接下来，吴广使用了苦肉计。押送戍卒队伍的两个将尉喝醉了酒。吴广见状，故意在将尉面前扬言要逃跑。将尉听到“逃跑”两字，勃然大怒，挥起鞭子抽向吴广。吴广夺下将尉随身佩带的剑，劈死了他。这时，陈胜立刻扑上去杀死了另一个将尉。两个将尉处理掉之后，做足了“天意”文章的陈胜把900戍卒召集在一起，开始了他的宣传攻势，他大声说道：“各位在这里遇上了大雨，已不能如期到达渔阳了。误期是要砍头的。男子汉大丈夫不死则罢，死就要死得轰轰烈烈，名扬后世。王侯将相难道是生就的吗？”
陈胜现在俨然是这900人的“王”了，他的事业很快做大做强，声势浩大，许多人，尤其是弱势群体如广大贫苦农民纷纷投奔起义军。可见陈胜与吴广玩的是“天意”而顺的却是“民心”，如果他们不知道当时的社会环境，没有掌握秦朝统治集团与人民利益的矛盾关系，那么其“天意”也是没有基础的。天意在另一个层面上讲，是指天时，孟子说：“天时不如地利，地利不如人和。”陈胜当然更需要的是“人和”。
4．以勇气证明弱势群体中也有智者
王侯将相，宁有种乎？
——陈胜
有人说，陈胜称王过早，导致很多将领不服他的领导，有些诸侯如赵、燕自立而不能控制。
这与当时的谋士张耳与陈余同一理论。当陈胜准备称王时，来了两个磨难的书生张耳和陈余，当陈胜虚心请教他俩如何战胜秦军、夺取天下时，张耳认为，不要急于称王，起义军应快速引兵向西，直指秦都，也就是现在所说的实行“斩首行动”。他说：“把秦都拿下后，六国后人由于憎恨秦朝统治者，就会乘机培植自己的力量，剿灭当地的秦军，那时候，你把胡亥一帮人杀死，向全国发布号令，给各诸侯以名分，他们无不感戴，接着你再怀柔以德，天下人就会心悦诚服于你，那么帝业也就可成了。”陈余附和说：“将军不想平定四海，倒也罢了，如有志安邦，宜图大计。如果仅据一隅，便要准备称王，恐怕天下人会怀疑将军的私意……”
陈胜没有接受他们的建议，他清楚自己没有私意，不过是思考的角度不一样而已。如果不称王，焉能号召天下？名不正则言不顺，言不顺则事不成。陈胜，一个贫民，他要做大文章，在等级森严的社会，是多么不容易。也正是身份的制约因素促使他必须尽快称王，以置换身份。至于他最后的失败是不是称王过早所导致，对于身份本身来说，并不重要。陈胜称王，证明了现有的价值标准是可以颠覆的，个人的主观努力完全可以改变自己的命运。这一点，比起义成功更能给后来人以精神启迪，也让人明白民间藏龙卧虎，有很多非凡的智者。
对于陈胜，我们最好不要把目光更多地投向结果，而应关注他的开始以及过程。这个过程是有过高潮的，否则怎么可能动摇秦朝的根基？是陈胜的力量，造成秦帝国的板荡，使天下众多豪杰蜂拥而起，他们当中有刘邦和项羽等等。陈胜，从一个农民到群众领袖，充分表现了他的组织才能。他建立自己的队伍之后，首先向大泽乡所在地蕲县进攻。兵器是耜头铁耙等，可把每个人都武装起来，器械还是不足，只得向山中斩木作棍，截竹为旗。这时候，却也奇怪，天竟接连晴了半个月，水退下去了，大家以为这是天助，格外抖擞精神。蕲县所处之地并不险要，守兵也不多，县吏只晓得喝酒睡女人，压根儿想不到有人来攻城，一听说陈胜率兵打进来，吓得屁滚尿流。蕲县很快就被陈胜攻下了。
接着，陈胜分兵两路向东西两面发展，短短的10天左右，义军就横扫数百里。所到之处，人们纷纷投奔队伍。当陈胜率队进入陈县境内之时，已经拥有战车六七百辆，骑兵1000多人，步兵数万人了。
