驻防蚌埠的国民革命军第十七军，是1933年1月1日组建的部队，由原国民革命军第四师扩编为第四、第二十五两个师。这是蒋介石的嫡系部队，也称之为中央军。1月11日，国民政府明令发表任第四师师长徐庭瑶为军长，下辖第四、第二十五两个师，每师两个旅，每旅两个团，总计两万多人枪。
军长徐庭瑶，保定三期步科出身，1925年起就一直在蒋介石嫡系第一军任职，属于蒋介石的基干力量。从1932年出任第四师师长时，因“围剿”鄂豫皖苏区有功，颇受赏识。作为军人，徐庭瑶每时每刻都关注中央苏区和东北两个战场。但他关注最多的，是中央苏区“剿共”，作为江西上饶赣东北“清剿”指挥的他，所部第四师正在上饶一线与中共红军作战。他的部队全部编入“剿匪”的战斗序列，按蒋委员长的命令，这是对中共红军的最后一战，完成“攘外必先安内”的国策。但他同时也关注东北的日军动向，这同样是他眼前最大的敌人。日军自1月初进攻山海关，他从内部通报上已知道了一些，可是他没想到日军会在2月21日全面进攻热河，同时进攻华北。国内各大报刊在责问张学良的同时，也在责问中央政府，矛头直指蒋委员长。在中央苏区“剿匪”部队序列中，国军总计有一百多万军队，一线部队五十多万。第十七军因刚刚组建，第四师编为前线部队，第二十五师被编为第一梯队，在蚌埠休整。面对国人的舆论攻势，徐庭瑶也清醒地认识到，日军才是目前中华民族的大敌，他决定向蒋委员长请命，抗击进攻华北的日军。为了了解部下将领的想法，他决定召开全军旅长以上紧急会议，表明他的想法，听取大家意见。
1933年2月22日，蚌埠国民革命军第十七军军部会议室里，将星闪耀。金黄色的将星，显示出了久经沙场的资历，虽然这些将军都是从战场上或是从驻防地远道赶来，一身的征尘，但挺直的腰身，标准的坐姿，体现了军人的良好素质。当副官喊完：“军长到！”全体立正，标准的军人姿态。徐庭瑶仔细地看过每个人之后，摆了一下手，让大家坐下，接着副官在每个人面前放下一叠报纸。
徐庭瑶拿起报纸说：“诸位可能都看到了，日军进攻山海关之后，又全面进攻热河，直奔平津。东北军连战连败，丢城失地。东四省三千万父老乡亲身处水深火热之中，当了亡国奴。‘共匪’现已被我大军压迫到了弹丸之地，有委座亲自督阵，剩下的就是追剿‘残匪’了。我想向委座请命，率我十七军北上，抗击日寇，收复失地，实现军人的使命，保家卫国。不知各位将军的意见如何？请直言。”
徐庭瑶的话音刚落，第二十五师师长关麟征站起来，从兜里掏出一张写满字的宣纸说：“军长，我的话全在这里。”说着把宣纸递给军长。
关麟征，1905年生于陕西户县，二十八岁，原名志道，字雨东，汉族，黄埔一期步科，少将军衔。
徐庭瑶用手一推：“念。”
关麟征收回递出去的宣纸，大声地念了起来：“半壁河山狼烟中，烽火照红北地冰。长城之外牧寇马，铁蹄咫尺危古城。大厦将倾于汤火，神州存亡瞬息中。岂肯折膝求苟安，站直抛颅笑颜生。炎黄子孙多傲骨，我今抗日三请缨。”
“好！诗言志。”徐庭瑶大声喊道，拍案而起。
一首诗，点燃了各位将军的激情，也说出了他们的心声，众将齐喊：“好！”
“好！”徐庭瑶又喊了一声，“我看咱们就以关师长这首七言诗向蒋委员长请命，同意的，在上面签上名字。”说着他第一个在上面签了名。
有了军长的第一个签名，作为军人，没什么好说的。当各位在诗的后面签上名字之后，徐庭瑶数了一下，说：“总共十七位将军签名请战，我马上报给委员长，各自回去做好准备，等待命令。散会。”
日本关东军进攻山海关，进攻热河，进攻华北，全国舆论沸腾了。各社会团体组织请愿团去南京政府门前请愿，各大学的师生纷纷罢课，各界民众上街游行，一片声讨之声，矛头直指南京国民政府军事委员会委员长蒋介石，要求南京政府出兵抗日。
