在等待艾尔通回来的这一天里，大家便在维迈河畔漫步，闲谈，欣赏周围风光。河边有不少的灰鹭和红鹤，见他们走近，便纷纷飞走，还发出嘶哑的鸣叫。缎光鸟、黄鹂、斑鸫、翘翅风鸟在野无花果树或百合花枝间飞来绕去；翡翠鸟没再捕鱼；七色的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟等一些鹦鹉类的鸟儿在开花的胶树顶上发出震耳欲聋的喧叫声。
众人陶醉在这片大自然的美景之中，或驻足于潺潺流淌的小河旁，或流连于绿草茵茵的草地上。
不知不觉之中，已经走出去半英里地，天也开始黑了下来，只有靠着星星辨别方向。当然，在南半球是看不见北斗星的，只有依靠南极十字星座。
奥比内先生在宿营地的帐篷里已经准备好了晚餐。众人归来后便纷纷落座。晚餐的佳肴是一盆烩鹦鹉。鹦鹉是威尔逊想法捕杀到的，经厨师妙手烹饪，香味扑鼻，非常可口。
这样的美丽夜色不可错过。晚餐之后，众人没有就寝，围在一起谈天说地。海伦夫人于是便提议请巴加内尔先生讲讲前来澳洲探险的大旅行家们的故事。大家纷纷表示赞成，巴加内尔也不谦让。地理学家凭借自己很强的记忆力，开始滔滔不绝地讲了起来：
“朋友们，你们应该记得，当然，少校就更不会忘记，我在邓肯号上列举过许多旅行家。而深入到澳洲内陆地区来探险的，只有四个人，他们或从南往北，或从北往南，穿越了澳洲。他们分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们穿越澳洲的时间分别是：柏克一八六○年和一八六一年；马金莱一八六一年和一八六二年；兰兹博罗一八六二年；斯图亚特也是一八六二年。马金莱和兰兹博罗二人我就不加赘述了。马金莱是从阿德雷得到达卡奔塔利亚湾的；而兰兹博罗则是从卡奔塔利亚湾到墨尔本。他们都是受澳大利亚委员会委派，前去寻找柏克的。
“柏克和斯图亚特都是勇敢无畏的探险家。我现在就来给大家讲讲他们的探险史。
“一八六○年八月二十日，在墨尔本皇家学会的鼓励下，罗伯尔？柏克这位曾当过卡斯尔门警视厅巡察的退役军官，从墨尔本出发了。同他一起出发的有十一个人：杰出的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱、印度青年军官金格、兰代尔、伯拉赫，以及几名印度士兵。他们还带上了二十五匹马和二十五只骆驼，或载人或驮行李及十八个月的食粮。
“探险队计划沿着柯伯河走，直奔北部的卡奔塔利亚湾。他们顺利地越过了墨累河和达令河，到达殖民地北部边界梅宁蒂站。
“到了那儿之后，由于嫌携带的行李太多，再加上柏克脾气暴烈，所以探险队内部意见纷纷，出现了分裂。带领骆驼队的兰代尔于是便带上几名印度兵脱离了探险队，返回到达令河。柏克则仍然往前走着。十一月二十日，也就是出发后的三个月之后，他们在柯伯河畔建立起第一个储粮站。
“他们在柯伯河畔待了一段时间，因为一时无法找到既有水源又利于行走的路。后来，历尽千辛万苦，终于来到一个地方，他们便把这儿称之为‘威尔斯堡’，并在此建立起一个中转站。柏克在此把探险队一分为二，一个小队由伯拉赫率领，驻守威尔斯堡三个月以上，等待另一个小队归来；另一个小队只有四个人，即柏克、金格、格莱和威尔斯，继续前行。
“这四个人来回需要走六百法里，所以带上了六匹骆驼和三个月的粮食。粮食包括三夸脱面粉、两夸脱大米和荞麦粉、一夸脱干马肉、一夸脱咸猪肉和腊肉、三十公斤饼干。
“柏克一行四人出发了。他们艰难地穿过了一片荒凉的沙砾地带，到达了埃尔河。这也正是一八四五年司徒特所到达的最远的地方。从这儿以后，他们便尽量地沿着东经一百四十度线往北去。
“一月七日，他们走过了南回归线，骄阳似火，而且热带沙漠中又找不到水喝，只是偶尔遇上一阵暴风雨，感觉凉爽痛快一些。有时还能碰上几个土着人，但并未发生意外。这段行程没有高山挡道，也无江河阻隔，倒还不算太困难。
“一月十二日，他们到了佛伯山和连山山脉，这是一些花岗岩质的山脉，爬起来相当困难。人走困难，骆驼更是不肯向前。柏克在其旅行日记本上记述道：‘总在山中转悠，骆驼都累出汗来了！’但是，一行人凭借着坚忍不拔的精神，终于走了出来，抵达特纳河畔。随后，又到了佛林德斯河上游。佛林德斯河流入卡奔塔利亚湾，两岸是满目的桉树和棕树。
