萧府舞姬美婢不少，也不乏专门奉上的绝色，宠归宠，不过萧瑞从未纳谁为妾，一个捡来的贱婢能成为他的妾氏难免令人咂舌。为了这个小妾，萧瑞特意修建了座“沁园”，又订上百匹绫罗绸缎，让绣娘赶工制出四季衣物各三十套，一连几日，萧府门前马不停蹄，南北奇珍异宝陆续而来。卿卿能得到此等优待，人们纷纷猜测，底下人明里说她命好，暗里道她“手段高明”，不过这些人并不知道，她的风光背后却是另一个人用命换来的。
终于完成这桩棘手的事，萧墨连夜赶回去想尽快见上小妹一面，入城之后，他准备先去浴堂洗去风尘，换上件干净衣袍后再回萧府，他可不想让小妹见到自己满身泥泞的模样，怕她会担心难过，一路上就在想用什么借口堵住她的问话，细想去了这么久毫无音讯，实在有些不应该。
“呦，这位客官，单间还是混堂？”
萧墨一进神仙池，掌柜便殷勤迎上。萧墨说了“单间”，掌柜立马眉开眼笑，唤来小二领他是进去。浴堂向来龙蛇混杂，若不是脏得见不得人，他不会来这儿。小二将他引入竹青阁，然后捧来新鲜瓜果又问要不要搓澡师父，他淡淡地回了“不用”，接着便给了小二点小钱把他打发了。
萧墨脱去脏得发灰的玄袍，然后轻轻踏进澡池，胸前的伤还在渗血，一碰到水，他忍不住倒吸口冷气，闭上双眼忍痛过去。这么多年腥风血雨，生死早已看穿，有些伤痛过也就忘了，他唯一担心的就是某天没办法回来，卿卿会哭会急，所以无论如何都要留口气在，哪怕从此见不到，他也要想办法告诉她自己安好，无需挂念。
萧墨拿过白巾擦了把脸，然后从果盆内摘下一枚葡萄，刚准备塞到嘴里，深思片刻又把它放了回去，接着拿来随身带的羊皮囊子往嘴里灌了点水。
“喂，你们听说了吗？萧家要纳妾了！”
隔壁有声传来，听到“萧”这个字，萧墨立即屏气凝神侧耳聆听，然后不由自主地猜测起堂客的身份，听那人的声音极其普通，应该不是练武之人，他也就没太大在意，泡在澡池里继续洗身。
“这么大的事谁不知道？也不知道哪家祖坟冒青烟，竟然能攀上这根高枝，如今萧家势力可不容小觑。”
“嘿！和你们说你们别不相信，我那表姐夫告诉我萧瑞要纳一个婢女为妾。”
“婢女？尽瞎扯什么呀！萧瑞能看上一个婢女？！”
“都和你们说了，我表姐夫在萧府当差，他会不知道？那婢女原先是小姐房里的，后来不知道犯了什么事就被调到萧夫人院里去，那姑娘年纪小小可心计重啊，主动送上门去，结果人家萧瑞就把她给收用了。
“那也太荒唐，萧瑞是何等身份？怎么会糊涂到纳个婢女做妾？”
“说不定人家就喜欢这个调调。听说这婢女有个哥哥也是为萧府做事，人家使得美人计也不一定啊。”
“哥哥？”
萧墨心里一惊，这话越听越觉得不对劲，就好像明摆着在说他和卿卿，可是卿卿怎么会做这种事？萧墨内心狂乱不安，隐隐觉得出了什么事，不等隔壁人聊完便马上擦干净身子，穿好衣裳就走。掌柜见他走得急，以为是个无赖想吃白食，刚要上前拦住要钱，他就掏出一锭银子随手扔在柜上，接着飞身上马卷尘而去。
思妹心切，萧墨不由快马加鞭想回去问个清楚，到了萧府门前还没等守卫询问，他便亮出令牌直闯进去，守卫见之连忙施礼放行，一路通行无阻。
此时天夜已暗，萧墨也顾不得和萧瑞禀报就去找小妹，然而来到卿卿以前所处的院子却没看到她的身影，心中不安更重几分，他非常担心那些听到的话全是真的。经过一番打听，萧墨得知卿卿住在叠锦楼的别苑内，他不顾家规直接潜入了萧夫人的庭院，有两个婢女正好从旁边经过，手里拎着缕花食篮正交头接耳。
“今天她又没吃东西，这迟早得饿出病来，到时我们算什么事呀？”
“别管她，直接禀明夫人便是。”
听到这番话，萧墨就顺着两人走来的方向望去，看到院落深处有间小屋正亮着灯，他小心翼翼地贴墙而过，在小屋门前窥视半晌。屋内烛光摇曳，隐约只见一人坐在床沿半倚着床栊，看模样很像卿卿，他垂眸思忖片刻便壮大胆子推门而入。
卿卿正望着那点烛光出神，有人进来都毫无察觉，那愁云惨淡的模样真不像个要办喜事的人。萧墨见到小妹憔悴不堪顿时心如刀绞，不由疾步上前半蹲在她面前，轻唤了声：“卿卿。”
