陈环刀欣然的向吴立可道谢道：“有县老爷这番话就足够了，俺们当家的过几天就会去跟西祥子、一点白那边的人谈话，希望俺们三家人马都派出人手来打探此事。”
吴立可脸色再次变化，慌忙的说道：“还要过几天？这可不行，那伙劫匪说的可是三天之后交赎金，今天可都已经是第二天了。”
陈环刀尴尬的笑了两声，随后颇有深意的说道：“原来是这样，不过，若是要俺们立刻就开始去打探，只怕这档子事不太好办。县老爷、袁爷你们都是明白人，咱们与西祥子还有一些过节，一点白更是打死不相往来，办也不是不能办，就是要费事一些……”
说完之后，他还煞有其事“嘿嘿”的怪笑了两声。
在场的所有人或多或少都明白了陈环刀的意思，这些马贼无缝不钻，逮住了机会自然要好好赚上一笔。眼下闹灾荒，不仅老百姓们穷得叮当响，他们这些刀口上混生活的人也受到不小的影响，自然是有赚不嫌多。
吴立可心里很生气，之前还以为这些马贼是有意讨好官府，没想到到头来还是一次坐地起价。不过即便生气没有办法，事情已经到了这个节骨眼上，多一份帮助也就多一份希望，更何况与其为十万元赎金发愁，还不如给一些好处收买这些马贼来办事。
“咱们也不必再转弯抹角，你直接说吧，你们要多少钱。”一念及此，他果决的问道。
“小的先谢过老爷了。只消一万块钱，后天之前必消息。”陈环刀斩金截铁的说道。
“一万块钱？你们还真是熊心豹子胆！”吴立可豁的站起身来，气冲冲的呵斥道。
“呵呵，老爷，俺们三个山头几百号人，有老有少、有妇有孺，俺们也是想混一口饭吃罢了。常言道有钱能使鬼推磨，即便老爷舍不得这些钱，俺们当然也会帮忙打探，只不过……呵呵……只不过就没那么快罢了。只要老爷们等得起，只管交给俺们就是。”陈环刀有模有样的说着，说到最后还显出一副大义凛然的样子。
“一万块，你们就不怕撑死……”吴立可还是顺不过这口气，要是县政府能拿出这一万块钱，之前早就派下去赈济灾民了。现在县府官库已经到了紧张关头，大部分钱可都在镇守使署衙那边，进了镇守使署衙的官库那就没有再出来的道理。
“陈壮士”这时，袁肃不疾不徐的再次开口，“你刚才说大后天之前必有消息，你如何担保这个承诺？”
所有人立刻不再议论一万块酬劳的事情，转而开始关注袁肃的这句话。
很显然袁肃的这句话是一针见血，倘若这些响马贼真能在短短两三天的时间里，就能打探到绑架洋神父那伙人的下落，这一万块钱花的也不算太亏。
当然，从另外一个方面来考虑，陈环刀说的如此信誓旦旦，会不会是这些响马贼早就知道绑匪的情况，又或者根本就是他们内部人所为，现在仅仅是来装腔作势罢了。
陈环刀显然没有考虑的那么多，他郑重其事的说道：“袁爷尽管放心，俺们说到做到，若是俺们说大话的话，今后又还能怎么跟几位爷有交情？以俺们三个山头的几百号人，再加上俺们早先布下的眼线，打探这个消息还是有把握的。”
袁肃似是而非的笑了笑，他没有打算在继续追问，于是说道：“既然如此，那好，按照道儿上的规矩，我现在就给你两千现洋的订金，若是三天之内你们能打探到消息，余下八千现洋如数支付。话分两说，若是你们打探不到消息，仅仅只是为图骗这几千现洋到手，那咱们的梁子算是结下来了。”
陈环刀一丝不苟的说道：“请袁爷放心，俺们都是知道规矩的，拿钱办事，办事拿钱。俺们就算有天大的胆子，也不敢得罪官府的老爷们。这件事俺们一定尽快查个水落石出。”
袁肃点了点头，欣然的说道：“很好，你能认识到这一点那就好办了。吴大人，先从县府支两千大洋给这位壮士，等这件事了结了，我会再从赈灾款里填还给你。”
他故意当着陈环刀等人面这么说，就是要让所有人知道，这次事情是与赈灾关联在一起。尤其是针对陈环刀，希望陈环刀能意识到他们这些马贼所赚的钱，统统都是难民的救命钱。
一万块现洋终归不是小数，纵然他有心独力承担这笔款子，可说到底自己终归是一个“穷人”，现阶段公款和私款只能是合二为一来算。
