王翦这才心满意足地上路了。等走到楚国的时候，王翦已经派了五拨人回去催秦王给田宅了。王翦身边的人都闹糊涂了，将军现在怎么变得这么贪心了，难道真是人老了？有的人实在看不下去了，跑去跟王翦说：“将军您是不是催得太勤了点？这不是显得您太贪心了吗？万一把大王惹急了怎么办？”王翦听后哈哈一笑：“我越是催得紧，咱们大王心里越高兴呢。你想啊，这次出来，我几乎把全国的兵都带出来了，大王是个疑心很重的人，他心里能踏实吗？我这样一再向他讨要田宅，就是让他明白，我是绝对忠心的。你以为我真的稀罕那些土地房子啊？”
楚国人听说王翦带着举国之兵来伐楚，赶紧把自己的兵力也集中了起来，准备跟秦兵决一死战。王翦命令士兵待在营垒里，就是不出去跟楚军开战。楚国人急了，跑到我的地盘上，又不跟我打仗，这玩的什么花样啊？于是楚兵天天在秦军门口叫骂，可是不管他们骂得再怎么难听，秦兵都不搭理。
王翦让士兵们天天好吃好喝好玩好乐地养着，自己跟他们一起吃饭聊天。好像他们不是来打仗而是来休假的。时间久了，秦兵也放松了起来，小日子过得舒舒服服的。
过了很久，王翦问手下：“大家现在都在干嘛呢？”手下人答道：“就是玩玩投石子啊、比赛跳远之类的。”王翦点点头说：“嗯，可以打仗了。”
楚军等着秦军出来等了很长时间，实在没耐心等下去了，就往东边去了。王翦命令秦军追击楚军，结果杀了对手一个措手不及。王翦带兵乘胜追击，杀了楚军的大将项燕，楚军溃败逃走，王翦趁机攻破了楚国。
秦始皇统一天下
公元前221年，秦将王贲率兵灭了六国中仅存的齐国，秦国终于完成了统一大业。此时已经三十九岁的秦王政觉得自己的功勋震古烁今，开始了一系列统一后的变革。
秦王第一件要干的事，就是重新给自己取个称号。他觉得自己德兼三皇，功过五帝，干脆就叫皇帝吧。皇帝这个词的意思，既有统治者的涵义，又带了些神话色彩，一直被中国的封建统治者沿用了两千多年。秦王又规定，皇帝发布的命令叫做“制”“诏”，皇帝自称要用“朕”。又追封自己的父亲庄襄王子楚为太上皇。秦始皇接着就发了一道制，内容是：以前帝王们死后，后人会根据他生前的德行取谥号，这就使得儿子议论父亲，大臣议论君主，实在是对先主的大不敬。从今以后，谥号这个东西就被取消了。朕是始皇帝，朕的后世就成为二世、三世、四世……直到万世，无穷无尽。
齐威王、齐宣王时期，邹衍著五德之说，认为朝代更替是五德相生相克的原因。五德就是金德、木德、水德、火德、土德。等到秦始皇统一天下之后，齐国有人把这个说法告诉了他。秦始皇采纳了五德之说，他认为，周朝是火德，秦代周，那秦就是水德了。于是下令更改年历，规定朝贺之事从十月初一开始；衣服、旌旄、令旗这些东西都崇尚黑色，计数则用六来做单位。
丞相王绾等一些大臣建议道：“燕、齐、荆楚这些地方，离我们都实在是太远了。如果不在那些地方设立诸侯国，肯定会引起祸乱的。陛下应该把各位皇子分封到各地去。”秦始皇让众臣商议这件事，廷尉李斯说道：“周文王、周武王就是这么干的，结果呢？这些诸侯王本来是兄弟，最后却越来越疏远，甚至闹得战祸不断，周王子也不能禁止。现在天下靠着陛下的英明神武，好不容易统一了，就不能再重蹈覆辙了。我建议向下设立郡县两级行政单位，受中央管辖。至于各位皇子和功勋之臣，可以多赐给他们些钱，封大点的官来奖赏，这样就能很好地控制他们了。天下一统，万民归心，这才是定国的良策啊！如果分封诸侯，定会产生诸多不便。”
