神会是湖北襄阳高氏的儿子，年十三岁，是个为法忘躯、为法不辞劳苦的童子。他年纪虽小，却胸怀大志，心量宽广。初在玉泉寺神秀大师那里，知其并未真正明白佛法，乃千辛万苦远来广东参礼。
六祖大师对一个小孩子也称“善知识”。便说：“你远路艰难，可识得本来面目？若明心见性，即识佛性，试说！”
神会说道：“我以无所住为我本来的面目，见性即佛性。”
六祖大师教训他说：“小沙弥，学人说话，太莽撞了。不知以为知，不明以为明，不见以为见。尽学人说剩下来的话，非自性流露，这叫取次语。”
神会胆子不小，敢问六祖师说：“和尚坐禅时还见不见啊？”
六祖拿起柱杖敲他三下，反问：“我打你，你痛不痛啊？”
神会答说：“我也痛，也不痛。”
六祖说：“你问我坐禅见不见？我也见，也不见。”
神会又问：“什麽叫亦见亦不见？”
师答：“见，心存妄想，即止。不见，他人之是非好恶。不痛，人如木石，痛，即是凡夫，并未开悟。痛就生瞋，与见和不见，是两边的道理。痛不痛，为生灭法，故说你尚未见性，还胆敢辩论！”
神会一听知自己所讲的道理不究竟不圆满，立即叩头顶礼，认错谢罪。
师又曰：“你若心迷不见，问善知识觅路。若心悟，即自见性，依法修行。你自迷不见自心，却来问我见与不见。我见自知，怎代你迷。你若自见，也不须代我迷。”神会再礼百余拜，求谢过愆。从此居六祖身边服勤给侍，不离左右。六祖大师座下，神会年纪最轻，也最调皮。
一日，祖师对大家说：“我有一物，无头无尾，无名无字，无背无面。你们猜是什麽？”神会出来说：“是诸佛之本源，神会我之佛性。”
师曰：“我已说过，无名无字。你为何唤作本源佛性？你去把茆盖头算了！只能做个知解宗徒。”
祖师寂灭后，神会入京洛大弘曹溪顿教。著显宗记盛行於世，是为荷泽禅师。
