化解宿仇
我认为，现在摆在全世界宗教徒和思想者面前的首要责任是要化解宿仇，而不是其他。
其实这是一个简单的道理：不化解宿仇就会同归于尽。只有化解了宿仇，人类才有出路。
我在此说的宿仇专指各个宗教间的宿仇，化解宿仇专指化解各个宗教间的宿仇，以及化解宗教与无神论之间的宿仇。推而广之，我们要化解一切宿仇。
无疑，促进了解是化解宿仇的第一步。
房龙此书阐述了他对《圣经》形成的看法，扼要地讲述了《圣经》中的历史，是各类介绍《圣经》的读物中最好的一部。它使我们对《圣经》与犹太人有了一定的了解，并引起我们阅读《圣经》原典的欲望。
房龙（1882一1944）是著名的作家、历史学家。作为一个美国人，必然受基督教文化的影响。但我们同时高兴地看到，作为一名历史学家，房龙对待《圣经》与对待基督教的眼光是公正的，虽说他对犹太教的态度是不公正的。这一点希望读者一定注意：基督教从犹太人的宗教中产生后，并不是说犹太人原来的宗教（犹太教）就成了垃圾。当然，房龙在书中是用史家常用的对比手法说明历史进步，我们确实应该把重点放在“历史的进步”上阅读。
这不是一个基督徒在谈《圣经》，而是一个非基督徒在谈《圣经》。这样比较好，可以避免“传道”之嫌。真正高明的传教士是不标明身份的，正如真正高明的先知都是不动声色的一样。
房龙此书语言平和，在平静叙述的同时常有精辟观点闪现，智者可以受到启迪，愚者可以就此开悟。此书不仅是一部通俗的历史读物，它还包含了房龙的很多研究观点。
如在本书的中间部分（第14章到第18章），房龙写到犹太王国分裂后，两个犹太国家相继灭亡，犹太人先后为巴比伦人、波斯人、希腊人、罗马人统治。在这期间，犹太民族不断整合他们的上帝信仰，结合各民族文化重新立神、立国，最终为耶稣“爱”的学说的诞生打下了基础。
从《旧约》到《新约》，“上帝从一个父性的战神变成了一个母性的爱神”，这是一个伟大的进步。而这一伟大进步即是由耶稣完成的。
在我看来，耶稣要比“上帝”伟大，因为在耶稣之前，“上帝”还不知道如何去爱别人。如果是一个神学家，他就会写道：耶稣是上帝派来的；但作为历史学家，房龙告诉我们：耶稣的出现是犹太民族发展的必然结果。
有了这样科学的、历史推断的前提，我们可以放心地看《圣经》中究竟说些什么了，西方人动辄言“上帝”又可能是什么意思。房龙在书中最后写到基督教如何成为罗马国教——亦即如何从一个东方宗教演变为西方宗教。
通读房龙此书，我们可以学到有益的《圣经》知识并较好地了解犹太人的古代历史。在书中，房龙以一种比较公正、客观的方式讲述《圣经》（如参照其他民族的说法），具有较强的知识性与人文精神。
按佛家的术语讲，房龙写此书是有“功德”的。我们了解了《圣经》，才可能较好地了解西方人的思想，从而较好地与之交往。
房龙此书通俗易懂，文风简洁有韵致，每章裁剪得体，整体上有着历史学家的严谨与敏锐，是一部优秀的历史作品。
作为一名中国的历史作家，我在此对这位在上个世纪已取得如此成就的美国前辈表示钦佩。
现在我们应该为化解宿仇做出进一步努力。
王少农
2002年2月于北京
