普莱德跟随杰拉德穿越繁忙的集市，一路向东疾走，途经戒备森严的政府军营时朝里多看了两眼，差点撞翻一部满载新鲜惊兽蛋的牛车。
紧挨着政府军营的土黄色建筑外竖着告示栏，有个官员模样的男子正张贴最新的公告文件，后面围着几个翘首而盼的镇民。此处应该就是镇长和其他权利机关工作的地方。
随着地势降低，普莱德突然看到一条波光粼粼的河流。
河水蓝得让人窒息，贯穿了小半个镇子，似乎是连接到围墙外的庄稼田地；七八层楼高的磁力水车架在河上旋转，每隔几秒钟就发出一声沉闷的轮轴声音。类似规模的水车密集地分布在镇东区域，鸟群盘旋在数个轮辐顶上的天空，还能在高高的水车支架间看到几个小巢。
远远地，普莱德勉强能看清飞鸟身上灰色的羽毛，发现正是清晨闯进小屋的那个品种。
“我看到他们了！”几分钟后普莱德喘着气，指向镇子大门旁的卫兵岗哨道。高耸的岗哨下面，吉茉莉正朝他挥手，脸上却只有焦急的表情。待普莱德加快脚步，走近了一些后，发现吉茉莉身边除了莫雷兄弟外，还有数名白袍医者以及十几个身着银色鳞甲、头戴白漆面具的斗篷战士。
当然更多的看客是走过路过的镇民、行商和旅客。
十几名斗篷战士围成一个圈，普莱德从外面根本看不清当中的情况。他朝人缝里指了指，向杰拉德使了个眼神，后者点了点道：“就是里面的那个伤者说，克驳人弗朗西斯已经死了。”
“是嘛……那这些人是谁？”普莱德小声问，“看起来一点不像政府军。”
“你说这些面具人？据说是支非政府的武装组织，叫流浪之踵，在这片儿挺有点威名。”杰拉德抱胸回答道。
“啊，原来就是他们！”普莱德露出“恍然大悟”的表情，然后意味深长地看了眼吉茉莉。但吉茉莉的注意力显然不在二人身上，她紧张地攥着手指，蹙眉咬唇尽显忧色。
“哇，你跟他们熟？”杰拉德有些意外，瞪大了眼睛道。
“不熟，一点都不熟，只是道听途说罢了。”这么快就见到哈奴儿口中的“厉害组织”，普莱德摇头一笑，又正色道，“受伤的人怎么样了？”
“之前医生说前胸和腿部的一些区域烧伤严重，需要立刻就地处理。不过看样子还有救……”杰拉德居高临下，朝人堆里瞄了一眼道，“你自己看看不就知道了！”
“哇，你以为每个人都能长到十三尺？”普莱德比划了个手势讽刺道。
说罢他走向人群，但马上被其中一个斗篷战士伸手拦住。斗篷战士用冰冷的面具凝视地球人，虽然看不到表情，但普莱德仍能能从对方凌厉的动作中看出高度的警惕。
“连手套都是合金打造的，估计护国卫队的配置也不过尔尔。”普莱德上下打量面前的战士，口中小声嘀咕道。
“没事的，明斯克，他是杰拉德先生的朋友，是……自己人。”吉茉莉见状赶忙道。听到女孩将自己称作自己人，不管是不是仅出于礼貌，普莱德都感到一丝慰藉——显然自己和杰拉德的举手之劳已经拉近了他们与当地人的距离。
被唤作明斯克的战士马上放下横栏的手臂，并侧身让出一个空隙来。
“戴上面具也能被叫出名字，我看还是脱了更自由自在一些！”普莱德耸肩笑道。但很明显，明斯克对他的玩笑根本不买账，只是撇了一下头，大概的意思是叫地球人不要废话，要抓紧时间。
普莱德当然很识趣，他快步走到人群当中，这才发现中间的地面上还躺了一个男子。这名男子倒与众不同，不仅穿着华丽的金色雕文铠甲，脸上罩着的面具也像是黄金打造的，并在眼睛附近勾勒有黑色的暗纹。
这一身行头却叫普莱德当场一愣，顿时有点云里雾里——因为如此打扮简直是某个可怕家伙的翻版，着实令他吃惊不小。再等到他注意到男子脑后长长的细辫时，普莱德更加确信了自己的想法。
这不就是……真龙骑士团吗？！他心中暗叫。
圣教审判庭下辖的执法者队伍——真龙骑士团，是一支拥有恐怖实力的神秘部队，据说他们的每个成员从幼儿时期就被教廷选中，经过长足残酷的训练、试验和竞争，最终成为神出鬼没的独行侠。
此前在深水区执行首个公会委托时，普莱德就见识过其中一个真龙骑士的厉害。那个家伙自称代表审判庭的意志，瞬间就将黑魔大君的脑袋击穿，打断了“嗜魔成瘾”公会背后关于晨星社的线索，之后更是动动手指就将普莱德轻松地击晕。
他当时站在“鳐”式飞行器上，说的一句“你还不配质疑我”仍然让普莱德耿耿于怀，而悬殊的实力差距则让地球人的情绪一连低落了好几天……
想到此处，普莱德不禁捏紧了拳头。
“用次级愈合喷雾处理肋下的浅度烧伤口。”一个看起来最年长的老者将药剂递给助手，另外两个年轻的医护人员神色紧张，正配合老者帮助伤员包扎伤口。
“处理完成，深层组织正在恢复！”
“核磁枪那边有什么情况？”
“稍等……肩颈筋膜受损，左边的胫骨有明显移位。”
