来宗道等考官优哉游哉地阅了六天卷，不过看了几千份试卷。一捆捆的试卷仍然堆得满屋子都是，他们当然也看不出来，其实已经有数千份试卷被悄悄地抽走了。
既然此次阅卷没有“弥封”和“誊录”，这些考官们当然会挟带“私货”。谁没有个三亲六戚、门生故旧？知道他们出任考官后，托门子走关系的都踏破门槛了，就为让他们高抬贵手，点中某名考生。当然，银子是少不了的。
这些考官也乐得做人情，因为这次的主题实在是太简单了，任何一个考生做的文章都不差。所谓“文无第一武无第二”，考官就说这篇文章好，就相中这一篇，别人也说不出什么来。
因此这几天他们也挑出大几十份试卷，绝大多数都是走关系的。这些人考中之后，当然会对考官感恩戴德，以“恩师”相称，从此在官场上互相照顾，这些大臣们在风云变幻的官场上就又多了一份保险。
第七天清晨，来宗道等考官照例迈着方步来到皇城正南门大明门，准备入内继续阅卷，却突然发现此处人山人海，早被无数举子挤得水泄不通。还不时有人激动地大喊：“中了，我中了！”
来宗道莫名其妙，分开众人挤到大明门跟前一看，登时目瞪口呆。
原来宫门两侧的宫墙，已经被记录考中者的“金榜”占满，足足有几十张之多！每张榜上都写得密密麻麻，将考生的姓名、年龄、籍贯一一列出。粗粗一看，至少有几千人！
众考官也全傻了眼，他们还没审完卷子，怎么就张榜了呢？
不过再仔细看时，他们选出来的那些人也在榜单之中。来宗道有心大喊“此榜是假的”，可这样一来，一是会横生变数，他们选的人也有可能无法再次入选；二是这里这么多因为考中而欣喜若狂的举子，若说榜单不算数，那还不得让这帮人活活打死？
这时来宗道一眼看见人群中的徐光启，不禁气急败坏地问道：“徐大人，这怎么回事？是你张的榜？”
徐光启两手一摊，做出一副无辜的表情道：“卑职哪有那个胆子！听说是宫中的秘书处张贴的，卑职也是一头雾水啊…”
来宗道赶紧入宫求见皇帝，却被秘书处告知：万岁近日过度襙劳，遵照太医嘱咐，今天罢朝休息一天，不见任何朝臣。明日在皇极殿前广场举行殿试，着礼部与皇城警卫团共同维持秩序，不得有误！
这“殿试”是科举考试的最后一试，即通过会试的考生，由皇帝当面亲自出题考较。但这场考试只排名次，并不淘汰考生，排名第一者为“状元”，第二为“榜眼”，第三为“探花”，余者皆为“进士”。因此这殿试不过是走个形式，视为皇帝对新晋官员的恩典更为贴切。
但是这次通过会试者足有五千多人，这么大规模的殿试怎么组织？另外来宗道等考官都有上了皇帝当的感觉，个个心灰意冷，也懒得组织了，反正什么事都有皇帝安排，明日殿试，爱怎么着怎么着吧。
转天清晨，五千多名考生排着整齐的队列，在皇城警卫团的带领下，从大明门、承天门、午门一路北行进入紫禁城。多年寒窗一朝得中，从此命运改变，如今进入到大明王朝的中枢之地，所有考生的心情自是非常激动。
“圣上驾到！”随着一声高呼，朱由检的銮驾逶迤来到尚未修葺的皇极殿正前方，数千考生忙跪倒山呼万岁。
此时此刻，因为过度疲倦而昏睡了一整天的朱由检，望着广场上这些年龄大小不一的新晋官员，心中也是百感交集。这些人都是他亲自选出来的，但仅凭二十来道题，能不能选拔出真正有才干的官员，这些官员以后是不是会拥护自己的改革计划呢？毕竟他们也是在旧教育体系下浸银了多年！入仕之后，他们是会带来一股清新之风，还是迅速被污浊的官场同化？朱由检真的没有把握！
但是不管怎么说，朱由检还是从这次恩科中发现了一些真正的人才。黄宗羲、顾炎武、王夫之、钱嘉征这几位就不用多说了，在阅卷时，他还发现一些考生极有见地，尤其是最后两道题，答得极为精彩。
比如浙江余姚考生熊汝霖，就提出如今所患者不仅仅是建虏和流贼，更应特别注意的是来自海上的外敌。尤其是“红毛”和“佛郎机”，已经占据台湾，对福建、浙江、广东等地威胁甚大，朝廷应早做打算。
又如江苏太仓考生吴伟业，提出应严惩汉奸，如其已投奔建虏或流贼，则应设法暗杀。暗杀不了的，家人也要全部收监，防止内外勾结。而且文辞激楚苍凉，连朱由检这样的对古文没什么造诣的人，读罢也不禁击节赞叹。
还有江西清江考生杨廷麟，令人惊讶地预测出建虏有可能很快会从蒙古方向大举入寇。虽然京师重兵布防不致失守，但京师以南的华北平原腹地，却是防御空虚，且利于建虏骑战。若任敌蹂躏这一地区，则大明必会元气大伤，不可不防。
还有位江苏太仓考生凌必正，极言地图之重要性，竟还在试卷上画了一副大明山川地形图！
又有浙江宁波考生陈天工，认为流贼现在盘踞在鄂豫交界处的山区，朝廷多认为其会威胁南阳、襄阳，但他觉得流贼似有入川的企图。现在四川本来就在闹土司叛乱，如果流贼再去，局面就会更加不可收拾，必须选派得力将领尽快收复重庆，守住川东，否则“天府之国”危矣！
还有河南睢州考生袁枢，对边军粮饷补给方面颇有见地；福建永安考生罗明祖，认为朝廷应对江南商人加大征税力度，以解决财源问题；广东潮州考生许国佐，言地方官应严格执法，尤其注意抑制豪强；北直隶广平考生申佳胤，言黄河河工年久失修，朝廷不可专注军事而忽视这个大患…如果不是这次恩科，不是朱由检选拔标准不拘一格，这些真正的人才不知道要埋没多久！
想到这里，朱由检因为疲倦而苍白的脸，终于重新焕发出了神采。他朗声说道：“殿试开始！”
