他知道，这举足轻重的一步，一旦跨出去，他不仅要承受的是青史上的骂名，还有内心的挣扎和煎熬。如果说后人的鄙夷他看不到，自然也不会为之难过，但是良心的痛苦，才是最难以承受的。他终究是传统的中国文人，哪怕再不忠不义，也有着几分铮铮的铁骨。
李煜心知肚明，赵匡胤此时的仁厚只是为了尽快让自己纳土入朝，一统天下。对此，他采取了拖延政策。既不出口应承自己将会尽快前往汴梁观礼，也不断然拒绝。面对李煜的躲避，赵匡胤则派来了使臣梁迥前来南唐传旨，想要强迫李煜以"降臣"的身份，陪同赵匡胤进行祭天大典。如果李煜不肯前往，梁迥就决定趁李煜给自己送行之际，强行将他带回北宋。
在南唐君臣的齐心协力之下，李煜借病不见，梁迥的阴谋未能得逞，然而赵匡胤并不在乎一次两次的失败，他要的是最终的结果。未久，赵匡胤又派来了使臣李穆，再次邀请李煜前往汴梁。由于上次称病的借口无法再次使用，李煜于清辉殿中接见了这位趾高气扬的使臣。尽管李煜对李穆处处以礼相待，用上宾的待遇宴请这位使臣，但这次会晤还是在双方的不悦中不欢而散。
李穆仗着自己的身份，对李煜口出狂言，十分不敬。尽管如此，李煜依旧忍气吞声，以理服人，婉言谢绝了赵匡胤的"邀请"。李穆在愤怒之下，公然出言威胁李煜，如果他再不就范，北宋就会出兵南唐，那时候南唐就将土崩瓦解，溃不成军。对方的狂妄，令再三退让的李煜也心生不悦，他终于正面回应自己是绝不会前往汴梁当一个降臣的。就算非要兵戎相见，他也要为了这残破的南唐江山而战，绝不会主动向北宋俯首称臣。
话已至此，双方都无话可说。李穆当即离开南唐返回北宋，向赵匡胤禀报此行结果。与此同时，李煜终于表明了自己的态度，当着南唐上下臣子的面，立誓自己将会为南唐而战，绝不会成为北宋的降臣。"他日王师见讨，孤当躬擐戎服，亲督士卒，背城一战，以存社稷。如其不获，乃聚宝自焚，终不做他国之鬼。"铮铮的誓言，仿佛是掷地有声，一如先祖的气骨血性，在李煜身上重生。这句话虽然来得太晚，太迟，但还是给予了臣子们莫大的信心。
有人说，世界上最了解的彼此，不是父母，不是爱人，不是兄弟，而是彼此的对手。这句话用在赵匡胤和李煜身上同样适用。当赵匡胤听到李煜的"誓言"之后，这位胸怀天下的帝王并不以为然，他笑了笑，说：徒有其口，必无其志。显然，多年的试探和斗争，赵匡胤已经看出李煜在文学上虽能纵横一世，身为君王，他却绝不是一个合格者。他日，当李煜坐上前往汴梁的舟子，望着已经改姓的半壁河山，他会明白，赵匡胤所说的是正确的，而他当日的誓言，不过是在无计可施之下的孤注一掷，他依旧未能践诺，为自己的江山勇敢地，光荣地，流淌鲜血，和付出生命。
背水一战大势去
晚雨秋阴酒乍醒，感时心绪杳难平。
黄花冷落不成艳，红叶飕飗竞鼓声。
背世返能厌俗态，偶缘犹未忘多情。
自从双鬓斑斑白，不学安仁却自惊。
--李煜？《九月十日偶书》
阴冷的夜，苦雨缠绵在梧桐间，一声声，一叶叶，如同哀婉哭泣的女子。夜晚宫深，持灯的宫娥都已露出倦色，一身白衣的男子却依旧埋首疾书，紧缩的眉目之间，尽是萧索哀愁。笔端流淌而出的，是一纸的愁绪，是轻薄的澄心堂纸张载不动的愁绪。
是的，李煜给我，或许是给大多数人，都是这样的印象：单薄，清瘦，柔弱，哀愁。体现在他诗歌当中的，也是这样一个形象。他的眉宇，总是解不开，他的眼眸，总是充满了惆怅。那些年少轻狂，肆意逍遥的时光，仿佛他从未经历过，他像是从开始生命的那一天，就背负上了痛苦和悲伤。
