要想穷尽它的一条沟、一眼洞或者一座山头，都是困难重重。天坑。为世人敞开了一道通向“地狱”的大门。它或藏或露。如梦如幻。不断给世人以惊奇。
中国最后一块未被人迹打扰的处女地一一天坑群有望揭开的神秘面纱。一支由中国科学院、中国地质学会研究会、中央电视台、美国洞穴基金会、英国牛津大学俱乐部、日本松下电器公司的科学家、探险家们等组成的科学考察探险队进军广西百色地区乐业县，全面展开对世界上最大的天坑群进行科学探险考察。
乐业的天坑群几乎囊括了各种类型的“天坑”，堪称“天坑博物馆”。科考探险队计划用15天左右的时间，探险600多米的深坑，穿越布朗大峡谷，考察布柳河流域，力图破解这一世界上罕见自然奇观产生的众多谜团。
1998年国土资源部在广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，发现一种世界罕见的地质奇观一一天坑群，又称喀斯特漏斗群。其实，最早发现并发起对乐业天坑群进行考察的是乐业县的一位普通农民。
现年45岁的潘政昌从1978年开始就对当地人称为‘‘石围”的天坑发生了浓厚的兴趣，并意识到天坑是一种极具旅游开发价值的地质奇观。
1980年，他与两位好友刘国根、裼秀祝一起成立了一个旅游开发研究会，自费考察乐业的天坑群，拍摄了上千张照片，记下了近百万字的考察笔记。直到1997年，潘政昌的这些考察材料才引起世人的关注。1999年2月至10月，有关方面组织了水文地质专家对当地进行了全面的考察。结果确定，这里是世界已发现的最大的天坑群。从空中看去，大石围及其附近的天坑像一座座巨大的竖井，井井相连，20多个天坑密集地排列在方圆20多平方公里的范围内。其中最大最深的天坑叫大石围天坑，这是一个罕见的集大型岩溶漏斗、地下原始森林、地下河流和地下溶洞于一体的奇特景观，它的垂直深度达600多米，南北走向宽420米，东西走向长600米，周边为悬崖绝壁，底部有大片原始森林和山上的原始森林相连接。天坑成群原因何在？
专家们面临的第一个问题就是，这些天坑是如何形成的？有专家认为，这可能是因为地下暗河长期腐蚀造成巨大地下空洞后引起地表大面积坍塌所致。天坑，是喀斯特地区的一种特殊的地貌。
据了解，迄今为止全球已经在俄罗斯、澳大利亚、巴布亚新几内亚发现类似的天坑。近年来在我国四川的兴文和重庆的奉节也有发现。而乐业天坑之多之深却是科学待解之谜。乐业天坑四周被刀削似的绝壁所围，形成一个巨大的竖井。天坑的底部则是一片人类从没有涉足过的极为罕见的原始森林，面积达几十平方公里，森林里有溶洞群、地下河流相通，专家们认为，这里极有可能会发现一些已经被认为是绝迹的动物，如洞螈、盲鱼等。它们是两种生活在地下河流中的远古动物，视力退化。目前只在斯洛文尼亚曾有发现。人们是否在这里也能有所发现呢？
有人形容乐业天坑是远古植物的天堂和动物的王国。在1999年组织的一次考察中，已经有人拍到了蓝色的石头、方形的竹子以及许多叫不出名字的植物。在大石围底部，植物学家发现的原始森林内植物种类多达上千种，大部分迥异于天坑外的植物，其中已查明的有被称为恐龙时代的活化石、中国一级保护植物一一桫椤；还发现了一种从未见过的、叶脉排列十分奇异的蕨类，很可能是一种可以与桫椤相媲美的珍贵植物。此外，大石围原始森林里还有冷杉、血泪藤树等珍贵植物。
