天下神器
面对世界我们只能做正确的事情。
【经文】将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败。无执，故无失。物或行或随，或歔或吹。或强或羸，或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
【译文】有人想把天下据为己有以逞其私欲，我看他们是必然要失败的。天下是一件神器，不是人可以恣意妄为的。妄为的会失败，把持天下的会失去天下。执政的政绩各不相同：有的领先，有的落后；有的和谐，有的粗陋；有的强盛，有的衰弱；有的勃兴，有的毁灭。所以圣人执政不过分施为，不奢侈浪费，不为一己求安乐。
天下神器
世上总存在着一些想征服天下的人，可是他们一个一个都失败了。所以，老子得出了一个结论，叫做：“天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。”什么叫做“神器”，所谓“神器”就是神之器。天下并不是人之器，而是神之器。换言之，天下并不是属于某个人的，而是属于神的。“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者则得天下，擅天下之利者则失天下。天有时，地有财，能与人共之者，仁也。仁之所在，天下归之。免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者，德也。德之所在，天下归之。与人同忧同乐，同好同恶，义也。义之所在，天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者，道也。道之所在，天下归之。”（《六韬》）；“天视自我民视，天听自我民听”（《尚书·周书》），这些观点都与老子的论述相吻合。
“天下神器”的观念，可以视为中国民主思想的起源，也是民主政治的理论基础。既然天下属于神，而不是属于人，那么由一人独占天下自然就为非法了。而且，事实上，强人企图独占天下的不断失败，也证明了独断专行是行不通的。因而也就只有实行自由、民主、平等的政治了。
政治有兴衰成败之分。如何做到长兴不衰，有成无败呢？老子提出了三大执政原则：去甚，去奢，去泰。所谓去甚就是要节制执政者的权利，使其不滥用公权。去奢就是要节制执政者的享乐，不可浪费民财。去泰就是说执政者不可脱离群众，以免不知晓民间疾苦。
