俯身间，他将百乐紧紧环抱，吻，深深探入，二人似窒息般地在马上拥吻，衫衣一件件被甩下马背。汗水涔涔落下，青丝缭绕纠缠，目光迷离急切，鹅黄色的月光静静映照着二人紧紧交缠的赤裸身体，马儿仍在向着未知的方向飞奔。夜空下，他们二人也在马蹄颠簸和情欲交织中，步入了一切尚未可知的未来，是悬崖，还是世外田园，一切还是个未知数。
五月初十，西北边塞燃起了硝烟，烽火和刀光缭绕在沙场，三天三夜，没有白昼和黑夜，只有无数的杀戮和血光四溅。两军战士狠命厮杀，为了国家，为了家人，为了荣誉，鲜血遍地，死尸堆满了沟渠。
恒泰立于马上，远远望着冲锋陷阵的士兵们，与敌军陷入一片地狱修罗场，战场上不住的哀号声、厮杀声，不绝于耳。长矛穿刺，大刀斩杀，兵器上无一不沾染鲜血淋漓。清军战士动用了雨箭阵势，冷箭如雨，穿过烽烟四起的沙场，直逼敌军的主力队伍。叛军大将们抵挡不住箭镞，又没有坚实的盾器护身，在中箭后纷纷倒下。
眼见神机营已占据了绝对优势，只差一鼓作气，荡平叛军。此时，恒泰却驾马在大旗之下，将手中旗帜一挥，高呼一声：“鸣金收兵！”
当当当—
金钟叩响，战场上的军士们闻声纷纷停下了追敌的步伐，不无奇怪地回身看着大旗下的恒泰。
郭孝一身是血地冲了上去，看着恒泰，百思不得其解：“将军！为什么要鸣金收兵？明明我军士气高涨，只要再冲锋一阵子，敌军在西北的主力，即可被我们一网打尽啊！可是，你为什么要在这个紧要关头……”
恒泰掉转了马头，便欲回营帐驻地：“我自有我的道理！”
“将军有什么道理不能明言？”郭孝疾步追了上去。
恒泰忍耐着，为时过早，他又不愿与郭孝说太多，只能摆出一脸怒状：“到时候我自然会告诉你，现在你不用再问！”
眼见恒泰执意离去，郭孝无可奈何，只道将军向来做事果决，如何能在今日阵前有了妇人之仁。郭孝叹了口气，抬首间，却见眼前闪过的人影极为熟悉，倒像是女扮男装改换军服的百乐。郭孝见状，心底一紧，忙将百乐由人群中拉拽了出去。
亟亟前去一处无人驻守的营帐，郭孝一把抓住百乐的帽子，百乐一头秀发顺势滑落在肩头。百乐猛地蹙眉，连连由郭孝手中抢回帽子，慌张地戴上。
郭孝看了一眼仍在戴帽子的百乐，不无紧张地问：“你怎么来了？”
百乐害羞地将头埋了下去，嗫嚅着：“我……放心不下你，我要与你同生共死。”
郭孝见她这副模样，好气又好笑，不由得摸了摸她的额头道：“同生共死现在怕是没有必要了，本来今天可以大获全胜的，能够一举灭杀叛军，我很快就能回到你的身边。”
百乐见郭孝口中说得倒是蛮好，但又好似在隐藏什么，不免接着问下去：“那么，如今又是怎么了？你怎么愁眉不展的？”
郭孝叹了口气，将两眉缓缓蹙着，摇头道：“可是不知道将军今天怎么了，非得鸣金收兵，把一场大胜仗消弭于无形，到底是怎么回事，我也想不明白！他只说他有他的道理。道理？道理有什么用，现在叛军还在，我们还没赢，还要再打仗，还要再伤亡……莫非将军真是为了要招降多隆贝勒，而置我军于不顾？我真是太低估人心了，我都不知道将军在想些什么。”
“自古妇人之仁，多会害人害己，快刀斩乱麻，才是上上策。如今两军交战，若是一鼓作气，将叛军杀个干净，咱们提人头回去报军功，这按照咱们大清的规矩，是可以升职封万户侯的！但若是一味地阵前谈判，意图招降，那可就不好说了！”
听百乐这般说，郭孝忙一惊：“怎么不好说？”
百乐回应道：“将军是奉旨平叛，皇上又没有授予将军可以与敌军会谈的权力。再说，将军和多隆贝勒本就是朋友，皇上自然也知道，当然在军营中也安插了得力的线人，无论是将军与叛军狼狈为奸也好，或是意图招降也罢，前者抄斩灭门，后者革职查办，到头来都得不到好结果。”
郭孝只觉百乐说得极为有道理，不免心急，实在不知如今景况，还能如何是好。
百乐见郭孝已听从她的主意，便自然地接了下去，道：“将在外，君命有所不受，既然为国为民，也为了将军好，你何不自己拿个主意？”说完挑眉笑看着郭孝。郭孝自明白了她话中的意思，与她面面相觑，二人相视着点了点头。
塞北的夜，风沙极大。
