夏小正
夏代，我国已经有了历法，并将历书定名为“夏历”。当时，人们依据北斗星旋转斗柄所指方位来确定月份，“夏历”就是以斗柄指在正东偏北所谓“建寅”之月作为正月，这说明“夏历”已经有了明确的月份。就是说，“夏历”以正月为“岁首”，即把正月作为每年开始的第一个月。到商代时，改变为以年底十二月为“岁首”。后来到周代时，则把夏历十一月作为“岁首”。春秋时，虽然说孔子主张“行夏之时”（《论语·卫灵公》），肯定了“夏历”的科学地位。但是，秦代及汉初将“夏历”以正月为“岁首”改变得更甚，把夏历十月作为“正月”，即作为“岁首”。总之，把“岁首”的几种情况相比较，很明显：还是最早夏代以正月为“岁首”较为符合实际，较为符合科学性。所以，西汉武帝时所颁行的《太初历》，废除秦历以“建亥”之月（十月）为岁首的历法，恢复了夏历的以“建寅”之月（正月）为岁首的历法。从此开始，历代沿用。西汉信都王刘嚣的太傅戴德编辑的著名今文礼学“大戴学”即《大戴札记》，总结了汉代以前的夏历，并结合实际生活实践经验，加以归纳，成《夏小正》一篇。
《大戴礼记》里的第四十七篇《夏小正》，我们可以从后人徐世溥（pu谱）、茆（mao卯）泮（pan判）林、吴澄等人所辑的《夏小正解》、《唐月令注》、《月令七十二候集解》等书中了解，其比较通俗易懂，又大有发展，内容相当丰富。它把一年分为二十四节气和“七十二候”，每候以一个物候现象相应，叫“候应”，表示一年中物候和气候的一般变化情况。如立春后第十天，“七九河开”，东风阵阵，《月令七十二候集解》概括为“东风解冻”，作为“立春”一候的“候应”。二候的“候应”，为“蛰虫始振”（《夏小正》里有记载），意思就是藏在泥土中过冬的各种虫类，结束冬眠状态，而开始振作起来。农业生产上，就应该从“立春”开始，注意防治地下的农业害虫。三候的“候应”，叫做“鱼涉负冰”，表示鱼儿开始活跃，渔业生产应该开始繁忙起来。总之，《夏小正》的问世。不仅对于古人安排生活和生产活动，起了一定的作用，而且在我国历史上也占据着重要的地位。
年·月·日趣谈
追溯起来，人类最初产生的是对“日”的认识。我们知道，原始社会的人们男耕女织、刀耕火种。当太阳升起的时候，他们从洞穴中出来，打猎、捕鱼、采集野果；当太阳下山时，他们便回到洞穴中休息。这样日出而作，日落而息，不断地循环往复，久而久之，人们便在习惯上把日出和日落的现象，自然而然地看做为一日，在头脑里逐渐形成了“日”的概念。
与此对应，人们把中午叫做“日中”，将太阳落下去，称之为“日下”。
尔后，古人又通过对月亮进行较长时间的观察，发现月亮圆缺变化的现象也很有规律性，即从朔到朔或从望到望，时问约为二十九日多。于是，人们为了计时方便，将月亮朔望变化的一个周期，取为整数，或二十九日，或三十日，作为一个“月”。从此，人类的时间意识中就有了“月份”的概念。
有趣的是，古人不仅把月亮在一个月内的不同变化概括为“月相”，而且还把一个月内不同时间的“月相”，分别称之为“朔”（初一、初二，看不见月面）、“望”（亦称“满月”，十四至卜六左右，能看见整个月面）、“上弦”（月形如镰，初八至初十左右）、“下弦”（二十至二十三前后）、“凸月”（十一至十三前后）、“残月”（十七至十九左右）、“蛾眉月”（形似蛾眉，可见于初五、初六）、“月牙”（亦作“月芽”，时间是初三、初四）等等。
在日、月认识的基础上，古代人民在漫长的劳动实践中通过对日影进行长期的观测后又发现，一年四季里总是有一天白昼最短，故将这一天叫做“短至”，或曰“日至”，亦称作“日南至”，即今之“冬至”。当古人对这一天深入进行观测和研究后，发觉在每两次的观测中，日中（即正午时）的日影是不相同的；但经过连续四次对一年中最短一天日影的观测，却发现日中（正午时）的日影基本上又比较准确地恢复到了原处。于是，人们便将连续四年即一千四百六十一日的观测，作为一个周期，并把这一周期分为四份，每份是三百六十五天多。为了计时上的方便，取其整数，将三百六十五天确定为一年（古代将年弥为“岁”）。这样，人们思想中就有了一年是三百六十五天的概念。
