哥哥们的虐待强烈地刺激了少年时代的武则天。她自幼极善表达，胆识过人，父亲深感她是可造之才，于是便聘请老师教她读书识字，让她通晓事理。等到武则天十三四岁的时候，已是博览群书，博闻强识，诗词歌赋样样精通，甚至还写得一手卓尔不群的好字。若论学问才干，武则天的哥哥们根本比不上她，她不明白同样是人，男人和女人为什么有差别？为什么儿子能继承一切，女儿却不能？为什么男人能光宗耀祖而女人却不能？为什么女人要依附男人，为什么女人便不能做男人的主宰？武则天要改变这一切，于是她狂妄地去追逐和攫取最高权力，从而和男人比肩而立。
发家秘史
嫔妃生涯，一波三折
公元636年，即唐太宗贞观十年，唐太宗的皇后，在历史上非常有名的长孙氏病逝了。第二年，武则天得到了一个进宫去侍奉皇帝的机会。对于当时14岁却已历经沧桑的武则天来说，这是命运的转机，也是她实现梦想的机会，更能令她摆脱哥哥们的虐待，因此她毫不犹豫地便答应了。入宫之后，武则天被唐太宗赐名“媚娘”，这也就是“武媚娘”这个名字的由来。
可是，武则天这条嫔妃之路却走得并不顺利。由于唐太宗是通过玄武门之变，从父亲李渊手中夺过皇位的，因此在他登基之后，对于深受自己父亲信任的那一批老臣并不十分客气，武家早已经没有了当年李渊在位时的风光。因此，武则天进宫之后，只做了个小小的“才人”，只能算是皇帝的正式嫔妃中最低的那一级。（唐时，皇后以下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四妃，为夫人；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛为九嫔；婕妤、美人、才人各9人，共27人，统称为代世妇；再下面还有宝林、御女、采女各27人，共81人，统称为是代御妻。）
虽然当时青春年少的武则天相貌出众，但由于她性格倔强，缺少女人该有的温柔，所以很不受唐太宗的宠爱。这使得武则天进宫12年称号也没有提升，仍然只是一个“才人”。这十几年几乎半幽禁的宫廷生活尽管使武则天虚度了人生中最美好的青春岁月，但这也是武则天登上政治舞台的第一步，而且是关键的一步。
后来，武则天逐渐意识到自己的缺点，并且开始着力改正，抓住有限的机会在唐太宗面前展示自己“媚”的一面，因此渐渐走入了唐太宗的视野当中。一段时间之后，唐太宗又发现武则天学问很好，且懂礼仪，便调她入御书房侍候文墨。这一变动使武则天开始接触皇家公文，逐渐了解了皇家宫廷大事的原则，并能读到许多不易得见的书籍典章。在这段时期当中，武则天眼界顿阔，进步神速，官场政治和权术对于她来说也不是那么陌生了。
但是，此时的唐太宗已是垂垂老矣。对于野心极大的武则天来说，唐太宗虽然对自己青睐有加，但是他所剩下的时间却不足以使自己获取满足自己政治野心的资本。一旦唐太宗驾崩的话，以自己现在的身份，最终的结果只能是去感业寺青灯古佛过一生，再也没有翻身的机会了。一想到这些，武则天内心极是恐惧，因此，为了自己的政治前途，武则天利用这段服侍太宗皇帝的时间为自己谋了一条出路。
