一夜无话，第二日鸡鸣，两人早早地起了床，也不去叫那李丘南，悄悄离店而去。在集市用过早饭后，袁度便去雇了一艘小舟，沿兰江而上，幸好秋风自东北而来，甚劲，逆水行舟倒也不难。又行了约百里之遥，已是夜已过半，方泊于兰溪。虽已是夜半，袁度见码头上虽没有人，但也不敢大意，拿出早上在估衣铺中购的两件杂衣，悄悄与崔元之换上，打扮成当地人模样，又抹了脸，相信已无人识得。挨到天亮，悄悄混在上岸采购的船夫之中进了镇，先在镇上兜了几圈，先出东门，再绕到镇西，往六洞山而去。
那兰溪为衢江婺江兰江三水交汇之处，自古属金华府所辖，六洞山在城西约十多里处，山中多溶洞多暗河，绵延数里，不知其源，或云与十数里外金华双龙洞相通。两人均是初次来此，不太识得路，在山中乱走了一番，翻过一道山岭，忽见树丛中有一地洞，脸盆大小，岈然下坠，洞口怪石犬牙交错，古藤纵横其上，袁度道：“这是洞窗，洞门离此不远，当往山脚处寻找。”两人又朝岭西而下，再转向南，崔元之已听见不远处水声潺潺，寻到一条山涧，奔流往西，两边不时有水汇入，渐行渐宽。袁度大喜道：“沿着水走，必定能到水源洞。”
既然找到了正确的方位，两人脚下便更有了力气，循涧而东，忽见一道石梁飞架涧上，后面是一个三角形的洞口，朝西，涧水便是从那洞中流出。袁度指着那水洞道：“我们到了，沿着这条地下河上溯，必能找到水道的入口。”
“可这洞口一半没在水中，我们又没有船，怎么进去呢？”崔元之望着从洞中不断涌出的涧水，很是为难。
“这不难。”袁度望着涧水远去的方向，“河中有鱼，必有打鱼之船，等我往下游去找找。”正说间，就听见铃声叮当，从洞中传出，一艘小竹筏从洞中缓缓撑了出来，筏上之人脸色黝黑，头戴斗笠，身披蓑衣，手握竹篙，腰间挂着一个铃铛；船头站着几只黑色鱼鹰，项上套着皮圈，乖乖地站成一排。
“说曹操曹操就到了。”袁度笑着道，“还真来了打鱼的。”他朝着那渔夫使劲招了招手。渔夫将竹筏缓缓靠岸，见袁度与崔元之眉清目秀，肤色白皙，虽然穿着农夫的衣衫，却像是读书人一般，于是便很是客气地问道：“两位相公，有什么事么？”
袁度指了指水洞说道：“我们想进洞去，能雇你的竹筏么？”
渔夫上下打量了袁度一番，问道：“你们想进洞做什么？里面可危险得紧。”
袁度笑了笑，指着崔元之道：“我是省城学堂的地理老师，这是我的学生，我们想进去考察地理的，又没有船，所以想请你当个向导。”
“原来是省城来的先生啊！”那渔夫听到是老师，态度顿时改变了。原来当地文风极盛，最是尊师重道，就连贩夫走卒，樵子渔人都无不将子女送入私塾学堂念书，故那渔夫听到袁度是老师，更是恭敬万分。但是他续道：“不是我不愿意，我在这洞源溪中打鱼已经几十年了，可这水源洞里我只进到前洞，至于更里面我却从未驶进去过，传说里面关着一头吃人的怪物，凡是进去的人一定是有去无回，给怪物当了点心，我看先生还是不要进去得好。”
“我们是读书人，怎么能相信这些无稽之谈呢！”袁度摆手道，“这样，你先带我们去前洞兜一圈看看再说。”说完掏出两个银洋放在那渔夫手上，“这权作给你的工钱，你就帮帮忙吧。”
那渔夫看到白花花的银洋，便不再说话了，连忙将两人扶上竹筏，长篙一点，朝洞中驶去。刚进洞口不到一丈，迎面便是一根石柱，自下往上，从水中擎出。渔人将竹筏轻轻绕过石柱，却见里面又分为两层，上层凿有石蹬，似给人行走而用，下层便是涧水，以供行舟。渔人嘬口一呼，那几只鱼鹰呼啦啦，全都扑入了水中，过了片刻，渔人将铃铛轻轻摇动，发出“零零”之声，那些鱼鹰又纷纷从水中扑上小筏，渔人便从它们的口中取出鱼来，放入一个竹篓中，挑了几条小鱼，喂食了鱼鹰，再将竹篓封好，挂在竹筏后面，半浸入水中。
洞中也不甚黑暗，行了数丈，水面开阔，顶上有一个窟窿，透下光来，那便是适才两人在山顶上看到的那个地洞。渔人将小筏缓缓掉了个头，便要驶回去。袁度忙道：“这位大哥，再往里面行些。”
渔人连连摇头，指着一处道：“万万不可，你看看前面石壁上。”袁度依他所指方向看去，借着顶上透下的微光，清清楚楚看到洞壁镌着一个极大的“禁”字，用朱砂填充，血红血红的，看得直叫人心头发毛，下面有些小字，隔的远了，却看不清楚。袁度便再对那渔人说道：“那烦请大哥再靠近些，让我看个仔细。”渔人本想就此驶回去，但看在那两个大洋的分上，只要不再往里去，什么都好说，于是便将小筏往边上再靠了靠。
