1881年的西北，之前由于阿古柏的叛乱使得西北的局势愈发不乐观，沙皇俄国趁机抢占新疆的伊犁地区，西征大臣左宗棠奉命率兵西征，经过了五年的战争，清军平定叛乱，此时此刻，收复伊犁地区成为了一件十分棘手的事情，因为，清军的敌人是虎视眈眈地沙皇俄国。
此时的伊犁城百里开外，镇北侯赵忠靖率领自己的五万镶黄旗赵家军同毅勇伯佟玉虎的三万正蓝旗兵马共计八万人兵临伊犁。伊犁城内的守将是沙皇俄国的大漠战神尼古拉.古列维奇，不久前的一场大战，俄军损失惨重，尼古拉只得对手城内，闭门不战，两军陷入到了僵持当中，清军因为粮草不济暂时退兵百里。此时此刻，中俄两国的使者正在谈判桌上激烈地唇枪舌战，其中伊犁的归属问题正在讨论当中。
清军大帐，赵忠靖接到了紧急军令，赵忠靖看过军令之后便让自己的四儿子赵及言去请佟玉虎来商议军情大事。
“阿玛，左帅的军令写了些什么啊。”赵忠靖的长子赵家军的虎营佐领赵及第问道。
“谈判看起来不是很顺利，咱们得准备好和老毛子打一场硬仗，这伊犁如果谈不回来咱们就给他打下来。”
“阿玛，我这就去告诉二弟、三弟准备好兵马同老毛子作战。”
“下去准备吧。”
说起赵家，早在大清帝国打天下的时候，赵家的祖先就跟随着太祖皇帝努尔哈赤南征北战，立下战功无数，大清帝国定都北京后，赵家被封为镇北侯，镇守辽西义州城，协管蒙古科尔沁、察哈尔诸王部落，手下有五万镶黄旗兵马，其中赵家有私人兵丁近一万人。此时的赵忠靖为锦州副都统，虽说是二品官，但是有着镇北侯的爵位，穿的是一品武官的官袍，带的是双眼花翎，一把秋风宝刀在手，背着一把鹰翼大弓，胯下一批乌黑战马，自咸丰年长毛作乱以来，率着赵家军南下平叛，紧接着征讨捻军，最后随左宗棠西征，一路上是攻无不克战无不胜，特别是在西北，数名沙皇战将被赵忠靖斩落马下，一转眼十几年的光景，赵忠靖也已经是年过花甲，此次西北战事结束，赵忠靖准备把自己的爵位和官职传给自己的大儿子赵及第。
说起赵忠靖的四个儿子，赵及第是长子，是四个兄弟当中最优秀的一个，可谓是文韬武略，文武全才，十八岁的时候参加过科举考试，中过二榜进士，是众多八旗子弟当中难得有好文采的，在木兰围猎中，十八岁的赵及第又被皇帝授予大清巴图鲁的殊荣。赵及第二十岁娶了太后的贴身宫女佟氏，也就是佟玉虎的小女儿，两个人婚后生了一个儿子名为赵光宗，之后有陆陆续续地生了两个女儿，赵光宗已经十五岁，头一次跟着父亲来到了西北。赵及第的二弟赵及门三弟赵及耀也是生的仪表堂堂，文武双全，两个人已经娶亲，二弟有一子，三弟尚未生育，而四弟赵及言则是刚刚成年。
傍晚，送信的轻骑兵来到了赵忠靖的大营，带来了左宗棠的手谕，和谈完毕，沙俄人同意归还伊犁给大清，令赵忠靖带兵接管伊犁。
次日清早，准备完毕之后赵忠靖和佟玉虎二人带着各自兵马向伊犁方向进军，大军行军三天之后，距离伊犁不到二十里。
“阿玛，翻过这座山就是伊犁了，您看看咱们是不是暂时休整一下啊。”赵及言从前军骑马赶到了中军向父亲赵忠靖报告情况。
“休整。”赵忠靖下令休息。
