且待泪干，穷心已定，严勤收回目光，开始思量。娘显然将三年的学武银子都备好了，还余五十两是为了学武后的活计——娘哪来的这多银子？且不去管它。武馆还是要去，总算是个住处，看看还能学些甚么；那拉面和削面我本就想学，这回去试试看，有了这个手艺日后的生计也好打算。还能攒些钱，看能不能凑出一年的学钱。娘留下的银子只取五十两去，管了一年的吃住，我只是攒钱学手艺就踏实多了。严勤一直打算着，毫无倦意，只眯了一会儿眼。天快明了，照例起来呼吸吐纳，做面吃饭，再练掌练刀。午饭后，朱旋和长吉来了，问起今后之事。
“馆里我还是要去的，娘留了银子，只是练功的时间不多了。”
“怎么？”
“我要学学看做面的手艺，攒些钱来年继续学武。”
“你娘不是留银子了么？”
“只够一年的，再多就不够了。”
“不够了我爹会出，何苦分心浪费时间。”
“大师兄这边的情形你们是知道的，能有功夫学就算是不错了；无极门是不要想了，别的出路也没听说，学门手艺是为以后打算，顺便攒些钱。”
“既如此，你索性不去馆里了，只管学手艺，不是省了一大笔钱？”
“我已学了一年，不想半途而废，花去五十两银子我认了，省得将来后悔；再说去城里学手艺，除了在馆里住着，也没个去处。”
朱旋长吉二人不再多说。严勤道：“我明日就回城。”
“我们去送你。”
“不用了，家里出了这样的事，我也不想见人，怪没意思的。我悄悄走，你们别送了。”
朱旋道：“你们等我一下。”跑了出去，回来时手中多了柄钢刀。“严勤你把这个带着，无论在家里还是路上，壮个胆，谁若找你麻烦，你就用这个叫他好看。”
说着砍了两砍，三人都笑了。朱旋长吉还拿出平日攒的铜钱给了严勤。
用了晚饭，严勤将家里收拾妥当，取了衣服鞋袜，拿了长吉送来的吃食，上路了。走的是一条通往镇外的小路，此时路上不会有人。天色越走越黑，四下已不见灯火，路上已无人踪。严勤索性走在通衢大道正中，颇有大道千里，任我独行之感。原本紧绷的心，放松下来，豪气渐生，却将钢刀舞动起来，边走边打起了《南山刀法》。不知过了几长时间，走得累了，困意甚浓，十分渴睡，却又不敢在野地里睡去，便除了行囊，在这大道上打起掌法。不知打了几多遍，困意消了，却愈感疲饿，取些东西吃下，而后坐在道上歇息。深喘了两口气，待得平复了心气，顺势做起了吐纳。只一会功夫精神有些不济，眼皮打沉难以张开。恍惚之间，肚皮好似被甚么蠕动了一下，极轻微。严勤从疲困中醒转，暗道：怎地睡着了，刚刚那是甚么，内气么？心中一惊，细想到：方才并没有睡去，若是睡了怎还有感觉；遮莫便是师傅讲的似睡似醒的状况。师傅说要用心感受，可我不曾去感受，倒是它自己动教我察觉的。应是当时我五官全失，独留体触——哈，正如师傅所说，身体成了一棵树一根草。恰此时正值吐纳，怕是引动了内气，因而被我察到，若是平时，万难如此。师傅说用心感受，不是教找到内气，而是教把心思放在自身体感上。想通前后，再不迟疑，立时施为。果然不出片刻，又体察到那触觉，有一下没一下的，只在腹中打转。严勤抓住此良机，熟悉着个中关窍。过了良久，息气，张眼，只见四野寂寂，群星满天，这一片天地好似变得更加分明。不由欣然一笑。
严勤只在天明时睡去，醒了赶路，累了练功。不出几日回到城里，去馆里安排妥当，便寻至街上。来到面铺处，也不找人言语，只站在旁处看着面家忙活。只见那案上早放了一堆和好的面，但有食客便取出一团，一番揉搓，成一长条，对折，一拉，成两条，再对折，再拉，如此反复数次，一根面被分成了纤细均匀的数根，转眼间便下锅，出锅。待得食客渐渐去了，面家才对着严勤道：“那少年，你站在那里半晌，可是要吃面么？”严勤一怔，随即点点头，一碗面上桌，面入口中，与家里常吃的相较，确是更劲道。
吃罢付了两个铜钱，问道：“大叔，你这里可需要个帮手么？”
面家看着严勤笑道：“是你要做帮手么，几岁了？”
“十一岁。”
“家是哪里的，叫甚么名字？”
“家在风水镇上，叫严勤。”
“风水镇，我知道那里，离城不近呢，你像是来城里学武的呢，我以前就见过你，那时你也是盯着看了好久。”
“嗯，我是武极馆的弟子。”
“既是武馆弟子，不怕耽误习武么？”
“学钱不够了，所以想法子攒些钱。”
面家听了心中明白，“你倒是有心，我这里也是需个帮手，帮着收拾碗筷，洗涮干净，你可愿干么？”
“愿意愿意，我在家里常帮娘做这些的。”
“我这个营生，主要就是早起和晌午间才有客人来，那时会忙不开。你是早起来还是午间来，还是都来呢？”
严勤想了想道：“大叔，我可否早间来此，毕竟馆里的学业不能落下太多。”
“行呢，早间最忙了，你此时来最好不过。只是这个营生也不是甚么赚钱的行当，你在这里，我只能管你一日三顿，我这一碗面是两个铜钱，一日三顿三碗面六个铜钱，你可愿意么？”
“行啊大叔，有六个铜钱不少了呢。”
面家听了笑道：“那你明日便早些过来可行？”
“好啊！”
说罢，兴冲冲的离去了。又寻到另一家，有了前面的经历，也顺利地找了个收拾洗涮的活计，只在午间帮活，工钱同样六个铜钱。严勤在心里盘算，一天十二个铜钱，一年若做三百五十日的话，便是四千二百个铜钱，四十二两，来年就能将不足的学钱补足。想及此处，心中大定，又往书肆而去，早想向老者请教了。