贞观二十年（公元646年），武则天23岁。在这一年上，太宗皇帝生了一场大病。在唐太宗卧病在床的这段时间里，武则天始终在他床前服侍汤药。与此同时，皇帝生病，身为太子的李治（也就是后来的唐高宗）自然也理应床前尽孝。这样一来，武则天和李治相遇了。血气方刚的李治是不可能不注意到父亲身边这位年轻貌美的妃子的。于是，在武则天的着意勾引下，李治和武则天两人之间有了私情。不过，在当时，这段私情对于武则天来说也就只是她埋下的一条伏笔罢了，因为李治是一个相当懦弱的人，是绝不敢跟自己强势无比的父皇抢女人的。但有朝一日李治做了皇帝的话，说不定就能改变武则天那看似已经注定的命运了。
这场大病虽然没能致命，但却让唐太宗迅速地衰老下去。三年之后，唐太宗便驾崩了。按照当时的规矩，皇帝死后所留下的那些嫔妃，生育过儿女的留在宫中，凡未生育过的便要一律被送进感业寺当尼姑，为死去的皇帝守寡。武则天当然也不能例外，她没生下孩子，只好剃掉满头的秀发，陪伴青灯古佛去了。
残酷宫廷斗争，再婚武则天母仪天下
唐太宗驾崩之后，太子李治继承了皇位，史称唐高宗。按说此时，武则天当年埋下的伏笔应当到了发挥作用的时候了。但是，身为皇族，哪个男人会缺女人？这几年来，李治早就把当年跟自己有过一段露水情缘的武则天给忘了！现在最得宠的是一名姓萧的良娣。李治一继位，马上便封萧氏为淑妃，地位仅在皇后王氏之下。
唐高宗宠爱萧淑妃，冷落了王皇后，王皇后对此嫉妒得牙根痒痒，恨不得将萧淑妃生吞活剥了。萧淑妃也不是省油的灯，仗着自己受宠，百般排挤王皇后，甚至还想让自己的儿子许王李素节做太子。王皇后明里争宠争不过萧淑妃，于是只好在暗中想办法。
唐太宗逝世的周年忌日，王皇后率领诸嫔妃随同丈夫和文武大臣来到感业寺，为死去的公公祭酒祈福。祈福仪式之后，王皇后忽然看到一位俏丽的尼姑走到丈夫的面前，娓言倾诉着离别之情，泪珠夺眶而出，抽泣之声令睹者为之动容，更激起唐高宗的无限怜爱之情，使他凄然泪下。望着这旧情浓烈的场面，一个计谋在王皇后心中油然而生。
这个胆大妄为公然勾引皇帝的尼姑就是武则天，当然，她当时已经被迫出家了，法号就是她的字——明空。在感业寺出家的这段日子里，武则天并没有安心念佛，她日思夜想的就是何时能够找个机会，见李治一面。这次，她终于等到了机会。那些佛门清规皇室礼仪在她的眼里一文不值。武则天甚至没有考虑过这样做的后果，如果不能重返宫中的话，对她来说，还不如死了的好。
回宫之后，王皇后偷偷派人转告武则天，让她悄悄把头发留起来。王皇后的计划是，利用武则天来夺取丈夫对萧淑妃的宠爱。自己得不到的东西，自己的敌人也休想得到——这就是王皇后心中的想法。但是令王皇后万万没有想到的是，她这样玩火，虽然烧死了萧淑妃，但玩火者必自焚，她自己也终究没能得到一个好下场。
一年之后，王皇后把武则天召进了宫中，让他跟唐高宗相见。唐高宗看见武则天之后，大喜过望，很快就让她还了俗，还把她纳入后宫，封为昭仪。本已被淘汰出局的武则天就这样奇迹般地起死回生，回到了宫廷当中，继续她的权力之路。
武则天很聪明，又很会耍手腕。刚回宫的时候，她对王皇后十分谦恭，很快便取得了王皇后的信任。王皇后在唐高宗面前时常夸赞武则天的才能和为人，希望唐高宗能够宠爱她的“亲信”武则天，冷落那个该死的萧淑妃。
王皇后的心愿很快便得到了满足，唐高宗果然移情于武则天，对萧淑妃渐渐冷淡了。但是，唐高宗对武则天的宠爱比对萧淑妃更甚，两个人很快便好得如胶似漆，形影不离。武则天进宫之后，前后生了四男二女，而高宗总共才有十二个子女。后边的六个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的。王皇后做梦也没有想到，她一手栽培的武则天竟然是一个比萧淑妃厉害百倍的狠角色。
