湿漉漉的炊烟在破烂不堪的村场上升起来了。浓重的烟被疾驰的东南风追逐着，汇成了流动的云，直扑西部村落和北部湾海面。十几户人在黑夜到来的时候吃着仅剩的八月番薯、七月芋。在墨黑的夜里相拥着打吨，朝宇公又说着他进军天京那段惊天动地的历史。大家已听了九九八十一次了。
这是赤泥岭以西的白沙和黑泥相混的荒凉地域，作为雷州半岛的中上部，依然留有洪荒年代的枯黄憔悴，死寂的痕迹。美名芳流在这里显得那么年幼无知。它一诞生，便是台风造访，被嚼得稀巴烂，台风逝去不久，太阳神便霸占了这块破烂惨烈的土地，死死地焚烧着它。汪汪的塘水，在烈日蒸腾的日子，日渐干瘦。趁着太阳神的淫威，有的人家没日没夜地挖粘上造砖瓦，烧窑。把滚烫烫的砖瓦从窑里搬出来砌起砖墙。有的挖黑泥造泥角砖。有的到赤泥岭去割茅草。日出日落，来回八十里地，把长长的坚韧的茅草挑回来，又到圩场买回木条和竹子。
他们让洪朝宇和陈铎看个好日子，便开始平地基。这是旧村场，地基恐有不吉祥之物，家家都得在地基上犁把一次。犁屋地时牛角都挂上红布或贴上红纸，烧元宝纸钱，燃响鞭炮。这样做是堂堂正正地表明自己已向阴鬼“买”了地。阴鬼别再来纠缠了。之后，便“舂墙”，即两边用平行的木板竖起，在木板中间用泥土灰沙混合而成“三合土”再用四方舂锤反复舂实，一层接一层，层层升高，便舂出高泥墙来。
陈铎和朝宇公在地上划了划，把地基按户分了。有建三间正尾的“三合院”；有在三间正屋前左右各建一、二间房的“锄口屋”；也有“四桅齐”，即锄口屋前边再接建三间屋，中间一间为通道（建大门）；更有“四绞包廉”，即上中下建三间屋，两边庭院场建起屋手。各看各的能力，随心所欲。
择日升梁时，洪朝宇和陈铎都是被公认的贵人，被这家请，那家请。
升粱是造屋的重要节仪。朝宇公说，这可预示着住宅的兴旺吉利。他对陈铎说：“芳流村原是旧村场，阴气重，邪气不散，不可大意，你家家户户看着点，一切按旧例去做。驱阴气、邪气，求紫气东来。”
陈铎对此也很讲究，指点大家升梁时，梁头要自左至右挂上红布，并用红布袋包装谷米和饯币吊在梁上，还挂上一对点燃的新灯，用红纸写如“在德贵人到位”、“福星贵人到位”、“升粱大吉”等字样贴在梁上，待屋梁升到放置于预先扎好的木架上时，便燃放鞭炮。
朝宇公管得更是详尽入微。不管谁家砌墙，他先在正屋中用火砖或土砖安放丁字，在丁字两边和正屋四周安放人字，然后用石填平全部墙基。他叮嘱说：“六为生，七为老，又藏财，正屋的厅定要低于座院六至七公分；门屋的门槛也要高于正屋的门槛约两公分，这六可藏财。”
说着摆开红纸，写下造房祝文。他目光炯炯，十分专心致志，白胡子下现出一纸整齐的正楷毛笔字：
物生不偶，感天地以栽培，造出富贵，同日月以常明；抱维桢维干之才，作可栋可梁之选。今洪清泉卜吉筑室，室立震（坎、离、兑）宫，选择谷旦，祈降福以降祥。栋宇维新，升上金梁，攸跻攸宁，开创百年之基业；苟宽苟美。筑成万世之乾坤。允矣三多，大哉五福。
洪朝宇把祝文给陈铎，然话叫道：“升梁。”
后生仔就在选好的梁头、梁尾、梁上、梁下涂上红漆。
只见他口含水酒喷在梁上，念起标梁歌：
标粱头，世代子孙作公候；
标粱尾，富贵荣华从此起；
标梁上，声名科甲喜气扬；
标粱下，文光直射福来家；
他手捋了捋白胡子宣读他写的祝文：
太极高明栋梁贵人之神前曰：惟山在灵，木木挺了，惟工之度，巨室营营；可栋可粱，维干维贞。敬用良辰，抬架高升，大造就吉，韦观厥成。为宅之镇，千祥尔膺；为宅之主，百福是承；肯堂肯构，乃寝乃兴，子子孙孙，蛰蛰绳绳。
梁升到了位置时，洪朝宇高声念起赞梁歌：
粱之东，挂木向阳映日荣，桃里根深叶枝茂，朝栋国粱在此中，粱之南，藜水朱莹达上苍，光辉朗耀炎天秀，文明养育状元郎；梁之西，金贵重加品题，陶铸炼成金锋剑，宰割天下刀有余；粱之北，水光长同天一色，泮池波浪三级涌，崛起人龙朝天容。