袁度凑近了，仔细辨认，才发现刻的是：“渐入渐下，既下而空广愈觉无极，以无炬不极穷。忽见水中一物如白练带，极光晶，缴舟人之项三两匝，即落水死。余大骇，与童子狂奔得免。子不语怪力乱神，此余所不记，唯刻石以志，后人至此可裹足矣。”下面的落款是“丙子十月十二日，江阴徐弘祖”。袁度阅后，半晌无话，心道：“此事《徐霞客游记》虽不载，但言之凿凿，看来确有其事，故在此刻石为禁。这状如白练之物应是蛟龙之类，此洞久无人入，深处有巨型水族存在也未足奇。我要寻找大禹水道入口，自然还要往洞里去，这渔人必不肯，我须让他放心才可。”
袁度想了一会儿，哈哈笑道：“此真乃天意啊！”崔元之与那渔人见袁度大笑，均不解其意。袁度笑过后对渔人道：“实不相瞒，我是专程来此降妖驱怪的，这洞中的妖物伤人不少，今日正是它的劫数到了！”他掏出玄天黄符，运起玄功，黄符顿时放出了莹莹白光，唬得那渔人跪了下来，连声道：“原来先生是神人啊，我真是有眼不识泰山。先生要降妖，自然是成的。只是……”
袁度知道叫他前去是万万不能了，只得道：“我知道你是不敢去的，也罢。”他掏出五个银洋，“连刚才的一起，就算我买下你这小竹筏了，如何？”
“得，得。”渔人见钱眼开，忙怕来人变了卦似得收了钱，从上层登岸，朝洞外跑去，连筏子上的鱼鹰和捕的鱼都不要了。袁度从竹篙上切下一段竹子，从包袱中取出早已准备好的浸过油的黄纸，卷成一卷，塞入一端的竹筒中，再拿出一个小坛子，里面是从杂货店里买来的铜油，慢慢灌入竹筒中，浸没了黄纸，做了一根竹节火把，交给崔元之握着。然后袁度拿起剩下的竹篙，往洞壁上轻轻一点，小筏便继续朝洞里驶去。
愈进愈深，终于最后一缕微光也消失了，两人陷入了彻底的黑暗之中。袁度掏出火石，点燃了黄纸，火把亮起了昏黄的火焰。袁度对崔元之说道：“看好火把，注意两边的石壁上是否有文字。”
崔元之答应了，将火把举高，袁度继续撑篙往里行进。行了约两里，洞窟忽然扩大了，河道也成了一个水潭，火把的亮光竟照不到边。顶上面无数石钟乳垂下，千奇百怪，在跳跃的火光映照下，个个面目狰狞，如厉鬼一般。上层的步行道已经到了头，碰到了坚硬的石壁。而下层的水路却还在往前，一直没入那无边际的幽暗中。
忽然，船头的鱼鹰们都纷纷不安起来，扇动着翅膀，不住地哀叫。崔元之听见动静，将火把照过去看了下，附到袁度耳边，低声道：“真的有怪物，少了两只鱼鹰。”袁度点头低声道：“且再看仔细些。”
正说间，鱼鹰们又骚动起来，两人看去，只见水中猛地伸出一根细细的银白色带子，轻轻一卷，便将两只鱼鹰拉下了水。
“这是什么怪物？”崔元之有些害怕，脸色也变得发白。
“等它再来时，你先用赤心珠打它一下看看。”袁度吩咐道，他倒也不惧什么鬼怪，就凭自己所学的术法，降小妖除小怪自然不在话下，只要不是像火龙蛛或是阿修罗之影的老怪就行了。但想起这大禹水道距今已经上千年，若是其中有妖，怕也是一个上古的老妖了，自己是不是能接的下来，还是一个未知数。
幽暗中，传来了轻轻的滑水声，哗啦啦，哗啦啦，像是有什么东西在朝他们游来。
就听的那水声越来越近，越来越响，水面上浮现出一个长长的白色背鳍，蜿蜒着破水而来。崔元之大叫一声，手中赤心珠飞出，朝着那白色的背脊打去，噗的一声，竟打破了一个洞，顿时流出了殷红的鲜血。
那怪物吃痛，一声啸叫，如同晴天一个霹雳，震得整个洞嗡嗡直响。震过之后，水面又恢复了平静，那怪物仿佛从未出现过一般，只留下水中一片片红色的血迹，渐渐也化了开去。
“它去哪里了？”崔元之问道，“我把它打死了么？”
袁度摇头道：“没有，它只是受了伤，躲了起来。我已看清，这怪物名叫白特，属蛟类，善用舌头拖人畜下水而食，徐霞客所遇的正是这厮。蛟螭的报复心很重，我们可要小心了。”正说间，船头仅剩的几头鱼鹰又开始不安起来。
“又来了，小心。”袁度低声道，一边也掏出了玄天黄符，全神贯注盯着水面。可是水面却一直十分平静，丝毫看不出有东西在游动。“如果不在水中，那么就应该是在——”袁度猛然抬头，果然在头顶的石壁上趴着一条白色的四脚蛇，足有三丈长，双目通红，全身披拂着鳞片，背上的鳍高高耸起，像是十分恼怒的样子。它见袁度抬头，口一张，喷出一条白色的带子，猛地卷住了袁度的左手腕。