“接着遇到的是一片接一片的滩地，这说明离大海不远了。这时候，有一只骆驼死了，其他的骆驼见状，死活都不肯再往前走，金格和格莱只好被留下来照看。
柏克和威尔斯仍继续前行。他俩克服了重重困难，于一八六一年二月十一日走到一个被海潮淹没了的滩地，但却并未见到真实的大海。”
“您是说这两位勇敢的探险家没能再往前走了？”格里那凡夫人问道。
“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“那种滩地，踩上去人就往下陷。柏克他们没有办法，只好折返回来，与威尔斯堡的同伴们会合。往回返也很不容易，二人累得都快要散架了，只是一步一挪地才回到同伴身旁。然后，小分队又沿原路南下，向柯伯河走去。
“四月里，他们才走到柯伯河，但只剩下三个人了，格莱因劳累过度，在途中身亡；六只骆驼也先后死去四只。但是，只要能走到威尔斯堡，有伯拉赫在等着他们，那儿有足够的存粮，他们就有救了。于是，他们便强打起精神来，举步维艰地往前走着。就这么一步一挪地走了几天，于四月二十一日，看见了威尔斯堡外的栅栏，喜极而泣。但是，没想到，这儿已是人去楼空了。说来也怪，等了五个月未见人归来的伯拉赫他们，就在这一天走了。”
“走了？”小罗伯特惊呼道。
“是呀，走了。而且就在这同一天里。你说说看，这不是该死嘛！伯拉赫还留下了一张字条，而且还是七小时前刚写的。柏克他们想追也追不上了。他们无可奈何地吃了点被丢弃的粮食，稍稍恢复了点气力。可是，离达令河尚有一百五十法里，又没有交通工具，这可如何是好呀！
“这时候，柏克决定走到六十法里外的澳洲居民站去。于是，三个人便上路了。剩下的两只骆驼，一只死于柯伯河的一条泥泞不堪的支流里了，另一只也实在走不动了，只好把它杀了吃了。不久，随身所带的粮食也吃完了，三人只好以一种水生植物的芽苞充饥。前面没有别的水源，再说，他们也没有盛水的工具，所以不敢离开柯伯河。谁知，偏偏又遭了场火灾，所有的衣物什么的，全都化作了灰烬。
“这时候，柏克便把金格叫到自己的身边来，对他说道：‘我活不了几个钟头了，这是我的笔和日记本，您拿去。我死了之后，请您在我右手中放一支手枪，死时是怎样，就怎样放着我的尸体，不必掩埋。’说完这话之后，他就没再开过口，第二天早晨八点，他便死了。
“金格给吓傻了，不知如何是好，便跑去找澳洲土着人。待他返回时，威尔斯也死了。至于金格，他总算被土着人收留下来；九月里，霍维特、马金莱和兰兹博罗被派出寻找柏克等人，而霍维特那支探险队终于找到了金格。就这样，穿越澳洲内陆的四位探险家，只有金格一位活着回来了。”
巴加内尔的这番讲述，令众人不免唏嘘一片。大家不禁联想到格兰特船长，在这么恶劣的内陆地区，恐怕是凶多吉少了。这么多的艰难险阻连几位科学先锋都送了命，不列颠尼亚号的落难水手们能逃此一劫吗？玛丽.格兰特小姐想到此，热泪不禁哗哗地流淌起来。
“父亲！我可怜的父亲！”她不由自主地呼唤道。
“玛丽小姐！玛丽小姐！”约翰.孟格尔连忙劝慰道，“那些人是因为冒险进入内陆地区才遭遇不测的。而格兰特船长却是同金格一样，落在土着人手中，他一定会像金格一样，活着回来的！格兰特船长不一定会遇到那么恶劣的环境的！”
“他绝对不会遇到那么恶劣的环境的，”巴加内尔也劝慰道，“澳洲的土着人是热情好客的。”
“愿上帝保佑我父亲！”
“还有斯图亚特呢？他是怎么个情况？”格里那凡爵士在请巴加内尔继续往下讲。
“斯图亚特吗，他可幸运得多了。他的名字在澳洲历史上非常的响亮。他是你们的同乡。自一八四○年起，他便开始在阿德雷得北边沙漠上旅行了。一八六○年，他只带了两名随从，想进入澳洲内陆，但没能成功。一八六一年元旦，他又带上十一个人，一直深入到离卡奔塔尼亚湾六十法里的地方，因所带粮食告罄，才不得不返回阿德雷得。再一次的失败并未使他气馁。他又进行了第三次探险，终于实现了大家所共有的愿望。