随着社会生产和科学的发展，人们对计时的要求越来越准确。于是，根据太阳来计时的“阳历”应运而生。“阳历”以地球绕太阳一周作为一年，时问是三百六十五天五小时四十八分四十六秒，为了使用和计时上的方便，亦取其整数，以三百六十五天作为一年。而阴历则是根据月亮来计时的，月有阴晴圆缺，每一变化周期为二十九天十二小时四分三秒，取其整数，规定大月三十天、小月二十九天，一年十二个月。对于阴、阳历计时多出来的时间怎么办？采取“闰年”或“闰月”的办法解决。
阴阳历
现在世界上大多数国家通用的历法——“阳历”，它是由“儒略历”逐渐发展演变而来的。所谓“儒略历”，其主要内容就是：每年平均长度为365．25日，历年中的平年为365日，4年1闰，闰年366日；年分12月，单月31日，双月30日，只有2月平年29日，闰年30日。公元前46年，因罗马统帅儒略·恺撒决定采用这种历法，所以得名为“儒略历”。其后，继承人罗马帝国皇帝——奥占斯都在“儒略历”的基础上，将2月减去1天加在8月（因8月的拉丁名即他的名字奥古斯都），又把9月、11月改为小月，10月、12月改为大月。但是，不论怎样改，“儒略历”历年比“回归年”长11分14秒，积累到十六世纪末，春分日由3月21日提早到3月11日。后经罗马教皇格列高利十三世于1582年命人加以修订，而成为现在世界上大多数国家通用的历法——“阳历”。为了避免由于积累而成的误差，将置闰的法则改为公元纪年为标准：被4除尽的年为闰年，但逢百之年只有能被400除尽的才是闰年（例如，公元1900年不是闰年而公元2000年是闰年），闰年2月份增加1日。
我国独创的阴阳合历，即“阴阳历”，同世界上大多数国家通用的历法“阳历”相比较、相对照，也是相当科学的。
我国早在夏、商、周时，就已经产生了历法。特别是到春秋时代，当时用“土圭”（观测仪）进行观测日影的长短变化，经过较长时间观测之后，最后确定出“冬至”和“夏至”的日期。例如，《左传》里就记载有两次“日南至”（“冬至”）和“夏至”的日期。一次在鲁僖公五年（公元前655年），一次在昭公二十年（公元前522年）。通过对日影进行较长时期观测，发现日影变化的规律，即从观测开始第一年和第二年两年的记载，“冬至”正午时的日影，是不相同的，但是经过连续进行4年观测后，日影才恢复原处。所以，古人发现每4年——即1461天为一个周期，把这一周期给分为4份，每份是365天加1／4天。并将这些天，明确规定为一年。因观测日影规律性的变化，是以“日南至”（“冬至”）为准的，所以古人把“冬至”称作为“岁首”，即一年开始的意思。后来，根据日影和月亮圆缺规律的变化，我国古人又创造发明了阴阳合历，即“阴阳历”。它的特征是：既重视月相盈亏的变化，又照顾寒暑节气，年、月长度都依据天象而定。一年分为12个月，大月30日，小月29日。平年为12个月，闰年为13个月。三年一闰，五年再闰，十九年七闰。郭沫若主编的《中国史稿》（第一册）里，把它概括为中国历史上“有名的十九年七闰法则”。
公元元年是怎样确定的
历法虽然有了，可是从哪年开始纪元呢？公元532年，意大利僧侣狄安尼西提出，把基督教创始人耶稣基督诞生的那一年定为公元元年。这个建议受到教会的大力支持，并逐渐在基督教盛行的国家和地区传播开来。所谓公元，拉丁文的意思是“主的生年”（Anno Domini），通常用拉丁文A．D．来表示；在此以前称为公元前，英文的意思是“基督以前”（Before Christ），通常用英文B．C．来表示。由此可知，这种纪年法实际上是公元后六世纪才开始使用，以后逐渐被世界大多数国家所采用的。
