其实阿布·穆斯里姆比他更焦急，这位埃米尔想尽各种办法想诱使唐军主力像三天前一样渡过怛罗斯河与之决战，这样内应的葛逻禄人就能和大食军队前后夹击，彻底击败唐人大军。可是，两天过去，高仙芝却岿然不动，难道这个老奸巨猾的山地之王察觉到了什么？他又在等待什么呢？
“大将军，已经五天了，如果李天郎他们成功，无论如何应该有消息了。”李嗣业忧心忡忡地说，“现在一直杳无音讯，某担心……”
“我军日日坚守耗战，虽杀敌甚众，然锐气日衰，战力渐靡，加之路途遥远，粮秣输送短缺，对峙弥久恐军心不定。”田珍早就对这种消极打法极不耐烦，而高仙芝对李天郎寄予过高希望也令他颇有微词，“不如趁贼松懈、战久疲惫之际奋力一击，不信取胜不得！”
“是啊，将军，索性杀个痛快！”贺娄余润挽袖喝道，“我等铁骑休憩几日，元气大复，当可一战！”
高仙芝点点头，转身负手看看地图，垂首思虑片刻，沉声道：“再等一天，如无消息则全力出战！”
被风沙掩埋的李天郎最先被“风雷”“电策”发现，两只獒犬吐着舌头，疯狂地刨着沙土，直到杨进诺和赵陵合力将李天郎挖出来。“将军！醒醒，将军！”赵陵急得差点发狂，用手清理着李天郎脸上的沙尘，拍着他的脸，又伏身听他心跳。
“水，快拿水来！快！”
杨进诺递上自己的水囊，清凉的水滴进了李天郎的嘴唇，他的眼皮翕动起来，猛地睁开。“醒了，将军醒了！”杨进诺大喜过望，失声欢呼，“将军，太好了，你还活着！”
“弟、弟兄们怎样？都好么？”李天郎使劲眨巴着眼，咳出嘴里和鼻腔的沙粒，“悟明师父好么？”
杨进诺和赵陵对望一眼，沉痛地低下了头。李天郎悚然一惊，翻身站了起来，眼前的景象使他目瞪口呆：整个沙漠完全改变了模样，大队避风的坳谷耸立着一座狰狞的沙丘，在周围高低起伏的沙地上，散落着破烂的军械和辎重。零零落落的几十个幸存者，在面目全非的沙地上拼命挖掘，寻找自己的战友。
天哪，一千两百精兵猛将啊！整整一千两百身经百战、九死一生、千锤百炼的大唐悍兵啊！也许世间没有哪支军队能够战胜他们，如今却轻易葬身沙海！死得无声无息，尸骨不存！李天郎大张着手臂，茫然地在原地转了个圈，落入眼帘的都是一样的苍凉凄景，他瞪大眼睛，实在不敢相信这一切，十多年的辛劳，在老天爷那里却如敝履，轻轻拂指就烟消云散，飞灰湮灭了！
赵淳之挖掘的手指碰到了柔软的肌肤，他不顾十指已经鲜血淋淋，加快了挖掘的速度。他已经找不到仆固萨尔和马麟，而露出地面的长旄表明这下面埋着人。很快，马锏失去鲜活的脸出现在流沙里，赵淳之伸手探探他的鼻息，颓然坐倒在地。
一直到死，马锏都将红色鹖鸟旗牢牢搂在怀里。赵淳之捶地号啕起来，可是挤不出半点眼泪，他拼命捶打沙地，发出一阵阵刀剑磨砺般的干嚎。
“将军！将军！我们……”赵陵看着发愣的李天郎，伸手要搀扶，却又不敢。
“仓啷！”李天郎突然拔出横刀迎着太阳猛跑上沙丘高处，赵陵和杨进诺骇然跟随。“为什么，为什么，为什么！”李天郎怒吼着，冲着天空高扬起闪亮的横刀。
“呜——”他用尽浑身力气，将横刀狠狠掷向天空，横刀在天际划过一道弧线，带着李天郎满腔的悲愤和怨恨，“喀嚓”一声直贯入沙土，在阳光下变成远方一个跃动的亮点。
大唐退兵白石岭
上百颗震天雷群起爆炸的声音仿佛耳边的惊雷，冲天的浓烟和火焰将唐军后军完全吞没了。高高耸立的投石机化作几个巨大的火炬，将河岸照得通亮，浑身火焰的匠兵们惨叫着往怛罗斯河里扑腾。