“南澳议会积极支持他的探险活动，资助给了他两千镑。这一次，他总结了上两次的失败的教训，做了周密完善的准备工作。他的老友博物学家瓦特霍斯、斯林、凯奎克、老伙伴伍弗德、奥德等十人加入了他的探险队。他们携带了二十只美洲大皮桶，每只容量为七加仑。一八六二年四月五日，他们在新炮台湖集合；此处位于南纬十八度，他们计划沿着东经一百三十一度北上。
“但是，由于出发地周围为丛林所包围，他们向北、向东北走，结果均告失败，只好折回来，向西走去，走到了维多利亚河，也没能继续走下去。后来，斯图亚特便决定往东走，到达草原中的达利溪，沿溪流而上，上行三十英里，往前走到斯特兰威河和罗伯河。这两条河均流经热带丛林。那儿住着许多土着人。他们受到了土着人的热情接待。
“他们从这儿开始，又折向西北方，找到了阿德雷得河的源头，这条河流入凡第门湾。他们沿河而下，穿过安亨地区。安亨地区到处是椰菜、竹子、松树、柳树。继续往下，阿德雷得河在逐渐变宽，两岸尽是些沼泽地，看来离大海不远了。
“七月二十二日，星期二，前方有无数的小溪流，挡住了去路。斯图亚特派出三个人去探路；第二天，一行人便踏上了林木丛生的高地。
“七月二十四，离开阿德雷得城已经九个月了。早晨八点二十分，他们启程往北。地面渐渐往高里去，布满了火山岩，树木矮小，显然是靠近海边了。
“他们又走过一片低谷地带；谷边长着灌木，已可听到海浪拍岸的声响。又走过一片矮树林，一行人便踏上了印度洋海岸。斯林像疯了似的大喊大叫：‘大海啊！大海！’其他人也大声欢呼，向印度洋致敬。
“第四次横穿澳洲大陆的探险计划总算完成了！
“斯图亚特纵身下海，洗了洗手、脚和脸，实践了他出发时向南澳总督所发的誓言。然后，他便回到低谷边上的树林里，在一棵树上刻下了自己名字的缩写：约·斯。
“次日，斯林又去探路，看看有没有一条可由西南方向回到阿德雷得河口的路，但是，斯林探完路回来报告说，前方满是沼泽，马无法骑，只好作罢。
“于是，斯图亚特便在树林中选了一棵大树：砍去下面的枝条，在树顶上插上一面澳大利亚旗帜，并在树干上刻下一行字：‘由此向南一英尺掘下去。’“如果有谁发现了，照树干上所刻的字向南一英尺往下挖掘，就能见到一只白铁盒，内有一封信件，其内容我还记得很清楚：
由南向北横穿澳洲大陆的伟大的探险之旅以约翰？斯图亚特为首的一支探险小队，于一八六二年七月二十五日到达此处。他们横穿澳洲大陆，由南海直走至印度洋海边，途经大陆中心。他们于一八六一年十月二十六日从阿德雷得城出发，一八六二年一月二十一日抵达最后一个殖民站，向北前行。为纪念此次成功之旅，特在此树上插上一面澳大利亚旗帜，并刻下探险队队长的名字。愿上帝保佑我们的女王陛下！
“下面就是斯图亚特及其同伴的签名。这就是他们那次轰动全世界的壮举。”
“那些英勇顽强的人们都回到了南方了吗？”海伦夫人关切地问道。
“是的，夫人，”巴加内尔回答道，“他们历经千辛万苦，全都归来了。只是斯图亚特情况不佳，在归途中得了败血症，身体健康受到严重的损害。他曾因无法行走而被放在衣筐子里，由两匹马担着走。十月末，他曾咯血不止，几乎丧命。十月二十八日，他却奇迹般地活过来了。
“十二月十七日，斯图亚特回到了阿德雷得，居民倾城而出，对他表示热烈的欢迎。但是，因为他的身体未能完全康复，在接受了澳洲地理学会的金质奖章之后不久，便搭乘印度号回到了自己思念的故乡苏格兰。我们回到苏格兰时会见到他的。”
“此人毅力非凡，这是人能完成伟业的根本，”格里那凡爵士感叹道，“拥有这样的人，是苏格兰的一大骄傲。”
“在斯图亚特之后，还有过探险家来此探险的吗？”海伦夫人问道。
“有。我曾提到过的那位雷沙德，他于一八四四年就在北澳进行过一次重要的探险。一八四八年，他又去东北部探险，一去十七年，至今音讯全无。去年，墨尔本植物学家穆勒博士发起一次募捐，作为组织一次探险的经费。一八六四年六月二十一日，由英勇顽强的英泰尔率领的一支探险队，从巴鲁河区牧场出发，此刻大概已经深入内陆了，但愿他们能找到雷沙德。祝他们成功！也祝我们成功！但愿我们能找到我们亲爱的朋友。”
巴加内尔的故事滔滔不绝地讲完了。时间不早，天色已晚，大家纷纷向地理学家道谢后，便安然入睡了。