我国使用公元纪年，是在1949年9月27日由中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用的。
“干支纪年”与“十二辰制”
天文学上，将地球上的人看太阳于一年内在恒星之间所走的视路径，称之为“黄道”。我国古代天文历法学家，不仅是以黄道十二星座作为划分“十二天区”的标志，而且还创造发明了一项著名的“干支纪年”。
所谓“干支”，是“天干”和“地支”的合称。“天干”有十，所以亦称“十干”，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。 “地支”有十二，故亦称“十二支”，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。所谓“纪年”，就是指以十“天干”同十二“地支”循环相配，可成甲子、乙丑、丙寅……等六十组。俗称“六十年花甲子”纪年法。如下表：例如，从1984年开始，为“甲子”年，1985年是“乙丑”，1986年是“丙寅”（即俗称“虎年”），其余依次类推。直到六十年以后的2044年便又回到“甲子”年了。
将它运用到纪日上，亦是如此。还是以1984年“甲子”年为例，这年的“甲子日”是从农历十二月廿九开始，十二月卅日为“乙丑”；正月初一为“丙寅”；正月初二为“丁卯”；正月初三为“戊辰”，其余依次类推下去，周而复始运用之。
我国古代天文历法学家，不仅创造了“干支”纪年、纪日法，而且还发明了著名的“十二辰制”，即将一昼夜分为十二个时辰，使用十二地支进行计时。如子时、丑时、寅时……每一个时辰相当于现在的两小时，即：
夜11时至次晨1时为“子时”（俗称“半夜子时”）；
后半夜1时至3时为“丑时”（俗称“鸡鸣丑时”）；
下半夜3时至5时为“寅时”（俗称“天亮寅时”）；
5时至7时为“卯时”（俗称“日出卯时”）；
7时至9时为“辰时”（俗称“早饭辰时”）；
9时至11时为“巳时”（俗称“近午巳时”）；
11时至13时为“午时”（俗称“日中午时”）；
13时至15时为“未时”（俗称“日偏未时”）；
15时至17时为“申时”（俗称“晚饭申时”）；
17时至19时为“酉时”（俗称“日落酉时”）；
19时至21时为“戌时”（俗称“点灯戌时”）；
21时至23时为“亥时”（俗称“人定亥时”，即指人们已经入睡了）。
何谓甲子年
所谓“甲子”年，是我国古代独特创造的一种相当有规律性的“干支纪年法”。而这种古老中国式的“干支纪年法”，在实际生活中，有些人已经是很不习惯使用了，但是由于它是祖国古老文化重要内容之一，并且具有科学价值，我国的历史仍然使用它。
现在世界上大多数国家通用的历法——“阳历”，是用数字来表示“纪年”的，即以传说中耶稣基督诞生那年为公元元年。
我国古代创造发明的阴阳合历，即“阴阳历”采用的“纪年”方法，与世界上大多数国家通用的“阳历”纪年方法不同，它采用的是独创的“干支纪年法”。这种“纪年”法，是由“天干”和“地支”两者而组合成的。“天干”共十个字，是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“地支”共十二个字，是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。“天干”和“地支”两者组合成的“于支纪年法”，其基本特点和规律性是：从“天干”和“地支”中各取一个字，将“天干”的字放在前面，把“地支”的字放在后面，顺序搭配起来，组成“甲子”、“乙丑”、“丙寅”……一共六十对，这就是从前俗称的“六十年花甲子”。