陈（今河南淮阳）在西周至春秋时曾为陈国首都，战国末，楚国曾自郢迁都于此，秦统一后，这里是陈郡的首府，为秦代的一个重要城市。起义军攻打陈县，郡守和县令都吓得弃城逃走，只有郡丞率数量不多的秦军抵抗，打得最激烈的是丽谯门一战，郡丞被杀死，起义军迅速占领陈，几万大军浩浩荡荡开进这座重要城堡。
陈是陈胜起义军占领的第一个大城市，也是一个重要根据地。形势发展到现在，陈胜意识到要建立更严密的组织，要提出明确的纲领口号，于是，玩过“天意”的陈胜，做起“人意”的文章，他召当地有声望的人开会，这些人战战兢兢，当然会说一些漂亮话，什么“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王”。这正是陈胜想听到的话，他当上王，就符合“民意”了。
地方势力会议之后，吴广先生又忙开了，带着一帮铁杆哥们把陈胜立为王，号“张楚”。“伐无道，诛暴秦”，成为他们正式的纲领口号。这下子名正言顺，挂上招牌，可以经营自己的大业了，尽管未来的路艰险，但毕竟给自己带来了精神动力，不再是为自己的富贵而战，而是为团队的利益而战。
5．在没有经验中为后来者建立经验
今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？
——陈胜
陈胜虽是个农民，但他有志向，要像鸿鹄一样展翅高飞，实现人生的价值。在他之前，还没有一个泥腿子“不知深浅”地称王，他找不到一种可供借鉴的成功经验，这给他的事业带来了风险和难度。陈胜没有因此而退缩。
有人总结陈胜的失败，一是用兵决策上的错误，二是用人上的错误。
以上这些说法都是“事后诸葛亮”。历史所提供的材料不够充分，当时的许多细节我们并不清楚。尽管陈胜没有像后来的刘邦那样建立起牢固的政权，但他寻找成功的方法是积极的，对人才也是十分重视的。人们说他不该用朱房与胡武，殊不知，他在用人上是没有身份偏见的。
当吴广进攻荥阳一时攻破城池，陈胜便召集谋士，商议攻秦方法。一个叫蔡赐的人，本为房邑君长，跑到陈胜面前献计，请派名将西行，径入函谷关，直捣咸阳。陈胜采纳了这个建议，并封他为上柱国。陈胜一路访求良将，得到了陈人周文，与他长谈于深夜。陈胜用人不疑，他派周文攻秦。周文奉命出发，沿途收集壮士，编入队伍，达10万之多，长驱西进，直逼函谷关。还有孔鲋，是孔子的八世孙，陈胜把他留在帐中为博士。等等这些，都是一个没有经验的人在寻找经验。
斩尽杀绝反对势力后，胡亥自以为稳坐皇帝宝座，他哪里知道千里之外的陈胜会来夺他的位子，当有人向他报告农民造反的消息，他十分生气，一声令下，把报告的人关押下狱。后来，又有人向他报告，说陈胜吴广等人已由蕲攻入陈。胡亥不以为意。当周文所率的十几万大军进逼到离咸阳不到百里的地方时，秦二世胡亥才害怕得推开怀中的美女，急忙召开会议，问这个怎么办，问那个怎么办。一个叫章邯的将军关键时帮了胡亥一把，使他多活了一些时日，章邯率领临时拼凑起来的30万大军迎战周文。周文的军队人数虽多，可短时间缺乏训练与经验，加上急于求成的心态，他败在了秦将章邯的手下，被迫自杀。
如果不是“张楚团队”内部出现了一些问题，如吴广被副将田臧杀死，陈胜被车夫庄贾杀害；如果陈胜懂得“强化集权”、“训治军队”……怎么说呢？他们没有经验可参照，没有教训可吸取，他们是摸着石头过河，败能说明问题，但不能说明一个贫民领导一群贫民求“富贵”的这一本质问题，这个问题随着他们的失败留下来，给更多人以思索，以冲动。