这种苦难，在南唐亡国的前期，开始最后的摧枯拉朽。如同以上这首《九月十日偶书》中所体现出来的负面情绪，在这段时期到达了一个极致。即将亡国的阴影，如影随形地跟随在李煜的身后，他感到了一种令人窒息的沉闷。他开始害怕睡梦，害怕孤单，害怕独坐。唯一解脱的途径，就是大量的饮酒，寻欢。可是短暂的狂欢过后，总会醒过来，于夜深时分，被窗外的鸦声惊醒。
四周一切都是静的，连一缕呼吸的声音，都显得格外突兀。枕畔的小周后酣然入眠，可她的双眉也是微微皱着的，或许，她亦是担忧无限，只不过从未在他的面前流露半分。爱是他的救赎，可是当爱也变得沉重，他不知道自己该何去何从。他忧愁悔恨，他试图力挽狂澜，可是连他自己都无法相信，局势将会因为他的决定有任何的改变。或许，唯一改变的，只是他自己。
南唐的探子回来禀告说，赵匡胤已经开始训练水师，想要将南唐收归囊中。南唐虽然国力弱小，但地理状况十分险要，不仅有重山当做屏障，还有长江当做天然的机关，想要令大批军马都渡过长江而无一折损，并不是一件容易的事情。当赵匡胤还跟着周世宗柴荣南征北战时，他就已意识到了这一点。因此，当他决定征讨南唐时，率先要训练出的，就是一支精良的水师队伍。
北宋开宝七年，九月。这场毫无悬念的战争终于拉开了序幕，赵匡胤以曹彬为西南面行营马步军战棹都部署，挂帅出征。这个消息传到南唐的深宫之中，正沉溺在酒色之中的李煜，忽然明白自己的好日子。终于是要与自己永远地诀别了。一时间，他惶惶然只是不知该如何是好。
与李煜形成鲜明对比的是赵匡胤的进取，在出发之前，他面对三军将士，三申五令对于南唐百姓，绝对要秋毫不犯。对于南唐的皇族，也应该礼遇有加，绝不伤害。他要得的不止是一方土地，还是天下的人心。面对此次南征，赵匡胤精心制定了整个计划，他以颍州团练使曹翰为开路先锋，率精锐水军和骑兵重创并震慑南唐沿江守军。随后，主力兵分两路进发：一路由主帅曹彬亲自指挥，并由侍卫马军都虞侯李汉琼和贺州刺史田钦祚率部分舟师和步骑，自蕲州入长江顺流东下；另一路则由山南东道节度使潘美任指挥，同时由侍卫步军都虞侯刘遇、东上门使梁迥率步骑舟师，乘战船从汴梁水东门启程，沿汴水入长江。然后两路兵马在池州会和，由此从西向东进逼金陵。另外，赵匡胤还授末代吴越王为东南面行营招抚制置使，并以内客省使丁德裕为监军，沿太湖进攻，与前面两支队伍紧密配合，对金陵造成两面夹击之势。
显然，对于李煜而言，是一次无比艰巨的背水一战。面对赵匡胤南下的大军，南唐同时采取了防御和求和两条道路。一方面，南唐将大量军力派往长江，希望能够阻挡宋军的行进，另一方面，南唐又向北宋主动上贡大量财物，乞和求宁，希望借此打消赵匡胤南征的念头，继续保住一方太平。然而，这次求和却失效了。枕畔之处，哪里容得下他人酣睡。赵匡胤想要吞并南唐，完成大业的心是积蓄已久的，不论李煜是主动纳降或是有所反抗，都不会改变赵匡胤的野心。
此时，南唐上下纷纷为救国而向李煜进谏，其中，就有池州郭昭庆建议李煜不要过分相信长江的力量，而要对池州等要地加强兵力。而在当时，为了突破长江，赵匡胤就地取材，攻下池州等地的采石场，在长江上搭建浮桥，以渡兵力。这些中肯的建议，却被李煜一笑置之。他以为，自古以来素有"天堑"之称的长江，并不是赵匡胤修建一两座浮桥就能够攻下的。于是，金陵城里，繁华依旧，繁华到所有的人都以为，宋军的进攻，不过是一个遥远的传说，一个虚伪的谣言。可显然的是，李煜过分高估了长江，也过分低估了宋军的能力。