武则天的性格决定了她的不甘心于居人之下，她的目标是皇后。随着在宫中地位的逐渐稳固，她便开始着力培植自己的势力了。武则天在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法拉拢到自己身边，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。王皇后一直当武则天是“自己人”，因此，当武则天提出要与王皇后联合干掉萧淑妃的时候，王皇后自然很乐意跟她联手。在两人的全力攻击之下，已经失宠的萧淑妃被唐高宗废为了庶民。
萧淑妃“出局”之后，武则天便自然而然地将矛头指向了王皇后。武则天第二胎生下一位公主，唐高宗非常高兴。这时，王皇后还没发现武则天产生了对付自己的意思，因此也禁不住前去看望。王皇后见到刚出生的小公主之后，逗弄了一番便离开了。武则天趁机残忍地掐死亲生女儿，然后轻轻盖好被子，装作没事人一样。过了一会儿，唐高宗来看女儿，武则天面带欢笑带皇帝来到床前。唐高宗掀开被子，却发现这个刚出生的小公主已经被人残忍地掐死了，武则天则趁机佯装伤心女儿之死，呼天抢地地哭了起来。唐高宗见此情景，十分震惊，马上下令追查。这一查不要紧，无数的宫女太监都知道王皇后之前刚刚探望过公主。高宗大怒，武则天又趁机进谗言，使王皇后有口难辩；再加上王皇后久未生育，高宗就此下定废王皇后、改立武则天为皇后的决心。
在封建社会，皇后的废立属于国家大事，必须由众大臣们共同商议决定。武则天做皇后的阻力主要来自朝中重臣，国舅长孙无忌、宰相褚遂良等大臣极力反对。朝廷中的大臣们分成了两派，除了长孙无忌和褚遂良等人以外，李义府、许敬宗等政治投机者为了在高宗面前争功邀宠，就站到了长孙无忌的对立面，支持武则天做皇后，如果事成的话，武则天自然不会忘了他们的好处。
长孙无忌等人极力为王皇后辩解，说她出身高贵，忠厚贤惠，又不曾有大的过失，不该废皇后之位；而武则天却出身贫寒，还曾经侍奉过先帝太宗，再立为皇后不仅违背礼法，而且于皇家的体面有碍。褚遂良也坚决反对，而且还磕头磕得流血，并提出如果皇帝擅行废立，那么自己便要辞官回家。武则天见了，怒火顿生，大声喝道：“怎么不把这种无礼的臣子乱棍打死？！”在场的大臣们见状，赶忙替褚遂良求情。褚遂良性命虽然保住了，但还是被贬出了朝廷，到湖南长沙当地方官去了。
朝中两派大臣争执不下，这让生性懦弱没什么主意的唐高宗大伤脑筋。最后，还是开国功臣李世勋给高宗出了个主意。李世勋说：“皇后的废立是皇上的家务事，没有必要和大臣们商量。陛下您应当更有主见些才好。”这实际上就是在公然支持武则天了。于是，在永徽六年（公元655年）十月十三，高宗正式下诏书废王皇后，将王皇后贬为庶人。六天后，即十月十九，高宗正式立武则天为皇后。
大权独揽，武则天成就女帝神话
武则天做了皇后，终于获得了参与政治的权力。她先是指使许敬宗等人捏造罪名制造朋党案将长孙无忌牵连进去，导致当初反对她的长孙无忌被流放，后来又让许敬宗逼长孙无忌自尽。而朝中那些与长孙无忌政见相合、互通声气的大臣们也被杀的杀流放的流放，一一被武则天清除掉了。
作为母亲，武则天的心比一般的母亲要狠多了。为了自己的权势和地位，她连自己的亲生儿子都不肯放过。武则天亲生的儿子一共有四个，长子李弘、次子李贤、三子李显、四子李旦。武则天当上皇后之后，她的大儿子李弘也就顺理成章地被立为皇太子。李弘为人忠厚，处世谦虚忍让，而且颇具政治才干，高宗和大臣对他都很满意，认为他是很好的皇位继承人。
