朱由检听曹变蛟介绍完吕元声之前的表现，嘉许地道：“俗话说自古英雄出少年，这话一点没错。朕手下两员大将李定国和李来亨，年龄都没到二十岁，就是朕今年也刚刚十七岁嘛！你年龄更小，借用一位伟人的话：世界是你们的，也是我们的，但归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上！”
众人觉得朱由检的说法十分新颖和形象，不过还是诧异地问道：“圣上，这话是哪位伟人说过？八九点钟又是什么时辰？”
朱由检这才意识到自己又说溜了嘴，赶紧咳嗽两声岔开话题道：“那什么，八九点钟是西洋人的计时方法，相当于咱们说的辰时。对了吕元声，你是黄粱梦镇人？‘黄粱梦’的故事，是不是就发生在那里？”
吕元声忙恭谨地答道：“正是。当年大才子汤显祖游历到镇上，夜宿于吕公祠内，才思泉涌，以唐人的《枕中记》为蓝本，改编为昆曲《邯郸记》，又名《黄粱梦》，从此风靡全国，与他的另外三部大作《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》合称‘临川四梦’。”
因为并不急于行军，朱由检便对众人笑道：“想不想听戏？让吕百户给我们唱一段《黄粱梦》如何？”
这个时代因为娱乐方式并不丰富，戏剧便是其中的一种。尤其是对文化水平不高的百姓和军户而言，戏剧人人都能听懂，因而为百姓所喜闻乐见。经过元明两代三百多年的发展，在民间流行的剧种多如牛毛，其中发源自苏州昆山的昆曲，以其曲词优雅、行腔婉转、表演细腻而深受观众喜爱，遂成为风靡全国的最大剧种。
这些将领们都爱看戏，尤其是李来亨、曹变蛟、孟拱这几位都是年轻人，最喜热闹，当然拍手叫好。
吕元声拗不过众人的盛情，只得腼腆地笑道：“圣上、各位将军，末将唱是不会的，只能讲讲剧情，里面的一些精彩唱词倒也记得。”
众人倒不挑剔，纷纷说讲戏也行。吕元声便道：“这《黄粱梦》讲的是唐朝年间，八仙之中的纯阳子吕洞宾下凡欲度脱有缘之人，走到邯郸附近的一个小村子，也就是现在的黄粱梦镇，宿于一间小客栈中。
“他在客栈内遇到一名姓卢的儒生，这时店小二正为客人煮黄粱米饭，二人闲谈之际，卢生慨叹自己怀才不遇，年届而立却一事无成。吕洞宾问他有何志向，卢生说：大丈夫当建功树名，出将入相，列鼎而食，选声而听，宗族茂盛，方可言得意。
“吕洞宾觉得卢生可度，便送他一方磁枕。卢生困倦上来，枕着磁枕入睡，却梦见自己先是偶遇佳人，入赘为婿，然后科举高中，入朝为官。其后历经官场沉浮，又屡遭奸臣陷害，险些被皇帝误斩，却也做得几件大事，还率军大败吐蕃，在天山勒石记功。最后官拜丞相，加封赵国公，赏赐食邑五千户，良田万顷，美女二十四名。
“卢生又做宰相二十多年，儿孙满堂，荣显至极，直到八十来岁因纵欲过度终于归天。妻子的哭声将他惊醒，却原来只是一场梦而已。梦中历经人生数十载，实际却只是短短一瞬，连那锅黄粱米饭还没煮熟呢。卢生因此顿悟，便跟着吕洞宾修仙去了。”
众人听罢，皆为这离奇的剧情而啧啧称奇，朱由检却颇有感悟，陷入沉默之中。回想自己误打误撞穿越到这个时空，历经坎坷终于登基为帝这段经历，真是恍如梦中。有时候朱由检甚至会怀疑，自己是不是真的只是躺在大学宿舍的上铺上，做了一个荒诞的梦，而这个梦随时会醒来？
可是周围的一切都在明白无误地告诉他，这不可能是梦，而是完全真实的存在。因为在梦里，不可能感受到一个如此真实、如此宏大、如此细致的世界，而在这个世界里，他已经做了多少匪夷所思的大事、影响了多少芸芸众生，又历经了多少刻骨铭心的悲欢离合！如果这真是梦，他也已经属于这个梦，永远也不可能醒来！
因此朱由检回过神来淡淡一笑道：“戏是好戏，但结尾未免颓唐了些。梦里能做到的事，醒来以后未必不能同样做到。只是卢生所做的一切都是为了建功立业、享受荣华富贵，换句话说，他忙碌一场全是为了自己，一死当然是一切成空。
“但是我们每个人生于世上，不能只为自己，而是要为家人、为民族、为社稷奉献力量。这样你即使老了、死了，你的功绩仍然会被后人铭记、传颂，你的事业仍然会被后代传承下去。这样一来，你就不会像一场梦一样幻化成空，而是永存于世。有个词怎么说来着，‘永垂不朽’，就是这个意思。”
众人皆顿首受教，朱由检赶紧笑道：“哈哈，不过是一场戏而已，权当一乐，不必认真，我们也该继续赶路了。”
于是路途上又恢复了欢声笑语，朱由检尤其喜欢吕元声，故意问他：“如果此次平叛你是总指挥，你打算怎么打？”
类似问题朱由检也经常问其他武将，目的是培养他们的思考能力和战略眼光。吕元声想了想便答道：“末将以为叛军尤是小可，流贼实在可虑。若是末将指挥，就要把全国官军，包括九边之兵全部调来，把流贼一举扑灭。”
众人听了都笑起来，朱由检也笑道：“虽然有些不切实际，但你的眼光还是很独到。不错，如果国家是一个人，流贼就像癌细胞一样，不及时把他们彻底消灭，他们就会把更多的健康细胞变成癌细胞，到最后五脏六腑全成了癌细胞，人就死了。但人死了癌细胞也无法生存，对一个国家来说，那就不光是改朝换代了，而是亡国亡种。”
吕元声也不敢问皇帝什么是“癌细胞”，只听朱由检接着无奈地道：“朕何尝不想举全国之力，把流贼一举扑灭。无奈国家太大，边患更甚于流贼。建虏和蒙古人无时无刻不对关内虎视眈眈，朕实在不敢抽调更多的边军啊！”
说到此处，朱由检的思绪已经不在当下，而是瞬间穿越燕山、长城，飞到了寒风呼号的塞北雪原。