等到宋军已经渡过长江的消息传来，李煜才明白，自己的相信有多么可笑。当他坐在深宫之中享受最后的荣华时，宋军已悄无声息地从长江以北抵达了南唐境内。终于到了刻不容缓的时候，这位一向懦弱退让的君王，也挽起了衣袖，决定进行最后的死战。这并不是李煜自愿的，这更像是他在毫无退路的情况之下，无可奈何的抉择。既然已成定局，还不如殊死一战，好歹在史书上，也留一个为国蹈死的名义。
李煜将澄心堂定为军机重地，特设"内殿传诏"，只准为数有限的重臣参与决策。这其中，除了心腹的谋士徐游、徐辽兄弟之外，还有谋划军国大政方针的陈乔、张洎等人，另外还有操持落实者，吏部员外郎徐元、兵部郎中刁，负责前线战争的新任"神卫统军都指挥使"皇甫继勋。李煜又命镇海军节度使郑彦华为主将，遴选精锐水师二万人乘战船西进；另以天德都虞侯杜贞为副将，率领步骑军一万五千在长江的南岸向西行进。
李煜这是意在，水陆两军密切配合，进兵采石场，抵挡宋兵，挽救国家。出师之日，李煜亲自在江岸为唐军执酒壮行，殷殷叮嘱郑彦华："二位爱卿要鼎力合作，互为表里，精诚协力迎击宋师，我朝成败在此一举。望尔等深解朕意。"郑彦华信誓旦旦回答说："臣遵旨效命沙场，粉身碎骨在所不惜。"不想郑彦华却是叶公好龙之人，当他指挥的战船溯流而上接近采石时，刚与曹彬指挥的田钦所部小试锋芒失利，便怯阵而拥兵不前。副将杜贞虽然竭力按照约定的计划行动，也就是当宋军沿浮桥南进至江心的时候，唐军发起攻击，浴血苦战，但终因主将郑彦华额按兵不动尔贻误了战机，使得杜贞孤军奋战，唐军伤亡惨重，被宋师打得溃不成军。
首战败北的消息很快传回金陵，李煜如感晴天霹雳。这场战争的严峻性，似乎超出了他可以承受的范围。既然已经无力回天，还不如尽力一搏。他公然与北宋决裂，废弃了北宋年号，暂时以天干地支为记时，南唐上下，一齐抵御宋军。然而，这已经太晚了。所有可能挽回的机会，都与南唐擦身而过。
这个曾经物华天宝，安居乐业的国家，终于因为政治的落败，力量的衰弱，国君的昏庸和无能，即将消失在华夏大地上。这在历史发展轨迹中，是一种必然。
然而，一个国家的灭亡，不论是什么原因，都是令人唏嘘的。那终究是有过繁华时光，有过灿烂文明，有过民心和威望的国家。像一朵花盛开，经历过璀璨后无声寂灭，消失在泥土尘埃里，风起风落，虽然是自然的抉择，但被惹起的情怀，总归不能风过无涟漪。
兵临城下嗟叹长
当噩梦，忽然之间成为现实，血淋淋地出现在眼前，任谁都希望，这只是一个梦而已。如果只是一个梦，无论再重复多少次，都有清醒的那一刻。但李煜的这场噩梦，却再也没有梦醒的机会。
城楼风高，城下的铁骑暗黄了不远处的天空，李煜定睛看去，遮天蔽日的军旗，覆盖了自己的土地，而他们身后的江流上，还停泊着无数战船。如果这些都是属于南唐的军队，那该多好啊。只可惜，所有的旌旗上都飘扬着一个"刺眼"的宋字。直至此刻，李煜才明白，自己的这个噩梦，已经走到了终点，而另一个更加残酷的噩梦，才刚刚宣告开始。
他踉跄着走下城楼，步履沉重，神色悲哀。他想，或许这一次就是永劫了吧。可就在不久之前，他还是满怀希望地，在萧萧的秋水之畔为他的军队送行，希望他们能够带回胜利的消息。这些年来，当年为南唐立下过汗马功劳的老将都已经纷纷离世，震慑一方的老将林仁肇也因赵匡胤的反间计枉死黄泉，李煜屡屡自毁长城的作为，使得战争一开始，南唐就面临无将可用的尴尬境地。