陈胜在战争上败给了秦军，但人格与精神上却没有败，他是第一个以贫民角色出现，在历史上称王的人。他不是啸聚山林的土匪，而是有明确目标和组织纲领的领袖型人物，一个被人视作卑贱的小人物，以一个普通的贫苦农民“率罢散之卒，将数百之众”，仅仅用“锄耰棘矜”在不到半年的时间，就撼动了强大的秦帝国，使拥有“句戟长铩”的秦王朝军队慌了手脚。从淮河流域，横扫黄河南北，长驱直入，突入据“淆函之固”的关中，其威力使秦帝国的元气大伤，大厦将倾。这难道不是改变了人们对自身地位、身份以及权力的迷信态度？
二、从小亭长到与项羽争霸的汉王刘邦
1．圈子小，志向大
嗟乎，大丈夫当如此也！
——刘邦
刘邦的成功，再次向世人证明了“将相本无种”，贫民也会生出英雄的儿子。社会风云变幻，智者为王。刘邦的出身没有项羽好。项羽是楚国大将项燕的侄子，有着贵族的血统，并且英俊挺拔，骄勇善战。项羽的名声大，刘邦在沛县泗上当亭长的时候，内心充满对项羽的敬佩与羡慕。
刘邦出生在乡村一户普通人家，当时还没有实行科举，一个乡下小伙子要想出人头地，顶多由人推荐当当地方联防保安方面的小官。刘邦凭着几分力气，加上结交了当地的一帮小阿混，有人谋划，得以当上小亭长——主要是管犯人。没有多少人把他当官待。小伙子长相不错，身材也高，可是娶媳妇却很困难，30多岁还是光棍一个，直到遇到吕公，他的婚姻问题才得以解决。吕公是个有眼力的人，他见到刘邦后，看相观色听言辨音，觉得这青年将来一定有出息，便主动把女儿吕雉许配给他。晚上吕母对老公发起脾气：“你说咱们的女儿天生一副贵相，将来必配贵人，沛县县令与你关系好，他来求婚，你都不答应，为何无端地把女儿许给刘邦？难道刘邦便是贵人么？”吕公坚持认为刘邦就是他心目中的贵人，把女儿嫁给了他。
刘邦自己把豆包当干粮，很看重亭长一职，虽然权力不大，但毕竟从一个流氓阿混的小圈子跨入了地方势力的圈子，这个圈子里的人素质高一些，他可学习的东西多一些。刘邦酒量大，度量也很大，吃吃喝喝，说说笑笑，人缘特别好，不少人都愿意与他交往。刘邦从一个贫民到一个亭长，两种环境里历练，在为人处事方面掌握了一定的经验。这一点他胜过同是贫民的陈胜。陈胜直接从泥巴田里跑出来“称王”，官场上的事一点也不懂，权术不会弄，否则他成功的路一定会走得远一些。
一个贫民出身的小亭长，端好这只饭碗不容易，刘邦处于权力的边缘，但他拼命往圈子里钻，与在县里当官的萧何、曹参搞好关系，形成内部的小势力。他的心态是谦卑的，懂得不与他人建立关系，得不到他人支持，什么事都很难办成。刘邦在后来征战的岁月重视人才，也与他的身份与经历有关。而对手项羽从小生活在别人奉承中，他个性刚烈，不可一世，大有我是英雄我怕谁的味道。关于项羽个性，韩信曾有过一番评论：项羽发怒的时候，“千人皆废”，但他不能用人，这只是匹夫之勇；项羽又有另一面，有时待人很恭敬慈爱，说话温和，“言语呕呕”，有时还很有同情心，给有疾病的人分饮食，但是对有功应封的人却又拿不定主意，这只是妇人之仁。
刘邦既看重自己的职务，但又不满足于只当亭长。他内心极想当县令、当将军、当丞相，甚至……有一次领导派他去咸阳出差，他看到了外面精彩的世界，真是山外有山，楼外楼啊！他在咸阳办毕公事后，在街上闲逛起来，只见城阙巍峨，市廛辐凑，车马冠盖，络绎不绝，他感慨万千。突然，有人喝声避开让道，人们哗地让到街道两旁。原来是秦始皇的巡行队伍经过，只见秦始皇的御驾冠冕堂皇，威仪无比，随同人员前呼后拥，刘邦情不自禁地感叹道：“大丈夫就应该像这样啊！”
正是这种羡慕王者的心理，对刘邦的人生起到了暗暗引导作用，他渴望一步步爬到权贵的位置，可对于出身卑下的他走这一条路希望很小。还有什么路可走？他听说陈胜拉着一帮兄弟称王，天下英雄蠢蠢欲动，刘邦的心再也难以平静，不久，他抓住机会，在沛县爆发了起义，他被百姓称为沛公。这是一个小亭长迈向成功的第一步。