和善用诊断机器人的帝国人不同，其中一位医护人员在使用环状核磁枪判断伤情，后者是普莱德尚在地球时经常见到的设备。虽然有些笨重，但环状核磁枪基本能满足实质器官的观察需要，而且相较一整套的诊断机器人，它的购买和维护的成本都要低廉很多。
“……怎么样了，琼斯医生？”受伤的人虽然一动不动，却还能勉强说话。但他沙哑的鼻音已经严重失真，应该是伴随有感冒发热的症状。
在荒郊野外晾晒了至少一天一夜，是个人都会生病的，更别说是先前跟克驳人打了一架的家伙。
“小腿骨裂，不碍事。但你尽量别说话，我刚缝合了腰部的伤口。”被唤作琼斯的白袍老者皱眉道，“所幸脏器功能都没受损，阿隼，你下次不要一个人贸然行动了，毕竟运气总有用完的时候。”说罢他又转向其他人道：“你们这些做兄弟的，平时都要多劝劝他……”
老者还没说完，其他的斗篷战士就纷纷点头称是。
阿隼……阿隼，原来如此。普莱德回头看了眼女孩的脸色，心里马上就明白了大半。吉茉莉之所以如此焦急难耐，恐怕就是因为受伤的不是别人，正是流浪之踵的阿隼哥哥——捍卫小镇的英雄人物、莫雷兄弟的强悍情敌、她的那个心上人。
如此看来，哈奴儿那个小孩确实说了老实话。
“阿隼，琼斯医生说得对。要不是你碰巧被人发现，再经过个小三五天，很可能就变成蛮牛粪便了，呵呵。”明斯克“面无表情”地道。
普莱德嘴角一抽，心道哪有这么劝别人的。
果然，听了明斯克的“劝说”后，阿隼先是默不作声，随后突然猛地咳嗽起来，害的医护人员一阵惊慌失措。等好不容易停歇了，阿隼仰面朝天、长叹了一口气，然后慢慢从面具下吐出一个字来：
“滚。”
明斯克挠了挠头，才知道自己说错了话。只见他还没来得及解释，就被几个医护人员瞪出了人墙。从周围其他人的表现来看，这也应该不是明斯克第一次犯同样的错误了。
“昆塔斯？”阿隼道。
“我在，阿隼哥！”另一个斗篷战士回答他。
“第一，告诉大家我很好；第二，让镇民们赶快散去，免得外人还以为出了什么大事。”
“好，我这就去！”
等到人群疏散得差不多了，阿隼颔首表示满意，这才略微起身看了眼身上的伤势。琼斯医生随后告诉他紧急处理已经结束，现在他可以自行走回住处修养，不过仍需要进一步的观察和随访。阿隼对几人感谢再三，并叫人付了十几枚奥金，老者再三推辞后还是收下了。
接着他被战友扶着站起，抬头朝四周不经意地一瞥，马上就发现了站在旁边的普莱德。
“咦？昆塔斯，这个地球人是……？”
“哦，听说他是……”
话说一半，明斯克便在人墙外打断道：“我知道！他是吉茉莉的朋友，之前在盆地里救过乡亲们的命。对，就是他们发现你的那个地方！”
“明斯克！你脑袋不好用，耳朵倒是挺灵的。”昆塔斯无奈摇头，转而朝阿隼道，“不过明斯克说得对，这个地球人确实是吉茉莉的朋友，还有背你回来的大个子，那天他们跟乡亲一道回来的时候，我正好见到过。”
“这些我知道……原来就是他们！”阿隼点了点头，随后在几人的搀扶下走到普莱德面前道：“谢谢你和你的朋友帮助小镇居民脱险，要我说，这颗星球上侠肝义胆之人已经不多了。对了，我是流浪之踵的阿隼，该怎么称呼你呢，地球人？”说罢他对普莱德一笑，拍了拍后者的肩膀。
“久仰大名，叫我普莱德就好了。哦，背你回来的大块头叫杰拉德，如你所见是个非常壮实的家伙。”普莱德说罢指了指站在身后的洛肯罗瓦人，“其实救人算不了什么，当时如果没有你正好经过盆地，并且成功拖住了克驳人，可能我们几个都不能幸免。”
此时此刻，他基本已断定那天与众人逃入洞穴之时，外面传来的打斗声音其实就是此人在与克驳人酣战。
“那个家伙很不好对付，你们能顺利逃脱已属不易，况且还跟了几个拖油瓶……”说罢他看了眼吉茉莉，后者马上小脸飞红，抚脸低下了头；莫雷兄弟俩则立刻拉下了脸，均是一副不屑的样子。
喂！姑娘别着急害羞好吧？这完全就是在讥讽你呢！普莱德见状汗颜，但更令其在意的是阿隼默认了事实，更说明了他的实力甚至强过克驳人，并且的的确确杀死了对方。
流浪之踵到底是个什么样的组织，又为什么要在此地久久逗留？阿隼到底有怎样的来历，他跟审判庭以及真龙骑士团有什么关系？普莱德心底冒出一连串的问题，却也一时不知道怎么开口。
杰拉德这时接话道：“话虽如此，可双流镇还有数百号人在海盗手里，现在不是乐观的时候。”
“唔……我很同意。”阿隼皱了皱眉，压低了声音道，“最近在这片土地上正在发生许多事情，其中有一些已经出乎了我的意料，并且还在继续失控当中……”
“你说得不错，所以我正想来请教请教。”普莱德听罢眼前一亮。
“有些话不方便在这儿说。你看！镇子里的大人物也被吸引过来了。”阿隼的视线穿过水车，看到了一个熟悉的面孔，“普莱德，跟你的朋友一起来我的驻所吧！有一些事情我要跟你们细细商讨。”
普莱德微微一笑，心道这正是我想要的回答，就立刻答应了下来。