秦始皇赞赏地点点头道：“天下之所以战乱不止，就是因为有太多的诸侯王。朕靠着祖宗保佑，好不容易平定了天下，又怎么能再分封诸侯呢？这不是给自己留后患吗？就按廷尉的意思办。”
于是将全国划分为三十六个郡，每个郡设郡守、郡尉和监察使。郡下面又设数量不等的县，县下面又有乡，乡下面设里。如此层层管理，郡县的主要官员都由中央任命，使得中央的权力空前加强。
为了更好地控制全国，秦始皇又下令，将全国的兵器都收集到咸阳来。又让人把这些兵器都销毁，然后重新熔炼，炼成了十二金人。这些金人每个都重达千石，分别安置在宫廷中。
为了加强统治，增加国民的归属感，方便管理，秦始皇又命令李斯统一了文字、法制、度量衡，从此以后，全国车同轨，行同伦，书同文，法同制，人民从内心日益接受了统一的事实。
秦始皇又下令将天下的豪杰之士召集起来，统一迁到了咸阳城，来防止他们兴风作浪。
就这样，秦始皇设立了一整套的国家制度，这些制度成了中国封建社会的统治模板，一直沿用了下去。
焚书坑儒
秦始皇统一全国后，实施了一系列加强思想统治的措施。
公元前213年，博士淳于越在一次宫廷宴会上主张废除郡县制，改行古制，分封诸侯。丞相李斯就此事上了一道奏章给秦始皇。
李斯的奏章写道：过去诸侯混战，为了扩大势力，各国都开出优厚的条件来招徕游学之人，以致百家争鸣，各种思想大行其道。现如今天下已经归为一统，法令都从中央发出，各地就应该统一思想。老百姓就好好种自己的地，读书人就努力学习法令制度。但实际情况却不是这样。如今这些读书人，不好好学习国家的制度，反而一味地要求效法古代的制度，还对新法指指点点，议论不断。如果任由这样下去，老百姓就会被他们蛊惑煽动起来，那时候就难办了。现在中央只要发布一道命令，各家学派就会按照自己的观点议论一番。大家在朝堂上各执一词，在街头巷尾也是议论不断。那些读书人，总是靠给君主拍马屁来抬高自己的声望，又靠发表一些奇谈怪论来显示自己的高明，鼓动下面的人造谣诽谤朝政。如果不早点禁止这种行为，对上来说有损陛下您的威望，对下会造成群党之争。所以，臣大胆建议：禁书！天下的史书，除了秦史之外，一律焚毁；除了博士，天下凡是私藏《诗》《书》、诸子百家言论的，都要把书交到郡守、郡尉那里统一销毁；有敢在民间谈论《诗》《书》的，一律处死；有敢借古代之事非议当今政治的，一律灭族；官员遇见这种情况却不举报的，和当事人同罪。命令下达三十日后，有不听从胆敢保留下来这些书的，就被抓去修长城。医药、卜筮、种树这一类的书可以保留下来。如果有想学习法令的，可以拜官吏为老师。
秦始皇采纳了李斯的建议，遍取天下之书，烧了个干净。
在焚书后的第二年，又发生了一件事。原来秦始皇当上皇上以后，越来越贪图享受，也越来越害怕死亡。于是秦始皇开始遍寻天下方士来为自己寻求长生不老之术。有两个方士分别叫做卢生、侯生的，他们骗秦始皇说，自己可以和神灵沟通，然后来求取不死药。秦始皇很高兴，赐了好多东西给他们。谁知道这俩人都是骗子，骗了钱之后就跑了，逃跑前还说了秦始皇好多坏话。
秦始皇发现被骗后，龙颜大怒道：“卢生这些人，朕对他们那么好，他们竟敢骗朕，还造谣诽谤朕！是可忍孰不可忍！现在这些在咸阳城里的方士，挨个查一遍，有妖言惑众的立刻抓起来！”