层层黄沙铺天盖地而来，直要将远远站立的人影淹没。沙场之外，织起一座帐篷，帐篷外三百米内分别由两军的将士驻守。将士们持剑相对，仍保持着作战的警戒状态，只待各自帐篷中传来号声，便要一举厮杀。
一抹烛光，映红了两军会谈的帐篷。
灯烛下，恒泰消瘦的脸深陷了下去，他向前为多隆推了一盏酒：“如今形势已然如此，你该回头是岸。”
多隆尚未褪下满是血迹的麾衣，一身的腥气极重，他盯着那杯酒，长叹了口气，道：“人人都有苦衷，你以为我想当叛军之将？”他多隆是贝勒，是皇亲国戚，最不应该叛变之人也应是他。
无奈间，多隆一口饮下那满盏酒：“恒泰，你应当知道，大西北是苦寒之地，朝廷那帮贪官，总是克扣粮饷，军中的将士们都活不下去了，也无法制止他们。若非把我们逼到绝地，我们又怎会抢夺粮车、劫银子，又怎会抢夺贡品？”
恒泰此时也皱起眉头，虽可恨那些贪官污吏，却也知道再如何艰难，多隆他们也不该走上这条险路。恒泰自饮下一盏酒，蹙了眉头：“我们的根都是大清，你这一支军队，又怎能与整个大清抗衡？多隆，这样打下去，你我兄弟反目成仇，手下的军士也会死伤严重.为免生灵涂炭，你就投降吧！你只要肯投降，我用我头上的顶子来保你不死。”他自会向皇上求情，毕竟多隆也是个贝勒。
多隆一时陷入沉吟，久久不语，半晌，他犹豫着看向恒泰：“我手下的主力已经差不多被你给击溃了，再打下去，也只能是苟延残喘。恒泰，你真能保我不死？保我手下的弟兄不死？”
“你我年幼相知，难道我还会骗你不成？”
多隆刚要点头，答应罢战，却听营帐外传来号角声，二人掀开帐帘，只见尘沙滚滚，铺天盖地而来的皆是大清的士兵，更是打着富察的旗号冲向了两军会谈的营帐中。多隆见状，心念是恒泰使诈陷害了自己，不无失望地看着恒泰：“恒泰，你这个小人！我当你是朋友，你竟以自己为饵，假意和谈，再派兵来将我一网打尽！诡计多端！”
“不是！我不是！”
“什么不是！你自己看看！这么多清军围攻过来，还敢说不是你下的命令？”
恒泰百口莫辩，更不知此时清军侵来意欲何为。只见清军冲进来便大开杀戮，凡是见到多隆的人马，便毫不留情地斩杀。多隆只道，命将绝他，更痛恨恒泰的诡计，怒骂了一声：“来啊！大家先把这个无信的小人给劈了！”
一众将士将恒泰团团围在中间，恒泰抽剑相对，一人力敌数十人，打得异常狼狈。恒泰先是左腿中了一剑，而后左臂也挨了一刀，他艰难地拖着伤腿，仍奋力抵抗，出手并非要夺人性命，而对方却招招冲着他性命而来。他打倒了数十名叛军，但对方的人实在太多，身上又多出了不少刀伤和剑伤。
趁恒泰体力不支，多隆飞起一脚，将他踢倒在地，一把举起钢刀：“恒泰！朋友一场，你这就上路吧！”
钢刀下落的一刹那，砰的一记枪响，震耳欲聋。多隆举刀的身子一颤，瞪圆的眼珠颤抖着.他张了张嘴，一时发不出声音，愣愣地看了一眼自己中弹的胸口，沉沉倒了下去。身子方一坠下，殷红的血染湿了他身下的泥土。
此时，郭孝已带领十五名手持西洋火枪的兵士冲了过来。
“砰砰砰砰砰——”五支洋枪一响，又是五支洋枪跟了上来，已经发完子弹的军士忙着填弹。枪炮此起彼伏间，火枪队已然将叛军首脑击杀得一个不留。
恒泰亲眼见到这一幕，勉力从地上爬起来，他扑到多隆的身体前，已全然感受不到多隆的生命气息，目光呆滞地移到满地的尸身上，颤抖着仰起头，怒气冲冲看着郭孝问道：“这是怎么回事？我意欲招降，你竟敢私自动武！你好大的胆子！”
郭孝自马背上翻身而下，跪在恒泰身前，抱拳：“将军，这是郭孝的私自行动，只为歼灭叛军，请将军降罪！”
西北平叛大胜，皇帝传旨嘉奖了恒泰，然而恒泰只呆呆地跪在金銮殿上接受皇帝的恩赏。如今朝廷上的群臣都在议论，他此次击毙叛军首领多隆，乃奇功一件。虽与多隆自幼相识，却能深明大义，为国效力。自紫禁城一路面无表情地纵马回营帐，恒泰将手中的圣旨越握越紧，多隆和其军士们的死状便铺映在眼前，他怎么也忘不掉。
军帐前，已扬起了大旗。
恒泰自马上跃下，一步走至军帐前，军士们已听其令将郭孝捆绑在条凳上。执杖的军士在报数中轮流落板子在郭孝身上，滚烫的汗，自郭孝额头滚落，他强忍着疼痛并不讨饶，只紧紧盯着恒泰的身子。