但是，一个有才干的太子是皇帝和朝廷的福气，对于权力欲望极强的武则天来说却是障碍，哪怕这个太子是她的亲生儿子，更何况李弘对武则天也不是那么言听计从。于是，在权力和亲情之间，武则天狠心地选择了前者。上元二年（公元675年）四月，武则天用毒药把年仅24岁的儿子李弘毒死了。李弘死后，高宗由于精神受到刺激，再加上原来的头疼病，觉得自己的身体状况已经无力再为国家大事操劳了，就想把皇位让给武则天。这件事虽然因为过于惊世骇俗而最终没能办成，但是这对于武则天却是个极大的刺激与鼓励，让她真正萌生了当女皇的念头。
上元二年（公元675年）五月，武则天的次子李贤被立为太子。李贤在高宗让他处理政务的过程中也显示出过人的能力，加上宰相们的辅佐，武则天又感觉到权力将要离她而去了。结果这次，武则天指使人诬告太子贪恋女色，荒废政事，导致李贤也被废掉了太子的身份，贬为庶人。
在李贤被废的第二天，武则天的三儿子李显被立为太子。李显当上太子之后，唐高宗李治很快便驾崩了。太子李显即位，史称唐中宗，并尊母亲武则天为皇太后。李显随他父亲，为人软弱，这正是武则天喜欢的类型。但中宗也没有将皇帝的宝座坐热，仅仅两个月就被武则天赶了下去，然后把最后一个儿子李旦推上了皇位，也就是唐睿宗。唐睿宗李旦当时年纪尚轻，武则天把持朝政，开始一步步推行自己的登基计划。
武则天首先将东都洛阳改为神都，准备将来做都城用，然后又逐渐开始改革官制，并且借着这个机会把忠于自己的大臣安插在重要的部门，将其他几个宰相罢免，补韦方质、武承嗣、韦思谦为宰相。以后的两年内，武则天对宰相班子进行了频繁的调整，建立了效忠于自己的政治体系。武则天为当女皇做的这些准备，遭到了唐高祖李渊第十一子李元嘉的武力反抗，但不久就被武则天平定了。从此，再没有人对武则天的权势发起挑战。
武则天是一位很不寻常的女性，她经过几十年的苦心经营，把登基之日选在重阳节这一天，意义就很不一般。同时，武则天也把自己的名字“武约”，改为“曌”，意为武氏王朝将如日月当空一样，长久永存之意。就这样，武则天靠着自己的决心和手段闯出了一片天，从一个没落士族家庭中不受待见的受气包一步步地走到了皇帝的位子上，成为了中国历史上唯一的女皇帝。
发家感悟
武则天从一个平淡无奇的姑娘成为母仪天下的皇后，且在治理朝政上显示出惊人的才华。在唐高宗死后，通过其高明的发家手段，全面接管李唐江山，从而成为中国历史上唯一的女皇帝。她的才华令世人所惊叹，并取得了“贞观之治”后的又一个经济繁荣期。
但纵观武则天的发家历程，就会发现武则天的政治仕途，支付了比一般男人更多的政治代价。首先她要顶住来自各方面的舆论压力，因为在封建的男权时代，女人的参政向来被视为“乱政”的典型，然而武则天，却用她过人的智慧，不但冲破了清一色的男人统治世界的政治格局，还将这些曾经嚣张的文臣武将改造成心悦诚服的属下，为实现她的发家梦想而竭尽才智；她的决心，她的狠辣，她的不择手段，都成为了后人津津乐道的美谈。
因此，可以毫不夸张地说，武则天绝对可以称得上是一位杰出的女政治家，她在各方面都发展和充实了贞观之治，并为开元盛世奠定了坚实的基础。当然，武则天在政治上也有其黑暗的一面，但比起她的历史功绩，则退居次要位置。
5.朱棣——因削藩而篡位的明成祖