“亲家，为啥不走了，俗话说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭，你这拖拖拉拉的什么时候能把伊犁拿下啊。”佟玉虎对赵忠靖的命令很是不满意。
“阿玛，前方有一山谷名为断魂谷，此山谷纵曰三里，横不过两辆马车，这样的地势既不利于骑兵展开作战，又不利于人马的调动和调整，一旦俄国人在这里埋伏，咱们就有可能全军覆没。”赵及第对自己的岳父佟玉虎把情况详细地说了一番。
“你们赵家，总是畏首畏尾，瞻前顾后，千百年来没有什么大作为，都已经和沙俄人签好了条约，沙俄人还能反悔不成，你再拖拖拉拉的，湘军的人抢了头功，咱们这些年的苦可不白糟了，我是不管了，你们自己爱咋咋地，我带着佟家的镶蓝旗人马先去收伊犁了。”说完，佟玉虎就带着自己的人马继续前进。
“站住，佟玉虎，老子是这支军队的主帅，你敢违抗本帅的军令！”
“你是镶黄旗的副都统，暂领甘肃将军一职，我是宁夏将军，咱们是一样的，你没权儿管老子。”说完，佟玉虎就带着自己的人马继续前进。此时的赵家军则按照赵忠靖的命令就地扎营。
第二天清早，赵忠靖命令赵家军拔营前进，队伍行军至断魂谷谷口，赵及第闻到了一丝异样的味道，赶忙命令部队停下来。
“大哥，怎么了。”赵及门赶紧上前询问。
“我觉得不太对劲儿，老二，再派出两队探马前去探个究竟。”赵及第已经意识到了此时此刻有什么坏事要发生。
未等探马派出去，佟玉虎的大孙子佟麟满身是血地向赵家军的方向跑了过来，见到了赵及第已经是体力不支，倒在了地上，赵及门赶紧让人把佟麟抬过来。
佟麟十八岁，比赵及第的长子赵光宗大一岁，父亲佟振海，是佟玉虎的大儿子，佟玉虎一共有三个儿子一个女儿，二儿子佟镇江，三儿子佟振关，小女儿则是赵及第的夫人佟秀秀。佟振海又是两个儿子和一个女儿，小女儿则在宫里做慈禧太后的贴身宫女。
“老姑父，救命啊，救我阿玛和爷爷的命啊。”佟麟是有气无力和赵及第说话。
“出什么事情了，慢慢说。”
“断魂谷有老毛子的兵马，他们布下了重兵，佟家军遭到了埋伏，死得老惨了，老姑父一定要救救我们哥们儿弟兄啊。”
“老毛子多少人，拿什么家伙事儿，现在打得怎么样。”
“乱作一团了，老毛子是咱们两倍的兵力，有占据了地形的优势，他们有排字枪，有骑兵。”
“你先下去，咱们商量商量怎么对付老毛子。”赵及第很快就来到中军把事情和赵忠靖一五一十地说了一遍，赵忠靖随即命令亲兵打开地图。
“眼下的情况已经是不行了，老佟家的人马是救不出来了，咱们去多少人也是白搭，口子已经堵住了。不过，老毛子已经是搭上了所有的兵马，此时绕道取伊犁必能成功，老大啊，你已经三十七了，也是一员虎将了，这重任就交给了。”
“阿玛，您难不成......”
“我和佟玉虎是连襟也是亲家，做人要仗义，但是不能把赵家的人马都搭上去，阿玛带着敢死队杀进去，给你拖住，你要带着兵马拿下伊犁，打得越快越好。”
“阿玛。”
“别废话，按军令行事。”
这个时候，赵及耀抓着赵光宗把赵光宗带到了一个岔路口，让赵光宗上马，并安排了几个精干的骑兵保护赵光宗的安全。
“三叔，你......”