火光中，暴起发难的葛逻禄人跃马扬刀从后军的匠兵营开始，横扫了唐军后路，整个大营都燃烧起来。正在与大食激战的唐军前军见后路被抄，惊惶后撤，中军紧急收拢兵力企图稳住阵脚。但是一切都晚了，已经鏖战一天的唐军在前后夹击之下阵脚大乱，高仙芝纵有惊艳绝才也是回天无术，在混乱的黑夜中，他根本无法组织起有效的抵抗。阿布·穆斯里姆精心选择的进攻时间和葛逻禄人的内应发挥了决定性的作用，它们巨大的合力撕碎了唐军坚不可摧的“六花阵”。
大食重骑和战车对溃退唐军的打击是致命的，数以万计的轻骑隔断了唐军两翼骑兵对步兵的掩护，滚滚挺进的步兵突入缺口，包围了唐军前军。唐军六花中有四朵花完全崩溃了。但是中央的牙兵营和虎贲营在这危机关头表现出了令人震骇的镇定，在高仙芝亲自指挥下，他们交叉掩护，且战且退，阻止了大食军队进一步扩大战果，还趁机收拢了两翼败退下来的部分骑兵。
火光映红了怛罗斯河，鲜血染透了河水。
大食人彪悍的冲锋呐喊使整个怛罗斯为之战栗。黑暗中，数不清的唐军士卒孤身奋战，直到身首异处。尽管被冲得七零八落，这些倔强的大唐战士却背靠背拼死作战，刀枪断了，箭囊空了，就用拳头！用牙齿！占尽上风的大食人实在不能理解这些唐人为什么明知失败还要做无谓的战斗，除了迟滞安拉军队进军的步伐，让自己死得更快，这些垂死挣扎根本就是毫无意义。但这些冥顽不化的人只要还有一口气就要在血泊中战斗到死，说什么也不弃械投降。被殊死抵抗激怒的大食战士毫不留情地粉碎唐人的挣扎，于是，唐人团聚的抵抗被大食铁骑的洪流一个个吞噬了，熊熊的烈火烧光了怛罗斯河岸最后的灌木。
阿布·穆斯里姆悠然抖着坐骑的缰绳，在铁骑护卫下缓缓向前。战马小心地在密布尸体的地面落下蹄子，扔在地下的火把噼啪燃烧。
“埃米尔！万能的真主啊，我们胜了！大获全胜！”齐雅德因空前的胜利而兴奋得几乎发狂，他劫后余生的儿子奥查尔紧跟在他后面，“请允许我追击敌人，把他们斩尽杀绝，让他们永远记住我们的厉害！”
“高仙芝死了吗？”阿布·穆斯里姆最关心的还是这个。
“不知道，埃米尔，不过有数千唐人突破了我们的包围，正往东退却，要是高仙芝还活着，应该在里面。”齐雅德将佩刀拔出刀鞘，“请埃米尔将最后的荣誉赐予我！”
“够啦，够啦，你的荣誉够多了！”阿布·穆斯里姆斜瞥了一眼身边的伯克尔，“让点给年轻人吧，伯克尔，交给你三千勇士，连同骑马的突骑施人，一起去追击塔特人吧。那个高仙芝，还有那个神乎其神的雅罗珊李，能捉活的更好，没活的死的也行！”听到这席话，伯克尔差点被巨大的幸福所击倒，感谢真主，感谢埃米尔，自己辛苦的努力没有白费，终于等来了这名垂青史的一天！
“埃米尔，请让我也去吧！我要用唐人的血洗刷我的耻辱！”奥查尔急切地叫了起来，“请您无论如何答应我！”
“好，去吧，年轻的雄狮！把唐人的脑袋都给我收割了来！”阿布·穆斯里姆欢畅地大笑起来，但他的笑声却因一支凶狠孤傲的弩箭戛然而止，好险！那支箭掠过伯克尔肩膀，在周围众人的惊呼声中擦着阿布·穆斯里姆的脸颊飞过，锋利“鬼牙”的寒光一闪而过，带着尊贵埃米尔脸上的几缕血丝“嗖”的消失在黑暗中。
