1931年9月18日夜10点30分，驻奉天（沈阳市）日本关东军对奉天东北军北大营发动了军事进攻，史称“九一八事变”。
进攻北大营的日军为关东军铁路守备队步兵第二营，计四个连约五百人枪，由营长岛本正一中佐统领，分北西南三面合击。同时，关东军第二师团步兵第二旅团所属步兵第二十九联队，计三个营约一千五百人枪，由旅团长平田幸弘大佐统领，攻击奉天城。
北大营驻军是东北边防军王牌部队第七旅。旅长王以哲，下辖三个步兵团及特种兵和辅助勤务部队万人，兵强马壮，装备齐整。奉天市内警宪二千多人。
在奉天，中日两军兵力对比是6∶1。装备上更是超过了日本军队，仅从日军19日占领奉天缴获的东北军装备就可以看出来：步枪十二万支、机枪四千挺、大炮三千门、坦克二十六辆、飞机二百六十架、弹药堆积如山。
再看东北军在东北的兵力，黑龙江省五个旅、吉林省十个旅、辽宁省六个旅，总计二十一个旅，二十多万人枪。
日本关东军正规军在东北一个师团并六个守备营共一万零四百人，另有警察三千，武装侨民一万，总计二万三千多人。
中日双方兵力比例是10∶1。
在九一八事变十数日后，张学良任命张作相为东北边防军代司令长官，米春霖任辽宁省政府主席。长官公署和省政府迁往锦州。
任命任诚允为吉林省政府主席，李振声代理吉林边防军副司令，冯占海任警备司令，丁超为护路军司令。在吉林宾县恢复吉林省政府。
任命马占山接替万福麟任黑龙江省代理主席，兼黑龙江省军队总指挥。
1932年1月2日，辽宁省政府一枪不放从锦州撤退了。日军于1月3日占领锦州，兵不血刃。
1932年1月28日，日本军队进攻上海，十九路军奋起抵抗。
1932年2月13日，日本增兵上海，南京政府派第五军张治中军长增援上海。
1932年3月1日，在日本关东军的指使下，张景惠领衔，以东北行政委员会名义发表了“满洲”国建国宣言，宣布东北脱离中华民国独立，另立“满洲国”。
1932年3月9日，关东军为溥仪举行了就职典礼。
1932年5月5日，中日停战。签署了《中日上海停战及日本撤军协议》。
1932年5月15日，日本国内发生政权更迭，新内阁全力支持关东军巩固“满洲国”，任命武藤信义大将为关东军司令。关东军下辖第二师团、第八师团、第十师团、第十四师团、第二十师团，计五个整师团。旅级部队十五支，步骑工炮共十五万人枪，另有飞机、舰艇若干。参谋长小矾国昭、副参谋长冈村宁次。
1933年元旦不久，日军进攻山海关。
1933年2月15日，张学良接到电报，日军进攻热河省及华北。东北之痛，已让他无颜见东北父老，再丢了热河省及华北，那后果，让他不寒而栗。他紧急召众将开会部署战守。先将所有热河省及华北各军混编成八个军团、十二个军，共四十七个师、八个步兵旅，步骑工炮合计四十万人。
又令组成两个方面军：
第一方面军，张学良自兼总司令，下辖于学忠第一军团、商震第二军团、宋哲元第三军团。
第二方面军，张作相为总司令，汤玉麟为副总司令，下辖万福麟第四军团、汤玉麟第五军团、张作相第六军团。
1933年2月17日，天未亮，张学良便带上一班随员离开北京，浩浩荡荡向热河省会承德进发。热河省主席汤玉麟亲率属下一应文武大员数十人，迎客于郊外二十里，接入承德。
午宴之后，张学良召集汤玉麟、张作相、孙殿英并诸将商议热河战守。
汤玉麟报告说：关东军三支人马已在绥中、北票、通辽集结完毕，前锋已抵热河边境。
张学良当即命令：万福麟军团在凌源设防，阻敌中路；孙殿英所部四十一军在开鲁、南岭、北票设防，阻敌北路；汤玉麟所部在平泉设防，阻敌中路。其余各部向承德运动，占领机动位置。
张学良连夜赶回北平。
1933年2月20日，中路日军第八师团各部首先发起攻击。连占朝阳、凌南、平泉诸城。左路连占白石嘴边门、沙帽山各要点；右路连占开鲁、赤峰、全宁诸城。
1933年2月24日，日军进攻热河，分左中右三路部署，总兵力五万人枪。左路军以服部兵次郎少将为指挥官，统领所部第十四旅团，步骑工炮计一万人枪，在北宁线附近绥中集结，准备渡大凌河，经凌南侧击凌源。
右路军以第六师团师团长坂本政右卫门中将为指挥官，在通辽集结，准备经朝阳、开鲁、赤峰进兵林西、多伦，占领热河北部。
中路军以第八师团师团长西义一为指挥官，辖步兵第四旅团、第十六旅团及特种兵，步骑工炮二万人枪。在北票集结，经叶柏寿、凌源、平泉，沿中央轴线进攻承德，夺占热河南部，进占长城各关口。
张学良接到日军进攻热河的战报，急给南京发报告急：热河危急，请速派中央军增援。
蒋介石委员长回电：“剿共”战事正进入大决战阶段。华北除东北军外，另有商震第三十二军、庞炳勋第四十军、宋哲元第二十九军、傅作义第五十九军、孙殿英第四十一军，共四十万人枪，足堪守卫热河，与关东军一战。
汤玉麟闻报前方战况不利，生怕被日军俘虏，于3月3日夜带着财物悄悄离开承德，一路往关内逃跑。主帅一跑，大军如决堤洪水一样溃败了下来。只十余日，关东军打败了张学良集结的四十万之众，热河省丢了全境。
接下来，便是本书要讲的，国民革命军第十七军第二十五师在古北口长城抗日作战的故事了。这是国民党中央军第一支参加长城抗战的部队。这支部队中被日军称为“七勇士”的七名战士，他们的墓地，就埋在古北口帽儿山下。至今。