芳流村的房子建得很慢；多户人家因人力不足，无法到岭上割茅草、造泥砖，只是搭个架儿，盖上一点草，以避风寒。真正建三、四间的，还不到六户人。朝宇公年事已高，又多感风寒；连日咳嗽不止。村里老少都惦记着他，一日三餐看着他吃喝，稍少进食，大家都牵肠挂肚。陈铎记挂着北湖和朗月、绿柳三村的械斗。许多日来，没有冯照忠音讯，又不见馨妹和外甥彭远奇，便叫冯仙在芳流村照看冯晓云、冯晓霞，自个儿外出。转眼已去了一个多月，还不见他回来。看看秋尽冬来，北寒风要吹牛毛雨要飘了，陈铎还未回来。
在临时的人字茅棚里，冯仙搂着云、霞姐妹，安慰说：“姑丈很快就会回来的，你俩不要担心。他会带回你爸妈的消息……乖乖女，芳流村就是我们的家呀。”
云、霞姐妹点点头，她俩很懂事，离家以来，一直暗里承受着各种灾难和压力，她俩知道世事艰难，一切听大人安排。晓云说：“我去看宇公公。”晓霞说：“天又要下雨了，我去搬几把柴草回来。”冯仙见她俩这样懂事，高兴地说：“乖乖女，去吧，快去快回。”
冯仙到茅草厨房里，在砧板上拍碎了几块老姜，伴黑糖煮了姜水，送到朝宇公的茅屋。朝宇公在茅屋门前练太极拳。他的白胡子飘着，神情自若、冷静，动作柔刚有度，舒展大方。像云中的鹤。从世乱中来，又走进乱世，风风雨雨，死死生生，他都经历过了。他把一切都看得很淡，很轻。芳流村还是烂摊子，他那有心思去打什么太极？当他冯仙捧来姜糖水时，就笑了笑说：“我不是好好的吗？练了太极不咳啦！”“喝下这碗姜水吧，天阴气寒，人老了，身子骨得注意保重呀！”冯仙劝道。朝宇公无可奈何，只得接下姜水饮了，关切地说：“仙嫂子，难为你了，你也得保重。两个侄女也受苦了。”“她俩很乖。就是不知她们的爸妈怎样了。李福野那海贼，杀人不眨眼，我很耽心哥哥。”冯仙说着声音低了下来。“来，我给你看样东西。他进了茅屋，在竹床上打开一个包袱，先打开一层蓝土布，又一层麻织赤布，又一层……共九层布料，露山一幅画来。冯仙一阵惊喜，如至获宝地说：“这是陈铎画的九色鸟。你还保存着……陈铎以为失去了呢！他做梦也想着这幅画。”
“什么都可以丢失，这幅画不能丢，不能失！这是陈铎的神来之笔，神来之笔呀！”朝宇公仿佛伯乐识马，独知这是一幅宝物，讲得十分神秘离奇，“你看，九色多分明。垂天的两翼斜插天空：它预示带狂风大作；目光似剑：正点破有兵匪之患，有外兵内贼，海盗陆匪；嘴尖如钩，爪利像钉，钩、钉说明什么？我还在想。呐，这胸毛赤红似火，说明往后旱火烧来，又是一场天灾人祸……”
沉吟良久，朝宇又说：“这首诗，也是陈铎的笔下有神，笔下有神呀！”
冯仙听着觉得有道理，她想起当时两人闭门三日，陈铎作画题诗的情景，细细想来是有神秘感的。她记起陈铎在似睡非睡时，忽地跳将起来，然后在地上滚了三圈，才铺纸提笔作画。画和诗像在冥冥中来。
“我知道，那画是怎么画的，诗是怎样题的。”冯仙要描述当时的情景，“两翼斜插之笔是……”
“不泌泄露天机，不必泄露天机……”洪朝宇连忙摆手，“一切尽在无言中。”
冯仙不敢说下去，只是盯着这幅画。她越看越觉得陌生，越看越感到惊讶，仿佛那九色鸟忽地腾空而起，遮得日月无光，天昏地暗。
洪朝宇捋着白胡子晃着头吟道：
关山漠漠世迷离，
祸诞千村万户知。
九色亮丽天日暗，
问君可敢血为诗？
“可敢血为诗一句更神了。血为诗者，血作代价之兆也，血染江山之状也……”朝宇神色相当冷峻威严，不住地摇头，“世人不可等闲视之，不可等闲视之……”
冯仙也渐渐感到这幅九色鸟画确实神。她努力回忆着儿女失踪之后陈铎的日日夜夜，她守在丈夫身旁，丈夫的每次呼吸，她都听得清清楚楚。甚至他作画题诗的每一个小动作，她都看到了。当时，她不知道他为何画出九色鸟来。她也记起回风流村找不到这幅画后，他在牛车路峡谷的恍惚神态。经朝宇公一点化，他她豁然开窍：这或许是天意……未来的日子，未来的世界将会是怎样，实在难以预料。
“朝宇公，这画让我拿回去吧！”冯仙说。
“暂时搁在这儿，让我好好想想，我得反复看看，细细想想，秘奥深着哪。”朝宇公说着，把画折叠起来，重新包了九层布，放在床头上，叮嘱说：“今天我对你说的是一部分天机，不必再传他人了。”
“那诗到底怎么说？我想再听你解析……”冯仙用恳求的目光望着朝宇公说。
洪朝宇摆手道：“不必多讲，不必多讲。”