在乐业天坑进行科考的科学家对近期发现的“大石围”周边地区化石群进行了考察。2000年在开凿通往天坑群周边地区的公路时，发现了数量巨大的海洋动物化石群，这些生物显露在公路边的悬崖绝壁上，成为一条独特的“化石长廊”。中外科考队的中方科学家对此化石群进行了进一步考察，证实了这是古生代二叠纪时期的腔肠类动物化石群，这说明在距今2亿5000万年前，中国华南地区是一片广阔而温暖的海洋，海水深度在200米左右，水质很纯净。这种腔肠类动物化石是一种标志性化石，其在世界范围都有重要意义，可以说，它见证了华南大部分地区上升为陆地的过程，是广西沧海桑田的见证人。据中科院动物研究所研究员张春光介绍，如此集中的、单一品种的大面积生物碎屑石灰岩在全国也不多见。
古人类是如何在此生存的？
科学家们在过去的考察中发现，在乐业天坑群周边地区有大量的生物化石。除了发现二叠纪时期海洋动物化石外，还同时发现，在天坑周边地区存在着一个大型的旧石器时期人类生存的遗迹。这一发现已经被列入世界十大考古发现之一。专家们指出，这一遗址与北京周口店人类遗址的价值不相上下。此行，专家们将进一步对这些遗迹的价值作出评判，并揭示当时人类的生存状态。
随着科考一步步解开乐业天坑群的旧谜团，一些新的谜团又一一显露出来。
据科学家介绍，在喀斯特地形区巨大的天坑下必有密如血脉的地下溶洞群。科学家们推测这里有可能会发现世界上最大的天然溶洞。据了解，目前，世界上已发现的最大最深的溶洞在法国的阿尔卑斯山附近，洞深达1700多米。
冒气洞是否就是红水河发源地？
在乐业天坑群中景观最奇绝的要数白洞天坑，它除与其他天坑一样具有地下原始森林和地下暗河外，还与相隔1．1公里外的天星冒气洞相通，有350米深，天气晴朗时，洞中总会有一股白雾源源不断地冒出来，形成了一种自然界最奇特的呼吸奇观，即一个洞口出气，另一个洞口吸气，故而叫冒气洞。冒气洞为什么会冒气而其他天坑洞穴却没有这种现象，专家也无法解答。洞底是一个未探明的溶洞。洞体曲折幽长，有地下河。有人提出，这里可能是红水河的源头，专家们就想弄个明白。
盲谷流向何处？
天坑群中的又一独特地貌就是布朗大峡谷，这是世界上罕见的盲谷。现在已知布朗大峡谷与大石围底部的地下暗河相通，谷长有4公里多，谷中有一条河，当地人称作布柳河，它是地下暗河的延伸。这条河人迹罕至，两旁生长着茂盛的热带雨林。科学家们主要将探明这条河从哪里来，又将到哪里去。
野猪到底有多少？
本次考察之前，曾有专家在大石围天坑群的黄獍洞中发现了多头野猪。当地有个传说，说不知猴年马月，有几只猪不小心跌入其中，再也无法爬出来，只好在洞内安营扎集，生儿育女，不断繁衍开来，天长日久，这里竟成了一个天然的猪场。这种野猪成群的景象是否会出现在其它的坑中？或者会有其它大型的动物生存其中。
是否会发现大群飞猫？
据乐业县“飞猫”探险队队员描述，地下河水量少的时候，涉水进去可看到一个童话般的世界：溶洞的高大超出想象，连强光手电都不能照到底部；钟乳石如水晶闪烁，像打开了一片宝藏；有的地方，河床是红色的，由一整块宽广的石板铺就，上面镶满斑斓的卵石，不曾有过人迹，不曾有过人为的装饰，里面的景观只能用惊叹来表示赞美。不少到过这里的人称，他们曾经见到了一种奇特的动物，当地人称为“飞猫”，它头部像猫，爪子尖锐，但尾巴又粗又长，在峭拔如削的岩壁上攀援如履平地，而且，它的四肢有皮翼相连，伸展开时就像一张滑翔伞，能在空中滑翔。
如此种种，乐业天坑群可称是世界第一流的魔幻洞穴群，其中的各种谜团，有待世人进一步的解答。
