兵贵神速。接到葡萄牙人运来的火炮和战马后，朱由检和三千轻骑兵连夜启程返京。他们把火炮装到早已在大沽准备了好几个月的骡车上，拼命催动车队赶路。
朱由检心里很清楚，返程之路非常凶险。现在京师到天津卫之间已是一片混乱，随时都有可能撞上后金军。如果是像昨天遇到的小股部队倒还好些，可万一碰上千人以上的敌军，甚至是女真八旗的主力，那可就麻烦大了。毕竟骡车的速度不可能赶上骑兵，就算这三千人马可以逃回京师，那些火炮可就要全部落入敌手了。
因此他命令郝永忠把侦察兵全撒出去，前后左右二十里范围内，只要发现女真人的踪迹，就要立刻回报。若是小股部队，就设法消灭；若是大股敌军，就得想办法绕开。
夜间行军还好些，可过了天津卫后天光大亮，敌情不断，整个队伍也只得走走停停。直到正午时分，才抵达武清县城外。武清距离京师尚有一百五十余里，照这种速度，就是再走两天两夜也到不了。
自从昨天清晨微服出宫，到现在已经一天有余。除了皇后蕊儿，朱由检谁也没告诉。在这个节骨眼上，朝中大臣恐怕都已经急疯了，朱由检自己也是心急如焚。
可恰在此时，前方的侦察兵推推搡搡押回一名后金军。这家伙是个汉军旗的汉奸，他的骨头可比昨天那白甲兵软多了，早吓得面无人色，连声求饶。
突审之下，朱由检得到了战场局势变化的重要信息。后金军占领遵化、蓟州后马不停蹄，现已兵分四路。最强的主力，也就是皇太极亲率的正黄、镶黄、正白上三旗，以及莽古尔泰的正蓝旗，已经向西进迫通州，下一步很快就可兵临京师城下。
二贝勒阿敏麾下的镶白旗和一部分蒙古八旗，则挥戈东进，攻打永平、迁安、抚宁等地，同时把山海关与京师之间的官道彻底切断。
大贝勒代善与其子岳托麾下的正红旗和镶红旗，则从京师北面的平谷、顺义、昌平等县绕过京师，径取延庆。
余下的镶蓝旗，则在新任旗主、皇太极的长子豪格的率领下，从蓟州向南进军。昨天一天时间，已经连取三河、宝坻、香河等县，今天上午又兵不血刃占领了东安县。
朱由检闻讯大惊。因为他知道东安县就是前世的廊坊地区，正是回京师的必经之路。镶蓝旗虽然在八旗之中实力较弱，可毕竟是整旗之军，兵力至少在一万以上，自己只有三千轻骑兵，还赶着沉重的骡车，如何能顺利通过？
他赶紧与郝永忠商议对策。郝永忠也双眉紧锁道：“末将还真没想到，鞑子用兵果然厉害！这四路人马各有各的用处，东路盯死山海关，西路封锁宣、大援军的来路，中路直接威胁京师，南路则防备其他勤王兵马。而且鞑子骑兵机动能力强，我们打他任何一路，其他几路都会迅速来援，给我们来个反包围。”
朱由检则沉声道：“那三路偏师都还好说，朕已经让山海关、宣大援军和南路勤王兵马不要轻举妄动，虽然无法消灭鞑子，最起码可以自保。最棘手的就是中路，也就是皇太极这一路。现在我们必须马上返回京师布防，但现在东安县已经沦陷，归路被断，你说咱们怎么过去？”
郝永忠沉思片刻道：“圣上，有南、中、北三条路线可以选择。中路就是从东安县直接冲过去，这条路距离最短，但既然鞑子大军已经在那里，我们就这么过去肯定全军覆没，所以绝不可行。
“南路就是从东安县南面的永清、霸州、固安一带绕过去，然后再折向正北返回京师。这样是兜了个大圈子，路程至少增加一百里。而且以鞑子的行军速度，很有可能我们走到那里的时候，鞑子的前锋也已经到了，还是有可能发生遭遇战。
“北路则是从东安县以北，香河、通州以南穿插过去。这条路倒也不算太远，但已经是鞑子控制的范围，而且夹在镶蓝旗和鞑子的主力大军之间，只要稍有不慎被鞑子发现，后果不堪设想。以末将看来，还是南路稍微稳妥一些。请圣上定夺。”
朱由检听罢反复思量，下意识地来回踱着步，迟迟难以决断。平心而论，这三条路线没有一条是真正安全的，南路也只是稍好一些而已。一旦遇到后金军主力，不但自己有可能兵败身死，这三千人马有可能全军覆没，甚至整个大明帝国都有可能瞬间崩溃！自己现在的一个决定，事关上亿百姓的安危和中华民族数百年的兴衰，让朱由检怎能不踌躇万分！
可是时间紧迫，已经不容许朱由检再犹豫了。他终于深吸了一口气道：“朕决定了，走北路！”
郝永忠大惊道：“可是圣上，北路…”
“朕当然知道北路风险很大。”朱由检既是安慰郝永忠，同时也是自己给自己打气道，“可是走南路要多花一天，甚至更长的时间，朕实在耽误不起。北路虽然在鞑子的控制范围内，但鞑子肯定会把注意力放在尚未侵入的地区，已经占领的地方也许反而不会留意。再说镶蓝旗的旗主是豪格，朕和他打过交道，这是个有勇无谋的家伙。咱们偏从他眼皮子底下走，没准就能蒙混过关了。当然，万一被发现了，也只能把这些火炮全部炸毁，只要人能撤回京师就行。”
既然朱由检已经做出决定，郝永忠立即大声吼道：“圣上放心！但有我郝永忠一口气在，必能护送圣上与这批火炮安全回京！传令：立即开拔！”
一声令下，三千轻骑兵和数十辆骡车立即下了官道，从原野中斜插向西北方向。虽然践踏庄稼无数，可现在也管不了那么多了。
申时二刻，大队人马从仅距东安县城数里的农田中悄然通过。城中隐隐传来哭喊之声，滚滚浓烟直上云霄，想是后金军在城中施虐。全体将士都恨得咬牙切齿，朱由检也攥紧了拳头，心中暗道：这笔血海深仇，来日必须加倍奉还！
