经过上党、邯郸、津浦、绥远4个战役的沉重打击，蒋军北进受阻；蒋介石限令11月肃清鄂豫皖中共军队，也未获成效；运往东北的大量军队尚未到达。全国人民渴望和平，反对蒋介石的内战政策。苏、美、英三国外长莫斯科会议，认为中国“国民政府及各机构中民主党派的广泛参与，以及内部冲突的停止，均属必要”。12月25日，美国总统杜鲁门发表了对华政策声明，要求中国停止内战，国民党结束一党专政，并派马歇尔作为特使来华调停，他给马写信说：“我特别希望你说服中国政府，召开一个包括主要党派的代表所组成的全国会议，以获致中国的统一，同时实现停战，特别是华北要实现停战。……”
在这种国际国内形势下，国共又重开谈判。周恩来率中共代表团赴重庆，向国民党提出无条件停止内战的要求。双方在1946年1月5日签订了《国共两党停止军事冲突协定》（即停战协定），规定双方军队在1月13日午夜就各自的位置停止军事行动。为监督停战协定的执行，由国民党代表张治中，共产党代表周恩来，美国代表马歇尔组成三人小组，下设军事调处执行部，地点在北平，国民党代表是郑介民，共产党代表是叶剑英，美方代表是罗伯逊。军调部下有36个由3方组成的执行小组。分赴各冲突地点的城市，进行调处。
1月10日，国共双方同时公布了停战协定。
当天，毛泽东主席颁发了停战令，大意是：本党代表与国民党政府代表对于停止国内军事冲突之办法、命令及声明，业已成立协议，并于本日公布在案。凡在中国共产党领导下的一切部队，包括正规军、民兵、非正规军及游击队，以及解放区各级政府，共产党各级委员会，均须切实严格遵行，不得有误。全中国人民在战胜日本侵略者之后，为建立国内和平局面所作之努力，今已获得重要之结果。中国和平民主新阶段，即将从此开始。望我全党同志与全国人民密切合作，继续努力，为巩固国内和平，实现民主改革，建立独立、自主和富强的新中国而努力。
共产党、国民党、民主同盟、青年党及无党派人士共36人在重庆举行了政治协商会议，经过12次会议在1月31日胜利闭幕，一致通过关于政府改组、和平建国纲领、国民大会、宪法草案和军事等5个问题的协议，实际上否定国民党的一党专政、独裁统治和内战政策。中国历史将出现新的转折。和平民主新阶段来临了。
但是，解放区的党、政、军、民，有的担心纸上谈兵，实现不了，有的对撤出8个解放区，思想不通，有的对军队国家化，认为难于实行。总之，议论纷纷。
罗瑞卿离开张家口，前往国民党军队占领的北平。一路沿平绥路行进，巍峨的长城耸立在丛山之巅。他回想1936年12月14日以周恩来为首的中共代表团前往西安参加谈判的情况，那时正是隆冬季节，大雪纷飞，代表团及工作、警卫人员20多人，骑着马，从瓦窑堡出发，以急行军的速度向延安进发，山路又陡又滑，只能牵马徒步攀登。周恩来副主席坚持不让别人搀扶，一路和大家有说有笑。他不顾两天艰苦的急行军的疲劳，在延安一上张学良派来的飞机，就马上开始工作，急于了解有关西安事变的详细情况，不时地提出问题，听取前来迎接人员的报告。
“这次到北平军调部工作，和那次到西安谈判，任务是相似的。那次是逼蒋抗日，这次是逼蒋和平建国；上次在周副主席、叶剑英手下工作，这次又是在他们领导之下工作；上次我是从保安（今志丹县）战场调来，这次是从冀热辽前线调来，都是从武装斗争到谈判桌上的斗争，我必须学习周副主席，沉着冷静，马上开始工作。”
罗瑞卿在途中就开始思考工作的步骤和方法。
罗瑞卿是四川省南充县人，年少时家境贫苦，父亲穷困潦倒。收养他的外祖父，是个有钱的绅商，培养他，供他读书。他考入南充中学后，听过老师讲班超投笔从戎的故事，深受启发，也想投军救国。
1925年吴玉章以筹建嘉陵高中为名，到南充检查共产党和国民党的组织建设，他见到罗瑞卿担任学务会工作，积极参加校内外的活动，便鼓励他：“人生在世，要做出对人民有益的轰轰烈烈的事业。”
吴玉章的话对他影响极大。次年，他便参加了中国共产主义青年团。年底出川，考入武汉的中央军事政治学校。开学典礼那天，宋庆龄、何香凝和革命军总政治部主任邓演达、副主任郭沫若、军事总教官叶剑英等，都出席参加。当时，吴玉章任国民党中央秘书长，接见了罗瑞卿，并把他介绍给国民革命军总政治部副主任郭沫若，说：“你看他，身材高大，是一个英俊武生啊！武生一出场，革命就有了保障。中国正需要有成千上万的武生，需要关云长、张翼德，也需要浑身是胆的赵子龙。罗瑞卿，你是个啥样的？将来也和我们叶挺将军一样，是个赵子龙喽。”