尸体堆里突然跳出一个浑身是血的黑影，他怒吼着把弓弩往地下一砸，拾起一把几日来令所有大食战士都闻之色变的那种长柄砍刀，不要命地向阿布·穆斯里姆猛冲过来，全然不顾他周围密密匝匝的卫兵。又惊又怒的大食卫兵们一拥而上，一把锋利的施西利弯刀最先抹过踉跄前行的唐人脖子，几乎立即将他的脑袋砍飞起来。但是无头的躯体脚步不停，仍旧举着砍刀张牙舞爪地冲了过来。紧接着不是一支，而是很多支重骑兵的长矛同时戳中他，既有前面的骑手在马上搠将出去的，也有后面的骑手投掷而出的，疯狂的躯体终于停下了脚步，带着满身的长矛颓然倒地。几乎与此同时，无数的刀剑齐下，眨眼工夫便将唐人砍成了碎块。“是个回纥野狗，埃米尔，”卫队长的声音有些发抖，不知道是惊魂未定还是余怒未消，“不过他现在再也没法咬人了！”剽野团押官浑拓的头颅被切了下来，挑在了一位大食骑士的长矛上。后怕的卫兵们还不放心，将视力所及范围内所有唐人服饰的尸身都刀砍枪戳，仿佛怕还会有人从地狱门槛冲上来拼命。
阿布·穆斯里姆抹了抹额头的冷汗，低头看看满地的尸体，摇了摇头，挥手道：“还等什么，快去追啊！”
三万番汉精锐，仅有四千人逃出生天。这是安西四镇十年来首尝败绩，也是最为惨重的一次。
尽管如此，唐军残兵并没有出现大溃退，活着的战士一边东撤，一边迅速重编，做到了败而不乱，旗号齐整。他们甚至还在半路上成功挫败了突骑施人的两次偷袭，救下了狼狈逃跑的拔汗那人。说到拔汗那人，唐军战士颇为不屑。他们见势不妙，立刻掉头逃走，一路狂奔，跑得比谁都快。对从突骑施人刀下救下他们的友军连个谢字都没有，反而撒腿超越唐军前锋，转眼就没了踪影。
“他们只是暂时退却，大队人马马上就会追来的，”李嗣业望着远处高扬的尘烟，咬紧了牙。大食人尾追大军已经两天了，看那架势，想是不赶尽杀绝誓不罢休。“大将军，情势危急，我军应速退白石岭，与段将军会合。”
没有回答，李嗣业定睛看着高仙芝，这位落败的安西节度使眯着眼睛眺望着西方，似乎在想着什么。
“大将军？”李嗣业不知道高仙芝在想什么，不过看那表情，似乎怛罗斯惨败没有在他那里留下什么痕迹。就这一点，李嗣业是自愧不如，但也提心吊胆。
“想轻易拿下我高仙芝，嘿嘿，时运来了一时巧胜，居然飞扬跋扈要来取我人头？”高仙芝冷笑两声，“索性就在这里摆开阵势大家再来较量一番！”
诸将听闻此言无不骇然变色，高仙芝胆子也太大了，即使新败，还要亡命反戈一击！可只有这区区四千残兵，军械粮秣所剩无几，要扳回颓势，怎么想也是以卵击石，结果肯定凶多吉少！神色惨然的将领们面面相觑，谁都无心恋战，但谁也不敢出言反对。
“怎么，败了一仗就没了胆子了？”高仙芝的声音像风一样冷，说得所有人都缩起了脖子。
“将军，容末将斗胆一言，”李嗣业知道自己再不说话，恐全军覆灭之时已然不远，“深入胡地，失去救兵。恐怕全军覆没，安西若失将军，则群龙无首，势必情势大乱，岂不叫大食有机可乘！不如驰守白石岭，走为上策。”
高仙芝沉默了，他再次死盯着西方下坠的夕阳，胸膛起伏，最后闭上眼长叹一声，狠狠地一勒缰绳：“走，去白石岭！”
第二天黄昏，艰难跋涉一天的唐军终于到达白石岭，四千人已是人困马乏。而后面的大食追兵在花了一天半的时间突破阻击他们的田珍部人马后，快马加鞭紧紧追来。断后的阿史那龙支部勉强应战，且战且走。
“怎么回事！”白石岭是东归路上第一道险峻的隘口，以幽长狭窄的谷道而闻名。要是大军拥堵在这里，又无法展开应战，只有任人宰割，死路一条。因此见前锋拥堵，大军不得行，心急火燎的李嗣业飞马上前喝问情况。
“将军，前面拔汗那人争道，堵塞了隘口……”有人回答，“我等力劝，尔等仍不让路！”