最后，李煜无奈之下只能选择任用年轻将领出战，其中皇甫晖之子皇甫继勋就在此战中起到了至关重要的作用。皇甫继勋此人，曾经随父参加过滁州大战，却因在阵前贪生怕死而遭到了父亲的责打，他的父亲却因此战身死。皇甫晖战死后，中主李璟顾念他为国身死，对其遗孤加封进爵，荣宠有加。皇甫继勋因此仗着家世飞扬跋扈，恣意妄为，挥金如土，自辱门庭。
李煜在情急之下，任命皇甫继勋为守城重将，显然是一步错棋。南唐多年都是以重金求和，将士们都已多年未战，身娇体贵，打起战来自然是软弱无力。加上主将皇甫继勋骄奢淫逸，为保住自己的荣华富贵，不惜动用手中权力敛财，招募新兵时百生名目，导致招募进来的新兵素质低下，根本担不起保卫家国的重任。战争开始之后，皇甫继勋在指挥中同样犯了贪生怕死的老毛病，指挥不当，致使南唐很快丢掉了军事重地采石矶，那是南唐的最后一道防守线，宋军攻占采石矶后，挥兵金陵指日可待。
在这场力量悬殊的战争中，也出现了不少愿为南唐决一死战的军民，其中就有统军使张雄父子，父子八人，都是南唐军中猛将，他们原来负责镇守袁州，汀州等地，当宋军挥师南下时，他们可以选择生路，离开南唐。但当张雄得知金陵告急的消息后，毅然决定北上勤王。父子八人一同北上，途径溧阳，遇上宋军，八人都在血战里大无畏地为国捐躯。这些英烈的事迹，传到李煜耳中，或许他会因此感到羞愧难当，但不论李煜心里何等惭愧，南唐的国势，到底已经无力回天。
李煜和南唐面对的，不仅是一个异常强大的国家，同时也面对着南唐的种种弊病，政治的腐败，军队的无力，国军的软弱，以及百姓的水深火热，如此种种，都将导致这个国家走向穷途末路，土崩瓦解。
同时，李煜的识人不清，也令他遭到前所未有的困境。皇甫继勋在战败之后，依旧向李煜隐瞒了大获惨败的战况，令李煜误以为宋军暂时还未能攻占金陵。殊不知，那时宋军已渡过长江，屡战屡胜地占据了南唐境内的大多重镇。而北宋潜伏在南唐宫中的小长老，多年来深受李煜宠信，此时也对李煜报喜不报忧，以佛法麻痹李煜，令李煜对自己转危为安，化险为夷的命运深信不疑，这导致李煜沉溺在这种幻想中不可自拔，纵使南唐上下，都身处水深火热之中，也不能让李煜警醒。这个扶不起的阿斗，更加愿意在佛法中寻求宁静和安慰。
而宋军，却在南唐的招架无力中，越战越勇。主帅潘美身先士卒，第一个冲向了战场。这种行为极大地鼓励了宋军的将士们。宋军势如破竹，很快就逼近金陵。李煜做了多年的噩梦，终于在此刻成为了现实--宋军的兵临城下，令他迅速意识到自己多年来过着一种怎样的生活。他忍无可忍，惶然失措中下令将皇甫继勋等人斩首示众，就算南唐最终都要失败，但是这些人，却是南唐这样快就崩溃瓦解的罪魁祸首。此刻，李煜终于清醒过来，这种清醒，付出的却是极其惨重的代价，而这个代价的名字，就叫做亡国。
皇甫继勋多年来横行霸道，在战争时又暴虐昏庸，甚至公然迫害爱国人士，这些行为早已让民间对他恨之入骨，因而没等皇甫继勋被施以极刑，周围的士兵卫军们就对这个人纷纷拳打脚踢，送他归西。这些事情，令李煜看到了最后的希望--还是有子民站在他这边的，还有人并不希望这个国家就此灭亡。于是，他最后下令，督促各地守军前往金陵勤王。
这是李煜最后一次的努力，尽管后来的事实证明，这依旧是徒劳无功的，但那时的李煜，一定是充实的，他的灵魂，也必然不是苍白的。