“赶紧去找左帅，让左帅发兵救援，你叔叔们和你阿玛，你爷爷的命都在你手里了，赶紧走。”赵及耀说完，赵光宗就上马离去。
“三哥，这离乌鲁木齐那么远，远水解不了近渴啊。”赵及言很是不解。
“这一仗，生死未卜，咱们赵家不能绝了后，一旦咱们兄弟和大哥和咱阿玛都折在了这里，赵家怎么也得留下一条根啊，光宗小，娶妻生子延续香火就得指望他。”
“三哥，我懂了。”
赵及第带着自己的几个弟弟，带着赵家军的主力急行军至伊犁城下，发现又有一支沙俄兵马在此等候多时，俄军统帅正是尼古拉.古列维奇。见赵及第的清军已经是人困马乏，尼古拉命令自己手下的重甲哥萨克骑兵向清军发起冲击并在城下摆下了排子枪。
“大哥，老毛子是咱们两倍的兵马，咱们人困马乏，如何是好啊。”赵及门很是焦急。
“拿不下伊犁，咱阿玛就得死在断魂谷，为了咱阿妈也得拼死一战。”
“大哥，都听你的，你下命令吧。”
“咱们八旗的清兵和老毛子的哥萨克骑兵不分伯仲，这个哥哥心里有底，就是这后面的排子枪可是要命的啊。”
就在赵及第犹豫的时候，一支人数不多的镶蓝旗人马杀向了沙俄军的排子枪，所谓的排子枪就是俄军将大量的火枪手集中在一起，组成枪阵，火力极其威猛，专克骑兵，但是排子枪打完一波火药弹之后要有很长的时间来装弹，清军往往利用敢死队先冲阵，再用骑兵克敌，敢死队往往是九死一生。镶蓝旗的头领不是别人，正是佟玉虎，佟玉虎带着镶蓝旗的人马不顾一切地冲向了俄军的排子枪，一同乱射之后，佟家军的人马是死伤殆尽，佟玉虎也被打成了筛子。
“他妈的！该死的老毛子，给老子冲。”赵及第一声令下，赵及言带着自己的人马直杀俄军的排子枪，赵及第则跟着自己的两个弟弟带着兵马去迎战对面的哥萨克骑兵。
这场战斗持续了整整一天，至黄昏之时，沙俄军已经是处于了下风，伊犁城已经是岌岌可危，尼古拉见势不妙赶忙弃城逃跑，赵家军攻克伊犁。
为何在攻战的时候，佟家的人马奋勇无畏，且犹如神兵天将一般，事后，赵及第得知，父亲赵忠靖带着赵家军杀进了山谷，同沙俄军死战，为佟家军杀出了一条口子，不幸的是，花甲之年的赵忠靖已显老迈，苦战之后体力不支，拖着疲惫不堪的身子把佟玉虎从死人堆里抢了出来，自己却被俄军的火枪击中了背部，战死沙场。被仇恨燃烧的佟玉虎，考虑到自己女婿赵及第的安危，上马提刀，带着佟家军毅然决然地用生命给自己的女婿开路，伊犁之战，赵家军和佟家军的两位主帅都已经战死沙场，赵家军损失了半数兵马，佟家军损失了八成兵马，眼下，赵及第临危受命，担任最高军事统帅。
失去了伊犁，沙俄军退兵二十里。很快，两支沙俄骑兵援军赶来，不久，一支沙俄的重炮部队也赶到了伊犁地区，沙俄军兵临城下，清军岌岌可危。
俄军营帐，充满着一丝消极的情绪，从断魂谷败退回来的俄军军官将军情汇报给了尼古拉。
“将军，这支清军很奇怪，以往的清军只要击杀了他们的主帅，清军就会溃不成军，而这支清军击杀了主帅滞后反而愈战愈勇，实在不知为何。”
“不应该啊，反正这支清军受到了巨大的损失，咱们的援军到了，这回又有了重炮，反攻伊犁不是问题，准备作战。”
清军的中军大帐，不断传来探马带来的最新军情，赵及第在地图上不断地勾画标记，披麻戴孝的赵家兄弟们很是不乐观。
“大哥，这老毛子卷土重来，对咱们不是很有利啊。”赵及言很快就看出了其中的险恶。
“守城的话不是什么大问题，咱们可以拒险而守，可惜的是，老毛子的重炮足以敲碎咱们的城墙，搞掉老毛子的炮队是这仗的关键。”赵及第想到了破敌之策，但是赵及第的内心很是纠结，偷袭炮营，九死一生，赵及第不希望自己的兄弟们死去。
“大哥，啥也别说了，弟弟我去，您就坐阵中军。”说完赵及门就拿起赵及第桌案上的一碗酒，一饮而尽，拎着自己的腰刀就离开了大帐，前去点兵。