李嗣业闻之大怒，追兵近在咫尺，哪容耽误！他大喝“闪道”，奔至最前，正好见一拔汗那头领正在路中指挥众人推一重载的长行坊，将道路塞得满满。“你们听好，我乃安西副将李嗣业，令你们将长行坊推下山去，闪开大道！”
“将军，车上所载乃我拔汗那国王之物，小的哪敢弃之，望将军再等片刻……”
李嗣业憋了多日的怒火终于爆发了，他不等对方说完便纵马将其撞倒在地，手中陌刀抡了几个刀花，车辕顿时支解，惊慌的挽马扬蹄跑了开去。“闪开！”李嗣业还算留情，收了陌刀，以半截车辕为棒，怒骂着向堵塞道路的拔汗那人劈头盖脸猛砸下去，顿时棒喝出一条通道。而此时，追击的大食兵马已经和唐军后卫接仗，情势已是万分危急。
“嘟嘟嘟！”
短促的号角声！只有唐军才有的冲锋信号！
熟悉的冲锋号角！救兵来了！
一彪人马斜刺里冲将出来，截住了追击的大食军。
“是雅罗珊李！”鼻青脸肿的拔汗那头目比李嗣业眼睛还尖，“红色鹖鸟旗！
是雅罗珊李没错！”
“真的是救兵！是李将军！”正在苦苦支撑的唐军士卒士气大振，“李将军带救兵来了！弟兄们杀啊！”
伯克尔非常震惊，他完全没有想到在自己即将大功告成的时候又会在这碰见命里克星。前方烟尘滚滚，杀声震天，本来一马当先的突骑施人正掉头回窜，他们的头领贺逻施那杰跑在最前面。“雅罗珊李！是雅罗珊李！”他们惊慌地从大食人身边跑过，头也不回地逃离了战场。
“我的真主，真的是他！”曼苏尔在伯克尔前方看得更清楚，红色鹖鸟旗下，一人骏马长枪，左冲右突，所向披靡，不是李天郎是谁！他不是杳无音讯么，怎的如此神出鬼没，又出现在这里！“大人，我得去接应奥查尔，他不是雅罗珊李的对手！”
伯克尔醒悟过来，“啊啊”着点了点头，心中蓦然生出无限恐惧，安拉要夺走我好不容易得来的荣誉么？
要不是杨进诺，被龙风吞没的侧戎军残部一个也别想活着走出沙漠。距怛罗斯不过十几里的三百城，就是杨进诺曾经的家。凭借对地形的熟悉，杨进诺在几乎绝望之际发现了那条被沙砾掩盖的古河道，终于带领包括李天郎在内的百余人历经千辛万苦，挣扎着走出沙海。剽悍顽强的番汉勇士曾经以不可思议的力量和勇气征服过通天崖，啸傲过娑夷桥，甚至将不可一世的坦驹岭也踏在了脚下，他们似乎一次又一次地冲犯天颜，却又令老天爷奈何他们不得。李天郎也在这样的胜利中感到搏击宿命的快意，不由自主漠视了冥冥苍天的可怕威力。可他没想到，老天只不过轻轻动了动小指头，便将这帮狂妄跋扈的冒犯者彻底抹掉！从来不知完败滋味的李天郎，潜意识里最后的侥幸心理和抗争意识，都被这突如其来的龙风刮得干干净净。
不光如此，他们在路上就遭遇了失魂落魄的怛罗斯败兵，这个惨痛的消息无疑是晴天霹雳，将李天郎完全击垮了。他隐隐意识到，怛罗斯战败不仅对他自己，抑或是对高仙芝或者远在长安的皇帝都具有难以估量的冲击，同时，正如方天敬所料，这次败绩对安西，对陇右乃至整个大唐也具有深远的影响。到底是怎样的影响，李天郎想也不敢想。
在巨大的沮丧和惶恐中，李天郎一路收拢散兵，待至白石岭时，正遇段秀实率千余人马押辎重而至，两军合于一处，方得喘息。李天郎审时度势，劝段秀实驻兵白石岭，准备接应高仙芝。他凭直觉已经知道，自己最后的沙场绝唱，最后为大唐拼杀效命，最后为安西子弟尽力的时刻就要到来了。果不过半日，营垒未筑毕而高仙芝大军已至，大食追兵亦到。危急之下，李天郎不顾战力相距悬殊，亲率轻骑截击，以策大军从容后撤。
