知雄守雌
艰苦朴素才能奋发向上，创造成功。过分竞逐奢华，脱离实际，往往埋下了失败的种子。
【经文】知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
【译文】虽然知道雄强，却能安守雌柔，做天下的溪涧吧。做天下的溪涧，恒常的品德就不会离开。恒常的品德不离开，就可以复归于婴儿了。虽然知道荣耀，却能安守谦卑，做天下的山谷吧。做天下的山谷，恒常的品德就会充足。恒常的品德充足了，就可以复归于朴素了。虽然知道明亮，却能安守黑暗，做天下的范式吧。做天下的范式，恒常的品德就不会差误了。恒常的品德没有差误，就可以复归于无极了。朴素的东西被打散了、雕琢了、切削了，就成了各式的器物。而圣人始终保持着朴素的情怀，则可以作为天下的领袖。所以说伟大的艺术品是不能被分割的。
婴儿、朴素、无极
记得英国诗人济慈有句诗：“The child is father of the man.”（孩子是大人的父亲。）这句诗看起来很奇怪，说的却是事实。因为我们每个人首先是孩子，然后才慢慢长成大人，所以孩子是大人的父亲。《圣经·马太福音》第18章-3节：“当时，门徒进前来，问耶稣说：‘天国里谁是最大的？’耶稣便叫一个小孩子来，使他站在他们当中，说：‘我实在告诉你们，你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。’”以上的观点都与老子的思想相合。孩子是雌柔谦卑的，但是却朝气蓬勃，充满了活力。成人是雄强的，可是却走向衰朽。所以我们要回转、复归，要有小孩子的天真与活泼。
朴素的东西就是原始的、未经加工处理的东西。朴素的东西也许很难看，又黑又丑，可是是完整厚实的。朴素的东西一旦被打碎、分割、雕琢就可以做成各种精美的器物。器物固然是精美的，可是却单薄易碎，失去了原本的完整与厚实。所以老子主张做人应以朴素之情怀态度，掌握其根本，如此则可以为官长，而用之无极了。
有一个故事说，一位国王得到了一张宝弓，爱不释手。国王为了凸显这张弓的尊贵，于是便命工匠在上面雕刻花纹，镶嵌宝石。后来发生了战争，国王带着这张珠光宝气，华丽无比的弓上了战场。敌人冲过来了。国王张弓搭箭。可惜这张过度雕琢、缀满宝石的弓早已不堪摧残与重负，失去了应有的弹性，箭还未射出，弓就折断了。这时敌人围了上来，国王便成了俘虏。通过这个故事，我们就不难理解为什么老子要一再强调朴素了。