夜里，沙俄军队正在围着篝火喝酒跳舞，而赵及言则带着八百精兵悄悄地爬进了草丛里，一步一步地逼近俄军的营帐，西北的深夜实在是冷的很，清军的将士们忍着刺骨的冷，一直熬到了下半夜。
下半夜，篝火渐渐地熄灭，俄军的人马也已经是疲惫到了极点，狼叫的声音清晰而透彻，让人听得两腿发抖。
杀死了俄军的哨兵，赵及门带着手下的精兵潜入到了俄军的炮营，把俄军的炮弹堆到了重炮的旁边，一把火下去引爆了俄军的炮弹，倾刻之间，俄军的炮营燃起了熊熊大火，俄军的重炮队灰飞烟灭。
“成了，老四，准备接应二哥。”赵及耀带着赵及言就准备掩护赵及门撤退。
一时间，惊醒的沙俄军如潮水般地用来，不仅赵及门的兵马被困其中，就连前来接应的赵及耀和赵及言的人马也陷入其中不得突围，这时候，两军混战，乱作一团。
“老三老四，你们两个王八羔子杀进来干什么啊，二哥这次来就没打算活着出去，你俩不帮大哥死在这里了有啥用啊。”
“二哥，啥也别说，兄弟同心，其利断金！杀！”老三赵及耀已经是如同打了鸡血一般，和沙俄军扭打在一团。
得知自己的三个弟弟都陷在了里边儿，赵及第果断下令，率领所有的人马直击俄军主力，直杀尼古拉.古列维奇。佟振海则带着佟家军的人马前去营救赵家三兄弟。
赵光宗同自己的三个叔叔在炮营苦战，赵光宗手提一把七尺大马刀，抡起来刀锋凌厉，刀锋过处就是俄军的血从血管里喷射出来，一连气，赵光宗杀死了五十多个哥萨克骑兵。
“赵光宗，你个小鳖犊子，你跟着凑什么热闹啊，这里边儿了赵家的根儿就断了。”赵及门见赵光宗在其中破口大骂。
“老旮的，把咱大侄儿带出去，二哥三哥给你顶着，你们从南边儿杀出去。”赵及耀把赵光宗托付给了赵及言，赵及言则架着赵光宗带着几十个骑兵往南边儿的方向拼死杀过去。
赵及言带着赵光宗一路往南边儿杀过去，眼见就要杀了出去这时候俄军几百人扑了过来，赵光宗拎刀就砍，杀了十几个人之后，赵光宗的腰刀断了，没了兵器的赵光宗被俄军用枪刺刺中了左肩。赵光宗生命垂危之际，四叔赵及言用身体给大侄子挡了一刀，自己的腰被刺穿了，两个人都倒在了血泊里。
“操你妈的！老四，挺住！三哥来救你。”赵及耀见赵及言和赵光宗命悬一线，带着人就杀了过来。
见赵及耀杀了过来，沙俄人也追了过去，赵及门见势不妙赶紧拦了一下，一通乱战之后，赵及门终于倒下了，被俄国人乱刀砍死，临死前指着南边儿方向，告诉赵及言把赵光宗活着带出去。
“二哥！老毛子，我操你妈的。”见俄军潮水般的涌来，赵及耀拎起长矛就杀了过去，挡住了俄军，这个时候，赵及言拼死爬了起来，搀着自己的大侄子一步一步地走出沙俄人的包围圈。
两声枪响，赵及言和赵光宗都被俄军的火枪击中，倒在了血泊里，赵及耀见此情形疯了一般的杀过去，被俄军的火枪片刻之间就打成了筛子，睁着眼睛倒了下去。
千钧一发之际，佟振海领着佟家军的人马疯狗一般的杀了过来，苦战一夜的俄军被佟家军的气势吓破了胆，打了一会儿便四散逃去。
这一时候，赵及第带着赵家军的主力兵马直扑沙俄军大营，如秋风扫落叶一般地将俄军主力打得是落花流水，溃不成军。尼古拉.古列维奇也在战斗中被赵家军所俘获，至此，伊犁平定。
回到营帐之中，赵及第接到了乌鲁木齐的军令，命令释放俄军战俘，优待尼古拉.古列维奇，这一军令彻底地激怒了赵及第，也激怒了赵家军的将士。
“老爷，这支俄军杀了咱们多少弟兄，真是**掳掠无恶不作，和谈之后背信弃义，咱们!”赵及第的侍卫官李贵对此很是不满。
说起李贵得追溯到李贵的父亲，李贵一家本姓钮轱禄氏，一直以来是京城外围京畿近卫营的统领，由于坚决遵照圣旨，抵制后宫专权，支持顾命八大臣而成为了当时后宫的眼中钉肉中刺，被后党设计陷害，举家流放至宁古塔给披甲人为奴。走到了义州地界，李贵的母亲生产，在辽西生下了李贵，恰巧遇到了年经的赵及第，赵及第一声令下，留下了钮轱禄一家，改姓为李，对李贵是精心培养，使之成为了赵及第得力的手下，就这样，李贵对赵及第既有主人的恩情更有父亲般的尊敬和爱戴。