武汉军校在开赴南昌参加“八·一”起义的途中，被遣散了。有人劝罗瑞卿投靠国民党改组派，他回答说：“我宁可冻死饿死，也绝不背叛共产党！蒋介石反革命靠的是枪，我们干革命也得靠枪。”1927年在白色恐怖时期，他经受了严峻考验，1928年党批准他转为中国共产党党员，并且同意他进入苏区，参加武装斗争。从此，他开始了戎马生活。
出发前，罗瑞卿在张家口查阅情报电文，发现李宗仁向蒋介石建议，用波浪式的方法运送军队。令黄河、长江流域的国民党军队向北推进，滇、桂等地的国民党军队紧跟，以夺取华中、华北大城市。但蒋介石认为这个办法有利于位于江淮河汉地区的杂牌军，而不利于远在西南的中央军，因此，不加采纳。但表面上，却装作赞同这个意见，并且下达了一个调兵遣将的命令：
第五战区司令李宗仁任北平行辕主任，应速到任。
第二战区司令阎锡山从陕西宜川速返山西。
第十二战区司令傅作义由陕坝向绥包和张家口进军。
第十一战区司令孙连仲任保定绥署主任，速率部向邯郸前进。
情报资料很多，罗瑞卿还在思考、分析，可是已经到了北平军事调处执行部办公室。他用手轻轻地敲了敲门，门开了。
“你来得正好，我们正需要你这个参谋长。”老上级叶剑英亲切地和他握手，把他拉到屋内。
坐定之后，叶剑英没有客套，直截了当地说：
“在东北，国民党无一兵一卒，只有我党领导下的抗日联军。抗战胜利后，抗日联军迅速发展，加上开往东北的八路军，迅速组成了30万人的东北民主联军。蒋介石为‘接收’东北，任命熊式辉为东北行辕主任，杜聿明为东北保安司令长官。在美国帮助下，杜聿明所部乘美舰在秦皇岛登陆，侵占为我军解放了的山海关、锦州等地，随后向冀热辽解放区进攻，挑起了东北内战。蒋介石实行关外先打，然后把战火引向关内的计划。你要注意抓紧研究情况，掌握政策，和美、蒋代表进行斗争，保卫人民的利益。”
“在关内，蒋介石的作战部署，是否以绝对优势的兵力，包围并首先消灭李先念同志领导的中原解放区，解除对武汉的威胁，然后将在印、缅的远征军由美国空运东北、华北？”罗瑞卿将他收集到的情报讲出来，听取叶剑英的指示。
“是的，正是这样。”叶剑英给罗瑞卿倒了一杯茶，说道，“能否击破国民党反动派的进攻？战争的前途如何？国际上有的朋友怕内战毁灭中华民族，国内民主人士怕我们被消灭。中央的方针是争取和平、民主、团结，对敌人的进攻是自卫反击，针锋相对。南面防御，向北发展，全力控制东北，保卫华北、华中。”
“这个战略，英明、正确。中原部队转到陕南，创立新的解放区。在东北，让开大路，占领两厢，发动群众。在华北、华东，坚决保卫解放区。这是以革命的两手对付蒋介石反革命的两手！”罗瑞卿豁然开朗，满怀信心地说。
“我有客人，你看看有关安平镇事件的电文，听听汇报，妥善处理。关于各执行小组的工作，我们另外再谈。”叶剑英说完，就和警卫员一同走出门外。
罗瑞卿查阅有关电报之后，找先于他到职的参谋杨尚德来，仔细了解情况，然后作出决定。
“美国和国民党代表说，我军在安平镇打死打伤国民党军和美军四五十人，美方提了抗议，国民党代表提了备忘录。我们还未接到报告，这一事件可能要派人去调查，你从晋察冀军区来，人地较熟，你准备出发，做先遣小组成员，先到冀东第十四军分区，了解情况，做些准备。”罗瑞卿对杨尚德说，“安平镇在香河县，是解放区的地方，美、蒋军队有什么理由到那儿去？”
“美海军陆战队常来往于平津间，国民党军队到安平镇，是抢粮，美蒋有几十辆汽车前来……”杨尚德说。
“这分明是美、蒋联合扰乱、进攻解放区嘛，他们还提什么抗议、备忘录！安平镇事件，对美国并不光彩，毫无道理。杜鲁门、马歇尔已知道此事，要求迅速处理，而国民党则企图把这一事件扩大化，利用安平镇事件，以便美国直接干涉。”罗瑞卿说。
“据我了解，安平镇事件，是国民党军挑起的，是美、蒋联合向解放区进攻。解放军是被迫自卫还击的。”
“对！性质是这样。不过，你还要实地调查，要有人证、物证。”罗瑞卿指示说，“你回去准备一下吧！”
杨尚德走后，罗瑞卿感到，安平镇事件，是个尖锐的斗争，但毕竟是局部问题，而叶剑英所指出的，国内外一些人对中国内战的顾虑、担心，是从表面看问题。以为双方力量悬殊，蒋介石兵力430万人，正规军248个旅（师）约200万人，占领着拥有3亿以上人口的全国大部分地区，控制着所有大城市和大部分铁路线，接受了100万日军的全部装备和物资，又有美帝国主义的大量军事援助和经济援助，而我们兵力只有120多万人，不及蒋介石兵力的1／3，并且被分割在10几块解放区里，装备很差，小米加步枪，又没有外援。解放区人口只有1亿多，其中大部分地区，土地改革还没普遍进行，后方还不巩固。其实我们潜力很大，我们代表正义、人民，而且是自卫战……
他正在思索着，突然，门开了，闯进一批北平的大学生。他们邀请中共代表谈谈对“沈崇事件”的看法。