蒋介石此时承受着全国舆论的压力，中央苏区“剿匪”的压力，日本进攻热河的压力。他原指望张学良的四十万大军抵抗住日军的进攻，最好乘势收复一些失地。可是每天接到的，都是热河省连连失地，日本关东军势如破竹的消息。对于这些地方军，他没指望他们有太大的作为，只要顶住，等他把中央苏区“共匪”剿灭，然后大军北上，完成“攘外安内”的大计。可是华北危急，国内舆论使南京政府在国人心中的地位直线下降，而国内各派势力也在暗中活动，这让他左右为难。他更不甘心“剿共”功亏一篑，但华北又不得不抽出一支部队，给全国人民一个交代。正在此时，第十七军军长徐庭瑶提出北上抗日，他便顺水推舟，批准了他的要求。但第四师不能动，因为那是“剿共”一线部队。在国民党军中，尤其中央军内，主动上书请缨长城抗战的第一位将军就是徐庭瑶。
1933年2月24日，南京国民政府军事委员会命令：国民革命军第十七军调防北平，调第一军之第二师，第十四军之八十三师隶属第十七军，参加热河保卫战。所部二十五师为先头部队，马上出发，余后跟进。
1933年2月24日，第二十五师师长关麟征接到军长徐庭瑶的命令，忙电告副师长兼七十三旅旅长杜聿明立即返回师部，商议部队开拔之事。关麟征对东北日军的情况，除了简单的战报外，所知不多。对东北军的情况，他虽然多少知道一些，可真实的情况，也还是不清楚。另外，部队要开拔了，可3月份的伙食费还没有着落，军里说军政部还没有拨下来。兵马未动，粮草先行，古今一个理。没办法，他只有从地方绅士那借了。可是借个万八千的好办，可这行程两千多里，一万多官兵，至少得十万大洋的开销。关麟征只好硬着头皮去商会借款。没想到，商会一听说部队北上抗日，马上就筹集了十万大洋交给了他。
杜聿明的旅部随部队在霍邱，接到师长的电报，立即驱车往蚌埠的师部赶。
杜聿明生于1904年11月28日，二十九岁，字光亭，陕西省米脂县人，黄埔一期。1930年年初，任张治中教导第二师第二旅第五团一营中校营长，不久升为该师第六团上校团长。同年冬，教导第二师改番号为陆军第四师，杜聿明改任第十二旅第二十四团团长。1932年年初，徐庭瑶的第四师奉命开往皖北，参加大别山围剿红军作战，因功晋升少将团长。这年冬，徐庭瑶升任第十七军军长，杜聿明被委任该军第二十五师第七十三旅旅长，不久升任该师副师长兼第七十三旅旅长。
关麟征借款回来，和杜聿明一同来到军部，见军长徐庭瑶。
因军情紧急，徐庭瑶直接把两位带到了军用地图前，指着地图道：“根据南京军委会的命令，凭借古长城及其周围险峻地势，死守独石口、古北口、喜峰口、冷口等长城各口，阻止日军继续深入，争取时间进行国际交涉。据此命令，第五十九军傅作义部守独石口；原西北军旧部编成的第二十九军宋哲元部守喜峰口；晋军第三十二军商震部守冷口；由长城撤下来的东北军整编后调北宁线天津以东及冷口以东担任防御，同时命令孙殿英部坚守多伦以东地区，威胁敌后。我们军配合东北军守古北口。蒋委员长的意思是先稳住局面，一面抵抗，一面交涉，寻求国联调停。委员长把第四师留下了，把第一军之第二师，第十四军之八十三师调归我军。你部是我十七军的老底子，奉命提前开往华北前线，限3月5日以前在通县集结完毕，作为全军的先头部队。目前了解到的日军情报，日军出动了关东军主力七万余人，分三路进攻热河华北。”
徐庭瑶了解他这两位部下，对他都是忠贞不贰，执行命令坚决，也是他一手提拔的。所以，他说话也不客气：“校长接受了我的请求，全军调往华北抗日。请战书上，你们俩也是签了名的。此去，不能让校长在全国人民面前丢脸，更不能砸了我们十七军的牌子。关麟征你虽然是师长，但从打霍邱情况来看，你的指挥能力不如杜聿明。所以，这次北上抗日，重大军事行动你要多与杜聿明商量，有的地方杜聿明说的对的，要虚心接受他的意见。”
徐庭瑶的话令关麟征浑身不自在，低着头不说话。徐庭瑶明白他的心态，拍拍关麟征的肩膀说：“这是打仗，决策错了要丢脑袋的，不要为了面子丢了脑袋。你们都是黄埔一期的，又都是陕西同乡。七十五旅张耀明旅长也是陕西的，这回就看你们陕西子弟兵了。”说着，他又对杜聿明说：“命令我已经下达给关师长，你刚提到副师长的职位，一切都要配合好关师长。光亭，你比雨东大一岁，你这个当老大哥的，也应有个老大哥的胸怀。将帅不和，军中大忌呀。”他的这番话，是说给杜聿明的，也是说给关麟征的。这表明关麟征在他心中的地位，是比杜聿明要高的。因为作战命令只下达给关麟征，而不是下达给他们两个人。