卿卿听到这个声音以为自己在做梦，过了许久才慢慢地转过头，空洞无神的眼眸像是失了魂魄，就犹如行尸走肉毫无生气。
“哥，是你吗？”她问。
萧墨皱起眉头，心疼地抓紧她的小手。她的手冰冷冰冷，刺得他指尖发疼，片刻，卿卿徒然睁大双眼，如梦初醒般唤了声：“哥？！”
“是我……我回来了。”
话还未落，两行清泪便顺着卿卿的脸颊滴落在他手背上，萧墨心痛难言，情不自禁地将她抱入怀里。触碰到这温暖而又熟悉的胸膛，卿卿终于忍不住大哭，将这些天的委屈与痛苦全都倾泄在他身上。
“哥，你去哪儿了呀？为什么现在才回来？为什么现在才回来？！”
她埋首在他胸膛痛哭流涕，两手捶打着他的身子，萧墨胸上的伤口又开裂了，可这远不及他的心痛，他凝着眉任由她哭闹，或许这样大家都能好受些。
“卿卿，对不起。哥哥有急事……我已经尽快赶回来了……。”
他深感愧疚，双臂又拴紧一圈，不停安慰着怀里的小妹。可是现在回来已经迟了，卿卿没办法把碰到的事情告诉他，所有想说的话都化作眼泪印上他胸前的衣裳。过了许久，她渐渐收住哭声，抹干眼泪朝他挤出一笑。
“回来就好，回来我就不担心了。”
她已不像往常般天真可爱，似乎是藏匿着心事强颜欢笑。萧墨想起刚才在浴堂里听到的传言，犹豫着该不该问，最终实在抵不住心中的疑惑与猜忌，低声问道：“我听人说老爷要纳妾，这事你知道吗？”
卿卿没什么反应，好像早就知道他会这么问，她笑着点了点头说：“知道啊。”
“是哪家姑娘？”
萧墨凝神着她的双眼想从中找到答案。卿卿不由垂下眼眸，半咬着嘴唇，深掩住她心底的凄凉与无奈。
“是我。”
这话犹如晴天霹雳，萧墨只觉得脑袋一嗡，眼花耳鸣，整个人僵在那儿没了知觉。卿卿抬眸看到他脸色刷白，眼泪又要忍不住涌出，她死咬住唇硬是忍住了。
“老爷和夫人都对我好，你看送了我金镯子和这么多好料子。看！还有如意玛瑙和南海珍珠。”
卿卿一面说着一面将萧家送来的金银首饰、锦衣华服全都翻出来亮在萧墨面前，看起来兴奋不已。萧墨已是手足无措，面对这些珠宝玉器以及绫罗绸缎他只觉得无比刺眼，不由自主地抓起布料扯得粉碎，将玉器砸得稀烂。
“这是怎么回事？这到底是怎么回事？！”
萧墨一把抓住卿卿的手臂，两手不受控制地狂颤。卿卿被他抓得很疼，手臂上都抓住了红印，可她并没挣脱，只是低着头一个劲地在说：“是我去找老爷的，这是我心甘情愿的。”
萧墨快要疯了，他根本不相信小妹所说的话。从小到大，小妹一直单纯胆小毫无心计，她不可能会去找萧瑞，更不可能去做这么没脸面的事，这其中定有原委。
“撒谎！你骗得了别人，可骗不了我！告诉我，到底发生了什么事？快点告诉我！”
他用力过猛，指尖都快嵌入她的皮肉中，卿卿终于忍不住痛，伸手将他推开。
“什么事都没有！我只是不想再受苦，如今丰衣足食惯了，我怎么可能再找个下等人嫁了？反正跟谁都一样，都不是自己喜欢的人，为何我就不能找个好些的，你说普天下还有谁能比老爷更好？难道你让我跟着个小厮或普通百姓吃粗茶淡饭？我不要！”
不管这是不是她的真心话，听她叫完这一通，萧墨气得唇色惨白，整个人都在抖，他真想一巴掌抽过去，好把她抽清醒。
“宁做穷妻，不做富妾！你明不明白？老爷大得都能当我们的爹了，你难道真的甘心跟他一辈子吗？你有没有想过，若哪天他喜新厌旧，你会过什么样的日子？！哥有办法让你丰衣足食，哥只希望能有个老实人好好待你，你明不明白？”
“别再说了，我不听！我不听！”卿卿两手捂上耳朵拼命摇头，好不容易咽下的泪水又涌了出来。萧墨不忍心再说下去，眼眶不由跟着泛红，见小妹无助轻泣，他抬起手轻轻地抱了上去。
“哥……你别担心，我不会有事的，真的……我不会有事的。”
卿卿靠在他结实的臂弯中微微哽咽，萧墨无奈摇头，生平第一次他这么恨自己，恨自己无能。
“哥不答应，不答应你做他的妾！决不！”声音低沉沙哑字字是钉，他紧抱着小妹，就跟儿时一样不遗余力地护着她，因为小妹不知道自己到底跟了个什么样的人，他绝不会睁眼看她往火坑里跳。