例如，1982年为“壬戌”年，1983年为“癸亥”年；1984年就又从“六十甲子”开始进行“纪年”，所以1984年为“甲子”年。其实“六十甲子”纪年法，是相当科学的，它可以周而复始地表示纪年。
时辰与漏刻
我国古代创造发明的十二个时辰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，也是相当科学的。每一个“时辰”，相当于现在的两小时。夜11时至次晨1时，为“子时”（俗称为半夜“子时”）；后半夜1时至3时，为“丑时”（俗称鸡鸣“丑时”）；下半夜3时至5时为“寅时”（俗称天快亮时为“寅时”）；5时至7时为“卯时”（俗称天亮后日出“卯时”）；7时至9时“辰时”（俗称早饭前后为“辰时”）；9时至11时为“巳时”（俗称“小晌午”为“巳时”）；11时至13时为“午时”（俗称日当午为“午时”）；13时至15时为“未时”（俗称午后日偏西为“未时”）；15时至17时为“申时”（俗称晚饭前后为“申时”）；17时至19时为“酉时”（俗称日落前后为“酉时”）；19时至21时为“戌时”（俗称晚上点灯前后为“戌时”）；21时至23时为“亥时”（俗称“人定”为“亥时”，指人们已经睡觉了）。
不仅如此，我国古代还创造发明了计算“十二时辰”的计时仪器，名曰为“刻漏”或“漏刻”，也称“漏壶”和“铜壶滴漏”。如今，在北京故宫中路交泰殿内，仍然有宝贵的实物珍藏着。
铜壶滴漏，亦称“漏刻”、“刻漏”、“漏壶”等。漏壶大致可分为两种，即单壶和复壶。新中国成立后，在陕西兴平、河北满城，以及内蒙古等地考古发掘中，均发现有单壶，是西汉初期（约公元前100年）使用的计时工具。复壶为两个以上的贮水壶。而古时著名的“复壶”，属于元延祐年间（1314—1320年）的，是用四支铜壶，由上而下，互相叠置而构成的。现在故宫博物院陈列着的铜壶滴漏，也属于复壶的类型，但它比延祐年间漏壶多了一支贮水壶，是由五个壶构成的。其特征是：正面，上下排列有三个方斗形的“播水壶”，最下面，是一圆形“受水壶”，在第二个壶后下方，另一个“分水壶”以调节水的流速。
漏壶的使用，一般正午十二时，最上壶装满水后，水从壶前龙口流出，依次向下壶滴漏。最下受水壶盖上的铜人合抱着“漏箭”，箭上刻着十二个时辰。漏箭底部安着空鼓形水漂（亦称“箭舟”），放在受水壶内，水涨舟浮，漏箭上升，以铜人手握处的刻度（十二个时辰，共九十六刻）进行观察时间，经一昼夜水满箭尽，将水泄入池内，再重新装水滴漏。这种计时仪器，直到明代以后，我国有了钟表，才废弃不用。
雄鸡啼更报晓
钟表未传入中国以前，特别是在广大农村中，除了少数人家使用古老的计时仪器（如“滴漏”等）外，多数人家则是依靠观察日影的变化来观察时间（如中午时的日影，是比较正的），而夜间，则是靠雄鸡啼更报晓。
鸡鸣“丑时”，就是指夜里三点钟左右，雄鸡就开始啼更报晓。其特征是：雄鸡啼更要啼三次，当第三遍啼后，天就快要亮了。那么雄鸡为何能啼更报晓？生物科学家们经过许多实验研究，归纳概括出科学的认识，认为雄鸡属于一种“生物钟”，即雄鸡的松果腺能够分泌一种抑鸣激素，但这种激素分泌量的多少跟昼夜光线强弱的变化有关。例如在雄鸡报晓时的光度照射下，抑鸣激素分泌量少，雄鸡就啼鸣；在其他光度（特别是黑暗）的照射下，抑鸣激素分泌量多，雄鸡就不啼鸣。
为何称一刻钟
明代以后，我国才有了计时钟表。明代以前，我国使用的计时仪器，名曰为“刻漏”、“漏壶”、“壶漏”和“铜壶滴漏”等。这种古时间计时仪器，至今在北京故宫“紫禁城”内尚能观赏到它。