于是御史开始调查咸阳城里的方士。最后一共抓了四百六十多个人，全部活埋。秦始皇让人把这个消息告知全国，以儆效尤。后人常把这两件事合起来称为“焚书坑儒”。但实际上，秦始皇这次坑杀的人中，绝大多数都是方士，儒生的数量很少。
蒙恬获难
公元前210年的十月，秦始皇打算出去巡游，左丞相李斯随驾前往，右丞相冯去疾留守咸阳。秦始皇一共有二十多个儿子，他最喜欢的就是小儿子胡亥。胡亥请求跟着一起去，秦始皇答应了。
巡游队伍走到平原津的时候，秦始皇病倒了。由于秦始皇很讨厌听到关于“死”的问题，所以群臣都不敢在他面前说什么。等到秦始皇的病越来越严重，他才自知不起，叫当时任中书令的赵高过来拟了一道传位诏书给长子扶苏，诏书上写道：“立即赶来发丧，到咸阳后安葬。”诏书封好后，赵高并没有按照秦始皇的意思给扶苏送过去，而是自己藏了起来。
这个赵高何许人也？他就是中国历史上第一个著名的宦官。赵高小时候就被送到宫里做了太监，秦始皇听说这个人力大无比，而且通晓律法，很是喜欢，就封他做了中车府令，还让他给小儿子胡亥当老师。这个赵高把胡亥伺候得舒舒服服，胡亥也十分宠幸他。
有一次赵高犯了罪，秦始皇让大臣蒙毅来处罚他。蒙毅是秦国名将蒙武的儿子，蒙恬的弟弟。当时蒙恬在北边镇守边关，蒙毅在内廷担任重臣，蒙氏一族在朝廷有着举足轻重的地位。蒙毅本来就看不惯赵高的所作所为，于是判了他死刑。秦始皇知道后，怜惜赵高是个聪明人，很会办事，就下令赦免了他，还让他官复原职。从此，赵高恨透了蒙家的人。
秦始皇不久后在沙丘去世。因为是死在外地，丞相李斯怕有人趁此机会兴风作浪，搞得国家大乱，所以秘不发丧。秦始皇的棺木被放在一个凉车里，他生前宠幸的宦官跟在一旁。每到一个地方，照常吃饭、处理政务。这件事只有胡亥、赵高和其他几个宦官知道。
赵高为什么扣着秦始皇的遗诏不给扶苏呢？扶苏这个人，跟秦始皇很不一样，他刚正不阿，为人也很平易，曾多次劝秦始皇削减税赋，体察民情，为此惹恼了秦始皇，被派到北边协助蒙恬抵御匈奴。扶苏和蒙家人的关系自然很好，赵高心里明白，如果扶苏继位，自己的死期就不远了。他只能冒险拼一次。
赵高对胡亥说：“皇子您现在过得这么开心，是因为有父亲宠着。现在皇上去世了，而且留下了诏书让您的哥哥扶苏来继承皇位。扶苏要是当了皇上，您就不能这么自由，想干什么就干什么了。”胡亥本来就是个草包，一向对赵高言听计从，听了这话急道：“老师您有什么办法没有？”赵高说道：“办法倒是有，那就是你来做皇帝。皇帝是这个世界上权力最大的人。只要你当了皇帝，谁都管不了你。”胡亥同意了。
于是赵高又找来李斯商量。赵高对李斯说：“皇上把遗诏和玉玺都放在了胡亥公子那里。立太子这件事，还不是咱们说了算，您打算怎么办呢？”李斯听了这话吓得魂飞魄散，忙道：“你怎么能说出这种亡国之论呢！这绝不是我们为人臣子应该谈论的事情！”
赵高看了李斯一眼，问道：“我请问丞相，论才能、谋略、功劳、德行、跟长公子亲密的程度，这几样有哪一样你比得过蒙恬的？”李斯答道：“这些我都比不上。”赵高接着说道：“所以说，扶苏继位后，一定会封蒙恬为丞相。丞相您想想，到时候您的位子还保得住吗？如果您现在跟我联合起来，帮助胡亥公子坐上龙椅，那将来就是大功臣啊。胡亥这个人，为人单纯，宅心仁厚，希望丞相您仔细考虑一下。”说完就走了。