恒泰自他身侧走过，径直落座于大帐之中，长风扬起他的麾衣，他的脸色格外阴沉，声音更沉—
“郭孝！你知道我为什么要罚你？”
郭孝咬牙，痛呼了一声：“我不知道！”
恒泰怒得拍上座柄：“因为你罔顾军纪，擅自做主！要是人人都和你一样，军营必将大乱！你可知道，由于你的自作主张，坏了我的大事！你服不服！”
郭孝摇头，一脸不服地坚持道：“我不知道什么大事大计划！我只知道结果！朝廷要我们去平叛，我们如今已经平叛，皇上还下了褒奖，郭孝不知错在哪里！”
恒泰见他不肯屈服，便更怒：“你还嘴硬？”
郭孝仰起头，嘶吼出声：“明明可以打赢的仗，为什么要打和？明明可以全歼的战斗，为什么要选择议和？郭孝不明白！郭孝不服！”
恒泰看着郭孝肩上背上的斑斑伤痕，已不忍再行刑，却见郭孝始终不肯认输，又始终不能对他直言，怕加重了他的负担。如今板子也打过了，只道是对众将士也有了交代，不如就此算了。恒泰叹了口气，扬手止住行刑的军士，看着郭孝道：“你不明白的事情多了！难道我要一一向你解释？你是将军还是我是将军？真是不可理喻！好了！不要打了，把他给我抬出去！省得看着心烦！”
郭孝一路由军士抬了出去，冷风吹拂着伤口，却麻木得感受不到痛意。他闭上眼睛，疲惫地睡了过去。再醒来，已是身处军医的营帐中，眼前仅坐着百乐一人。百乐正在给他上伤药，见他血痕淋漓，伤口极深，不免心疼地叹了声：“郭孝，你说将军会不会和叛军真的有关系？他们会不会私下有什么纠葛？”
郭孝亟亟便要坐起来，打断她的话：“胡说！这话怎么能说？将军从小仁义，这次的仗打得不干脆，但最多也就是心里向着朋友，想要保全朋友。但你要说他和叛军有关，我是断然不信的！”
百乐摇头，对他解释说：“这岂是我一个人说的？你去营中瞧瞧，如今营中哪个不夸你郭管事英勇，而觉得将军窝囊的？大家心知肚明，觉得将军必然和叛军有很多的心照不宣。”
“你不要再说了！我不信！”郭孝怒了一声，却在心底也生出了犹豫。他挣扎着坐起身，将长衣披在肩头，步履蹒跚地出了营房，心里烦躁，也不想再听百乐说将军半点不是。
夜风缭绕，他觉得有点冷，便点起了火把，漫无目的地穿梭于各营帐之间，隐隐约约，听见一个营帐传来窃窃私语的声音—
“你说将军真是让人担心！若不是郭管事当机立断，这平叛的功劳不说是没有，就连我们恐怕也没命回来！”
郭孝闻言驻步，掀开一角营帐，借着光瞧营帐之中，只见几个军士仍未就寝，凑在一张铺位上在背后说起军营之中的事。
只见另一个擦剑的军士附和道：“将军最近一直奇奇怪怪的，神情恍惚，大事不决断，小事不打理。这样的将军要他做什么？还不如郭管事做将军要好得多！”
方才出声的军士忙又接过话来：“我听说啊，将军怕是和叛军有所勾结，所以你看战场上，该赢的不赢，该打的不打，暧昧得很啊！”
另一个小军士似揣着真相一般，信誓旦旦道：“你们都不知道！将军是为情所困，所以终日浑浑噩噩！”
郭孝再听不下去这番议论，怒得踹开营帐，将手中的火把狠狠踩在脚下：“你们几个，给我闭嘴！我跟了将军这么多年，他的为人我还不知道？你们休要胡说！否则，看我不军法伺候！”
“郭管事，这次平叛你是首功，但将军还将你打成这样，这公平吗？”擦剑的那个士兵猛地站了起来，为郭孝愤愤不平。
另一个军士也激动地站起来，随声附和道：“打仗的时候，你带着大家冲在最前面，眼见就要克敌，突然就收兵了，这正常吗？营中军纪散漫，郭管事你几次奉劝将军振作管理，他有听吗？所以我说，这将军，还不如郭管事你做！”
郭孝一时困窘，忙又急道：“你们聒噪胡说！将军兵法如神，这样做自然有他的道理！岂是尔等能够明白的！”
那个擦剑的军士冷笑着摇头叹息：“郭管事，你平时和众兄弟走得最近，咱们也和你实话实说，千万不要再自欺欺人了！他是有道理，可是战前训练松散，战时打得好难看，战后又奖惩不分，这样下去，不但动摇军心，而且于朝廷不利，他像个大将军的样子吗？”
话语再落，郭孝竟也无可辩驳，愣愣地站在原地，沉默不语。垂头看了一眼踩在脚下的火把，心中对将军的信任，亦如这火光，渐渐熄灭了。