“留下就是祸患，杀了。”赵及第淡淡地一说。
“等一下！这杀了他们恐怕会惹大祸，妹夫是朝廷的栋梁之材，不能被问罪，我狗屁不是，我来。”佟振海说完就拎着刀带着几个佟家军的士兵把沙俄战俘和尼古拉就地处斩，西北祸患再无。
几个月后，仍在养伤期间的赵及言和赵光宗带着马队回到了义州城，马队的马驮着赵家军阵亡将士的骨灰，西北到东北的漫漫路途，尸首不易运回，赵及第又不忍心自己的将士们魂断他乡，遂下令火化，将骨灰用瓷坛子运回故土。本打算把自己的父亲和两个兄弟也火化，但赵家军的士兵们坚决不让，赵及第只好让西域人用特殊的手法处理了父亲和两个弟弟的尸首，用胡杨木的棺材运回辽西。照此方法，佟家军的尸首也跟着伤兵们返回辽西，在北镇安葬。
西北之战，赵佟两家损失惨重，大量男丁魂断大漠，赵及言身负重伤，再不能生育。不久之后，义州城又闹了一场瘟疫，赵家的孩子们又死掉了不少，赵家就剩下了赵光宗一条血脉。相比较于赵家，佟家也就剩下了佟振海这一脉。到赵忠靖的夫人佟毓莞去世之际，还嘱咐赵及第的夫人佟秀秀想方设法让赵家血脉延续。
十年后，赵及第和佟振海奉旨回京述职，这十年，赵及第先是镇守了五年的西北边关，后又被朝廷派到了欧洲考察一番，回国后继续镇守辽西。佟振海则是一直留在了大西北，两个人年事已高，朝廷决定二人回辽西任职。
“妹夫，你回来了。”佟振海在北京城门外等着赵及第。
“回来了。”
“这一路，从西北到山海关，八旗兵营，营营空，这些年咱们八旗真是元气大伤啊。”
“多事之秋，难以为继啊，望兴办洋务能振兴大清啊。”
“走吧，进攻面见老佛爷吧。”
来到了宫里，赵及第和佟振海给太后跪下磕头请安，太后随即就是一摆手，吩咐李总管赐座，接着就是给二人上茶。
“二位爱卿，都是我大清的栋梁之材，西北一战，赵家和佟家都是给朝廷出了力立下汗马功劳的老侯爷赵忠靖为咱大清浴血沙场，马革裹尸，赵及第也是鞠躬尽瘁啊，这赵家的镇北侯你来做吧，回去之后你就做锦州副都统，至于你儿子赵光宗嘛，也二十七了，历练了这些年，去做义州城守尉吧。”
“谢皇太后恩典。”
“佟振海啊，你们佟家虽说在战场上抗命，但佟玉虎可惜了，你佟振海就回北镇去做镇守使吧，赏你个二品轻车都尉吧，至于你儿佟麟子先给个恩骑尉吧。”
“谢老佛爷。”
“赵卿家啊，你四弟赵及言是战功赫赫啊，可惜了，回宫之后哀家见了他一面，他说他喜欢内务府这做金银首饰的手艺，哀家就让他掌管了内务府几年，他也是真争气，现在的手艺也是内务府的数一数二高手，哀家问他，他说不愿意做官儿，哀家索性就赏了他两车金银，让宫里的一个丫头陪着她，在义州城圈了块地给他开银匠铺。哀家觉得，再怎么样，日子得过，人得有个伴儿。”
“谢老佛爷。”
“辽西瘟疫，听说你那几个弟弟的儿子都没了，眼下就赵光宗这一根独苗了吧，哀家命内务府和礼部在你们赵家的祖坟放置了两尊青石赑屃，震震你们赵家的煞气，再命人在你们祖坟祠堂做了两尊送子观音，望你们赵家人丁兴旺，多子多福啊。”
“谢老佛爷。”
“佟振海，你闺女小佟卓今年二十五了，跟了哀家十来年了，哀家是真喜欢她啊，她的婚事哀家要亲自过问，这二十五了，岁数老大不小的了，哀家觉得这婚事得尽快。”
“遵老佛爷的意愿。”
“昨儿哀家问过了小佟卓，小佟卓说这身边儿的这些小伙子们也就赵光宗瞅着还算不赖，哀家觉着赵光宗合适，就这样了，你们两位有什么打算啊。”
“没什么，都听老佛爷的安排。”
“听老佛爷的安排。”
“那就回去准备办喜事儿吧，佟振海，晚上就把闺女接回北镇吧。”
回到辽西之后，赵佟两家准备好了成亲的各项事宜，不凑巧的是，这个时候佟家的老夫人，佟玉虎的夫人病逝，守丧期间不能大操大办，婚事就往后推了三年。不知不觉地就到了农历的甲午年。