吴立可苦笑了一阵，无可奈何的说道：“大人吩咐，下官自然照办。”
之后没有再继续谈论下去，该问的问题都问完了，剩下的就只能看这些响马贼是否能打探到消息。吴立可立刻派了一名随员带着陈环刀一起出了行营，转而向县政府前去领订金。等陈环刀离去之后，袁肃屏退了闲杂人等，会客厅里只剩下吴立可、陈文年、赵山河三人。
“大人，您真打算把希望都寄托在这些马贼身上？照我看，连他们都未必没有嫌疑。”之前一直没有说话的赵山河，在这个时候终于忍不住开口说道。
“是啊，这陈环刀答应的如此爽快，又表现的如此信誓旦旦，实在有问题。”陈文年若有所思的说道。
“袁大人，您到底是怎么打算的？”吴立可有些焦虑的说道。
“陈环刀的话确实有问题，不过在他所说的话当中，倒是有一个消息让我感到十分诧异。这些响马贼早在七八天之前就听说有人要绑架洋人，难道这些绑匪料定窦神父会在那天前去赈灾吗？”袁肃意味深远的说道。
三人听了这话，顿时纷纷点头表示赞同。之前他们已经觉得这个说法大有问题，现在经袁肃再次提醒，不由自主的愈发觉得可疑。
但是仔细的思索，陈环刀的这个说法也不是没有解释的余地。要么是响马贼们故意这么说，显得他们对这件事有所掌握，然后才更容易取得官府的信任；要么是确有此事，那也间接的说明窦神父是早有计划，并且有人泄露了这个计划。
如果是前者，那倒没什么太大的麻烦；可倘若是后者，那整个案子必然就很是复杂了。
陈文年把这些看法都说了一遍，当然在场的人多多少少都是能领悟到这一层，只是现在一没有证据二没有线索，根本没办法确定到底是怎么一回事。
过了一会儿之后，袁肃不动声色的说道：“先不管这些，看看陈环刀两天后能不能给我带来新的线索。想必他们也犯不着为了这两千块大洋而得罪官府，他既然说的出来，那肯定是有其门道。就算这次绑架案不是响马贼主谋，但有他们参与其中的份儿也保不准。”
陈文年立刻明白袁肃的意思，说道：“大人是想说，响马贼觉得这件事太过火，害怕惹祸上身，所以才会出卖那些绑匪？”
赵山河还补充的说道：“顺便还能从官府这里谋一份赏钱！”
吴立可彷佛顿悟了似的，感叹的说道：“这么一说，难怪那陈环刀刚才好像吃透了我们似的，料定我们时间不多，假惺惺的说花十几天时间帮我们打探消息，实则上还是打好了算盘来讹这一万块好处费。”
袁肃深深吸了一口气，随后平静的说道：“不管陈环刀他们的人与这件事有没有直接联系，又或者他们早就知道了消息故意遮遮掩掩来谋取利益，只要能尽快解决这件事，这一切都可以过往不究。”
吴立可瞪大了眼睛，奇怪的问道：“袁大人，这怎么能行？刁民不能惯，更何况这些人都是马贼呢，万一跟他们有关系，这次让他们得手了，必然还会有下一次、下二次。”
袁肃罢了罢手，语气笃定的说道：“他们不可能是蠢到这种地步，土匪在官府面前还得寸进尺，简直是不知死活。即便他们真的如此，下次我不会再跟他们谈判，我会直接让他们在山海关彻底消失。”
这句话的重点显然不是在安慰吴立可，而是暗示着今后山海关的军务都会由袁肃执掌。
在场众人听了这句话，每个人的表情都显得各有不同。尤其是吴立可脸上的情绪变幻不定，他甚至在心里还有几分怪责：好好的不行吗？这袁肃到现在还惦记着这件事，真把吴镇守使当一个木头吗？要知道吴镇守使早就捷足先登向京城告状去了。
顿了顿之后，袁肃转而又说道：“不过，万事都要留一手。如果陈环刀这边没有消息，那我们就只能从交赎金的时候下手。后天在哪里交赎金，可有说过？”
吴立可连忙说道：“有，有，是在凤凰山东边的阳子堡，说是只准一辆马车，要是发现有官军在周围设伏，那就要拿人质开刀的。”
袁肃若有所思的点了点头，转而对陈文年、赵山河说道：“这件事要提前布置好。这些歹徒有难民当眼线，我们设伏确实很困难，但一定要制订一个让他们意想不到的计划。”
