不满周岁，府里干干净净的，也没有别的主子，所以今儿我们只需见这一位，殿下是四十六年领兵驻守凌州的，是咱大惠朝的铁臂江山，这凌州虽不如江南秀丽，却自有它的妙处，改明儿姑娘闷了，我就领姑娘上街顽顽，此地在殿下的管治下纪律严明，夜不闭户，别提有多自在了……”
接下来的一刻钟，夏公公都在介绍这位年轻的诚王如何盖世无双，出类拔萃，战功赫赫，天下无敌等等，简直是个狂热崇拜者，苏然想，他在后世肯定是个“诚王国际后援会”会长级别的人物。
“夏公公，你可有……我爹爹的消息。”苏然突然打断了他，这是她心里一直记挂着的一个人，对于临危时都能将一切安排周到，并且无条件爱护女儿的苏老爹，苏然很是敬爱感激，现在成了他的女儿，自然也很关心他的安危。
外面却是一阵长久的沉默，过了许久，他才缓缓说道：“姑娘放心，老爷自有天佑，个中因由，往后再与您细细说道。”