“请军座放心，唯师座马首是瞻。卑职绝对服从师座的指挥。”杜聿明立正回答道。
“这我就放心了，赶快回去做准备吧。我安排完这里的事，马上赶到前线，同你们一起作战。一定保证联络畅通。”徐庭瑶说完，送走了二位。
关麟征回到师部，立即和杜聿明研究部队开拔。
关麟征对杜聿明没有个人恩怨，可是对军长的话，他还是耿耿于怀。他是个直性子人，这话不说出去，他总觉得心里不舒服：“光亭，军长说了，你打仗有一套，这回北上可就看你的了。拿出一套对付鬼子的办法来。”
杜聿明：“还得靠师座栽培。军座的话是对我的鼓励，我会尽力的，在师里，我一切全听师座指挥。”他知道关麟征是不满军长说自己会打仗的话，但对于打仗，他心里自有主见，决不会盲目的服从。可师长是一师之长，他必须服从。所以他也是话中有话地回答着关麟征。
关麟征：“光亭，你我还用客气吗？国防部命令我们26日在蚌埠集结北上，3月5日在北平通县集结，增援东北军。我就不明白了，张少帅手里有东北、华北四十多万人马，又占着地利，怎么就挡不住七万日军的三路进攻？”
杜聿明：“兵败如山倒，我看东北军是让日本人吓唬住了。”
关麟征：“时间紧，重武器大多在四师的‘剿共’前线那，一时撤不下来，只有等撤下来，由后继部队带上去了。”
杜聿明：“师座，咱们虽然说是一个师，可是眼下缺额太多了，从‘剿匪’开始，一直没得到很好的补充。我们七十三旅，全旅不足五千人，缺额一千多。再说，弹药也不足一个基数了。除了几门迫击炮，重炮一门也没有，怕是要吃大亏的。另外，北平那还是冰天雪地，士兵还是草鞋、单衣。咱们这些兵大都是南方人，怕是得准备冬装。”杜聿明说着摸了一下身上的将校呢，他知道，士兵还只是棉布单衣。
“这正是我想的。”关麟征边看桌上军用地图边说，“光亭，你明天就出发去北平，去少帅那报告，了解点前线的情况，同时看能不能解决点后勤给养。不过见了少帅，一定要小心点，咱们这位少帅副总司令，少年得志，又是委员长的把兄弟，可非你我兄弟能得罪得起的。在北平的事，还得靠他来办呢。”
“请师座放心，对咱们这位副总司令，我多少也听到过点。我会小心的。”
“光亭，这次到了北平，先在通县成立个临时补充团，先把缺额补上。我听说东北有大批的难民，只要打上抗日大旗，兵源不会缺的。只是那是张副总司令的地盘，千万别惹着这位副司令，凡是东北军的散兵游勇，咱们一律不要。在国民政府里，除了委员长，没人敢惹他。”关麟征如此这么说，一是要杜聿明小心，再就是他想尽快补充上缺额。虽然他是国军的嫡系部队，可在嫡系里，也有甲乙丙之分。第二十五师就是个乙等师，两旅四团的编制。
“请师长放心，这事我一定尽力。”杜聿明答道。
“我晚上刚借了十万大洋，明天我让军需处给你带上四万。当兵吃粮，军饷不能少。要不凭什么弟兄们跟咱们卖命。”关麟征说到这里时脸上露出一丝的笑容，可是马上又锁紧了眉头说，“跟少帅说说，能不能帮助咱们配上些重武器，这么大的动作，没有重武器，这仗要吃大亏呀！从日本人占了东北，又一路杀往北平，战斗力强不用说，单是装备，咱们就没法比，如今再带不了重武器，打起来肯定是要吃大亏的。”
“是。”杜聿明心里也想的是这事，没有重武器，这仗还真是不好打。自二十岁考入黄埔，也有九个年头了。但作为军人，这才是真正报效国家的时候，好不好打都得打。
“光亭，最要紧的是多收集点日军的情报，知己知彼。关东军能如此目中无人，一定有他们的过人之处。多动用一点关系，必要的时候，花点钱买点情报也是值得的。这也和花钱买命差不多。总之，咱们不能打没准备的仗。”这也是关麟征最头痛的事。国军的特工把精力都用在了收集共产党苏区的情报上了，而对日军的情况知道的太少，眼下要出兵了，可日军的基本情况还没搞清，特别是兵力武器的配备情况。
“是。我会利用各种关系收集日军情报的。”这也是杜聿明想搞清楚的事。虽然他平日里非常注意报刊上关于日军的消息，也从一些去过前线的同学、同事那打听了一些，可到了眼下，那点情报还是太少了。