2．用人才打造强有力的圈子
王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓，皆待贤人而成名。
——刘邦
刘邦与项羽一开始共同的对手是秦王朝，后来彼此成了对手，他们都有自己的势力圈子。刘邦不像项羽一开始就有自己的圈子，并具有绝对领导权威，刘邦在芒砀山逃难的时候意识到，这辈子要想干一番事业，靠一个人是不行的，于是积极地建立自己的圈子。刘邦最大的优点是用人上不拘一格，高级谋士和大将中，张良是贵族，陈平是游士，樊哙是卖狗肉的，周勃是吹鼓手，灌婴是卖布的。娄敬是车夫，韩信是流氓，彭越是强盗……对于他们，刘邦都能委以重任，各尽其才。
项羽在为人处世上居高临下，盛气凌人，他对手下疑心太重，不能知人善任，使部属多生离心，致使名将韩信、英布等人纷纷离去，投靠了刘邦。谋士范增是个很有计谋的人，可项羽越到关键时越不采纳老范的建议。鸿门宴是除掉刘邦的一次极好的机会，可项羽犹豫不决，失去了机会，气得老范说：“竖子不足与谋！”
刘邦战胜项羽因素很多，其中重要因素就是他敢于用人、善于用人。刘邦平定天下后，在洛阳南宫举行宴会，酒行数巡，他兴奋地说：“列侯诸将，佐朕得有天下，今日一堂宴会，君臣同聚，最好是直言问答，不必忌讳。朕却有一问，朕何故得有天下？项氏何故致失天下？”立即有两个人站起来，同声答道：“陛下平日待人，未免侮慢，不及项羽的宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命，得有天下。项羽妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，乃失天下，这便是得失的辨别呢。”
刘邦听了，笑着说道：“你们只知一不知二，据我想来，得失原因，须从用人上来说。运筹帷帐之中，决胜千里之外，我不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何；领百万军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都有是人杰，我能用他们，所以取天下也。”
一次，刘邦与韩信闲谈各位将领带兵能力大小。刘邦问韩信：“我能带多少兵？”韩信回答：“陛下不过能带10万兵。”刘邦接着问：“那么你能带多少兵？”韩信说：“臣多多益善耳。”刘邦有些不高兴，说：“你多多益善怎么被我所擒？”韩信说：“陛下不善于统帅士兵，但善于驾驭将官，这就是我被陛下擒获的原因。”
刘邦每一次胜利都得力于人才，在攻打高阳（今河南杞县）之前，当地一位叫郦食其的揣着他的计策来见刘邦，进到屋里，看见刘邦正坐在床边，让两个女子给他洗脚。郦食其受到怠慢，很难过，便只是向刘邦作揖，而不下拜。刘邦见是个60多岁的儒生，便坐在床边纹丝不动。
郦食其看到刘邦这样傲慢无礼，再也忍不住了，高声问道：“足下带兵到此，不知是帮助秦国攻打起事的诸侯呢，还是帮助各诸侯讨伐暴秦？”刘邦听老者说话这样尖锐，不由得吼道：“你真是一个狂老头！天下人谁没有尝过暴秦的苦头？天下的豪杰都讨伐秦，我怎么会去助秦？”
郦食其抓住这名话，说：“足下如果真心讨伐暴秦，为什么见到年长的人这样无礼？您对待贤人这样傲慢，谁还为您献计献策呢？没有贤才相帮，仅凭个人的力量，是推不倒暴秦的。”
刘邦听了这番话，知道自己失礼了，急忙向郦食其道歉，请他坐在上座，并恭恭敬敬地说：“先生有何良策，请多多指教。”