赵高这番话是说到李斯心里去了，做官做久的人，对权势都会变得特别眷恋。李斯为了一己私利，最终和赵高沆瀣一气，改立公子胡亥为太子，还伪造了一封给公子扶苏的诏书。诏书上写道：“公子扶苏驻守边关多年，不但寸功未建，还折损了大量兵力；几度上书诽谤圣上，妄论朝政，论罪当诛。将军蒙恬，辅佐不力，一并赐死。”
扶苏接到诏书后，如五雷轰顶，一下子就懵了。他哭着走到内室，拔出剑就要自杀。蒙恬到底是久经沙场的老将，觉出事发有异，劝道：“陛下一直都在外巡游，从来没说过要立太子的事；他让臣手握三十万重兵戍守边关，又让公子前来监军，这是平定天下的重任啊，说明皇上对咱们是信任的。现在就凭一个使者的一面之词，公子您就要自杀，您怎么知道这里面没有问题呢？等到我们亲自向皇上确认后，再死也不迟啊！”
扶苏流着泪说道：“君叫臣死臣不得不死，父让子亡子不得不亡。现在父皇的诏书已经到了，我怎么能不死呢，还请示什么。”说完就自杀了。使者又一个劲地催蒙恬自杀，蒙恬就是不从。使者没办法，就把他交给了治罪的官吏，囚禁在了阳周，自己回去复命了。
胡亥得知扶苏已经死了，就想放了蒙恬。当时蒙毅出去替秦始皇向山川祷告，刚好在这时回来。赵高对胡亥说：“先帝当初想要立您当太子，就是这个蒙毅一直在旁边说您的坏话，先帝这才作罢。这人实在是太坏了，还是杀了他的好。”胡亥于是将蒙毅也抓了起来，囚禁在了代郡。
胡亥一行从井陉抵达九原。此时正值盛夏，秦始皇的尸体都腐烂了，发出一阵阵恶臭。胡亥下令让人在车上装了一石重的鲍鱼，想让这股鱼味掩盖尸体的臭味，就这样一直到了咸阳城，才开始发丧。太子胡亥继位，是为秦二世。
秦二世想杀了蒙氏兄弟，他哥哥的儿子子婴劝他说：“赵王杀了李牧，齐王杀了前代的忠臣，最后这两个国家都被灭了。蒙氏一族三代忠臣，尽忠报国，如果现在杀了他们，会让世人心寒的。”秦二世哪里听得进去，还是下令杀了蒙毅和蒙恬。
蒙恬临死前曾悲愤地说道：“想我蒙恬，英雄一世，现在虽然被关在牢里，但我的势力还是在的。如果我想造反，也不是件难事。但是，我们一家深受先王大恩，说什么也不能做出这种事。我只有一死来解脱了。”说完就喝毒药自尽了。
陈胜吴广起义
胡亥继位后，其残暴骄奢，比起秦始皇有过之而无不及。就在秦二世元年，爆发了中国历史上第一次大规模的农民起义——陈胜、吴广起义，也叫大泽乡起义。
陈胜原本是个贫苦的百姓，曾给地主当过长工。有一次，在田间休息时，陈胜对着他的伙伴们说：“如果将来谁富贵了，千万不要忘了彼此。”这话引得众人一阵大笑，有人就揶揄陈胜说：“我们这些人，生来就是做奴才，替有钱人干活的，怎么可能会有富贵的那天？你别白日做梦了。”陈胜望着眼前这些人，叹气道：“小小的燕雀又怎么会知道鸿鹄的志向呢？”
公元前209年，秦朝廷征发九百名劳动力到渔阳去戍守，陈胜也在被征发的队伍中间，还被选作了屯长。这群人走到一个叫大泽乡的地方时，天忽然下起了大雨。这雨一下就停不住似地，等得陈胜他们是提心吊胆。按照当时的秦令，如果不能按时到达目的地，这些人都会被处死。这雨如果不停，就等于说是要了他们的命。
陈胜可不是坐以待毙的人，眼见是没有活路了，就找到另一个屯长——吴广来商量。陈胜对吴广说：“兄弟，我们大好的青春，难道就这样去送死吗？”吴广也是个有想法的人，听陈胜这么一说，立马也说道：“要不然咱们逃了吧？”陈胜一听，觉得吴广这个人可以一起办大事，就接着说道：“逃跑要是被抓回来，还是个死。反正现在怎么都是个死，还不如赌一把——反了吧！”吴广本来就有这个想法，听了这话立马同意了。
